科什金指揮的搜索部隊，在森林區域內進行搜索。他們在尋找飛行員下落的同時，還要提防突然冒出的德國人，因此搜索行動進行得很遲緩。
「大尉同志，」步兵第109旅的營長奧庫涅夫少校走過來，皺著眉頭對科什金說：「按照我們這種搜索速度，要搜索到什麼時候，才能找到失蹤的飛行員？」
「沒辦法，少校同志。」科什金知道奧庫涅夫是索科夫在伏龍芝軍事學院的同學，所以對他說話非常客氣：「這片廣袤的森林裡，不光有我們的部隊，也有德國人的部隊。如果在搜索時不提高警惕，萬一與敵人遭遇了，恐怕我們會付出不小的代價。」
對於科什金的這種說法，奧庫涅夫倒是非常贊同。不過讓自己的部隊長時間停留在森林裡，也是他不願意看到的事情，「大尉同志，你說的的確有道理，但我覺得還是應該加快搜索速度，趕在德國人之前，找到我們要找的飛行員。」
他的話音剛落，前方的森林裡就傳來槍聲和爆炸聲。奧庫涅夫和科什金側耳一聽，就知道是自己的部隊與敵人交火了。不過從槍聲和手榴彈的爆炸聲來判斷，德國人的數量並不多。
「來人！」奧庫涅夫沖旁邊喊了一聲。
很快就有一名上尉出現在他的面前，畢恭畢敬地問：「少校同志，請問您有什麼指示？」
「上尉，你聽到前方傳來的槍聲和爆炸聲了嗎？」奧庫涅夫吩咐對方說：「你立即帶人過去支援，絕對不能讓德國人逃走。」
「是！」上尉答應一聲，轉身沖著四周的戰士喊道：「跟我來！」當他提著手槍朝前跑的時候，後面立即有上百人跟了上去。
人多力量大，隨著增援部隊的派出，前方的槍聲和爆炸聲很快就停止了。
一名提著步槍的戰士急匆匆地跑過來，停在奧庫涅夫的面前向他報告說：「營長同志，敵人一共25人，已經被我軍全部消滅。上尉怕您擔心，特意派我過來向您報告。」
「幹得不錯。」得知前方已經把發現的敵人都消滅了，奧庫涅夫稱讚了對方一句後，扭頭對科什金說道：「大尉同志，既然敵人已經消滅了，那我們就到前面去看看吧。」
很快，兩人就來到了曾經交戰地點，這是一塊林間空地，上尉正帶著人在打掃戰場呢。
地上除了德軍的屍體外，旁邊還停放著十來輛摩托車，既有雙輪的，也有三輪的，不過大多數不是被子彈打壞，就是被手榴彈炸壞，根本沒法再使用。
看到奧庫涅夫和科什金的到來，上尉連忙上前向兩人報告說：「我們已經把敵人全部消滅，一個活口都沒有。」
「上尉同志。」科什金望著上尉問道：「你說說，敵人怎麼會出現在這裡呢？」
聽到科什金的這個問題，上尉一時間不知道該如何回答，只能把求助的目光投向了自己的營長。
奧庫涅夫見狀，連忙重重地咳嗽一聲，隨後說道：「大尉同志，你剛剛不是說，這片森林不光有我軍的部隊，也有德國人的部隊。這些德國佬出現在這裡，並與我們發生交火，有什麼可奇怪的。」
「不對。」科什金望著地上的德軍屍體說道：「一支二十多人的小部隊，說起來像是巡邏隊，但他們卻配備有通用機槍這樣的重武器，未免太不合情理了。」
經過科什金這麼一提醒，奧庫涅夫也意識到了問題的嚴重性，他小心翼翼地說：「難道這些德國人也是出來搜尋飛行員的？」
「很有可能。」科什金點著頭說：「如果我沒有猜錯的話，我們失蹤的飛行員應該就在附近。」
奧庫涅夫朝四周瞧了瞧，隨後指著一個方向對科什金：「大尉同志，那邊有黑煙升起，沒準被擊落的飛機就在那裡。」
「走，我們過去瞧瞧！」科什金走到那些摩托車旁，從中挑出一輛還能使用的摩托車，朝著黑煙升起的方向而去。奧庫涅夫想跟上去，但自己卻不會騎摩托車，他只好沖著旁邊的戰士問：「誰會騎摩托車？」
一名戰士舉起了手：「報告少校同志，我會騎摩托車。」
奧庫涅夫坐進一輛三輪摩托車的挎斗，吩咐那名戰士：「快點上來，帶我去追科什金大尉。」
幾輛摩托車在森林裡疾馳，當他們穿過密林，再次來到一處林間空地時，果然看到前方有兩架蘇軍的飛機。一架飛機摔得四分五裂，還在劇烈地燃燒；而另外一架飛機停在三十多米開外，相對還比較完整。在兩架飛機的中間，躺著兩具穿著飛行員夾克的屍體。
科什金快速地把摩托車駛到了兩具屍體前，他抬腿下了車，蹲在屍體面前開始仔細地研究起來。
當步行的戰士氣喘吁吁地趕到時，科什金已經完成了現場勘察，並對整件事有了一個大膽的猜測。
奧庫涅夫盯著地面的飛行員屍體，發現兩人的姿態有些不對勁，似乎是一個人扛著另外一個人奔跑的過程中，被人從後面用亂槍擊中而死去的。
科什金走到了奧庫涅夫的身邊，開口問道：「少校同志，你看出什麼了嗎？」
奧庫涅夫點了點頭，說出自己的判斷：「根據我的觀察，我覺得應該是其中一名飛行員負傷了，而另外一名同胞扛著他想離開這些，但卻被敵人從後面開槍打死的。」
「嗯，少校同志，你所說的內容和我的判斷大致相同。」
「大致相同？」奧庫涅夫反問道：「科什金大尉，不知你通過剛剛的現場勘查，得出了什麼樣的結論？」
科什金指著兩名飛行員的遺體，對奧庫涅夫說：「少校同志，從現場的屍體形狀來分析，應該是一名飛行員負傷，而他的同伴準備將他轉移時，被德國人從身後開槍打死的。」
「大尉同志，我想問問。」奧庫涅夫向科什金提出了自己的疑問：「我也覺得是一名飛行員帶著負傷的同伴，準備進行轉移。但是問題來了，在遭到敵人追擊的情況下，他打算將自己的同伴轉移到什麼地方？」
「少校同志，假如你想知道答案，我想我也許能回答你的疑問。」
「說說吧，科什金大尉。」奧庫涅夫追問道：「這到底是怎麼回事？」
科什金指著那架燃燒著的飛機，又指了指停在旁邊的另外一架飛機，開始向奧庫涅夫講述自己的推測：「如果我的分析沒有錯，這架燃燒的飛機應該被德軍擊落的。好在飛行員運氣不錯，飛機在地面墜毀時，他還幸運地活了下來。而旁邊那架戰機的飛行員，見自己同伴的飛機被德軍擊落，便大膽地降落在林間空地上。」
「可能他剛下飛機，就看到德國人從四周趕過來。為了救同伴脫險，他把同伴從燃燒的飛機里拉了出來，然後扛著朝自己的飛機跑去。但令人遺憾的是，德國人來的速度太快，以至於他還沒有跑到自己的飛機旁，就被身後追上來德軍開槍打死了。」
聽完科什金的分析，奧庫涅夫想了想，隨後點著頭說：「大尉同志，我覺得你分析得非常有道理，這位飛行員應該是為了救自己的同伴，才被德國人打死的。」他想起剛剛在上一個林間空地上看到的德軍屍體，便補充了一句，「沒準就是被我們消滅的那些敵人乾的。」
「把飛行員的屍體收斂起來，我們回去向司令員進行彙報。」
既然找到失蹤的飛行員，雖說他們都犧牲了，但科什金還是要回去復命的。
一個小時後，科什金出現在集團軍司令部里，向索科夫等人彙報搜尋的經歷和最後的結果。當他說出兩名飛行員都犧牲的消息後，用懊惱的語氣說：「這件事都怪我，假如我的行動能再快一點，沒準就能把這兩名飛行員救出來。」
「沒用的，科什金大尉。」索科夫等科什金說完後，搖著頭說：「如果事情真的像你所分析的那樣，我估計飛行員應該是在落地後不久，就犧牲在德國人的手裡。也就是說，我們在接到上級任務的那個時刻，飛行員就已經犧牲了。」
「司令員同志，說的沒錯。」西多林對索科夫的說法表示了贊同：「附近的德國人看到有我軍的飛機被擊落和主動降落，就立即趕了過來，試探抓住我們的飛行員。但敵人最後卻向我們的飛行員開槍射擊，從而導致兩人都犧牲了。」
「我知道了。」索科夫點點頭，說道：「讓我想想，應該怎麼向方面軍司令部報告此事。」說完，就閉目思考起來。
等索科夫再次睜開眼睛時，他已經想好了怎麼向羅科索夫斯基報告此事，他對眾人說道：「我想元帥同志肯定等急了，我現在就給他打電話彙報這裡的情況。」
「司令員同志，」西多林提醒索科夫，「兩名飛行員的犧牲，我都只是推測，具體的情況如何，恐怕只有那些被我們消滅的德國人知道。你就這麼匆忙地上報情況，合適嗎？」
「既然上級給我們布置了搜索飛行員的任務，那麼不管最後的結局如何，都應該及時地向元帥同志報告。」
見索科夫執意要向羅科索夫斯基報告，西多林知道自己再勸說也沒有任何用處，只能苦笑著說道：「好吧，司令員同志，既然你堅持，那就立即向元帥同志報告此事。但他聽到這個報告之後，會有什麼反應，我就猜不到了。」
索科夫點點頭：「放心吧，參謀長同志，我有心理準備，不管元帥同志說什麼，我都靜靜聆聽，而不是與他唱反調。」
說完，他拿起桌上的高頻電話，播了一個號碼後，客氣對接線員說：「接線員，我是索科夫。麻煩您幫接方面軍司令部，找元帥同志，我有重要的工作要彙報。」
「好的，司令員同志。」接線員乾脆地回答地說：「我立即幫您接替方面軍司令部。」
電話很快接通了，聽筒里傳出羅科索夫斯基的聲音：「米沙，你找我有什麼事情嗎？」
「我是向您彙報兩名飛行員的事情。」
「哦，關於飛行員的事情？」羅科索夫斯基聽索科夫這麼說，不禁一喜，隨即問道：「這麼說來，你的人是找到他們了？」
「沒錯，的確找到了他們。」索科夫心情沉重地說：「但他們都犧牲了。」
「什麼，都犧牲了？」羅科索夫斯基聽後，整個人都震驚了：「這到底是怎麼回事，為什麼他們會犧牲呢？」
「元帥同志，請允許我向您報告。」索科夫在打電話之前，早就考慮好應該如何回覆羅科索夫斯基：「當時兩架飛機在空中攻擊地面的敵人，但不幸的是我軍的一架飛機被敵人擊落，墜落在林間空地上，飛行員幸運地活了下來。
而他的同伴，見到他被擊落，立即降低高度，在林間空地上降落，準備用自己的飛機搭載負傷的戰友一起返回機場。但令人遺憾的是，德軍在這個時候出現了。他們看到我軍的一個飛行員扛著一名受傷的飛行員，朝停在不遠處的飛機跑去，便毫不猶豫地開槍射殺了我軍的飛行員。」
「該死的德國佬。」聽索科夫說到這裡，羅科索夫斯基咬牙切齒地罵了一句，隨後問道：「那些德國佬在什麼地方？他們欠下的血債，我們一定要向他們討還。」
「元帥同志，這一點您不用擔心。」索科夫接著說道：「殺害我軍飛行員的德國人，已經被執行搜索任務的搜索隊悉數消滅了。」
「哦，已經被你們消滅了？」羅科索夫斯基讚歎地說：「真是沒想到，你們的速度這麼快，就把殺害我軍飛行員的敵人都消滅了。」
「這應該是湊巧吧。」索科夫謙虛地說：「那些敵人殺害了我軍的飛行員之後，並沒有離開，而是在附近徘徊，可能是想著對付我們的搜索部隊吧。當令他們沒有想到的是，我們派出的搜索隊不是小分隊，而是一支數量龐大的正規軍。在兵力和裝備如此懸殊的情況下，他們被消滅，也就是順理成章的意思。」
飛行員既然已經犧牲，那麼他們的事情就暫時擱在一旁，羅科索夫斯基關切地問：「普烏圖斯克鎮南面的情況如何，德軍對你們所發起的進攻，你們能否頂得住。」
「元帥同志，請您放心。」索科夫對羅科索夫斯基說道：「我的部隊早就做好了防禦的準備，見到敵人進攻，他們會依託現有的工事進行防禦。如今他們已經先後打退了德國人兩次進攻。敵人要想從他們的手裡奪取陣地，那是不可能的。」
「既然你有信心，那我就放心了。」羅科索夫斯基說道：「祝你們好運！」
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