揚武將軍，掌征伐，東漢始置，秩兩千石，月俸一百二十斛。
劉闖早已不是那個對東漢官制全然不懂的菜鳥，經過惡補大漢典章之後，他弄明白了很多事情。
這揚武將軍是個雜號將軍，但卻主掌征伐。
別小看『掌征伐』這三個字，實際上代表著非凡的意義。
也就是說，劉闖憑此職務，可以四方征伐，奉天討逆。這可是一個巨大的權力！
表面上看，這隻是一個加官，但實際上，卻是朝廷承認的一方諸侯。但凡諸侯，皆有掌征伐之責。劉闖得北海相，坐擁北海東萊二郡，實際上已經成為一個小諸侯。但這種事情你不擺在明面上說，也就什麼事情都不會有。可若是放到檯面上，勢必會引發諸多的動蕩……
「此曹操離間之計。」
陳矯的反應有點慢，但是卻很快醒悟過來。
此前，他為劉闖感到高興，因為掌征伐的權力，實在是太過誘人。
東漢年間，揚武將軍有很多人擔任過。
但距離現在最近的一個人，便是如今尚在關中的李傕，他隨董卓入洛陽之後，便封為揚武將軍。
與揚武將軍同級別者，尚有揚烈將軍。
劉闖得了這麼一個封號，就等於正式從台下走到台上。
袁紹會怎麼想？
我剛封你為北海相，曹操就封你為揚武將軍，莫非你劉闖腳踩兩隻船，想要左右逢源不成？
到時候，袁紹勢必產生誤會。
那麼劉闖此前所做的種種努力，也勢必將付之東流。
「季弼！」
「喏。」
「我要你立刻趕去臨淄，不管怎樣，要在兩日之內見到荀諶荀先生，把這件事情與他知曉。」
陳矯馬上就明白了劉闖的意思。
劉闖是要通過荀諶，來向袁紹進行解釋。
相信在這個時候，荀諶絕對會幫助劉闖……
劉闖想了想，又輕聲道：「必要之時，可以請老大人委託三公子向袁公說項。」
陳矯拱手領命，立刻叫上幾名隨從，上馬直奔臨淄而去。
把這件事處理完畢，劉闖忍不住搖頭苦笑，在心裡面暗自嘆息。
曹操的手段，好快！
我這邊剛剛與袁紹接上了頭，他就使出了招數。離間計這種計謀，就算是看破了也沒有用處，這是陽謀。以袁紹那性子，被曹操使出這麼一計之後，哪怕知道，也會對劉闖心生芥蒂。
劉闖不得不說，曹操這條計策，使得高明！
就好像之前他抹書離間關羽和劉備一樣，劉闖很清楚，那條計策未必能夠派得上用場，可他相信，不管是關羽還是劉備，心裡面都會有一道裂痕，這是人之常情，讓人根本無法防範。
三國演義中，韓遂馬超最初合作親密無間。
不就是被曹操一個離間計，使得兩人反目成仇？
劉闖坐在大帳中，突然間嘿聲一笑。
「這計策，也不知出自何人之手，毒士未至，想來是那鬼才所謀吧。」
荀彧設計，光明磊落；荀攸長於隨機應變，但總體上也是光明正大的用計。相比之下，曹操手裡面兩個寒門出身的謀士，程昱和郭嘉，卻是手段毒辣，甚至可以說是不擇手段，只問後果。
兗州缺糧時，程昱曾以人肉作為乾糧，以充作軍糧。
而郭嘉……
劉闖忍不住眯起眼睛，嘴角勾勒出一抹古怪的笑意。
「奉孝老兄，你已經把你的屠刀，祭出來了嗎？」
他相信，這條離間計必然是出自郭嘉之手，因為除了他以外，劉闖實在是想不出來，曹操帳下誰人想出這麼一條計謀。高明，實在是高明……這郭嘉可算得上是算透了袁紹的性子。
不過，你一定不會想到，我並非沒有防備。
劉闖冷笑一聲，便站起身來。
郭嘉，一個在後世被許多人可惜的謀士，甚至被許多人所喜愛。
劉闖前世也很喜愛郭嘉，不僅僅是因為郭嘉的十勝十敗論，更因為郭嘉壯志未酬身先死的悲情。但是，這麼一個人物如果成為自己的對手，可就不是一樁令人高興的事情。就算劉闖再喜歡郭嘉，對他再抱有同情，也不可能容忍這麼一個人物，躲在暗處不停的算計自己。
若不能為我所用，便只能將之殺死。
劉闖沉吟良久，突然道：「來人，與我備好筆墨。」
他寫了一封書信，命人送去江東。
你不讓我好過，我也不會讓你舒服……如果孫策不得死，那麼你郭嘉又會是一個什麼狀況？
在後世，有一個說法，孫策被刺，死於郭嘉之謀。
當然這種說法並不準確，也沒有人能夠證實這種說法。
但劉闖卻相信，孫策之死，與郭嘉絕對脫不了干係。而這原因，正是源自郭嘉對孫策的一句評論。
「策輕而無備，雖有百萬之眾，無異於獨行中原也。
若刺客伏起，一人之敵耳。以吾觀之，必死於匹夫之手。」
事實上，孫策也的確是死於刺客之手。
但劉闖絕不相信，那些刺客，是什麼許貢的門客。樹倒猢猻散的道理，大家都很清楚。許貢死於今年，也就是建安二年。而刺客伏擊孫策，是三年後。你可以說許貢的門客非常忠誠，可劉闖卻相信，若沒有人在幕後指使，三年時間，就算再忠實的門客，也不會冒此風險。
唯一可能，是死士。
這世上並非所有人都是劉勇。
而事實上，劉勇只有一個，可那許貢，居然聚集了許多門客為他報仇，未免太過於古怪……
當然了，最重要的是，孫策被刺的時候，正欲和袁紹夾擊曹操。
這一點也讓劉闖更加相信，孫策的死，和曹操，和郭嘉，有著密不可分的關係。
從『獅兒不可與之爭鋒』到『生子當如孫仲謀』的對手變幻，似乎也說明了不少的問題。
既然你要害我，那咱們不妨過過手吧。
劉闖把書信寫好，派出信使。
門外夏侯蘭稟報：「啟稟公子，劉政求見。」
……
劉政得袁紹封賞，拜都昌令。
說穿了，這劉政也就是袁紹在北海國埋下的一枚棋子。
劉政明白，劉闖也很清楚。
對此，劉闖並不在意，畢竟他和劉政合作的不錯，之前劉政駐守淳于，也的確是給予劉闖不少幫助。
就目前而言，兩人並無太大衝突和矛盾。
劉闖與劉政進行交談之後，便隨即拜岑壁為北海賊曹，坐鎮劇縣，協助劉政平靖北海盜匪。如今，已是隆冬，眼看著那些盜匪山賊沒了糧食，肯定會四處活動，襲擾地方，也正是需要剿匪的時候。劉政前來，也正是為此事而來，他希望劉闖留下一人，能助他清剿匪患。
劉闖，也是順水推舟……
在劇縣停留一日之後，劉闖命周倉和夏侯蘭，統帥步騎共九百人，並六百匹戰馬，啟程離開劇縣，踏上返回高密的歸途。
就在劉闖抵達劇縣的當天，袁譚攻破台縣，大敗田楷。
與此同時，袁尚奪取土鼓，輕騎出擊，佔領歷城，將田楷後路截斷。
田楷並兩萬人，被袁譚困於東平陵，敗亡只在早晚。
不過，就在袁尚整頓兵馬，命彭安留守歷城，他親率大軍準備前往東平陵和袁譚匯合的時候，卻突然迎來了一位客人。
「子山何以來此？」
袁尚口中的『子山』，並非步騭。
這位『子山』兄，倒是和劉闖關係也非常密切，是荀諶長子，荀麓。
「顯甫，我此次前來，乃奉家父之命，請顯甫你出面，救我家妹夫一回。」
妹夫？
袁尚露出愕然之色，有些不太明白。
荀麓的妹婿，那不就是劉闖？
說實話，袁尚對荀旦，並不是特別喜愛。他之所以要爭奪，更多是因為他看中了荀諶的影響力。換句話說，袁尚對荀旦更多是一種出自政治婚姻的想法，而不是說他有多麼喜愛荀旦。
不過，在見識到劉闖的手段之後，袁尚這個心思也就淡了。
他和袁譚想的有些不太一樣，他覺得，若能得劉闖這麼一個助力，必然可以為日後奪嫡而獲得優勢。他想的比袁譚要深遠一些，雖然年紀比袁譚小，但以才幹而言，袁尚的確強過袁譚。
「子山，究竟怎麼回事？劉皇叔怎麼了？」
袁尚當然知道，劉闖已經離開齊郡。
對於劉闖的這個選擇，袁尚倒是能夠理解……看起來，劉闖並不希望過多涉入他與袁譚之間的爭鬥。事實上這樣很好，袁尚不求劉闖能立刻投靠他，但是也不希望劉闖涉足太深。
而現在，似乎拉攏劉闖的機會，來了！
荀麓哭喪著臉，「曹操，要害我妹夫。」
袁尚越聽越糊塗，不禁露出疑惑之色，「子山，你慢慢說，究竟是怎麼回事，為何曹操要還皇叔？」
荀麓道：「曹操，拜我妹夫為揚武將軍。」
「啊？」
「我爹聽到消息之後，就知道是曹操在害我妹夫。
只是他脫不得身，所以才讓我前來，希望顯甫你能出手相助，在袁公面前，為我妹夫美言幾句。」
這些話語中，透出不少信息。
袁尚心裡立刻盤算起來：為何荀諶不找袁譚，而來找我？
亦或者說，是袁譚不願意相助？
嗯，這倒是很有可能……顯思那傢伙，最見不得別人風頭壓過他。此前劉闖奪取般陽，解於陵之圍，讓他顏面無光。嘿嘿，他以為我不知道他的心思嗎？一開始他並不想劉闖能解於陵之圍，只是想拖延一下時間。沒想到劉闖憑著一幫烏合之眾，居然大敗泰山賊，他心裡自然不舒服。
也就是說，袁譚在嫉妒劉闖？
袁尚越想，越覺得有此可能……
他太了解袁譚的性子了，那傢伙根本無容人之量。
如此不就是說，若我幫了劉闖這一回，荀諶和劉闖都會偏向於我？
袁尚越想，越覺得有此可能，心裡不禁樂開了花。不過表面上，他還是作出一副為難之色。
「子山，這件事我會向家父如實稟報，不過家父最終會是什麼態度，恐怕我也確定不得。」
「我爹說，只要顯甫你肯求情，一定沒問題。」
是嗎？
袁尚心裡一樂，看起來荀諶對我，還是挺看好。
既然如此，那就定要設法和袁紹說明此事……袁尚想了想，突然道：「子山，不如這樣，你隨我回鄴城？」
「啊？」
荀麓愕然，露出疑惑之色。
袁尚笑道：「反正這邊戰事，已經大局已定。
我留在這裡，反而會惹得別人不高興，倒不如迴轉鄴城。
劉皇叔這件事情，可不是一樁小事。若我不趕快回去與家父說明情況，恐怕會有什麼麻煩。」
「那，就這麼說。」
荀諶兩個兒子，長子荀麓，好吃懶做，屬於紈絝子弟。
相比之下，次子荀匡荀元胤，則比較精明，精通於政務……荀諶對荀麓，一向是非常喜愛，哪怕這個兒子是個紈絝，他也不在意太多。袁尚覺得，和荀麓交好，是拉攏荀諶的一個好辦法。
留在濟南國，也沒他什麼事情。
難不成袁譚還會把先登的功勞讓給袁尚？
袁尚可以肯定，若他去了東平陵，一定會被袁譚冷落。如此，倒不如回去，把劉闖的事情解決。
因為在袁尚看來，區區戰功，顯然比不得劉闖和荀諶更為重要！
……
建安二年十月，膠東迎來一場大雪。
劉闖在淳于被這場突如其來的大雪耽擱了一日，以至於在第三天，才返回高密。
沒等他喘息一口氣，鄭玄就帶著一個中年男子找上了門。
「孟彥，你怎地現在才回來？」
劉闖連忙施禮，請鄭玄落座。
他疑惑的看了一眼鄭玄身後的男子，不過並未急於詢問，而是向鄭玄解釋道：「老大人，非我不想回來，實在是今冬這場大雪，令我無法趕路，無奈之下在淳于休息一天今天才趕回來。」
「你回來也好，季瑜已等你兩天，總算是等你回來。」
季瑜？
劉闖不由得一怔，抬頭看去。
就見跟著鄭玄一起前來的男子，起身拱手一禮，「下官應珣，忝為司空府司空掾，奉司空之命，特來與皇叔印信。今天子拜皇叔為揚武將軍，掌征伐，坐鎮北海國，平靖四周匪患。
此揚武將軍印，請將軍收好。」
隨著曹操奉天子以令諸侯，令出於司空府以來，以往天使儀仗全部從簡。
應珣手捧一銀質龜鈕將軍印，奉到劉闖面前。
他給的簡單，卻不代表劉闖會簡簡單單收下，而是請應珣稍待，命人擺設香案，向西叩拜之後，這才領了將軍印。而他這舉動，卻讓鄭玄頗為贊成，臉上帶著微笑，捻須不語……
「請季瑜先生稍待幾日，我準備一些禮物，還請天使帶回許都，為我呈於陛下。」
應珣倒是沒有拒絕，便答應下來。
與他寒暄幾句，劉闖又命人擺酒設宴，款待過應珣之後，這才送應珣返回驛站。
回到府中，劉闖立刻召來步騭等人。
他先詢問了一下今年的收成，三處屯田，共獲糧食六十萬斛，能極大程度解決來年糧食問題。
今年的屯田，說實話規模不大。
膠州灣因為有移民遷徙，故而斷斷續續，不過開墾出六萬畝田地。
相比之下，高密、膠東兩地的屯田，也因為各種原因，規模和膠州灣相仿。倒是琅琊東武三角區，因為最先開始準備，加之民眾集中，所以屯田效果最好，僅一處，便收穫二十萬斛存糧。
「來年，要進一步加大屯田力度。」
劉闖在思忖一番之後，輕聲道：「子山，命人把今年的糧食，抽調出二十萬斛，屯於下密縣城。」
步騭一愣，「公子，莫非要有行動？」
劉闖微微一笑，道：「子山，此事你莫追問，總之儘可能抽調糧食，屯放於下密縣城。
另外，你立刻派人，把薛州找過來，命薛文將停泊在膠州灣的海船，繞東萊郡，前往下密港口。同時，還有一個任務要交給你。從現在開始，你要負責從各地收攏流民，屯於下密縣城。
此事，關係重大，盡量不要聲張，一切都要秘密進行。」
步騭心裡一動，見屋中沒有其他人，忍不住問道：「公子，可是已尋到了安身之所？」
這傢伙果然聰明，從劉闖這些看上去毫不起眼的動作，便猜測到了劉闖的意圖。
「子山以為呢？」
步騭想了想，用手指蘸了蘸水，在劉闖面前的書案上，寫下幾個字。
劉闖瞳孔一縮，旋即站起身來，拍了拍步騭的肩膀，「既然你已經猜出來，我便不再瞞你……我已命子方前去開路，接下來的事情，便交付與你，所有事情，只你和子方二人知曉。
此事，天知地知，你知我知……
這關係到咱們日後的安身立命之處，所以更需謹慎。」
步騭露出興奮之色，躬身道：「公子只管放心，我自會妥善安排！」
……
第二天，劉闖起了一個大早。
昨日應珣前來送將軍印，那麼作為禮節，劉闖必須要去回訪。
這應珣汝南郡南頓人，也算得是汝南郡名門子弟。其兄應劭，今在袁紹帳下做事，據說他最初本是為曹操效力，後來因為曹嵩死於泰山郡治下，應劭害怕曹操問罪，所以便逃離泰山，投奔到袁紹帳下效力。劉闖倒是沒有想到，這應劭跑了，曹操卻把他兄弟應珣提拔起來。
在了解了應珣的情況之後，劉闖也不禁感嘆，這曹操可真是有魄力……