乾德十八年春，流鶯飛翠，草長波始，西都遂陽較之往年要暖三分，舊宮宣和門外花樹繁茂，漫天細絮順風而旋，自內城到外郊，無處不見。
西苑之中林木蒼綠，和風輕過，嫩葉娑沙聲起，艷陽斜落，滿苑碧梗橫映灼茫。
移都已久，舊苑雖不復當年之盛，然亦有蒼肅之穆，裡間處處紊若當初，十幾年如一日，變也未變。
苑外入城官道之上，微塵起濺，一架簡素馬車自遠處慢慢行來，離苑門還遠時便悠悠停下，隱在一道繁樹之後，再無動靜。
隔了許久，馬車前簾才被人輕輕掀起，一個白袍男子自內從容而出，容貌不甚年輕，鬢邊已顯蒼色，然眉宇間仍然清湛俊雅，不掩其姿。
他立在車前，眺目望向西苑之中，雙袖受風而鼓，似翼輕飛，半晌才一低眸，面色微黯。
身後有人上前來，低聲嘆道：「……王爺此番隨使密至遂陽，就為了看一眼這舊宮西苑，實是不合王爺脾性。」稍稍一頓，又輕聲詢道：「眼下既已看了，為避事端，還請王爺早些回候館去罷，明日還要隨使副謁見平朝迎使之臣……」
白袍男子又站了一刻，待日頭東上，眼見遠處苑內翠色似溢，才轉過身，重回車內。
馬車駕起，轆轆聲漸漸遠去，撲塵亦慢慢落定。
他在車中坐著，微閉雙眸，心口處一片淡涼，先前握起的拳緩緩鬆開來，終是一嘆氣。
前塵事盡，死生之咎……
不過如此。
西苑間，春風卷花，拍遍御欄，香氛一地落。
駿馬揚蹄飛馳而過，黑亮長鬃抖飛碎花幼瓣，馬上少年黑袍黑靴，臂持長弓，掌壓青弝，弦間三矢白羽通亮，疾行之中驟然松指，三鏃橫衝，逆光而進，直直飛向遠處射棚之中。
棚下射靶抖震不休，三矢連中紅心，削利鏃尖盡數沒入靶內，唯箭尾白羽輕飄而落。
少年額上汗水淌落，眼角彎彎，笑著一夾馬肚，催馬過去，勒韁小轉一圈，定睛看了會兒那三支短箭，方掛弓上背，準備回去。
身後御欄旁高樹枝丫微晃，傳出個清亮聲音——
「當真好射術！」
少年小驚，匆忙轉身回望，就見那邊樹前不知何時立了個人，正懶洋洋地靠在樹榦上，衝著他笑。
約莫十四、五歲的光景，身條瘦長，束髮其上一根碧玉簪，青袍皂靴，端的是清俊兒郎狀。
他皺皺眉，想也未想便猛抽一鞭，縱馬奔過去，右手自身後扯過長弓，張弦對向那人，高喝道：「西苑禁地，你是何人！」
那人怔了一下，看了看那弦上利箭，倏然起身，半躲至樹後，癟著嘴叫道：「你這人好生奇怪，我不過誇你一句罷了，你為何要拿弓對著我？」
少年逼上前去，一張臉綳得緊緊的，冷聲道：「西苑從前本是天家御苑，自移都後非守苑之衛不得入內，你又是如何進來的？！」
那人苦著臉，抬手指向他的鼻子，沒好氣地道：「自然是苑外守衛放我進來的！我倒要問問你，你是何人，怎敢在天家御苑中隨意騎射？！」
少年攥弓之掌鬆了松，抬眼將那人打量一番，見其年紀輕輕，面容清秀，一雙湛瞳澄撤發亮，身上衣物一望便知是貴錦稀綾，這才挑挑眉，將弓收了，隨即翻身下馬，上前兩步，沖他道：「我從小就是在西苑後山外長大的，苑中諸衛都認得我，因是可以在苑中騎射。」
那人見面前弓箭已收，這才撩袖一擦額上驚汗，從樹後走出來，臉上疑惑之色愈重，追問道：「你說你是在西苑後長大的？」見少年點頭，不禁一揚眉，又問：「你叫什麼？」
少年卻不答他，黑著臉看他一眼，轉身便要走。
那人卻撲上前去擋住他，不依不饒道：「我問你話，你為何不答？」
少年臉色愈發黑了，一把將弓舉起，隔開他攔在身前的胳膊，錯身向前走去，口中低聲道：「狄念。」
那人聽清後驚了一跳，亮瞳閃閃發光，「狄？」飛快轉身，沖御欄後面大聲喊道：「這人說他姓狄！」
少年聞言不禁停下，眉頭緊鎖，未料到此處還有旁人，復又轉身去望御欄之後，才看見白玉階上坐著個年輕男子，大約十七、八歲的模樣，身上玄袍邊擺垂垂曳落，長腿半屈，側身正望遠處，只看得清他左半邊臉，稜角剛毅陡削，骨清神明。
男子聞聲轉頭，朝這邊看過來，長眉橫飛似劍，兩片嘴唇薄如刃，半晌一低眸，盯著少年看了許久，卻未發一言。
雖是靜而無動，可那氣勢卻極迫人，仿若冬山峭崖懸冰，冷而利戾，讓人不敢直視。
少年被那目光攪得心寒，待看清那男子的臉時，不由又驚怔住。
分明是一張俊臉，那左眼瞳色深褐發亮，攝人心神，此般容貌世間罕見，可右眼處卻有黑布系擋著，想來應是受傷以致獨眸——
不禁扼腕。
男子看他半天，忽而撩袍起身，薄唇輕彎，邁步行來，沖他身後那人道：「怎的這般無禮。」
那人眨眼，咧了咧嘴，上前來向少年一揖到底，輕聲笑道：「在下方才多有得罪，望狄公子莫要怪罪。」然後一挑眉，臉上笑容更大，「在下姓沈，雙名知書，此次因故來遂陽辦差，奉家父之命，來這西苑中替他訪位舊友。」
狄念橫弓而挎，見他態度彬彬，臉上神色不禁和緩了些，「是我無禮在先。」隨即側眸，望向玄袍男子，這才又看見他腰間掛了兩把劍，一把劍鞘湛然生寒，顯是劍中極品，另一把蒼色尤重，無紋卻迫，不由又一下愣住。
這西苑何許地也，內外諸衛何曾允過身攜利器之人入苑！
先前聽那沈姓少年道他二人是經由守衛之意入得這苑中來的，本已是心奇難耐，此時見這昂藏男子氣宇不凡，更是不知這兩人是何來頭……
男子見他目光怔遲，不由一敞袖，墨眉斜揚，微微一笑，沖他道：「我姓何，單名一個獨字。」
沈知書望了二人一眼，笑著伸手去摸狄念肩後長弓，指過鴉青弓淵，輕輕摩挲了一陣兒，道：「好弓。」再一看弝上墊皮，不禁眯眼，「此弓……應是前朝御賜之物，你是如何得來的？」
狄念小愣，看他年紀輕輕，與自己相差無幾，竟能一眼辨出這弓的來處，心中不禁惶惶，思慮半晌才道：「這弓是我娘給我的。」
沈知書一雙眸子亮晶晶的，笑著又問道：「敢問令堂何人？」
狄念側身去牽馬，手不由自主地將弓握得緊了些，低聲道：「我娘是……」語中微帶遲疑，頓在那裡，不再說下去。
沈知書靜等半天，正要張口再問，卻被何獨自一旁止住，不由撇眸，將這苑中諸景打量一番，笑道：「西苑果真好景緻，久聞此地素為天下人所敬，而今一看，名實歸矣。」
狄念挽韁，「二位公子可是頭一回來遂陽？」
沈知書指指身旁之人，笑嘻嘻道：「他是頭一回來，我本就是在遂陽出生的，後來因家父官調逐州，才舉家搬去京中的。」
狄念聽見他果真出身官宦重宅，不由斂眉，低頭道：「二位公子慢行，容我先走一步。」說罷，縱身上馬，一揚鞭，踢馬往西苑後山行去。
沈知書笑著遠應一聲，回頭看了何獨一眼，眉挑眸深，臉上笑意也消了些。
何獨左眸中閃過一抹黯光，右手輕撥腰間冷劍，低聲道：「先去拜墓。」
古柏參差，綠樹成蔭。
不遠處便是寬寬馬道，獨林間這一片幽地掩在重重高木之後，若不細瞧，斷看不清其後那八角青石之陵。
青石硬削，其上三字沙滑石碎，一派蒼漠。
湛天燦陽在上，長草黃土在下，風過葉動，人心且顫。
沈知書起身，一抖袍間膝頭沾塵，臉上先前嘻笑之色已消，又定定看了會兒墓下那瓶酒，才轉身，見何獨正倚在遠處內祠門柱旁，便快步走了過去。
何獨聞聲回頭，眉斜揚，也不多言，便出了內祠，返身出林，沿馬道朝西苑後山行去。
沈知書步子卻稍頓，偏頭看了眼內祠深處，貢案之上甚是清冷，唯有那把蒼色鐵劍散著暗光，不由微一皺眉，再去看他腰間，就見二劍之中少了一把。
何獨在前走著，身周嫩葉緩落，帶起春香陣陣，良久後突然道：「他雖非武國公血脈，可看其騎射之姿，竟也未墮狄姓之名。」
沈知書見他所向正是後山之外，不由快走兩步，急急道：「殿下此來遂陽，為代上恭晤北戩尊使，既已來此拜過武國公之墓，還是少生事端為妙……」
何獨側眸，盯住他，似笑非笑道：「沈知書，你的膽色還不及你妹妹一分。」
沈知書聞言，臉色一下變得漲紅，「我……」猶是少年郎，到底經不起這等激辭，不由悻悻道：「但聽殿下差遣。」
馬道盡頭是上山小徑，彎過半山便能看見其下青煙裊裊，磚瓦石牆圈了個小院，看起來極是簡樸。
此處離墓祠不過一柱香的時間，想來平日里也是為了守陵方便，才在此不甚方便交達之處置屋居下的。
在山下小林中，二人停下，遠遠打量了一陣兒那屋院，見先前黑馬正在後廄中食草，院中只見輕煙，不聞人聲。
又過了一盞茶的時間，屋門突然一開，有婦人出來，一身素裙平襖，看起來清瘦得緊，手中捧了一堆衣物 ，往院後走去。
那婦人立在遠處，背身逆光，看不清其容如何，只是一身裙紗隨風輕鼓，隱隱可見其姿曼妙，想來二十年前亦是美人一枚。
沈知書正要開口，忽然聽見東面不遠處突起嘈雜聲一片，有男子叫嚷之音，並著馬嘶戈動之聲，一道傳來。
下一瞬便見院門被人猛地推開，嘩啦撞至矮石上，力道幾要扇碎那木板，又有人嚎道：「有人沒？給爺爺們來點酒菜墊墊肚子！」
其後轟然闖進一群身著軍士絹布甲的武人來，個個都是滿頭大汗，臉上儘是焦躁之色。
婦人受驚，手中衣物一時全落至地，卻也顧不得撿，回身小步快走過去，顫聲對為首那人道：「……各位軍爺安，我不過一個守墓之人，這裡院小無物，招待不起軍爺們……」
一幫子武人霎時嘩然，為首之人看起來像個至麾校尉，氣勢洶洶壓上前一步，喝道：「你當老子是好糊弄的？別以為我們是從涼城調過來的，就不待我們如遂陽這邊的禁軍！要不是二皇明年夏要幸西苑行獵，也不會詔我們涼城禁軍來此處助軍修葺！」他大喘一口氣，回頭看了圈身後士兵們，又冷哼道：「我們可是涼城禁軍行營都部署謝將軍麾下的親兵！你道謝將軍是誰？那可是當年隨平王征伐幾國、助皇上平定天下、二皇幾欲封侯而不受、這麼多年獨守南都、為世人所敬的謝將軍！老子們灑汗修苑，路過你這兒，難不成連口酒菜都討不到？！」
身後眾人大聲稱是，鬧哄哄一片。
婦人怯懦，不敢逆擋，朝後小退了一步，輕聲又道：「各位軍爺這些日子以來修苑實是受累了，若是提前遣人來說一聲，我必會想盡辦法弄些吃食來犒勞軍爺們的，可今日實是無法……」
男人一橫眉，大掌猛地一揮，不叫她說下去，正要開口再喝時，屋後卻飛快衝過來一個少年，幾步便擋於婦人身前，呵斥眾人道：「不許欺負我娘！」
錚錚骨鳴，雙眸怒涌，瞬時攝怔了一群人。
半晌之後那校尉才反應過來，當下大跨一步，伸手便去抓少年的袍領，厲聲道：「由得你小子沖爺爺們大呼小叫的！……」
可話未說完，便被少年一肘擊中心窩，當下痛得屈下腰，好半天都緩不過來。
其後一群士兵們瞬間全炸開了鍋，一時皆圍上前來，挽袖伸手，便欲給那少年點顏色看看。
少年滿面不懼之容，竟又上前一步，欲與眾人拳腳一番。
婦人一臉驚惶之色，忙去拉住少年的胳膊，小聲懦道：「念兒，你莫要……」
一幕鬧哄哄之際，院外忽然傳來男子亮笑之聲——
「素聞涼城謝將軍治下嚴苛，哪裡會有此等腌臢親兵！爾等莫不是別處烏合之眾，打著謝將軍的名號，行此欺壓百姓之舉？」
校尉捂著心口，一邊咧嘴吸氣，一邊回身去望，就見院子矮牆外不知何時站著兩個年輕男子，衣貴服錦，方才那話正是其中一人高聲道出的。
欲動手的數人不由停下，望著他，待他施令。
校尉一惱，心頭火起，沖院外少年大喝道：「老子自十四歲起便跟了謝將軍，當年亦是去過北境、又隨將軍回師燕平，親睹二皇之事的！」
沈知書笑嘻嘻地走進院中，穿過眾人，走去擋在狄念身前，昂首又道：「既如此，那你便好好帶著你這些人馬離開此處，我也就當沒看見今日這一出。」
那校尉看他不過一個少年，口氣卻如此之大，不禁更是氣從中來，瞪他道：「你一個黃毛小子，趁早莫管此間閑事！方才他打了老子一拳，今日老子非要讓他知道知道禁軍的厲害不可！」
說著，便錯身上前，捏拳欲動。
後頸處卻突然一涼，被冰冷硬物抵住，動不得一分。
他緩緩側身，見方才院外另一年輕男子已然走至他身後，持劍卡在他頸間，雖不發一辭，可其神色凜然不可犯，竟讓人感到莫名惶恐。
何獨瞥一眼狄念，見其神色亦驚，不由微一彎唇，收劍半寸，沖那校尉低聲道：「莫要平白辱了謝明遠一生英名。」
此言一出，眾人皆訝。
想謝明遠功高至偉，世間少有人敢直呼其名，誰曾想這年輕男子甫一開口便如此，且又一副天經地義之色！
校尉雖驚，卻愈發動怒，「你是何人，竟敢以利刃之器脅迫禁軍將士，恁地不知死活！」
何獨眸光微晃，遮去眼底涼意，並不多言，只伸手從懷中摸出一物，遞與他，再開口時，聲音較之先前寒了三分，「你既言是謝明遠麾下親兵，想必認得此物。」
校尉一把接過，但望一眼，便變了臉色，口張人僵，竟似木頭一般，再動不得一下。
薄薄黑石一片，其上龍案天成，細金長鏈在陽光下熠熠生輝，亮得刺目。
周遭人等均是不解，就看這獨眸男子隱戾非凡，舉手投足間都顯攝人之勢，短短几言便壓滅了小校囂張氣焰，一時都暗自思忖起來，不知他究竟是何人。
那校尉臉色忽黑忽白，將手中之物還與他，瞥見手下眾人目光，不禁又惱，只覺面上無光，不由一咬牙，道：「雖有此物，然豈知你是從哪裡得來的！」
沈知書在後突然輕嗤一聲，淡道：「不知死活的東西。」
狄念被他擋在身後，看不真切前面如何，可見狀亦知這兩人絕非尋常富貴之子，心底一時鼓動起來，手心竟在滲汗，忙回頭去看那婦人，低聲喚道：「娘……」卻見她神色猶怔，似是全然聽不見，目光一直落在前面年輕男子側背之上，久久不移。
何獨身挺而立，見眾人不再作亂，便將劍收回腰間，撇眸輕望一眼沈知書，神色索然，竟不再發一言，就欲回身。
誰知那校尉卻以為自己說中，不由逆膽橫生，一召左右士從，低喝道：「此人大不幃，膽敢頂名犯上，給老子把他綁了！」
一群人微有遲鈍，卻仍尊令而上，前面幾人將動手時就見他驀然回身轉望，左眼中殺氣遽涌，還未反應過來時就覺冷氣逼身，低眼去看，長劍切喉，只差毫釐。
當下猛滯，統統不敢再動。
何獨左臂持劍，目光逼至人後校尉身上，薄唇微啟，聲寒似深澗千冰，「果真不知死活。」
說著，另一手緩緩抬起，將右眼前系擋著的黑布扯了下來。
陽光刺眼，闔眸幾瞬，才又慢慢睜開。
那校尉看清，臉唰地變白，然後渾身開始發抖，再顧不得旁的，猛然跪下，伏身開口，可聲似被塞，無論如何都說不出話來。
其餘人等皆愣，定睛去看，就見他右眼完好，瞳色卻是藍黑相交，混同左眼深褐之光，一時大震人心。
有幾個反應快的人也都哆嗦起來，跟著校尉一併跪下，剩下眾人見狀忙也紛紛落膝，不敢再動。
那校尉抖了片刻，終是得以出聲，「小的不知是……」
「還不快滾？」沈知書上前，打斷他的話，皺眉道，「今日之事該當何罪且待謝將軍來治，可倘是這幾日再叫我看見你橫行無忌，定叫你人頭落地！」
那人聽了，哪裡還敢再言，只慌亂叩了幾叩，便帶著一眾兵馬惶然離了院子，騎馬直朝西苑東門行去。
沈無塵臉色旋即轉笑，眯著眼睛回頭來看，卻見那婦人臉色慘白，一雙眼中凝水，身子亦在發抖，不由上前一把扶住她，眨眨眼，輕聲道：「這位可是喬姑姑？」
喬妹小驚，紅唇作顫，卻仍望向前面，悠悠就要下拜，口中微哽道：「民婦見過太子殿下……」
狄念聽清她口中之言，不禁瞠目，人定在地上，僵硬如石。
何獨回身，雙眸睖然，飛快道：「不必多禮。」又示意沈知書止住她欲跪之意，斜眉低眸，「我今日是為拜武國公之墓而來，方才已去看過陵墓內祠，嘗聽母皇道，這二十年來你守墓於此，未離一日……今日方知當真不易。」
喬妹垂睫，晶淚滾落，仍是不顧沈知書阻攔，跪了下來，素紗垂袖薄鋪於前，顫聲道：「二位陛下尚安？」
自乾德元年改天下之國號、乾德四年二上尊號以來，天下人雖稱「二皇」，卻無人敢復用帝謂稱平王。
何獨聽見她口中之言，知她是用舊謂，不由俯身去扶她，「母皇、父王身子皆好，你且起身，不必多禮。」
她依言起身，淚卻不止，「……聽聞京中遣人至遂陽迎北戩來使，竟不知會是殿下……」拾袖拭淚，抬睫去望一旁，蹙額輕道：「這位是……」
沈知書眯著眼笑，風將他身上青袍吹得亂鼓，「我叫沈知書，我爹爹說了，喬姑姑可算是故人……」
喬妹恍然，細細打量他一番，喃喃道：「像，真像……」臉色不再似先前那般慘白，轉頭對狄念道：「去將屋子收拾收拾，請二位貴客進去……」
狄念沉而一驚，這才略略反應過來，開口欲言，卻終是什麼話也未說，只將二人又看了幾眼，便回身跑去屋子裡面了。
年少英氣勃然，位雖有差，然生機泱盎，不輸分毫。
何獨盯了他背影半晌，方斂回目光，看向喬妹道：「宮中亦聞你於十多年前收養了個孤童，卻不知你使他姓狄。」
喬妹臉色又始泛白，咬著唇，微一垂眸，斂衽躬身，輕聲道：「……因怕皇上聞之動怒，所以未曾使人呈稟過。」悄悄抬睫看他，見他面色如先，才又鼓起勇氣道：「當年見這孩子天資聰穎，使他姓狄，亦是存了希冀，望他日後能同武國公一般，做個頂天男兒……」
他負手，口中道：「狄念……」嘴角略彎，眼底瞭然之意盡現，「先前看見他於苑中騎射，身手甚是了得，如此才骨，若放在遂陽，倒是可惜了些。」
她小怔，卻又立時明白過來，顫唇道：「殿下的意思……」
他垂下頭，年輕的側臉稜角分明，在陽光下愈發凜人，叫她心底惶生隔世之感……「如若你肯，我想帶他回京，將來或入殿前諸班直，或入禁軍，但看他願。」
沈知書聞言，不禁湊上前來，笑著道：「殿下說得極是，雖只見他騎射一回，卻也看得出他天生可塑，將來便是皇上與平王見了他，定也會稱讚有加。」
喬妹指攥半天，眼眶又濕，終是一抿唇，輕聲道：「回頭待我問過他，便叫他隨殿下走……若能為忠君愛國之人，也不枉這狄之一姓。」
裡間少年恰巧出來，沖她道：「娘，我都收拾好了……」偏過頭看看二人，忽生不自在之感，一扯肩上長弓，顧左右道：「才想起方才落了東西在苑中……」
沈知書見狀頓明，幾步衝上前攔住他，笑嘻嘻道：「你怕我們做什麼？看起來你我應當同歲，今後以兄弟相稱便是。」又一把搶過他的弓，「說起來我也懂騎射，你若要走，我便與你一道去！」
何獨亦笑，一邊收劍，一邊低聲道：「若論騎射之術，你尚比不過知禮，逞什麼大話！待將來歸京，叫知禮同他一道騎射去頑，倒還差不多……」
狄念臉色微臊，見他二人此時竟如此平易近人，便不再說要走的話，可仍覺拘束，便只默然立在一旁，閉嘴不言。
喬妹上前推門，請二人入內，輕聲又問道：「不知殿下還在遂陽待幾日？」
何獨掛劍上腰，微一挑眉，「待明日見過北戩來使，再留一日，便啟程返京。」
喬妹兀自一點頭，邊走邊道：「此次北戩來使倒是奇怪，不直接入京，倒要來遂陽……皇上卻也同意北戩此請，竟讓殿下親來與之會晤……」
他眼底黯光爍爍，走去狄念身前，薄唇緩緩一彎，「方才在苑中相見時，並非有意瞞你。」異色雙瞳逆光橫湛，「我本姓英，單名一個寡字。或姓賀，獨亦為我之名。」
狄念望著他，又望了眼沈知書，終是面色大霽，眼角彎起，與兩人一捶拳，同進屋中去。
日頭正耀，西跌尚遠。
後山蒼木叢翠，春風揚葉送暖，吹翻輕衫薄袍……
正是少正時年好。