裕王府中。
裕王跟徐階、高拱、張居正圍爐而坐。
高拱道：「徐閣老！剛才在皇上面前，嚴嵩推薦他的走狗鄢懋卿作為欽差南下巡鹽，我要反對，你為何讓我噤口？」
徐階搖了搖頭：「為何讓你噤口？為了北直隸上百萬嗷嗷待哺的饑民！為了天下蒼生！」
高拱道：「這倒是奇了，請徐閣老說清楚。難道派嚴黨的權奸去江南巡鹽，就能救北直隸的災民？」
徐階道：「糊塗啊，高肅卿！江南官場是大明的財稅重地。這些年，嚴嵩將江南的各個要職上都安插上了自己人！皇上若派我們的人去江南，那裡的嚴黨官員會對我們處處掣肘！到時候我們的人會兩手空空的回京！鄢懋卿去江南則不同，江南的嚴黨貪官們，就算掃掃自己倉底，湊也會給鄢懋卿湊出一筆錢來。讓他可以在皇上面前交差！」
高拱道：「唉，國事傾頹至此，皇上被逼無奈卻只能任用貪獰之臣治國，真是可悲，可嘆！本來我們打算用兩淮鹽稅虧空的事向嚴嵩發難。現在去查鹽稅虧空的人成了嚴黨幹將。功虧一簣！功虧一簣啊！」
張居正搖頭：「功虧一簣倒也談不上。起碼皇上知道了鹽稅虧空的事。咱們的皇上，是古往今來最聖明的君主。他派鄢懋卿去江南，目的不在於查歷任兩淮鹽運使貪賄的事。讓鄢懋卿巡鹽，皇上的真正目的是讓嚴黨籌一筆錢，解了北直隸的燃眉之急！我想皇上一定會讓錦衣衛介入此事，派錦衣衛的人去江南，暗查鹽稅虧空。」
徐階道：「張太岳說的透徹。」
高拱苦笑一聲：「唉，今秋錦衣衛查辦了丁旺一案。抄出現銀五百萬兩，變賣丁旺在江南的家財，又得銀近一千萬兩。這一千五百萬兩銀子——全都進了內承運庫。若是皇上從私庫里拿出個零頭，也能解北直隸的燃眉之急！可皇上那性子……向來是只進不出！」
裕王打斷了高拱的話：「高肅卿，慎言！」
高拱自知失言。
張居正聽了高拱的話，心中想：自己剛才口口聲聲說皇上是聖明的君主。這可真是天下最違心的話了！自古以來，哪有聖明的君主貪財好貨，把自己的私庫看的比黎民百姓的性命還要重要的？
張居正看了看坐在自己身前的裕王：也許，只有等到裕王登基，才能革除朝廷上下的積弊，大明才能中興。
永壽宮大殿內。
陸炳跪倒在青紗帷帳前。
帷帳中的嘉靖帝開口道：「有些人竟把兩淮鹽稅當成了自家的菜園子。蘿蔔白菜，拔了就往外賣！是該好好查一查了。陸炳，你們錦衣衛派人，去江南！查清江南鹽稅為何虧空了八成！」
陸炳問嘉靖帝道：「請皇上明示，派誰去？」
嘉靖帝想了想：「就派賀六去吧。賀六是個忠實之人。這些年辦事也很得利。丁旺案，他處置《百官行錄》就處置的很妥當。言官們參上任兩淮鹽運使吳良庸貪腐。朕已下旨拿了吳良庸。賀六去江南，名義上就說去查抄吳良庸在江南的宅子。暗裡，好好給朕清查這兩淮鹽稅。」
果如張居正所料。嘉靖帝派鄢懋卿去江南清查鹽稅，只是為了讓他籌銀子。嘉靖帝已然對嚴黨不信任，又或者說，嘉靖帝從來就沒信任過嚴黨。
陸炳道：「臣領旨！」
陸炳回到錦衣衛，找來賀六和老胡。
陸炳道：「老六，皇上欽命，給了你新的差事。」
賀六問：「什麼差事？」
陸炳道：「皇上讓你去江南辦兩件事，第一件，查抄前任兩淮鹽運使吳良庸的宅子。第二件，查清兩淮鹽稅虧空的原因！」
賀六心中一喜。
查辦丁旺案時，丁旺曾招認，《聚寶要術》的線索在江南。《聚寶要術》是「陰兵案」的唯一線索。自己的父親、妻子都是因「陰兵案」而殞命。賀六早就想去江南，查訪《聚寶要術》的事了。
陸炳道：「老六，皇上對你可真稱得上是百般重用啊。你一定不要辜負皇恩。記住，你此次去江南查案，算是密查！名義上你是去抄吳良庸的宅子的！至於清查兩淮鹽稅的事，皇上已經下旨，讓都察院的鄢懋卿在明裡去查。所以你只能暗查。」
賀六點頭：「屬下領命。」
陸炳又給了賀六一道令牌：「你拿著我的令牌，去徐老七那兒調一百力士，隨你南下。」
賀六和老胡出得指揮使值房。
老胡道：「皇上和指揮使也太看得起你老六了！誰人不知，那兩淮鹽稅是一筆誰也說不清道不明的糊塗賬。歷任兩淮鹽運使，都是大發橫財。呵，這下倒好，派你去捅那個馬蜂窩。」
賀六道：「是啊，兩淮鹽稅這個馬蜂窩後面，站著嚴閣老。查不清案子，開罪的是皇上和陸指揮使。查清了案子，卻要得罪嚴閣老。又是一件伸頭是一刀，縮頭也是一刀的差事。」
賀六拿著陸指揮使的令牌，到了查緝副千戶徐七徐胖子那兒。
徐胖子正在值房裡捧著一個豬蹄兒啃個不停。
見賀六來了，徐胖子放下豬蹄，擦了擦手：「六哥，什麼事兒？」
賀六將令牌遞給徐胖子：「老七，指揮使讓我找你調一百力士，隨我去江南。」
「去江南？是去抄家么？這趟差出的可有點遠。」徐胖子砸了咂嘴道。
賀六點點頭：「是有點遠。你給我選點精幹的力士。最重要的是——別像你這般能吃！」
徐胖子這個查緝副千戶，掌管著本衛六百名力士，又管著錦衣衛安排在兩京一十三省的八千耳目。按理說他應該精明無比——他卻只是一個心寬體胖的好人，且總因為貪吃誤事。
徐胖子道：「六哥，你笑話我呢！唉，國以民為本，民以食為天！什麼叫大事？吃就是大事！頂天的大事！那些朝廷大員們最近個個犯愁，不就是因為北直隸的老百姓們沒吃的么？沒吃的就要挨餓，挨餓就要死人，死了人就要造反。」
賀六擺擺手：「老七，打住打住。你這話越說越出圈了。你啊，跟我家那閨女一樣，都是餓死鬼托生的！」
徐胖子道：「嗯，六哥你放心，你走之後，我沒事兒就去你家，給小香香送些好吃的。絕不讓咱家小香香虧了自己的肚腸。」
賀六道：「那就多謝了。」