第1506章 值得尊重的對手
薩梅科不解地問：「什麼樣的後果？」
「要塞里剩餘的敵人，是接到德軍第11軍軍長威廉將軍的命令，才放下武器向我們投降的。」索科夫向薩梅科，也是向科涅夫解釋說：「如果我們槍斃了他們，被別的德國人知道了此事，你覺得他們還會向我們投降嗎？到時我們為了消滅這些負隅頑抗的敵人，就要付出更大的犧牲, 已經浪費更多的時間。」
「索科夫同志說得對！」科涅夫聽完索科夫說完後，出人意料地表示了支持：「如果把放下武器投降的德國兵槍斃了，會對我們的名譽造成不利的影響。以後遇到這樣的攻堅戰，再想讓敵人投降，恐怕就不是一件容易的事情。」
「可是，司令員同志。」見科涅夫對索科夫的說法表示支持，薩梅科急了：「難道就眼睜睜地看著這些對我們的人民犯下了最新的劊子手，就這樣逍遙法外嗎？」
科涅夫呵呵地笑了起來，起身走到薩梅科的身邊，抬手在他的肩膀上拍了拍，笑著說道：「薩梅科將軍，敵人既然放下了武器，我們肯定不會殺他。但他們到了西伯利亞的戰俘營，能否活到戰爭結束，就不是我們所能掌握的。」
索科夫見科涅夫的想法和自己不謀而合，臉上也露出了笑容。科涅夫的話說得如此明白，薩梅科還是想了好一陣，才想明白其中的道理，他的臉上露出驚喜的表情，激動地說：「我明白了，司令員同志。等這些戰俘被送到西伯利亞的戰俘營之後，自然有人收拾他們。」
他停頓了片刻, 又補充說：「應該把那些放下了罪行的德軍官兵的名字記下來，交給戰俘營的人，讓他們給予這些人『特殊的照顧』。」
見薩梅科終於明白了自己的意思，科涅夫笑著說：「你說得沒錯，薩梅科將軍。不光可以讓看管戰俘營的同志，來收拾這些該死的德國人；就算是在押送途中，一旦他們犯了什麼小錯，也可以毫不留情地對他們進行嚴懲。」
科涅夫抬手看了看時間，對索科夫說：「索科夫同志，既然你的部隊基本已經控制了要塞和鐵路樞紐站，那我就要儘快趕回方面軍司令部，給其它的部隊布置新的作戰任務了。」
索科夫知道自己的部隊拿下梅列法要塞，只是部隊向第聶伯河防線推進的第一步，接下來就該輪到近衛第7集團軍的部隊，向波爾塔瓦展開攻擊了，便親自和薩梅科一道，把科涅夫送到了司令部的門外。
「索科夫同志，」科涅夫向索科夫伸出手，微笑著說：「這段時間你們的部隊暫時沒有作戰任務，就安心休息吧。養足了精神，等到有新的作戰任務下達時，你們才能以飽滿的熱情投入到新的戰鬥中。」
送走科涅夫，索科夫一回到指揮部，就吩咐薩梅科：「參謀長，立即給炮兵司令員打電話，說近衛第7集團軍的炮兵很快就要歸建，讓他提前做好準備，免得到時措手不及。」
「好的，司令員同志。」薩梅科點著頭說：「我立即給炮兵司令員打電話。」
趁著薩梅科打電話時，索科夫坐下來開始琢磨威廉·施特默爾曼這個人。他隱約地記得，在半年後，也就是44年的一月，德軍第8集團軍所屬的第11軍和第42軍一部，共計六個師六萬多人，被烏克蘭第一和第二方面軍合圍在第聶伯河畔的卡涅夫一帶的突出部。被包圍的部隊包括精銳的維京裝甲師，以及瓦隆突擊旅，為了便於指揮，這些被圍部隊均被悉數編入了施特默爾曼的德軍集團，由威廉·施特默爾曼炮兵上將統一指揮。
德國南方集團軍群司令官曼施坦因元帥為了防止保盧斯的悲劇再次重演，調集重兵為施特默爾曼集團解圍。2月10日，在裝甲兵上將胡貝的指揮下，德軍集中了第3裝甲軍和第47裝甲軍的10萬裝甲兵進行了艱苦的解圍作戰，但遭到蘇軍四個坦克軍的頑強阻擊，再加上天氣變暖導致地面變得泥濘不堪，是裝甲部隊進攻受阻。
戰鬥持續到2月15日，前來救援的德軍血戰六天後，雖給予蘇軍以重大打擊，並打開了一條通道，但他們自己也損失慘重，部隊損失過半不算，排以上的裝甲指揮官幾乎傷亡殆盡。他們距離包圍圈內的德軍已經不到十公里，但就是這最後的十公里，對於企圖解圍的德軍來說，卻可望而不可及，竟然成為他們終生也未能走完的征途！
曼施坦因接到救援部隊指揮官的報告後，只能無奈地給威廉·施特默爾曼發起了電報，告訴對方：「救援部隊力量已經耗盡，你部只能依靠自己的力量進行突圍！」
威廉·施特默爾曼接到這份電報後，整個人陷入了絕望。因為在倖存的官兵中，還有超過兩千的傷員，如果要突圍，就勢必丟棄這些傷員。經過一番激烈的思想鬥爭後，他決定留下一部分醫護人員，來看護這些傷員，等蘇軍衝過來時向他們投降，以保全這些傷員的性命。
而被圍困部隊的其他人，則將在2月16日23時，利用夜色和暴風雪的掩護，從蘇軍的包圍圈中突出去。
在突圍戰鬥開始前十幾個小時，蘇軍派來了勸降的代表，希望威廉·施特默爾曼能命令部隊放下武器投降，但蘇軍的提議被他拒絕了。
科涅夫得到了勸降代表的回覆後，對司令部里的所有人說道：「同志們，我們已經給過德國人投降的機會，既然他們不珍惜這個活命的機會，那我們對他們也不必再客氣。給所有的指戰員下達命令：消滅你們看到的每一個敵人。」
不管是科涅夫還是瓦圖京，都預料到德國人會在近期實施突圍行動。為了對付德國人可能發起的突圍行動，他們精心設置了五層封閉式包圍圈和三道障礙：
第一層包圍圈：烏克蘭第二方面軍的所有步兵部隊，約二十萬指戰員；
第二層包圍圈：烏克蘭第一方面軍的所有步兵部隊，約三十萬指戰員；
第三層包圍圈：烏克蘭第一方面軍和烏克蘭第二方面軍的所有炮兵部隊，約二十萬炮兵指戰員，以及2000門火炮；
第四層包圍圈：烏克蘭第一方面軍和烏克蘭第二方面軍的所有坦克部隊，約二十萬坦克兵，以及1000輛坦克。
第五層包圍圈：烏克蘭第一方面軍和烏克蘭第二方面軍的所有騎兵部隊，約十萬騎兵指戰員。
第一道障礙：天然的屏障，深深的格尼洛伊提基河。由於2月的天氣開始轉暖，河面上只有一層不厚的薄冰，人畜都不能在上面行走，只能在冰冷刺骨的河水中泅渡，河上的所有橋樑和船隻則早已全部被蘇聯工兵悉數炸毀或燒毀。
第二道障礙：格尼洛伊提基河唯一的一個淺水區區域的對岸，蘇軍設置了兩輛坦克和20挺重機槍，負責狙殺那些水性較好的漏網德軍官兵，防止他們進入五公里外前來救援解圍的德軍裝甲部隊的駐防區域。
第三道障礙：烏克蘭第一方面軍和烏克蘭第二方面軍的兩個空軍集團軍的所有戰鬥機部隊，約500架戰鬥機和轟炸機，每天24小時不停地輪換值勤，密切監控地面的德軍動向，一旦發現德軍集結，即以強大的空對地火力消滅他們。
為了能順利地突出蘇軍重圍，與趕來的裝甲部隊匯合，施特默爾曼將軍擬定了周密的突圍計畫，他把五萬多德軍官兵分成兩個梯隊來實施突圍。
第一梯隊由最精銳的黨衛軍維京師擔任尖刀突圍部隊，第72步兵師和B軍集群實施輔助突圍，他們的任務是在蘇軍的防線上迅速打開一個缺口。
第二梯隊由德第57步兵師、第88步兵師和第389步兵師組成，他們將在缺口打開後迅速跟進突圍。
最後負責斷後的掩護部隊，由威廉將軍親自挑選了黨衛軍最強悍的維京師的一個後衛營，他親自指揮這個營來掩護主力的轉移。
得知威廉·施特默爾曼的突圍計畫後，小鬍子為了他的安危，電令空軍派遣一架運輸機將他送出包圍圈，但威廉·施特默爾曼將軍卻拒絕了，他表示將和他的士兵一起戰鬥到最後的一刻。他命令運輸機搭載傷病員，能送出幾個算幾個。
想到這裡，索科夫聯想到蘇德戰爭初期，第63軍軍長彼得羅夫斯基，率領自己的部隊在白俄羅斯展開反擊，給了德軍以迎頭痛擊。但由於敵眾我寡兵力懸殊，他的部隊很快就陷入德軍的重圍。
為了保護他這樣的優秀指揮員，朱可夫和鐵木辛哥元帥經過研究，決定晉陞他為第21集團軍司令員，並派飛機到包圍圈裡接他出來。但他認為在此緊要關頭，將指揮權轉交他人，會給戰士們帶來嚴重的負面影響。最終，只讓飛機帶走了重傷員。
「他是一個值得尊重的對手。」索科夫喃喃自語地說：「如果他能聽從我們的勸告，親自率領部隊向我們投降就好了。」
「司令員同志，」剛剛打完電話的薩梅科，走過來時正好聽到索科夫在自言自語，便好奇地問：「你在說誰主動向我們投降就好了？」
薩梅科的話把索科夫從沉思中驚醒過來，他抬頭望著自己的參謀長說：「參謀長同志，從威廉·施特默爾曼命令要塞陷入絕境的部隊向我們投降一事，讓我覺得他是一位值得我們尊重的對手。」
對於索科夫的這種說法，薩梅科沉默了許久，然後點頭說道：「司令員同志，您說得沒錯。如果換一名德軍指揮官，肯定會命令要塞里的守軍戰鬥到最後一個人，最後一顆子彈，絕對不會輕易放下武器向我們投降。我們要想奪取要塞，勢必會付出更加慘重的代價。」
「參謀長同志，假如……」索科夫深怕薩梅科產生什麼聯繫，連忙強調說：「我說的是假如。假如威廉·施特默爾曼所指揮部的部隊，陷入了我們的合圍，如果要想消滅他們，勢必會付出慘重的代價；而派人勸降他，卻可以讓雙方都少付出一些不必要的傷亡，你會選擇哪種？」
「這還用說嗎？」薩梅科不假思索地回答說：「肯定是派人去勸降。我們在斯大林格勒的後期，不就曾經派人去勸降保盧斯嗎？」
「但德國人答應了嗎？」
「沒有。」薩梅科搖搖頭，苦笑著說：「像保盧斯這樣頑固的德國將軍，怎麼可能輕易投降呢。」
「你說的沒錯，參謀長同志。」索科夫繼續說道：「別看威廉·施特默爾曼很愛惜手下官兵的生命，但他同時也是一個固執的德國將軍，就算深處絕境，面對我軍的勸降，他也是絕對不會答應的。」
「那我們該怎麼辦呢？」
「既然敵人不投降，那我們就消滅他們。」索科夫說完這話後，又把話題轉移到涅傑林的身上：「對了，你給炮兵司令員打電話，他是怎麼說的。」
「涅傑林將軍說了，他已經做好了移交準備，等命令一到，他就交出指揮權。」
索科夫「嗯」了一聲，隨後說道：「等涅傑林將軍把部隊移交給友軍後，就讓他立即返回司令部。」
「這恐怕不行。」
「為什麼？」
「涅傑林將軍說了，既然我軍已經奪取了要塞，他想到要塞里瞧瞧炮擊的效果。」
「不行，這絕對不行。」索科夫聽到這裡，提高嗓門對薩梅科說：「雖說我們已經拿下了要塞，但誰能擔保那些廢墟里，沒有倖存幾個想頑抗到底的德軍士兵呢？要是他們朝涅傑林將軍開槍，後果將是非常嚴重的。」
「司令員同志，沒用的。」薩梅科苦笑著說：「我剛剛在電話里也是這樣勸說他的，但他表現得很固執，我根本無法說服他。」
對於薩梅科的這種說法，索科夫倒是非常理解，如果涅傑林不是一個固執的人，那麼在若干年之後，他就會因為自己的固執，而付出生命的代價。
索科夫思索了一陣，隨後對薩梅科說：「參謀長同志，你能聯繫到軍事委員同志嗎？我覺得可能由他出面，沒準能說服涅傑林將軍。」
「沒用的，司令員同志。」薩梅科說道：「雖然我和涅傑林將軍打交道的時間不長，但我卻發現他是一個非常堅持原則的人，一旦是他認準的事情，任何人都無法說服他。」
聽到說盧涅夫出馬，也無法說服涅傑林，索科夫徹底無語了。不管怎麼說，對方很快就要擔任西南方面軍的炮兵司令員，在離開自己這裡之前，可千萬不能讓他出任何紕漏。
想到這裡，索科夫對薩梅科說道：「參謀長同志，那就多派一點人手跟著他，一定要確保他的安全。明白嗎？」
「明白了，司令員同志。」薩梅科響亮地回答道。