「他當真把城門給燒了？」
孟守文坐在府邸內院中的石桌旁，抬頭望著天邊遠處漸漸消逝的縷縷紅煙，問道。
親兵立在一側，點頭道：「葉將軍攻佔外城南牆之後卻未立刻進擊內城，只是勒兵把守南門。入夜後守城控鶓軍又曾數次集兵搶攻城門，葉將軍麾下兵寡，乃下令火燒外城南門，而後陳兵於外。城門既毀，控鶴軍無所可奪，乃退守內城。」
「膽子未免也太大了些。」孟守文輕輕地笑，「畢止外城四門，皆為五百年前孟氏祖上與其餘諸侯互盟相王之時所造，如今卻被他輕鬆一把火便給燒了。」
他收回目光，「不過這確像是他會做的事，想必亦讓那幫守城的控鶴軍嚇破了膽。葉增麾下眼下集兵多少？」
親兵答道：「至半個對時前，共計三千二百人集於城外。」
孟守文聞言不語。
果然是兵寡，想來是因見不得自己麾下的精兵們被守城的控鶴軍一次次衝殺，否則也不會放火去燒城門。
「只領區區三干餘人馬回師，也敢來強攻畢止堅城。」他又有些皺眉，「既已攻下南城，卻不趁勢進擊，竟不怕守城之軍傾巢而出，剿他麾下人馬於城外？他這是在等什麼？」
親兵想了想，「只怕守城控鶴軍亦有顧慮，葉將軍雖只陳三千兵馬於城下，可誰又能知他是否真就只領了這些人馬回師？倘是城中守軍出城遇伏，被河南兵馬沖入內城之中，這丟城損兵的罪責只怕無人敢擔。」
孟守文神色有些輕蔑，「王兄算計人心是一等一的高手，可於治軍一事上卻是一塌糊塗，手下養的俱是一群沒有膽色的廢物。」
親兵猶豫了一下，道：「三殿下，王城中事眼下不甚明了，府外控鶴軍既已撤去，不若便派屬下等人前去王城之外，以備不測。」
「不急。」孟守文搖頭。
他起身慢踱，「葉增既已陳兵在畢止城外，我便絕無擔心王城中事的必要。」
亘時六刻。
空氣中瀰漫著木頭灼燒後的刺鼻味道。
葉增彎腰。將赤絕的四隻鐵蹄均襄上厚厚的棉布紮緊，再起身時。就見張茂已回至身側。
「如何？」他將箭菔挎上身。問道：「可是降了？」
張茂點了一下頭。「末將一說待三殿下即位後便會對他們逐級賞贈、封妻蔭子，那個固守內城南門的裨將便降了。眼下內城南門已開，但等將軍串兵入城。」
葉增輕輕捋過赤絕的長鬃，「他麾下眾兵外城戰敗而退守內城、幾次衝鋒又皆失利，兼之主將既死，士氣大潰，其餘城頭的守兵又不見來援，只怕他等這個招降的台階已是等了許久。」
張茂跟著他牽馬慢行，問道：「將軍不問三殿下之意便允這些控鶴軍將士們如此厚賞,倘是事後三殿下不同意，將軍豈不失信於人？」
葉增低眼，手觸劍鞘，「你見過會邀賞的死人么？」
張茂愣住，「將軍之意……」
葉增復又抬眼，向城墒之上望去，「先王梓宮未葬，他們便隨大殿下行此逆舉，已是罪無可赦。」
張茂便閉嘴不言。
葉增道：「傳我之令：全軍馬蹄裹布，進城後不得驚掠民宅，人噤聲馬銜枚，不得舉燈火，至王城下時，未得我令，不得有所異動。」
張茂點頭應下來，返身傳令於各營指揮使。
此時夜色正深，城外的兵馬暗甲無光，聞令之後紛紛無聲起身集結，糙黑的影子一列列站定，數百丈之間，只可聞得呼吸之聲。
紅色令旗驀地豎起。
葉增翻身上馬，抽出腰間長劍，筆直向上舉起，又重重落下！
令旗立時隨之而落。
三千二百人馬如暗潮一般緩慢而有序地湧入內城之中，戰馬蹄踏寬闊的街道，竟不出一點聲音。
將近王城時，青色令旗於前方被人高高擎起，人馬漸止。
葉增勒馬，沖左右道：「置鼓。」
立刻有人將戰鼓解下，置於人馬陣前。
他又道：「上弩機。」
居於陣前的三百名士兵依令而行，將弩箭置於弩臂的矢道中，橫弓上揚，順著駑機上的望山向遠處王城門樓瞄準。
「發！」
令旗驃落。
三百枚方鏃鐵矢呼嘯而出。
「擂鼓！」
戰鼓之聲如雷吼入天，將門樓之上的哀嚎怒罵之聲盡數湮滅。
王城牆頭火把剎然間燃起一條長龍，無數雪箭如密雨一般迎風而落，卻無一支能夠射中這一陣置身於其射程之外的兵馬。
令旗再度被人擎起。
三百弩機同時上箭的聲音冰冷刺耳。
「發！」
勁風猝襲，三百枚鐵矢再度凌空沒入城頭。
城牆上的火把長龍抖了一抖，有火焰跳躍著砸下來，激起地上一片煙塵。
葉增身後的三百名弩騎有條不紊地依令上箭、發射，如是十番。
從城頭射下的羽箭越來越少。
夾雜在戰鼓聲中的咒罵哭號之聲也越來越小，最終消弭。
紅色令旗在軍中左右搖晃，人馬終於開始前移。
戰鼓擂聲一路不絕，逼近城下。
「混賬東西！直待人都殺到門前了才發現么？！」
孟守正將手中的瓷杯狠狠沖前砸去，怒喝道。
校尉任憑濺起的碎瓷劃傷臉頰，依舊是以首叩地，稟道：「大殿下息怒。已有查報，是南城的薛義降了，才叫葉增人馬一路而入王城之下都無人發現。」
孟守正連連冷笑，「好！好！我平日是白養了這群沒心沒肺的東西了！外城三萬控鶴守軍，竟連它區區三千河南人馬都殺擋不住，城頭各部不肯互援，亦不敢集兵出城，這也都罷了，誰叫你們從沒上過戰場，見了河南軍旗便嚇破了膽！可我萬沒料到，竟還真有人降了葉增那個粗鄙武夫！」
校尉頂著他的怒火，直言道：「眼下王城城頭為葉增麾下弩騎利箭所壓制，戰鼓擂聲驚天，我守兵多懼其威，不敢上城禦敵，只怕須得大殿下親身登城督戰，方可一振士氣。」
孟守正倔硬著臉，突然起身，「你點兩個人，隨我一道去將秦太傅的女孫從殿中綁出來，架上城頭，好讓葉增看個清楚。」
校尉微微遲疑，卻仍是應令，起身隨他出殿。
向西北方向疾行而去近千步，卻見囚禁秦一的偏殿外竟無一人守衛。
孟守正在外站定，怒氣騰然：「看守此殿之兵何在！」
校尉皺著眉，快步上前，推門而入，方邁進去一隻腳，便重重倒抽了一口冷氣。
十二具控鶴軍士兵的屍體，被凌亂地堆放在殿門之內。
而秦一已無影蹤。
他後背寒毛乍立，側讓開身子，聲音有些發抖：「大殿下，這……」
孟守正亦已看清，嘴角控制不住地抽搐起來，指骨因久攥而發白，半晌後終於咬牙開口：「給我搜王城。務必將她找出來，給我捆送城頭。」
谷時三刻。
城下的戰鼓聲依然未絕。
葉增馭馬於陣前來回緩踱，目光一刻不離城頭。
身後駑騎手中橫弓已冷了半晌，另有數百名士兵早已下馬，準備好了在外城繳得的摺梯等物，但等他一聲令下，便奮身衝殺接城。
城頭稀薄火煙之中，突然慢慢走出一人，渾身縞索白衣，只在腰間系著一條金色錦帶。
葉增放眼看清，眉間一冷，抬手止住鼓聲。
「大殿下。」他開口道，聲音不算高，卻足以讓城上那一人與身側左右皆聽清。
孟守正在垛口後站定，低眼打量一番城下這些河南人馬蓄勢勃發之態，當即勾了勾嘴角，衝下放聲道：「將之所麾，莫不從移；將之所指，莫不前死——葉將軍麾下將士忠勇若此，我手下人馬外城失守，確是敗得理所應當。」
葉增臉色微動，轉而以手掘劍，亦是高聲道：「河南兵馬因奉先王遺諭，乃回師畢止，欲立明主即王位。大殿下如若此刻能悔，尚為時不晚。還請殿下盡撇王城兵防、釋所羈朝中文武，我葉增亦將退兵、以表修和之誠。」
孟守文臉上笑意收起，冷聲道：「敢問葉將軍所奉王諭何在？莫不是矯詔出兵、犯上作亂！」
此言激得城下河南兵馬頓起一片怒氣。
三千人馬皆拔劍，利刃擦鞘而過的聲音將濃濃夜色割裂成片。
駑騎不待下令便紛紛上箭，引弓對準城頭。
葉增立身馬上，臉色亦沉，「回大殿下的話，我葉增所奉之王諭，便在——」他猛地將劍撥出，鋒指天穹，暴喝道：
「我河南兵馬槍箭之上！」
弩騎應聲放箭，三百發弩矢齊齊射入城頭一排垛口之下，力道狠絕，城頭守兵腳下的牆磚似乎也被箭鏃鑿得跟著一震。
葉增收劍，盯住城上之人，「這箭上王諭，大殿下可是看清楚了？！」
孟守正白衣身影不由後退一步，臉色雖發青，口中卻冷笑道：「怎的，葉將軍竟是如此心急，迫不及待便要替我那王弟在史書上寫下弒兄的一筆么？」
「大殿下當真不悔、亦不撤兵？」葉增未答，反問道，雙眉低了一低。
孟守正竟道：「我身為先王長子，繼嗣即位乃世間正統，豈有為將軍一言所逼之理？悔而退兵的人，當是將軍！」
話音未落，他便揚手，從城頭上丟下來一物。
那物砰然落地，滾了數丈，停下時外面包裹的素布便已散了開來。
赫然是一顆老者人頭。
他又道：「此乃先王重臣、三司使董大人的人頭。將軍若不退兵，城中守兵便會每隔一刻殺一個勛舊重臣。將軍下一個看見的，便將是秦太傅的人頭。」
葉增注視著地上人頭的目光瞬間轉寒。
孟守正負手，「將軍若是執意不肯退兵，只怕這王城為將軍所破之時，便亦是朝中重臣盡歿之時。到時候將軍縱是為我那王弟奪了這王位，卻亦將成為我淳國的罪將！」
葉增驀然抬眼，策馬轉身，沿陣前輕蹄小跑起來，目光逡巡著麾下人馬，高聲冷道：「我葉增當初受先王之命，於河南重籌兵馬建營，至今已近兩年。我河南大軍收復失地、固守南疆、戮力抗敵，兩年來無一戰退、無一戰敗、更無一戰有辱先王之命！我河南大軍亦從不知退為何字、敗為何字、辱命又為何字！」
他猛地勒韁，赤絕尥蹄、長嘶不止。
「今夜是戰，我河南兵馬斷無退兵之由，大殿下願殺重臣則盡數去殺，但這王城守兵是撇也得撤，不撤——也得撤！」
孟守正卻不信他當真連京中文武的命都毫不在乎，臉色剎然變了，怒道：「你……！」
葉增返身背陣，厲聲高吼：「殺！」
黑色令旗磨旋、遽落。
「殺！」
「殺！」
「殺！」
三千二百人馬同時放聲大吼，層層迴音震動王城內外。
王城之中，奉令去搜查秦一藏身何處的控鶴軍校尉領著一小隊士兵疾步前行，眾人額頭上皆是汗水滿布。
遠處忽而傳來匆亂的腳步聲，間雜著叫嚷呼喝的聲音，嘈雜不已。
校尉止步，看著這一群人跑近，隨手扯住一個衣甲不整的士兵，斥道：「發生何事了？竟如此失紀！」
士兵慌亂道：「方才有消息傳來，道大殿下登城督戰、卻為葉增一箭射殺！城頭守兵軍心渙散，河南兵馬破城之時近在須臾！」
校尉僵怔，隨即厲聲質問：「從何而來的消息？其真假安可辨之？」
士兵隨手沖身後一指，「便是那兩位將軍前來告知屬下們的！」說罷，便掙脫校尉拉扯，頭也不回地跟隨眾人繼續向前跑去。
他身後的數名士兵聞言見狀，皆跟隨這一群人的步伐沖向南面。
校尉來不及制止，回頭望去，就見人群最後的兩個男子身著控鶴軍將甲、臉上臟血覆面，不由衝上前行揖道：「二位將軍是從城頭下來的？大殿下果真身死軍前？」
其中一人瞥他一眼，挑挑眉，點頭：「若非大殿下果真已死，老子編此謊話豈非不要命了！眼下城中各處守兵聞得消息皆已撤防，全都奔往南面去搶著開城門迎葉增了——須知外城那個薛義，因降了葉增，立時便為自己及麾下弟兄們換了富貴榮華！今次倘是能夠打開城門迎河南軍馬入王城據守，所得封賞必逾薛義！」
校尉臉色一陣發白，似乎仍不敢信。
那人往地下輕啐一口，「大殿下已死，你若還想負隅頑抗，是想逼葉增放手屠軍不成！」他拍拍校尉的肩膀，「我等如今大勢已去，還是仔細考慮自己小命為妙！」
校尉聞言，神色有些頹然，將要回身時，卻似又想起了什麼，反手扣住那人的臂彎，皺眉問：「將軍在城頭看見大殿下登城督戰時穿著什麼？」
那人大咧咧道：「大殿下登城時身披一件鶴羽大氅，威風凜凜！」隨即又嘆：「只可惜沒過多久便被葉增一箭射死了，惜甚、惜甚……」
校尉聽著，臉色立刻變了，扣住他臂彎的手更是用了十二分的力，喝道：「何處來的反間！險些便將我也矇騙過去了！」
說著，他的手便摸去身側拔劍。
然而面前銀光一閃，還未反應過來時，他的腹前便被|插入了一把短柄匕首。
劇痛來襲，校尉額上湧出豆大的汗珠，咬牙看向那人身旁站著的另一名男子，表情似乎是不信他的速度如何能快到這般不可思議。
石催握住短柄，利落地向下一劃，在人倒下之時，又謹慎地抹了一刀他的脖頸。
許閎在旁搓搓手掌，似乎是略有歉意：「一路放謠而來，已勞你替我殺了五個人……待今夜事畢，明日我請你去畢止城中最好的酒樓喝酒。」
石催收起匕首，撇了撇嘴角，「葉將軍不放心你孤身一人探城，果然有其道理。」他又皺起眉，「你若逢人能夠少說幾句，便也不會幾番露出破綻。」
許閎摸摸鼻子：「我又未親眼所見，豈能知道大殿下穿了什麼！」
石催四處轉望，又順風側耳細聽，「王城四下守兵皆已信謠而走，莫論是四散逃命還是臨陣倒戈，好歹不會再有心思顧及那些被羈押的朝中文武了，卻不知城外戰勢現下如何？」
許閎一邊動手脫身上這襲控鶴軍將甲，一邊道：「想知道還不容易？但往城頭去看看，不就全清楚了！」
暗時一刻。
城牆之上混戰一片，火煙如霧。
控鶴軍守兵力有不逮，因懼葉增麾下人馬之兇悍攻勢，四下逃竄者多不可數。
孟守正拄劍城頭，親自督戰，連連斬殺畏敵後退的士兵，一身素服殺得血濺通紅，喝吼不止：「一個都不準退！畏敵後撤者，必死！降敵投誠者，必死！」
士兵們受其威懾，後撤的步伐一時暫緩，只得返身硬著頭皮與之再戰。
血戰之時，一人飛奔而上牆頭，近身咬牙稟道：「大殿下，外城其餘幾部因聞南城已降、葉增眼下正於王城之下酣戰，皆做壁上之觀、不肯來援！」
「反了！當真是反了他們了！」孟守正氣得渾身直抖，轉身向城下去看，入目便見那一面青底白字的葉增帥旗，當下更是氣血攻心，喉頭一陣腥甜，雙腿發軟，險些摔倒。
親侍連忙將他扶住，急道：「大殿下，眼下城頭戰勢勝敗可辨，殿下不如即刻後撤，攜璽趁夜出宮，移檄它鎮，以先王長子之身號令諸鎮集兵前來勤王！」
「絕不可能！」
孟守正將他一把推開，狠狠揮劍道：「明日便是新王即位之典，一旦讓他孟守文得以稱王，諸鎮誰還有膽子敢集兵回京勤王——那可是光明正大的謀逆篡位！」
他重重喘出一口氣，「只要再守一日，待我行過即位大典，謀逆亂臣便是這葉增，到時莫論何人皆可誅之！」
說著，他又冷笑：「葉增雖敢放火燒那外城南門，但卻絕無膽子敢連這王城宮門也燒！此門乃是雙層包鐵重木而造，你以為他能強攻得破？只消守住城頭，他河南人馬便無任何可懼之處！」
夜如墨傾，城下忽起遍地火把。
驟然傳來嗵然數聲巨響，兩扁重木門板同時倒地，激起一片巨大的煙塵。
城頭眾兵聞之，身形皆是一滯，繼而面露不可置信之色。
「怎麼……」親侍站在孟守正身側，聲音發抖，「怎麼可能……」
煙塵悠悠散盡，露出牆下一眾棄甲投誠的城內守兵身影。而那兩廂雙層包鐵，由重木打造的王城宮門，便是被他們自城內主動打開卸下的！
而他們之中甚至有人在沖城頭高聲嚷嚷：「弟兄們！大殿下既已戰死，我等自然投誠為上、保命為先！」
「胡扯什麼！」孟守正額頭青筋暴現，持劍右手抖得不能自持，沖身側親侍厲聲喝問道：「這是怎麼回事！」
然而親侍只有瞠目的份兒，一個字都說不出來。
須臾間，已有河南兵馬踏過倒下的城門衝殺而入，凶蠻的吼聲震破天際——
「王城已破！投誠不殺！」
「王城已破！投誠不殺！」
「王城已破！投誠不殺！」
城頭正在浴血作戰的控鶴軍士兵們一待聽清，立刻紛紛丟下手中兵器，繼而爭先搶後般地沖城下奔擠而去。
「大殿下！」親侍猛地雙腿跪地，聲音中似也帶了哭意：「還請殿下速速下城、趁夜出宮！」
孟守正僵立不言，臉色猶如死灰一般。
驀地，他右手抬劍，刃轉頸側，竟欲自刎。
「大殿下！」親侍驚呼，慌忙便從地上爬起，欲將他攔住。
凌空而過一枚響箭，尖嘯聲中平頭鏃矢分毫不差地打中他的手腕。
孟守正五指一張，長劍落地。
城側馬道上傳來急促蹄聲，下一瞬戰馬騰躍，褐色長鬃如翎張揚，穩穩落蹄於他身前。
葉增挽韁立馬，手中寒刃打斜刺出，劍鋒正抵孟守正的喉頭——
「大殿下縱是欲死，此刻亦由不得殿下自己做主了！」