兩淮鹽運使是文官正四品，賀六卻是武官正六品。二者風馬牛不相及。
嚴家老僕泡好了碧螺春，放在石桌上。
嚴世藩對賀六說：「老六，當著名人不說暗話。這兩淮鹽運使可是天下第一肥缺。出格的，一年能弄上七八十萬兩銀子。就算中規中矩，收收尋常的規例銀子，一年也能賺上二三十萬！聽說這位子出缺，這幾日，上百號官員成天蹲在我家門口，拿著大把的銀子等著見我父親——都是為了謀這職位。」
賀六敷衍道：「這麼說來，這位置還真是個肥缺。」
嚴世藩道：「那是！可我父親當著內閣首輔，總能不能賣官鬻爵啊！兩淮鹽課事關重大，他老人家一心想選一個對皇上忠心，為官清廉，又能辦事的人做這個位置。」
賀六道：「真是難為嚴閣老了！他老人家為皇上當著半個大明朝廷的家，想來一定是宵衣旰食。」
嚴世藩喝了口茶：「何止是宵衣旰食，還得如履薄冰！老六，家父已經選好了一個人去做兩淮鹽運使。這個人，要忠心有忠心，要手腕有手腕……這個人遠在天邊，近在眼前，就是老六你啊！」
賀六故作驚訝的神色，道：「小閣老說笑了！屬下是武職，兩淮鹽運使卻是文官……」
嚴世藩擺擺手：「這是那一輩子的規矩了？原陝西布政使陳南山，前兩年不就轉到前軍都督府做都督同知了么？薊州鎮總兵王近儒，今年在家父的舉薦下，亦做了薊遼總督。說到底，不管是文官轉武職，還是武職做文官，還不是家父一句話的事兒？家父現在兼管吏部。只不過是跟吏部打聲招呼的事兒。」
賀六道：「可兩淮鹽稅事關重大，我一個粗人，不通文墨，怕是辦不好差事。」
嚴世藩擺手：「老六，為官之人都知道一個道理：遇事不必親力親為。兩淮鹽運使衙門下面，有幾十個筆帖士、主簿……具體的事情，你可以交給他們去辦。你只需用好自己手下的人就是了！不過這話說回來了，做官嘛，能力倒在其次，最重要的是忠心！」
嚴世藩話鋒一轉，又喝了一口茶：「忠心於皇上，這自不必說。還有一樣，要知道自己吃得誰的飯，做得誰的官！想讓家父把兩淮鹽課的重任交給你，你就得證明對家父一片忠心！眼下你就有個表忠心的大好機會！」
賀六道：「還要請教小閣老，什麼機會？」
嚴世藩道：「我知道，你們陸指揮使把查找《百官行錄》的事情交給了你去辦！呵，那丁旺好黑的心腸。竟然妄圖憑著這本曠世妖書挾制百官，以布衣之身操控朝局！這部妖書關係重大。我的意思，你如果找到這部書，一定要交給家父！家父坐著內閣首輔，你剛才也說了，他現在是在替皇上當著大半個朝廷的家！這妖書給了別人，一定會在朝廷之中掀起腥風血雨！這書只有給家父收藏，天下才能太太平平！」
嚴世藩終於亮出了此行的目的。嚴嵩給賀六開出的價碼，不比呂公公的價碼低——以天下第一肥缺兩淮鹽運使的職位，換那本《百官行錄》！
賀六的回答滴水不漏：「查找《百官行錄》是皇上交待下來的差事，屬下定當竭盡全力，辦好皇差！」
嚴世藩笑道：「老六啊，世故了不是。我本將心向明月，你卻跟我扯什麼皇差。好了，反正你還沒找到這部妖書。你可以邊找《百官行錄》，邊權衡利害得失。兩淮鹽運使的職位，家父會給你留三個月。三個月內，只要你找到這部書，把他交給……呵呵，我就不多說了！」
嚴世藩說完，離開了賀六家。
送走了嚴世藩，賀六回到床上。翻來覆去怎麼也睡不著。《百官行錄》的影子還沒看見，嚴黨和閹黨已經給他開出了駭人的價碼……真要是自己找到了這部曠世妖書，嚴黨、閹黨還不知道會用多少手段搶奪呢！
不過賀六有些奇怪，嚴黨和閹黨已然出手——裕王黨那邊怎麼沒有動靜？
賀六正在想著這事兒，院門「咚咚咚」的響了。
賀六下床，打開院門。只見門口站著一個身著便服的人——此人是裕王的侍讀——現任戶部尚書高拱！
天下誰人不知，戶部尚書高拱、內閣次輔徐階、兵部尚書張居正是裕王身邊最親近之人。這三人是裕王黨的三大幹將。
「屬下拜見……」
賀六剛要行禮，高拱卻扶住了他：「這裡不是說話的地方。走，去你家裡說。」
高拱進到賀六家坐定。
賀六泡上一壺茶，抱歉地說道：「高部堂，屬下家裡沒什麼好茶葉。」
高拱擺手：「君子之交淡如水。什麼好茶葉孬茶葉？你賀六若是君子，就是奉上一碗白水，我也願一飲而盡！」
高拱自詡清流，身上帶著文人特有的傲氣。他之所以選擇半夜來賀六家，是怕被旁人撞見——他這樣的清流文官，向來是不屑與錦衣衛為伍的。
賀六垂手而立，高拱喝了口茶，嘆道：「唉……」
賀六問：「高部堂因何事嘆息？」
高拱道：「按理說，咱們做臣子的，不能亂嚼舌根，議論皇上的家事。今夜只有你我二人。我跟你說句實話，我覺得：皇上的子嗣，真是命途多舛啊！八位皇子，要麼幼年早夭，要麼英年早逝……現如今，就只剩下裕王一個皇子了！」
高拱見賀六還站著，說道：「老六，你坐下。這裡沒有什麼部堂、百戶。就當是兩個朋友秉燭夜談吧！」
賀六聽命坐下。
高拱道：「看我大明的氣數，皇位，遲早是裕王的。賀六，你說對么？」
賀六點頭：「高部堂說的是。」
賀六嘴上稱是，心裡卻罵：您老這不是說廢話么？皇上就剩下裕王這一個兒子。皇位不傳給他，難不成傳給你高部堂？
高拱又道：「你賀六是個明白人。當著明人不說暗話。朝堂上，嚴閣老與裕王不睦。呵，某些人蠢不可及！自己貪得無厭，四處納賄，遲早是要遭報應的！等到裕王登上大寶，那些人還會有好果子吃么？」
賀六心中苦笑：得，又來一位當著明人不說暗話的……