西歐風格的庭院，相互擁吻的天使雕像，散落而開的白色雪花。
最後，是那點綴在白色之上的一抹紅色。
杯中的紅酒輕輕晃動，在杯壁四周流動，徘徊。
她凝視著眼前的貴婦人，那是這個龐大帝國的皇后，同時也是自己在這個世界上的母親。
跟她的最後一次見面，是在很久之前。
大概，在1905年之前吧。
自那次之後，瑪利亞便再也沒跟自己的母后見過一面。
與之接觸得最多的，反而是自己的父皇尼古拉二世。
少了接觸，自然也就少了雙方的了解。
而且自從她來到了這個世界之後，瑪利亞的言行舉止都顯得十分小心謹慎。
亞歷山德拉·費奧多蘿芙娜，黑森和萊茵大公國阿歷克絲的郡主，同時也是維多利亞女王的孫女。
她是如此的高貴，如此的美麗。
黝黑的眼睛，宛如黑洞那般，讓無數人沉迷其中。
一言一行，都能體現出她那身份尊貴的儀態和地位。
但同時，她也是一個十分奇怪的人。
在阿列克謝出生之前，她為了掌控她們四姐妹，導致瑪利亞等人沒有了自由。
籠中之鳥，便是如此。
那時候，是最壓抑的日子。
她們四姐妹每一天都過的膽戰心驚，深怕一個不小心的錯誤，引得皇后的不滿。
『她是一個充滿權力慾望和掌控慾望的女人。』
這是瑪利亞對她的評價，而這份評價也絕不為過。
因為，即使到了尼古拉二世掌權，她也會經常性干預沙皇的管理。
曾經有不少臣子提出抗議，他們認為皇后的干政會影響俄國的政治穩定。
直到阿列克謝出生，她們四姐妹才算是獲得了些許自由。
是的，只有些許。
但是在瑪利亞的建議下，奧莉佳和安娜斯塔西婭都以學習為由，暫時性擺脫了皇室的管理。
瑪利亞更是如此，直接成為市長，從此擺脫了皇后的束縛。
自那時以後，她們母女便不再有任何交集，形如陌人。
沒想到，他們母女會在今天見上一面。
看著滿天的白雪，還有那隱匿在白雪之後的冷色寒光，瑪利亞面不改色地把端起酒杯。
晃動的紅酒在酒杯上留下了紅色的痕迹。
透過酒杯，蔚藍色的眼眸呈現出深邃的暗紅。
而那雙暗紅色的眼眸，正凝望著眼前的帝國皇后。
「瑪利亞，你最近過得還好嗎？」
一聲輕笑，母后費奧多蘿芙娜如此問道。
看似平常的家庭問候，瑪利亞卻沒有感受到任何來自於親情的溫暖。
也對，皇族之間的親情，確實跟空氣一般稀薄。
「回母后的話，一切安好，只是……」酒杯緩緩放下，杯中的酒卻一口未喝。
她重新抬起眼眸，看向了費奧多蘿芙娜。
「只是，最近公事繁忙，難盡孝道。」
孝道？
費奧多蘿芙娜心中冷笑一聲。
她就從未感受到對方的孝順。
即使尼古拉二世時不時會誇讚能力，但這都是外交政治上的事情，與她無關。
她更加在意的，只有宮廷內的事。
例如那個消失得無影無蹤的拉斯普廷。
看著瑪利亞又一次百般無聊地晃動著杯中的酒，她最終還是忍不住。
「拉斯普廷，你對他的印象如何？」
突然間問出這個一個奇怪的問題，瑪利亞確實是有些意外，但並沒有過分緊張，甚至連半點感覺都沒有。
原因很簡單，這妖僧都已經融到了鐵水裡面，渣都不剩了。
但就現在來看，皇后似乎還不知道這件事情。
是尼古拉二世故意而為之，亦或是另有他因？
看著費奧多蘿芙娜那略帶陰沉的臉色，瑪利亞微微笑道。
「母后，那位聖僧不是已經回去陪伴上帝了嗎？畢竟這是父皇宣布的，身為女兒，我對父皇的話深信不疑。」
去陪伴上帝確實沒錯，只不過是自然飛升亦或是被人為飛升，那就是機密了。
看著費奧多蘿芙娜越來越不耐煩的臉色，瑪利亞心中不禁默嘆一聲。
自己的這個免費老媽，看似城府深沉，但也僅限於宮廷內鬥而已。
她可是跟一大群老謀深算的他國大臣與將軍勾心鬥角，真要比較起來，宮廷內的陰謀詭計，真的只是小打小鬧。
再一次看向自己酒杯內的紅酒，輕輕搖頭，心中不禁覺得有些可惜。
可惜了這酒，可惜了香醇的味道。
再是一聲嘆氣，瑪利亞最後一次把酒杯放下。
這酒她是不會去喝的，真要喝下去，怕不是會要了自己的命。
「母后，關於拉斯普廷的事情我並不知曉，畢竟我無權干涉，也無權對他做任何的事情，至於誰能有這樣的權力，兒臣……不能說。」
從座位上重新站立起來，瑪利亞輕輕撫平裙擺，對費奧多蘿芙娜行施一禮，便準備離開。
至於隱匿在大雪中的寒光，她視而不見。
儘管這些人聽令於皇后，但自己的身份就擺在這裡。
他們真要動手，必然會有所忌諱。
更何況剛才向衛兵那裡拿了一把槍，與費奧多蘿芙娜對話時，這把槍就直接擺在了桌面上。
態度十分明確。
老娘跟皇后距離不到七米，七米距離，槍又快又准。
而且她也聽出了，尼古拉二世確實是隱瞞了拉斯普廷的死亡，就連皇后也隱瞞了起來。
這兩夫婦鬧矛盾了？
心中雖然有這個想法，但瑪利亞並不介意，而且她也將所有責任都推到尼古拉二世身上。
身為乖乖女的她可沒有權力殺掉皇帝寵臣噢，既然我沒權力，那肯定是最有權力的人咯。
那麼這個人是誰呢？
嗯~這些東西就交給皇后自己腦補吧，有時候人類的腦補能力很強，而且強過頭了，最容易腦補出不可能發生的事情。
當然，自己的這個免費老媽精神狀態似乎不太正常。
所以進來時她是拿著槍的。
那麼下一次呢？
看那樣子，不能隨意與自己的母后單獨見面了。
帶著這樣的想法，瑪利亞一步步都走出後花園。
她需要趕緊回去察里津，並且做好戰爭準備。
……
目送著瑪利亞的背影消失在白雪之中，費奧多蘿芙娜開始發現，自己越來越看不懂自己的女兒們。
她不是沒嘗試過對自己的四位女兒進行重新掌控。
但是，無論怎麼做都失敗了。
奧莉佳留學在外，她根本觸及不到那麼遠的地方，而且她所到的地方還是維也納和德國。
塔基亞娜如今也留在了聖彼得堡大學，似乎在攻讀歷史和神學，每逢見面，她都會顯得如同神職人員一般，與自己拉開著距離。
安娜斯塔西婭也同樣如此，離開冬宮之後就直接住在了聖彼得堡大學，畢業後更是去了察里津，壓根就不想回來。
當然，費奧多蘿芙娜並不是想念自己的女兒。
她所在意的，僅僅是自己還是否能夠掌控她們而已。
而更讓費奧多蘿芙娜感到詫異的，則是三女兒瑪利亞。
『一個奇怪的孩子。』
小時候，她就如此對瑪利亞進行評價。
在那時候，她不到五歲，卻沒有尋常孩子那般的調皮活潑。
相反，沉穩得像個老頭子一樣。
因為過成熟，以至於她在四姐妹裡面顯得格格不入。
每一次與瑪利亞對視，費奧多蘿芙娜都會覺得自己在看著一個成年人，而非孩子。
但她並沒有過分在意，對自己而言這或許僅僅是錯覺而已。
直到拉斯普廷的出現，她開始重視瑪利亞的存在。
『她是一個威脅，永恆的威脅。』
那一日，拉斯普廷如此評價道。
費奧多蘿芙娜不理解，因為在她心中，瑪利亞始終都是他們的女兒。
即使性格過於成熟沉穩，但也不至於成為威脅。
畢竟國家的絕對權力依舊掌控在沙皇手上。
可是，她對拉斯普廷十分信任。
那是一種近乎於瘋狂的信任。
看著拉斯普廷的警惕和不安，費奧多蘿芙娜心中不免起了好奇，而且也埋下了懷疑的種子。
『為什麼呢？神父。』
她如此問道。
拉斯普廷也如實回答。
『因為，根據上帝降落下來的預言，我看到了瑪利亞公主的巨大威脅。』
『她將會帶領著整個沙俄帝國走向毀滅。』
『而阿列克謝皇子，也將會墜入深淵。』
阿列克謝是她最深愛的兒子，沒有之一。
所以，在聽見拉斯普廷說出自己的弱點之後，費奧多蘿芙娜開始擔憂起來了。
可是還未等她找準時機與拉斯普廷商量對策時，拉斯普廷消失了。
『他已經回去天堂，陪伴在上帝左右。』
自己的丈夫尼古拉二世如此說道。
而如今，就連自己的女兒也是如此說道。
但是更讓她更加在意的是，能夠對付拉斯普廷的人，究竟是誰。
『我無權干涉，也無權對他做任何的事情，至於誰能有這樣的權力……』
瑪利亞的話又一次從腦海中浮現出來。
莫非，真的是自己的丈夫？
如果是這樣，身為皇后的她，確實是無能為力。
那股無處發泄的怨恨，只能埋藏在自己內心深處。
突然，一個更加危險的想法，直接佔據了自己的思維。
拉斯普廷說過，瑪利亞將會成為永恆的威脅，而且是直接威脅到自己的兒子阿列克謝。
這個世界上，對她最重要的人只有一個，那就是阿列克謝。
她不允許自己的兒子受到任何傷害，也不允許他受到任何打擊和挫折。
只要可以，她願意將世間上所有的一切都交給阿列克謝。
所以，當拉斯普廷說出這句話時，她對瑪利亞的戒備已經逐日遞增。
如若剛才瑪利亞沒有把手槍給放在桌面上，她已經命令藏在雪後的人出來。
而且她聽說瑪利亞喜歡喝酒，所以特意在那杯酒裡面加了毒。
只要她喝了，不久之後就會毒發身亡。
但她沒喝，而且似乎對自己更加警惕。
果然單憑這些手段是解決不了自己的女兒……
看著手上的酒杯，她做出了一個決定。
「霍夫，你過來一下。」
男寵聽到呼喚，小心翼翼地靠到皇后身邊。
弓著身，低著頭，十分乖巧。
但是，他的眼睛隨著費奧多蘿芙娜的命令，逐漸變大。
「帶著阿列克謝，離開皇宮。」
「去法國或者去英國，哪裡都行。」
男寵霍夫很不理解地，他低著頭小聲問了一句。
「皇后，您如果擔心皇子的安全，完全可以留在冬宮啊，有三公主在，冬宮絕對是最安全的地方。」
「不，你錯了。」費奧多蘿芙娜的目光再一次投向瑪利亞離開的方向。
「有她在，我更不放心。」
男寵霍夫立即明白皇后話語中的意思。
她擔心，瑪利亞會跟皇子殿下搶奪皇位。
如若這般，將還沒有長大成人的皇子殿下給帶走，是最安全的選擇。
但是，卻不一定是最合適的選擇。
當然這都是他自己的想法，身為男寵，他對皇后的命令只有遵從。
低著頭，應了一聲『遵命』之後，便一點點後撤。
直到第二天，他才開始帶領著皇后的命令，將皇子殿下暫時帶走。
對於此事，皇后也做出了回覆，是希望能夠將阿列克謝帶回去英國，見見他的一些英國親戚。
尼古拉二世對此表示理解，畢竟他與英王也是兄弟，他們這個家庭都與維多利亞女王有著血緣關係。
這份消息自然也會落在瑪利亞這邊，只不過她對此事並不在意。
阿列克謝是自己的弟弟，這一點確實沒錯。
但是，她跟阿列克謝壓根就沒見過多少次面。
這傢伙走就走吧，反正也成不了氣候，她可不相信自己這個弟弟能夠起到什麼阻撓到自己的作用。
看著整個國家機器都開始準備起來，瑪利亞以『回去察里津，做好備戰準備』的理由，離開了聖彼得堡。
再過一段時間就要到1914年。
瑪利亞可不敢確認，自己這隻蝴蝶真的可以改變世界大戰的時間。
或許斐迪南大公真的會聽自己的建議，不到處亂逛。
又或許，這個時代的一戰導火索，並不是薩拉熱窩。
但無論如何，他們都必須做好準備，並且開始擬定後面的各種計畫。