鄢懋卿是最鐵杆的嚴黨。他從行人司行人升御史，再由御史一步步升到都察院左副都御使，全是憑著嚴嵩的提攜。
內閣首輔嚴嵩用人，只用兩種人。一種是能幹事的治國大才。另一種是會撈錢的大奸之徒。胡宗憲屬於前者，鄢懋卿屬於後者。
小閣老嚴世藩曾戲言：鄢懋卿是我嚴家的送財童子。
近十年來，兩淮鹽運使的位子一直被嚴黨所牢牢控制。上一任鹽運使吳良庸就是嚴黨中人。吳良庸獲罪下獄，新任鹽運使又派來個鐵杆嚴黨鄢懋卿，他一定會百般阻撓賀六查清兩淮鹽稅虧空的真相。
賀六對鄢懋卿說道：「鄢大人才幹超群，也只有您這樣的能臣幹吏，才能挑起兩淮鹽務的重任！」
賀六嘴上雖這麼說，心裡卻暗自嘀咕：皇上啊皇上，你讓我來江南查私鹽，不派個清廉點的官員做鹽運使幫我查案也就罷了，反而派來這麼個巨貪。您老這不是拆我的台么？
鄢懋卿對賀六說道：「唉，其實嘛，我也不願來揚州！兩淮鹽運使只是個正四品官兒。我本來在都察院左副都御史的位子上，是從三品。做官的人，都想著陞官，哪曾想，我倒降了一級。」
賀六心中暗罵：你這是得了便宜還賣乖！你說做官的人想著陞官，可你怎麼不提發財二字？你怕是做上三十年左副都御史，撈的錢都不及做三年兩淮鹽運使撈得多！
心中雖罵，賀六嘴上還是吹捧鄢懋卿道：「鄢大人過謙了。誰不知道兩淮鹽務支撐著小半個國庫？皇上將如此重擔交給了您，您從正四品再升回從三品甚至正二品正一品，只不過是遲早的事情。」
鄢懋卿嘆了口氣：「唉，但願吧！老六，旨意宣完了。我先告辭！」
賀六連忙道：「屬下恭送鄢大人！」
鄢懋卿轉身離去，他前腳剛走，浙直總督胡宗憲便來了欽差行轅。
胡宗憲對賀六嘆了口氣：「唉，我聽說皇上雖然下旨訓斥了你，卻沒讓你回京，對么？」
賀六點點頭：「是。皇上只褫奪了我的武節將軍散階。聖旨中並未提及讓我回京。」
胡宗憲道：「我上本參你，本來是想給你個台階下，讓你回京。看來，皇上是鐵了心想讓你查清兩淮鹽稅虧空的事。查吧，兩淮鹽務本就是一筆誰也說不清道不明的爛賬。這回嚴閣老舉薦，皇上欽點，讓鄢懋卿這隻老狐狸做了新任兩淮鹽運使。你想查清鹽稅虧空，正好比蜀道難，難於上青天！」
賀六道：「胡部堂。有句話其實我早就想跟你說。你老捂著兩淮鹽務的蓋子不讓我揭。說是怕一查到底會讓江南官場大亂，引發朝局不穩，危及江山社稷。可你有沒有想過，那些貪官上下其手，弄的朝廷連給戚家軍、俞家軍購買軍需糧草的錢都拿不出。難道這樣就不是危及江山社稷了么？」
胡宗憲一聲苦笑：「老六，你話裡有話啊。你是不是覺得，我是嚴閣老的門生。前任兩淮鹽運使吳良庸又是嚴閣老的人。我是怕你一查到底，最終將鹽務的虧空扯上嚴閣老，所以一直攔著你查案？」
賀六笑了笑：「難道不是這樣么？」
胡宗憲擺擺手：「唉，你還是不了解我胡某人啊！我為官二十年，辦任何事，都有一個最低限度的原則，那就是：江山社稷重於師恩。不然，皇上也不會將整個江南都交給我！好了，你有你的職責，我有我的職責。咱們就各司其職吧。你鐵了心要查鹽務上的事，我也不能攔著你不是？」
說完胡宗憲便走了。
老胡對賀六說：「這位胡部堂真能睜著眼說瞎話！鬼都能看出來，嚴閣老是他的老師，他是怕你查清了案子對嚴閣老不利。」
賀六卻不贊同老胡的觀點：「胡部堂不是那樣的人。正如他所說，如果他在江南只唯嚴閣老之命是從，將嚴黨的利益凌駕於江南百姓的利益之上，那皇上還會將浙直總督這副重擔交給他去挑么？他也不容易。抗倭的軍餉要他去籌措；浙、直兩省百姓的生計要他去管；朝廷每逢要用錢，往往都是從浙、直兩省調度……唉，你看他五十多歲的人，面相上看上去卻快七十了。好官難做啊！」
第二日午時，賀六和老胡如約來到四方茶樓的雅間之中。
李大拿和馮胖子已經等在了那裡。
李大拿所坐的桌前，放著一個兩尺見方的鐵匣。
賀六問他道：「五十多萬擔鹽引都準備好了？」
李大拿點頭：「說好了一百萬兩換五十三萬擔鹽引。五十三萬擔鹽引，全都在這兒了！」
李大拿將鐵匣雙手推到賀六面前。
兩淮鹽運衙門開出的鹽引，都是一百擔為一張。五十三萬擔鹽引，便是五千三百多張。
老胡點驗了整整兩柱香的功夫，重於，他對賀六說道：「東家，數目對！」
賀六聽後，將五十多張假銀票給了李大拿。
李大拿笑道：「好！咱們這第一次交易就算是成了。中午我請二位喝個酒！」
賀六笑了笑：「喝酒就不必了。五十三萬擔鹽引到手，我還要趕緊在當地的幾個鹽場收五十三萬擔的私鹽！但願這批私鹽能順順噹噹運回山東。我再憑著鹽引，按官鹽的價格賣出去。」
李大拿道：「既如此，我也不強留二位了。馮胖子，你替我送送二位。」
馮胖子送賀六和老胡來到四方茶樓門口。
賀六壓低聲音對他說道：「你現在馬上跟我們走！」
馮胖子道：「這麼急？」
賀六道：「馮胖子，你是真傻還是假傻？等到李大拿發現銀票是假的，你這個查驗銀票的人還有活路么？跟我去欽差行轅，我們錦衣衛會保你的平安。」
馮胖子這個送客的，跟著客人跑了。
李大拿坐在雅間之中，感覺有些不對。五十多萬擔的鹽引交易，如此輕鬆就完成了么？
李大拿吩咐小二道：「馮胖子送完那兩個客人沒有？送完了讓他趕緊回來。」
小二下樓，不多時回到了雅間：「掌柜的，樓下根本沒有馮胖子的影子！」
「什麼？」李大拿有種不祥的預感。