十月，秋天的氣息籠罩在整個俄羅斯大地之上。
瑪利亞應了冬宮的要求，隨同著那群神甫一起回去冬宮。
回去之前，她將所有權利都移交在約瑟夫手上。
她相信著約瑟夫，正如同約瑟夫相信著自己一樣。
臨走前她還特意將自己的一張設計圖紙丟給了約瑟夫，苦口婆心地指著紙張設計圖紙說道。
『這台機器將會是未來戰爭的王牌，我們不可能躲得了戰爭，我們也必將面對全世界的敵視，所以必須防範於未然，先他們一步將其研發出來。』
『如今，所有東西都齊了，我們只缺一個發動機。』
『如果那個魯道夫·狄塞爾還找不回來，那就用重金收購福特的引擎，並且儘可能地收集福特公司的流失人才。』
福特是美國公司，而在身為資本之一的美國，其內部公司人員也自然是以逐利為主。
如今，俄國缺乏大批量頂尖技術人才，反觀美國那邊已經出現了幾個技術人員爭奪一個崗位的事情。
正是看準這個機會，瑪利亞才會將目標重心放在美國那邊。
如果找不到或者請不到魯道夫·狄塞爾過來，那就開啟備用方案，以重金應聘一些新的內燃機技術人員。
柴油和汽油都可以，沒有特意規定。
『這張圖紙上的鐵疙瘩真的有這麼厲害嗎？』緊皺著眉頭，約瑟夫對圖紙上的玩意有些不相信。『它真的成為戰場上的主導？』
『那是當然，靈活的機動性，強大的火力，堅固的裝甲，無一例外都在證明一件事實，它將會成為戰場主導。』
『那麼，這鐵疙瘩叫什麼名字？』
『坦克！』
瑪利亞將這份圖紙慎重地移交到對方手上。
儘管她的坦克圖紙並不完整，跟一戰時的馬克一號坦克幾乎沒什麼區別。
但是馬克一號要在1916年才出現，瑪利亞想要將這個坦克提前給拉出來。
交代完所有事情之後，瑪利亞離開了，有約瑟夫在這裡把守，察里津就不會出什麼差錯。
特別是對巴庫和喬治亞的滲透，必須由他進行主導。
這可是一件十分重要的事情，只要將高加索地區完全地掌控在他們手上，就算是獨立建國也不成問題。
「殿下……殿下？！」
突然，有人在瑪利亞邊上喊了一聲，將她從自己的沉思中給拉了回來。
精神略顯恍惚，但她還是順著聲音看去。
只見其中一名神甫正端著一些食物給她送了過來。
按照俄國的國家規定，神職人員必須如僕從一般對待著皇室人員。
就像是對待神之使者一樣。
又因為小艾米被瑪利亞給留在的察里津，這就導致這次回來，她並沒有帶上任何人。
只不過，她從來都不喜歡別人服侍。
見這位神甫已經端了過來，她便親自走下馬車，雙手接過餐盤。
「十分感謝。」
一聲道謝，讓這神甫有些受寵若驚。
目送他的匆匆離開，瑪利亞倒是沒有多少食慾，滿腦子都是想著察里津和土耳其的事情。
雖然暫時性將所有權利都交到約瑟夫手上，但說要全部放下而不去回想那是不可能的。
一聲嘆氣，便稍微吃了一點東西。
留了一個蘋果，身後的馬兒有些好動，用腦袋輕輕地拱了一下瑪利亞的後背。
被這馬兒給逗樂了，瑪利亞抿著嘴唇微微笑了一聲。
「想吃？」
舉起手上的蘋果，那馬兒眨了眨那水靈靈的大眼睛，用腦袋親昵地摩擦著瑪利亞的胸口，惹得她一陣歡笑。
「被撓了，癢啊。」
嬉笑地輕拍馬兒的腦袋，瑪利亞將手上的蘋果遞送過去，親自喂它吃，同時也用另外一隻手輕撫著它的鬚毛。
「路上可不能再顛我了噢，不然下次不給你蘋果吃。」
也不知道這匹白色的馬兒聽沒聽懂，它一邊嚼著蘋果，一邊蹭著瑪利亞。
邊上的神職人員看見這位公主殿下正在與一匹馬互動，忍不住笑道。
「殿下，它只是一頭畜生，聽不懂人話的，它怕是不會聽你的話了。」
「噢？是嗎。」瑪利亞瞥了對方一眼，一邊撫摸著馬須一邊笑道「但聽得懂人話的人類，不也經常不聽話嗎？」
對方啞口無言。
人類確實是比一般的動物聰明，但也正因如此，各懷怪胎的他們就更難控制了。
這只是小插曲而已。
稍作休息之後便又開始了啟程，只不過瑪利亞身下的馬兒確實平穩了不少。
也不知道是休息好了還是真的聽話了。
直至一周過後，他們這一行人才算是抵達聖彼得堡。
如戀人一般輕撫著白色的馬兒，瑪利亞這才與它告別。
風塵僕僕之下，瑪利亞回到了冬宮。
由於小艾米沒有回來，冬宮這邊自然要為瑪利亞重新配一位侍女。
但瑪利亞拒絕了對方的照顧，而是拿走了她手上的衣服。
「我不需要你們，我一個人就可以了。」
以這樣的說法，打發走了這個陌生的侍女。
將房門關上，瑪利亞隨手就將這件公主裙裝給丟到床上。
溫暖的陽光從窗外灑入進來，染得地上一邊金黃。
儘管侍女艾米被自己給接走了，但這裡畢竟是一位公主的房間，自然會有人進行打掃。
清香的玫瑰氣息更是瀰漫在房間裡面，反觀自己，一身風塵的樣子，與這房間形成了很不對稱反差。
但這都是外表而已。
再美麗的外表，其內在若是不足，也始終只是一副皮囊而已。
後腳跟一蹬，靴子很自然的被她給踢到了不知道那個方位去。
穿著白色襪子的腳丫子就這樣踩踏在乾淨的木板上，在暖陽之下，瑩瑩生光。
她看著床上的公主裙裝，臉上浮現出了為難的神色。
俄國皇室的公主裙裝，自然是由最昂貴的材料編織而成。
它的設計，是出自最出色的服裝設計師之手。
穿在女性身上，定能夠完美地勾畫出女子的苗條之美。
她更是聽聞，她們四姐妹的公主裙裝，都是出自一個特殊皇室設計家族，而這個家族曾經為俄國女皇葉卡捷琳娜設計過裙裝，並受到了女皇的歡喜，從而成為了皇室著裝的專業設計人員。
瑪利亞也很喜歡這樣的公主裙裝，但她喜歡的不是自己穿，而是其他人穿。
她曾經見過大皇姐奧莉佳的樣子。
穿在身上時，就連冬宮內最美麗的鮮花也會黯然失色。
她還見過自己的妹妹安娜斯塔西婭穿過。
可愛的樣子，加上白色公主裝獨有的若隱若白紗，直讓瑪利亞心臟驟停。
所以說給別人穿，自己負責觀賞，那是最最最幸福的事情。
可唯獨給自己穿那叫一個難受。
輕飄飄的感覺，涼颼颼的胯|下，讓她毫無安全感。
之前還想穿安全褲來著，但每一次穿都會被奧莉佳或者安娜斯塔西婭給直接奪走。
就算是穿上了，也會強行給你扒下來。
可惡至極，實在是可惡至極！
瑪利亞對此深表痛覺，並強烈譴責這樣的行為。
而且一旦穿上這件衣服，各種眼光都會不自覺地飄向自己這邊。
那感覺實在是渾身難受。
不想穿啊……
可愛的小臉塌了下來。
微微嘟起小嘴，儘管房間內沒人，但此時此刻她的心裡正發生著激烈的鬥爭。
直到那名守在門口的侍女輕輕敲門，才讓瑪利亞下定決心。
穿吧。
反正也就穿那麼一會兒而已。
當時為了接應從奧斯曼帝國那邊過來的阿卜杜勒，自己不也穿過嗎？
穿了也不會少一塊肉。
深吸一口氣，瑪利亞麻利地脫下衣服，然後穿上這套白色的裙裝。
不知道是心理原因，她總覺得這件公主裙裝似乎露得比以前多了。
但至少這只是宮廷內的普通公主裙裝，如果是出席到大場面宴會的華麗裙裝，那玩意真不是一個人可以穿著得了。
淡著容妝，瑪利亞輕輕地推開房門。
守在門邊的侍女愣了一下，連忙低下頭顱。
「殿下，請隨我而來，陛下正在召喚您了。」
「嗯，帶路吧。」
瑪利亞點了點頭。
這般著急地召喚自己著實是奇怪得很。
本以為回來之後可以先洗個澡，睡個懶覺，沒想到一回來就要直接換衣服，然後被召喚過去。
按照俄國皇室的禮儀，此時此刻的瑪利亞應該妝扮一番才能出來。
只不過，不知道是沙皇陛下思女心切的原因，他的要求是立即召見瑪利亞。
對此，瑪利亞沒有絲毫抵抗。
雙手輕按在腹部，瑪利亞邁著小碎步走在了走廊的前面。
路過了花園和草地，白色的裙裝拖過了片片綠草，被公主鞋壓下的綠草彎下腰，似是為瑪利亞的回來，行了朝拜禮。
很快，她們來到了會議大殿。
守在門口的兩名士兵駐立於此，他們攔住了緊跟在瑪利亞身後的臨時侍女，為瑪利亞彎下腰桿，讓開了一條通道。
黑暗幽森的通道，見不到半點光亮。
瑪利亞輕輕吐出一口氣，提起裙擺，走入了這條漆黑一片的走廊。
輕盈的步伐一點點邁步前進，公主鞋敲打在光滑的木質地板上，發出『蹬……蹬……蹬』的輕響。
直至走廊盡頭，一扇雕刻著華麗花紋的木門出現在自己面前。
伸出手，輕輕推開，一股冷冽的寒風撲面而來。
宛若要刺入骨髓那般，讓人不寒而慄。
「你來了，瑪利亞。」
聲音從耳邊炸響，瑪利亞一眨眼，眼前的幻覺一掃而空，取而代之的是一間有一百多平方米的會議室。
橢圓形的長桌，自己的父皇尼古拉二世就坐在圓弧的位置上。
他雙手交叉，托著下腮，帶著若有若無的笑意，就這樣看著自己。
「我的女兒，歡迎回家。」
家？
表面上依舊是那無可挑剔的微笑，可她的心中則是一聲冷笑。
她從不認為這是自己的家。
硬要說的話，這是一個精緻華麗的鳥籠，將她們永遠地囚禁於此。
有時候她還是很感謝阿列克謝的。
儘管自己只是在他出生時見過一面，但他的出現，確實是解放了她們四姐妹。
可就算如此，她們依舊在這間名為羅曼諾夫的鳥籠里。
「瑪利亞，你坐下來吧。」
他鬆開雙手，依靠在椅子上，那雙眼睛卻一直停留在瑪利亞身上。
「是，父皇。」
輕點著頭，瑪利亞很乖巧地坐在了距離尼古拉二世不遠也不近的位置上。
「瑪利亞，這次將你這麼著急的召過來，其實是有一個人想介紹給你的。」
介紹人給我？不知為何，瑪利亞心中有點差異。
正當瑪利亞感到疑惑之際，陰影中緩緩地走出了一個人。
微弱的火燭照亮了他的半邊臉。
陰毒的眼神，霎時間出現在瑪利亞的對立面。
「尊敬的公主殿下，你好。」冷澀的聲音，霎時間在這一百平方米的會議室內，回蕩了起來。
彷彿有一種魔力一樣，這股聲音每時每刻都敲打在瑪利亞的耳膜。
他輕輕躬著腰，完整的樣貌在火光之下，顯露出來。
「在下拉斯普廷，很高興再一次見到您。」
拉斯普廷！
瑪利亞下意識地抓緊拳頭，但無論是表面上的神情亦或是儀錶上的姿態都沒有絲毫影響。
還是那樣的完美。
「殿下，以前多有得罪，還請您原諒。」
「小事而已，我早就忘記了。」
瑪利亞露出溫柔的笑容，至於是不是真的忘記了，只有天知道。
尼古拉二世見他們二人如此融洽，會心一笑。
「二拉斯普廷卿是我的神學顧問兼戰略參謀。」
「戰略參謀？」
瑪利亞眼眉緊皺不開。
雖然她知道尼古拉二世腦迴路有點不一樣，但拿一個神學人員做參謀……
實在是無法理解。
「父皇，拉斯普廷卿的神學知識毋庸置疑，但是作為國家參謀，是否一點操之過急呢？」
「當然不會。」尼古拉二世笑道：「以他的能力，參謀一職綽綽有餘。」
「為什麼？」瑪利亞還是不解。
她總覺得自己的父皇，有點微妙。
陰暗的燈光下，尼古拉二世只亮了半張臉。
笑容收斂，眼神中隱藏著危險的氣息。
他看著瑪利亞，緩緩說道。
「因為他推算過，就在你的城市裡面，存在著足以顛覆國家的可疑人物。」