第1324章 艱難的跋涉（下）
「中校先生，」就在副官準備趕著這些士兵下水時，一名老兵站了出來，對副官說道：「我們對沼澤的情況不熟悉，不能這樣貿然下水，否則下去多少人，就會死多少人的。」
剛剛四名士兵只是朝沼澤里走了二三十十米, 一個不小心，就被沼澤快速地吞沒了。如今蠻幹的話，就算多十倍的人下去探路，恐怕也是有去無回的下場。
考慮到這一點的副官，收起了臉上的盛氣凌人，而是謙虛地向老兵請教：「你有什麼好辦法嗎？」
老兵沒有立即回答副官的問題，而是撿起地上的一根樹枝，用匕首削掉上面的枝葉，嘴裡念叨說：「俄國到處是這種沼澤，冬天的時候，它堅硬無比，人可以從上面走過去。到了夏天，它就是個泥潭，人陷進去，越使勁往外掙扎，陷得越深，一直到自己淹沒在泥潭裡。」
「我知道俄國土地上到處都是這樣的沼澤，」副官有些不耐煩地對老兵說：「我如今想知道的是，我們該如何通過這片沼澤。」
老兵削好了木棍之後，遞給了身邊一名年輕的二等兵：「漢斯，拿著這根木棍，待會兒過沼澤時能派上用途。」
老兵在眾目睽睽之下, 又快速地削好了一根木棍，高高地舉過頭頂，對周圍的士兵說道：「要想安全地通過沼澤，就少不了木棍。漢斯，我們先去探路吧。」雖然副官並沒有指定老兵去參與探路，但老兵還是主動承擔了這項危險的任務。
在踏入沼澤之前，他伸手抓住了漢斯的手，同時大聲地說：「在沼澤里行軍，除了要使用木棍外，最好兩三人一組行動，就算有人不小心陷入了沼澤，他的同伴也能及時地對他進行營救。」
老兵牽著漢斯的手向前走去，邊走邊嘴裡還不停地叮囑：「大家要想活命的話，就一定要注意我走過的路線，半步都不能錯。」
周圍的德軍官兵們，看著老兵和漢斯邁步走入了沼澤，泥水快速地淹到了兩人的腰部，他們每走一步都彷彿像踩在彈簧軟墊上, 整個身體搖搖晃晃的, 感覺隨時都有摔倒的可能。
老兵和漢斯走出了二十多米後, 便停住了腳步。老兵回過頭，沖著還站在岸上的官兵們喊道：「你們還站在那裡做什麼，還不快點下來？」
聽到老兵的喊聲，一名年輕的少尉冒冒失失地跨進了沼澤，誰知他一下沒站穩，身子直接撲進了泥水裡。岸邊的幾名士兵連忙上前，七手八腳把他扶了起來。
「空著手過沼澤，可不是一件明智的事情。」老兵見少尉一進沼澤就摔了一跤，連忙提醒其他人，「如果你們不想死在沼澤里，最好每人去準備一根木棍，可以在過沼澤時用來支撐你們的身體。」
聽到老兵這麼說，站在岸上的官兵們呼啦啦地散開，四處去尋找可以支撐身體用的木棍。好在這裡就是森林的邊緣，各種樹木和灌木比比皆是，官兵們拔出匕首，開始劈砍樹枝，製作過沼澤用的木棍。
副官等士兵們製作好了木棍，便從中挑了三根出來。一根留給自己，另外兩根則交給霍特和梅林津二人。
官兵們製作好木棍，來到沼澤邊，看到老兵和漢斯還站在沼澤里等他們，便兩人一組，紛紛邁進了沼澤，朝著老兵他們所在的位置走去。
老兵的耐心非常好，他等到其中一組士兵組合來到自己身邊，對他們說：「你們留在這裡等其他人，我們到前面去探路了。」說完，他用手裡的木棍試探著腳下，小心翼翼地朝前面走去。
德軍官兵們進入沼澤時，心情都是非常忐忑的，畢竟他們都親眼看到四名士兵連呼救的機會都沒有，便俄羅斯這吃人的沼澤吞沒了。但沿著老兵探出來的這條路朝前走，雖然腳下很鬆軟，但卻不會陷入泥潭。
由於過沼澤是一件非常消耗體力的事情，官兵們在沼澤里走了三百多米後，個個都累得氣喘如牛。
在前面和老兵一起探路的漢斯，也累得有點受不了了，他試探地問：「我實在走不動了，能在這裡休息一會兒嗎？」
「不行。」老兵不假思索地回答說：「這裡腳下的泥土太軟，根本站不住人，不能停下休息，繼續往前走。」
兩人又朝前走了十幾米，老兵無意中一回頭，發現有不少士兵組合都停在原地休息，連忙沖他們大聲地喊道：「這裡的泥土太軟，根本站不住人，大家都不要停下，繼續朝前走。」
但是老兵喊話時已經晚了，一名早已精疲力盡的士兵，身子一歪，直接陷進了泥沼里。和他牽著手的士兵被帶著陷了進去。兩人泡在泥水裡，過了片刻，才齊聲開始呼救。
跟在後面的士兵，連忙朝他們伸出手裡的木棍，嘴裡大聲地喊道：「抓住木棍，快點抓住木棍。」
後陷進去的那名士兵連忙伸出雙手，緊緊抓住了同伴伸出來的木棍，掙扎著從陷入的沼澤位置爬了出來。但先摔倒的那名士兵則沒有這麼幸運，他早已陷入了深深的泥潭之中，不見蹤跡。
官兵們歷時一個小時，終於通過了這片寬闊的沼澤地。雖然有老兵和漢斯在前面探路，但依舊有三十多名士兵和軍官，在沼澤喪失了自己的性命。
霍特和梅林津兩人還算幸運，在幾名強壯士兵的攙扶下，順利地通過了這片沼澤地。一向注重儀錶的兩位德國將軍，此刻渾身是泥，毫無形象地坐在一棵倒伏的樹榦上，大口大口地喘著粗氣。
「司令官閣下，」副官走過來對霍特說道：「天已經黑下來了，我們是不是找個地方宿營休息？」
「司令官閣下，」梅林津擔心霍特會命令他們連夜行軍，連忙提醒對方說：「再往前走，又是一片森林，我們不知道森林裡有沒有沼澤，如果貿然行軍的話，恐怕會遇到危險。」
剛從沼澤里走出來的霍特，怎麼可能去冒險呢。聽到參謀長這麼說，連忙吩咐自己的副官：「副官，命令大家就地休息。」
當副官要離開時，他又補充一句：「俄國夏天的晚上很冷，特別是森林裡更冷，讓士兵們多生幾堆火取暖，別凍病了，明天還有很遠的路要走呢。」
「司令官閣下，」聽到霍特命令部下生活取暖，梅林津驚恐地說：「我們在這裡生火，會不會把附近的俄國人招來？」
「放心吧，我的參謀長。」霍特此刻早已想明白，就算有追兵，也會被剛剛通過這片沼澤所阻擋。俄國人就算再勇敢，也不敢在夜間通過陌生的沼澤地帶，因此他才會放心大膽地命令士兵在森林裡升起篝火。「俄國人如果要追趕我們的話，恐怕早就追上了。我看，是索科夫手裡的兵力不足，他為了全力對付我們的主力，抽不出兵力來追擊我們。」
為了搞清楚外面的情況如何，霍特命令通訊兵打開了電台，和曼斯坦因取得聯繫。
通訊兵剛打開了電台，就接到了來自曼斯坦因司令部的呼叫，他連忙向霍特報告說：「司令官閣下，曼斯坦因元帥在呼叫我們。」
「能和他通話嗎？」霍特起身走到通訊兵的身後問道。
「我們如今所在的位置，是有效通話區域，完全可以用無線通話。」
「我要和曼斯坦因元帥講話。」
「司令官閣下，」梅林津見霍特要和曼斯坦因直接通話，連忙出來勸阻他：「這樣會暴露我們所在的位置。」
「參謀長，我們如今是要想盡一切辦法，儘快離開這個該死的地方。」霍特不悅地說道：「就算俄國人監聽了我們的通話，他們要想趕過來，時間上也來不及。沒等他們趕到，說不定我們已經和接應的部隊會師，安全地返回了。」
聽到霍特如此說，梅林津閉嘴不言了，為了儘快脫離險境，的確有必要冒冒險。如今自己這幫人在森林裡，就算俄國人監聽到自己所在的位置，要趕到這裡，恐怕也要等到明天下午，到時自己說不定已經到達了安全的地方。
「元帥閣下，」霍特很快就和曼斯坦因開始通話：「我是霍特。」
「我的上帝，霍特將軍，你還活著。」雖然用報話機進行無線通話的效果不好，但當曼斯坦因聽到霍特那熟悉的聲音從耳機里傳出時，還是暗鬆了一口氣：「你如今在什麼地方？」
「我不知道，我和我的人已經完全迷路了。」霍特朝四周看了看，由於天色已晚，只能看到隱隱約約的樹木輪廓，「我們應該在奧博揚西南方向的森林裡。」
曼斯坦因見霍特無法說出自己準確的位置，便叫過一名通訊參謀，問道：「你們有辦法鎖定霍特將軍電台的位置嗎？」
「可以的，元帥同志。」通訊參謀連忙回答說：「只要他始終和您保持通話狀態，我可以在三個小時內，鎖定他的具體位置。」
雖說三個小時有點太久，但曼斯坦因明白，以如今的通訊技術，能在這麼短的時間鎖定霍特的具體位置，還是算非常神速了。他沖通訊參謀擺擺手，示意對方立即著手進行此事，儘快找到霍特的位置。
為了不讓霍特關機，失去定位的機會，曼斯坦因還特意叮囑霍特：「霍特將軍，告訴你的通訊兵，任何時候都不要關閉電台，否則我派去接應你們的人，就無法找到你們的位置。」
「明白，元帥閣下。」霍特向曼斯坦因表示感謝後，想起自己凶多吉少的裝甲集團軍，便試探地問：「我想問問，我的部隊怎麼樣了？」
「根據最新的報告，你的裝甲集團軍已經有兩個裝甲師和三個步兵師，成功地返回了別爾哥羅德，其中就包括赫爾萊因將軍的大德意志師。」曼斯坦因惋惜地說：「部隊雖然撤回了別爾哥羅德，但他們在撤退中，因為遭到了索科夫部隊的攻擊，損失了大量的兵員和幾乎全部的技術裝備。」
聽曼斯坦因這麼說，霍特的心如墜冰窖，如果真的丟失了幾乎全部的技術裝備，那自己的裝甲集團軍，就變成了普通的步兵集團軍。
霍特沉默許久後，繼續問道：「那第11和第17裝甲師撤下來了嗎？」
「他們還在戰鬥中。」曼斯坦因用沒有任何感情的語氣說道：「但俄國人動用了兩個集團軍的部隊，對他們實施攻擊，再加上退路被索科夫的部隊切斷，我想他們也支撐不了多久。」
「元帥閣下，」得知第11和第17裝甲師還在戰鬥，霍特彷彿看到一線生機，他連忙對著送話器說：「我懇請您在天亮之後，出動空軍支援兩個裝甲師，掩護他們突破俄國人的合圍，安全地返回別爾哥羅德。」
「霍特將軍，你應該知道，這根本是不可能的。」沒想到曼斯坦因卻在電話的另一頭說道：「別說如今俄國人的空軍已經掌握了戰場的制空權，就算制空權在我們的手上，你覺得他們能順利地走完滿是俄國人的三十多公里嗎？」
別看霍特的心裡一門心思想讓自己僅存的兩個裝甲師脫險，但他還是很有自知之明的，為了突破索科夫部隊建立阻擊陣地，自己手下最精銳的大德意志師都攻擊了差不多兩天時間，還是依靠其它部隊的配合，才勉強突破了對方的防禦。
如今就只剩下兩個建制不完整的裝甲師，不光要應付來自奧博揚的兩個俄國集團軍，還要想辦法突破索科夫部隊的阻擊，這根本是不可能的事情。
想到這裡，他如實地回答說道：「不能，元帥閣下。如果讓他們繼續向南撤退，就算得到了空中掩護，恐怕也無法返回別爾哥羅德。」
「我也是這麼認為的，霍特將軍。」曼斯坦因對霍特說道：「如今唯一的辦法，就是讓他們改變撤退路線，由原來的向南改變向西，朝著俄國人防禦最薄弱的地段退卻，沒準還能保存更多的部隊。」
其實早在部隊南下，遭到索科夫部隊阻擊時，霍特就曾經考慮過把自己的部隊撤向西面，那個方向根本沒有什麼蘇軍部隊，可以把更多的部隊和技術裝備撤到新的地點布防。但可惜的是，他當時的這個方案，被曼斯坦因直接否定了，以至於部隊付出了慘重的代價。
如今既然曼斯坦因也意識南下是沒有前途的，打算把剩餘的部隊撤往西面，霍特自然順水推舟地說：「元帥閣下，我同意您的方案。」