燕唐握了一下傘柄，「不見了？」
元宵微微彎了彎腰，傘面當即滑下幾道雨簾。
他道：「我聽團圓說，昨兒元僑郎君與許二娘子自仙山游春後，就一徑趕往忻祠祭拜花神去了。」
「既然有元僑陪著，她怎麼還能不見了？」
昨日燕唐與奚靜觀可是親眼所見，元僑是與許襄一同往忻祠去了。
「怪就怪在這兒，」元宵轉眼看了看四周，壓低了嗓音道：「忻祠處地偏遠，許二娘子半路下了馬車，讓元僑郎君在茶攤子前等她。」
「然後呢？」燕唐無心再往前走，轉身往蘭芳榭折回。
元宵亦步亦趨，跟在燕唐後頭，答道：「元僑郎君左等右等，沒等來人。日暮時分跑去看了看，裡頭外頭找了一圈兒，也沒尋到許二娘子的下落。」
燕唐放緩了步子，「萬一許二娘子壓根兒就沒往忻祠去呢？」
元宵長長嘆了口氣，「是有這個可能，但好巧不巧，偏偏就有路過的村婦見著了許二娘子，說她親眼見人進了忻祠，沒再出來。」
「此言有幾分可信？」
燕唐收斂了心神，巧合多了，可不就是有鬼？
元宵沒太明白他話中的意思，自顧自道：「巷子口的老人家說，許二娘子這是衝撞了水神。」
「水神？」燕唐笑了一聲，「忻祠中供奉的，不是花神嗎？」
「是花神沒錯，這傳言就要從齋藤館說起了。」
元宵將一隻手背在身後，清了清嗓子。
齋藤館好似一隻籠兒，只是它敞著門，鳥兒不往外出，反往裡進。
台下人聲紛雜，最高的一道聲音道：「忻祠不遠處就是水神廟，許二娘子一次也沒進去祭拜過。這豈不是犯了天大的忌諱？」
窗邊有間單獨隔開的閣子，裡頭坐著兩個人。
二人之中，一醉一醒。
那位醉醺醺的青衣郎君搖頭晃腦道：「活不見人，死不見屍。」
「好端端的一個人，就這樣沒了？」
同座的好友仍是驚疑難定，分明是不大相信。
「說書的那老頭說了，錦汀溪三字，有二字帶水，說是水神獨尊也不為過。許二娘子也是個傻的，悄悄信奉花神也就罷了，怎麼還敢堂而皇之地當著水神的面去燒香叩拜？」
青衣郎君停了一下，又說：「三天一去，還不止一回。你說，這不是擺明了打水神他老人家的臉嗎？」
「怎麼？你也信了那些不著邊際的鬼話？」
好友只夾菜，不吃酒，聞言抬頭問道。
青衣郎君打了個酒嗝兒，說：「也不是我諸事都非要往鬼神身上扯，可這事實在離奇。」
好友不言，示意他接著往下說。
青衣郎君在齋藤館坐了好半日，那些說辭早就已經爛熟於心、倒背如流了。
他故作神秘，裝模做樣道：「還有一種說法，與之不盡相同。說這禍端，不是沖許二娘子，是那元僑郎君招惹來的。」
「什麼說法？」
「四月十四那日，分明就是燕許、元奚聯姻，只是中途出了岔子罷了。」
「如此說來，花婆婆的話，倒是信不得了？」
「她的嘴裡，可有半句真話？」青衣郎君哼笑道：「後來燕奚兩家要將新娘換回來，元僑還不應允，搬出水神來壓人，花、葉兩個媒婆狼狽為奸，將人又哄又騙，奚小娘子與燕三郎君就是不想同意，也不得不依了。」
好友似懂非懂，琢磨一會兒，道：
「你的意思是說，元許夫婦二人借了水神的光，事了卻不去還願，甚至還一而再、再而三地當著水神的面去跪拜花神，這才觸怒了水神，招來了天罰？」
青衣郎君不置可否，只反問了一句：「若你是水神，你生不生氣？」
好友認真忖度片刻，道：「都是神仙了，怎麼還這麼小心眼兒？」
青衣郎君滔滔不絕，止不住話頭：「這神仙，也知道拿軟柿子捏。」
「這話又是怎麼說？」
「那你說，丟了的人為何是許二娘子，而不是元僑呢？」青衣郎君又為自個兒倒了滿滿一杯酒，「還不是因為許家將散未散，早就名存實亡了嗎？」
他那好友越聽越憐憫許襄，哀嘆不斷道：
「許二娘子一出嫁，許氏就剩下個老僕看家，房屋田地能變賣的，都給變賣了，庫中的銀錢，怕是還沒齋藤館裡多。若當真如你所說，連神仙也是個欺軟怕硬的主兒，許二娘子當真是可憐可嘆。」
青衣郎君將杯中的酒一飲而盡，又開口說道：「四月十四那日，我還以為許氏當真攀上了燕氏，能起死回生呢？」
「回什麼生？五大世家早就不可同日而語了，唯一轉死為生的，十幾年來，不就只有一個賀氏嗎？」
好友念及往昔，眼中露出一絲諷意。
青衣郎君語氣中滿是欽羨：「那是賀州府的機緣，竟能攤上那等好事，也不知前世積了多少德。」
好友接上他的話兒，道：「而今也就燕氏與奚氏能在錦汀溪撐撐場面，其他的，哪裡能夠與之相提並論？」
青衣郎君舉起杯，「英雄所見略同。」
好友杯中的酒還沒斟滿，簾外就有一道人聲傳來。
——「二位兄台的話，我卻是不敢苟同。」
青衣郎君睜著兩隻醉眼，只當是有人走錯了隔間，本沒放在心上，卻又聽那人口出狂言：
「要我來說，奚氏是苟延殘喘，燕氏是日薄西山。兩大世家窮途末路，頹敗之勢早已肉眼可見了。」
「放你娘的屁。」
青衣郎君登時清醒許多，搖搖晃晃站起身，將帘子一掀，外頭卻是空空如也。
他暗唾一聲：「哪來的瘋子？真是晦氣。」
燕奚傾頹？真是笑話
奚暄是舉朝上下最年輕的將軍，娶了京州望族宋氏的長女做妻。
奚世瓊主動放棄襲爵，早早告老還鄉，將權勢實實在在握在了手裡，莫說一品官員，就是皇親國戚，也得讓他三分。
燕虛敬在燕氏極盛之時急流勇退，落髮出家，旁人只道他是老昏了頭，卻不知何為以退為進。
他以一人之失，將燕氏子孫扶上了青雲。
若想名就功成，眼界與手段，二者缺一不可。
而這些，燕奚兩氏恰恰都有。
而今二姓結親，親上加親，強上加強。
整個錦汀溪，其實都已姓了燕奚。
若燕奚二氏都算得苟延殘喘與日薄西山，旁人還要不要活了？
燕唐聽了一路神神鬼鬼，回到蘭芳榭時正見喜官歡天喜地跑進房。
元宵嘴快，紙傘還未收攏，就問道：「慌慌張張的，碰見什麼喜事兒了？」
喜官只顧歡喜，並未聽見他的問話。
燕唐才進門，就探眼去瞧奚靜觀。
見她並無憂色，這才放下心來。
看來許襄的事兒，還沒傳進她耳里。
福官與喜官見燕唐進來，頗識眼色，與一眾童兒退下了。
燕唐向綉榻上一靠，隨口扯來了一句話暗戳戳試探。
「方才見喜官興高采烈的，是又與團圓比試，贏了她？」
奚靜觀沒往這邊瞧，只盯著手裡的那捲書看。
「不是贏了團圓，是今日蘭芳榭里要來人。」
「來什麼人？」
燕唐的一顆心都提到了嗓子眼兒，生怕來者是元氏報信的，將許襄失蹤的消息報給奚靜觀聽。
奚靜觀忽然拿書遮住了半張臉，只露出臉一雙顧盼流轉的美目。
「一位故人。」
「原來如此。」
燕唐一酸，表面裝得毫不在意，心裡卻暗暗紮起了小人。
他兀自拈了酸，與賀薔跑馬都跑得不甚開心。
匆匆遛完了馬，燕唐一入門檻，眼中就是一驚。
「這位是……」
他看著眼前與奚靜觀相對而坐的滄桑老者，目光掃過他身上襤褸的衣衫，結舌問道。
奚靜觀淡定回答：「引鳥兒。」
引鳥兒人如其名，長得也好似一隻鳥，嘴唇中間向外鼓起，顯得又尖又細，像極了鳥兒的喙。
他起身，上前一步，嘴裡說道：「我與奚小娘子，是對師徒。」
燕唐當即拱手，行了一個大禮。
引鳥兒登時呆在了原地，「燕三郎君何必行如此大禮？」
燕唐有些拘謹，恭敬道：「師父在上，有失遠迎。」
引鳥兒面上一慌，回禮道：「師公在上，你可莫要折煞了我。」
師公？
燕唐面上生疑，抬眼瞧著端坐上方的奚靜觀。
奚靜觀彎眼輕笑，「引鳥兒是我的徒兒。」
燕唐霎時啞了火，腹中的疑竇探頭探腦，卻還沒愚笨到當面去問奚靜觀能教給引鳥兒什麼，怔然之後，他只笑道：「長徒幼師，這倒稀奇。」
引鳥兒捋著鬍子笑道：「普天之大，無奇不有。師公還是少見多怪了。」
燕唐被他噎了一下，問道：「你們師徒，是有要事相談？」
奚靜觀指了指桌前的油紙包，說道：「沒有要事，他只是來給我送點心。」
燕唐恍然著「哦」了聲，又看向引鳥兒，向他道：「從前怎麼不見你來？」
引鳥兒拍了拍右腿，笑說：「瘸了條腿，怕礙了師公的眼。」
燕唐一時無措，方才他來不及仔細將引鳥兒瞧上一瞧，不料竟揭了人的傷疤。
「你住在哪裡？我著人送你回家。」
引鳥兒擺擺手，「不必勞煩。」
他說罷，一瘸一拐就要告辭。
燕唐看他行動艱難，又問了一遍：「當真不用人送嗎？」
奚靜觀緩緩啟唇，道：「引鳥兒以天為被，這兩日就睡在蜀王河的橋洞里。」
燕唐：「……」
蜀王河距燕府，只隔了一條街。
燕唐不死心，又支招道：「如今雖已回暖，夜裡卻難免風寒，尋常人住在橋洞里可怎麼受得了，何不讓引鳥兒留在燕府？」
奚靜觀欣然答應，「好啊，如果你不怕他將燕府的寶貝給盜得一乾二淨，想讓他留多久，就可以把他留多久。」
引鳥兒慢吞吞跨過了門檻兒，回頭向燕唐笑道：「師父說得不錯，我見了寶貝，總是忍不住要偷。」
他如此坦言，燕唐只好勉強扯起唇角。
「那、那徒兒，一路走好。」