嘉靖四十一年春三月。北直隸鬧春荒，民大飢，逃荒者數十餘萬。
這日清晨，賀六和老胡跟往常一樣，吃了早飯懶洋洋的走向北鎮撫司衙門上差。
剛出了宅子，賀六就發現，滿大街都是衣衫襤褸的災民。
老胡皺了皺眉頭：「北直隸也算是天子腳下，老百姓卻沒了活路，唉，大明朝這條破船啊，真是四處漏水。」
賀六嘆了一聲：「老胡，這話也就是你這位錦衣衛三爺說說。若是換了別人，說不準就得丟官下獄。」
「老爺，行行好吧。買了我這倆閨女。不，不用買。您只要給她們倆一口飯吃，今後她們給您當牛做馬都成嘞。」一個蓬頭垢面的災民央求著賀六。
賀六見那災民著實可憐，他的兩個女兒跟香香差不多年歲，卻瘦得皮包骨頭。
他掏出一枚十兩的銀錠，遞給那災民：「買些吃的吧。這銀子算我送你的。」
那災民磕頭如搗蒜：「善人老爺，我給您磕頭了！您老好人有好報，福壽綿長！」
賀六擺擺手，繼續往前走。
老胡嘆道：「你救得了一個人，卻救不了幾十萬人。」
這時候，街上突然湧出大批順天府衙役、五城兵馬司兵丁。
「接順天府尹令，京城內凈街，全部災民，立即退出城外！違者嚴懲不貸！」五城兵馬司的一個指揮高聲道。
賀六敏銳的發現，順天府和五城兵馬司的人，手裡拿的不是刀槍，而是一根根大木棍。
災民們好不容易跋涉進京。京城裡起碼富戶多，能討口飯吃，有個活路。他們怎會輕易退出城去？
五城兵馬司的指揮扯著嗓子喊，災民們沒有一個挪窩。
指揮一揮手：「給我轟！」
數百兵丁、衙役，抄起大木棍就招呼在了災民們身上。
「大膽！災民也是皇上的子民！你們就是這樣對待皇上的子民的？！」一聲暴喝如霹靂般傳來。
賀六看到，災民中走出一個身穿正七品官服的官員。這人五十來歲，官服已然是臟舊不堪。
五城兵馬司指揮質問道：「你是什麼人？」
那七品官高聲道：「在下大興縣令，楊煉！你們有什麼權力驅趕災民出城？難道你們要眼睜睜看著他們餓死么？」
賀六聽得「楊煉」二字，似乎有些耳熟。
五城兵馬司的指揮是武職正七品，雖然亦是芝麻官，卻算是京官。他自認為比地方官高出一等。他嘲諷地說道：「我當時多大的官？原來是個七品縣令！不知道的還以為是內閣的諸位閣老們來了呢！你給我聽好了。堂堂天子腳下，首善之區。多了這麼多叫花子有礙觀瞻！凈街趕人，是順天府尹的尹令！」
楊煉面無懼色的走到那指揮面前：「看你服色，是武官正七品。大明的規矩，武官見文官低三級！見到本官，你為何不跪？」
指揮怒道：「我？一個堂堂京官給你個芝麻大小的縣令下跪？你燒糊塗了吧！」
楊煉亦怒道：「我告訴你。大興縣官倉里，已無一粒糧食。老百姓活不下去，是我這個縣令帶著他們進京城討個活路！要趕他們走，除非踏著我的身子走過去！」
指揮冷笑一聲：「好，那就別怪我不客氣了！弟兄們，給我打！他只不過是個七品縣令，我姨夫的二舅是嚴閣老的門人，出了事兒，我兜著！」
幾名兵丁掄起木棍作勢要打楊煉。
「住手！」賀六大喝一聲。
賀六和老胡走到五城兵馬司的指揮面前。賀六怒道：「你好大的膽子，一個七品武官，敢打正堂縣令！」
指揮跪倒道：「屬下見過三爺、六爺！二位不知道，這鳥官實在是可惡的狠。帶著災民在京里鬧事！安定京城地面兒，是我們五城兵馬司的本分。順天府有令讓我們凈街，我只能……」
賀六「啪」一聲給了指揮一巴掌。他指了指一眾災民：「這些人只是沿街乞討，是搶了大戶了？還是偷了店鋪了？他們哪裡鬧事了？帶著你的人，給我滾！」
指揮聞言，只得帶著衙役、兵丁灰溜溜的走了。
楊煉看了看賀六和老胡身上的飛魚服，冷冷的說了一句：「謝了！」
朝中的清流一向不堪與錦衣衛為伍。
賀六拱手道：「份內事而已。」說完便和老胡轉頭直奔北鎮撫司衙門。
賀六邊走邊問老胡：「楊煉這個名字怎麼這麼耳熟？」
老胡想了想，答道：「你忘了，十二年前，咱們還抄過他的家呢！要論起來，他爹是咱們錦衣衛里的老前輩。你還該叫他一聲世兄呢！」
楊煉，錦衣衛試百戶楊守誠之子。楊守誠死後，他沒有承襲父親的衛職，做個身穿虎皮人人畏懼的錦衣衛，而是選擇了另一條路——寒窗苦讀，參加科舉。功夫不負有心人，嘉靖十七年他高中二甲第十三名進士。
那一年的二甲第十四名，是胡宗憲。
胡宗憲與楊煉是好友。二人的出身極其相似。同為錦衣衛子弟，又一同捨棄了繼承衛職的機會，參加科舉。
二者性格又有不同。楊煉孤傲，是個為官清廉，卻沒什麼辦事能力的清流。胡宗憲則是個老成謀國，且能幹事的能臣。
楊煉中了進士後，被吏部分派到了都察院做正六品御史。這人嫉惡如仇。什麼高官、勛貴都敢參，得罪了無數人。故而做了十二年的正六品御史都沒有得到升遷。
嘉靖二十九年，庚戍之變。韃靼俺答汗的鐵騎打到了京城。韃靼退兵後，楊煉參時任大同總兵、平虜大將軍仇鸞通敵叛國。
仇鸞可是正二品大員、首輔嚴嵩的乾兒子。楊煉小小一個六品御史怎麼參的倒人家？
事情的結果是，楊煉被下獄抄家。仇鸞高升太子太保。
去楊煉家抄家的，正是錦衣衛抄家官兒賀六。賀六當年曾感慨：「抄了楊御史的家，方知道什麼是大清官！」
仇鸞大權在握，漸漸的把自己的乾爹嚴嵩都不放在眼裡。屢次對嚴嵩無禮。嚴嵩是錙銖必較的小人。他翻起庚戍之變的舊賬，「大義滅親」，聯合陸炳向皇上參奏仇鸞曾通敵。
皇上一怒之下，滅了仇鸞滿門。
曾因彈劾仇鸞下獄的楊煉，自然是無罪釋放，官復原職。
老胡一提醒，賀六倒是想起了楊煉的這段往事。他嘆了聲：「別人的官兒都是越做越大。這位楊大人的官兒卻越做越小！嘉靖十七年就是正六品御史了，在官場混了二十四年，倒混成了七品的縣令。」
老胡笑了笑：「做官兒越做越小的，通常都是好人。」