這天是中秋佳節，與以往中秋節闔家團聚不同，這次中秋沈溪獨自一人在京城渡過。
忙活半天，府里十六個女人的問題終於得到解決，由此家裡多了一點兒人氣，沈溪再回到家門時，感覺到的不再是孤單寂寥，而是吵吵嚷嚷讓人頭疼，漸漸也就將自己一個人過節的現實給遺忘了。
沈溪在府中準備晚上的中秋宴，雲伯的兩個兒媳婦的廚藝實在令沈溪不敢恭維。
沈溪的想法很簡單，先試試這十六個新來的丫鬟中有沒有廚藝出眾的，讓她們用一下午的時間，每個人都炒一盤菜，如果味道不錯，那晚上就讓她們下廚為自己準備下酒菜，對酒當歌，自斟自飲，邀明月對影成三人。
如果這些丫鬟的廚藝不怎樣，他就去城中酒肆訂一桌酒宴帶回來，當叫個「外賣」。
最後試驗的結果，沈溪老老實實去叫外賣，至於丫鬟們炒的菜，她們自己拿回去，十六個菜湊一塊兒，晚宴怎麼都算得上豐盛了。
這件事讓沈溪明白一個道理，廚藝都是練出來的，不但要有才華，一定還要有引路人，諸如惠娘、小玉、寧兒心靈手巧，但也離不開沈溪手把手指導和日復一日的練習，所以說《某雕》中的天才少女黃蓉無師自通、連廚房都不進的千金小姐會烹飪那麼多美味佳肴，只存在小說中。
如果不是寧兒現在升格做了「夫人」，沈溪真想去謝鐸府上將寧兒借用一天，讓她回來給自己炒幾盤菜，對付一下過節。
內閣基本就謝遷頂著做事，中秋節也沒時間回府。謝遷不在家，沈溪雖然是謝家姻親，也不能跟謝家內眷「歡聚一堂」。
沈溪沒去叨擾謝鐸，把中秋酒宴擺在自己小院里，他沒留雲伯一起喝上兩杯，既然是孤單落寞，他準備孤單到底，讓明月相伴，淺酌中，想一些陳年往事，不知不覺間有些睏倦，也沒心思收拾桌子，直接回房上床睡覺。
這頭剛睡下，外面傳來一陣「砰砰」的聲音，沈溪只是微微眯了眯眼，隨即又繼續昏睡。
砸門聲愈發增大，但此時沈溪酒意上頭，就算外面雷電交加，也跟他沒關係，兀自沉睡不起。
就在沈溪享受美夢時，突然感覺自己的身體被人搖動，沈溪猛然驚醒，霍然坐起，見到一個滿臉焦急的女子，在床頭前瞪大眼睛看著他。
「韻兒？」
雖然外面明月皎潔，但屋子裡有些昏暗，沈溪醉醺醺的，當他看到跟謝韻兒相似的體形和衣著時，本能地以為是嬌妻回來了。
等他扶著頭想了想，才發覺情況有些不對勁，謝韻兒不可能這麼早就回京城，等他定睛看清楚，才發現是個穿了謝韻兒衣服的丫鬟。
「做什麼？」
沈溪當即怒喝一聲，那丫鬟嚇得往後一退，卻被茶几給絆了一下，整個人跌躺在几案上，在上面打了個滾，跟著越過几案摔倒在地，半響沒爬起來。
「砰砰！」外面的砸門聲還在繼續，這讓沈溪很惱火，丫鬟鬧一會兒就罷了，怎麼還沒完沒了了？
這是要把房子拆了么？
想到「把房子拆了」，沈溪特別往窗外看看，注意一下家中是否著火了……
沒有紅光，也沒有煙熏氣息，甚至連焦糊味都沒有，那這般心急火燎是為了什麼？居然有丫鬟進屋打攪自己清夢，真是邪門了！
沈溪本要穿衣，結果在床頭一把抓了個空，這才發覺自己和衣而睡，連靴子都沒脫，他從床上跳下來，瞪著跌坐在地上有些茫然的丫鬟，問道：「何事？」
「老……老爺。」
丫鬟似乎對沈溪怕極了，支支吾吾說不出話來。
沈溪不再理會這嘴笨的丫鬟，轉身出了門，來到前面的院子，才知道聲音是從大門口傳來的，原本已經在後花園旁偏院安頓下來的丫鬟，這會兒提著燈籠，彼此相扶，站在月門後面觀望。
「沈大人可在家中？」
外面有人在喊，顯得頗不耐煩，沈溪仔細聽了一下，沒覺得耳熟，不像是宮中太監的公鴨嗓子，也就不是宮中發生大事。
沈溪心想：「誰這麼可惡，居然中秋晚上上門打攪？」
「誰？」
沈溪本來就因為一院子的女人吵得心煩意亂氣，當下往前走了幾步，怒喝一聲。
回答的不是叫門稱呼「沈大人」那位，而是一個老而彌堅的聲音：「我！」
這聲音沈溪聽了耳熟，不是謝遷謝大學士還是誰？
沈溪這才知道原來是堂堂閣老，大半夜找人來砸他的門，這是有多大的仇多大的恨？
沈溪一肚子火，但不得不上前，將門打開……只見在火把照耀下，這會兒謝遷正黑著一張老臉打量自己。
沈溪咳嗽兩聲，問道：「閣老何事深夜拜訪？」
謝遷怒嗆：「知道有事還不趕緊出來迎接？難道要等北夷兵臨城下，國破家亡，你才有心思？！」
這話說得很不中聽，沈溪暗忖，我好端端在家裡睡覺，還是近來難得睡踏實的一覺，被你破壞清夢不說，還居然跟我發脾氣，上來就說什麼國破家亡？
沈溪剛剛睡醒，腦袋不太靈光，琢磨好一會兒，才猛地一個激靈，問道：「西北出事了？」
「走！與老夫往文淵閣！」
謝遷沒有進府門，大喝一聲，轉身往馬車走去，沈溪不得不喊住他：「閣老見諒，家僕昨晚並未歇宿府中，府內無人照看，連馬車也未曾準備！」
「還想乘自己的馬車？時間緊急，坐老夫的吧！」謝遷回頭。
「可晚輩的官服……」沈溪心想，既然是去文淵閣，不|穿正式一點兒怎麼都說不過去，現在自己只是穿了一身寬鬆的直裰，如何可以入宮？
謝遷厲聲道：「穿戴整齊便可……時間緊急，咱們需要立即進宮，哪裡有那麼多廢話，上車！」
沈溪現在不清楚是謝遷在咋呼他，還是西北真的發生了什麼大事。
雖然從謝遷的反應可以看出後者的可能性很大，但問題是就算西北發生大戰，無論大明是勝是敗，跟他沈溪並無干係，軍國大事幾時輪到他這個沒履職的賦閑右副都御史出來指手畫腳？
迫於無奈，沈溪只能跟謝遷鑽進同一輛馬車。
馬車很快啟動，往皇宮方向而去，謝遷瞪了沈溪一眼，斥責道：「酒能誤事，居然一身酒氣，哪裡有一絲一毫朝廷命官的模樣？」
沈溪委屈地道：「閣老為軍國大事奔波勞碌，自然不能飲酒。但晚輩如今賦閑在家，中秋佳節之夜，喝幾杯水酒有何不可？」
跟以往一樣，沈溪喜歡嗆謝遷的話，主要是沈溪總能抓住謝遷的語病來反詰。
雖然車廂內黑暗一片，沈溪看不清謝遷的臉，但沈溪也知道此時沉默的謝遷，想必臉上的神色非常精彩。
沈溪打了個哈欠，問道：「閣老，有些話在進宮前需要說清楚，西北戰局……到底有何變化？」
謝遷道：「韃靼人於八月初三，撤兵北上……」
「完了完了！」
聽到這裡，沈溪已經基本可以預料後面的結果，直接說出「完了」。謝遷先是一怔，隨即語氣變得緩和，問道：「什麼完了？」
「我……晚輩是說，這次戰事恐大為不妙，韃靼人使的是誘敵出擊的招數，若我所料不差，韃靼人撤兵必然分兵而逃，全無法度，讓我三軍將士誤以為韃靼人掠奪之後，倉皇而逃，於是精神大振之下全力出擊。」
「戰事初期，我三軍將士必然獲得一些戰果……」沈溪說到這兒，突然停住了。
謝遷蹙眉：「你且說下去！」
沈溪嘆道：「韃靼人主動出擊，在我大明疆土劫掠，肯定知道我軍虛實……我大明邊軍在自己的地方尚且不敢與韃靼一戰，在廣袤的草原上對壘，韃靼人豈有畏懼之理？此戰多為引蛇出洞，待我大明將士傾巢而出時，便是三軍遭遇潰敗之日！」
「滅……」
謝遷正要斥責沈溪，話剛出口便戛然而止，其未盡之言自然是讓沈溪聽了耳朵都快起繭巴的「滅我大明志氣長北夷威風」。沈溪頗不以為然，自己只是直話直說，而且恐怕正中要害，要不然謝遷也不會說不下去。
「你接著說！」謝遷頓了頓後，又道。
沈溪道：「閣老，話已經說到這裡了，大明軍隊遭遇潰敗，還能說什麼？評價一下這場潰敗給我大明帶來的影響？還是展望一下韃靼人勝利挺進的步伐？」
黑暗中，謝遷好似是在摸什麼東西，半晌後才道：「若非老夫今日走得急，未曾將笏板帶上，否則非抽你臉不可！」
沈溪聽了心裡不是個滋味兒，我將自己的分析相告，你就要用笏板抽我？
沈溪道：「閣老要認清楚一個現實，並非晚輩未卜先知，才令韃靼人使出這引蛇出洞的計策，也並非如此釀成我邊軍將士的潰敗……此戰跟晚輩無直接關聯，謝閣老切莫遷怒於人！」
有些話必須要挑明，事情跟沈溪無關沒有什麼好質疑的！
在沈溪看來，之前已經給你分析過韃靼人會使出「引蛇出洞」策略的可能性，是你自己不重視，結果便是大明邊軍遭遇潰敗，那怎麼說事情也牽連不到自己頭上。
沈溪突然有些擔心，這會兒家眷差不多已到江北之地，如果這場戰事繼續往京城方向蔓延，家眷北上京師，中途或許會遭遇危險……不知道謝韻兒她們能否提前得到消息，避開戰禍？
沈溪趕緊問道：「我三邊要隘可有失守？」
「榆林衛失守，三邊以及大同、宣府等要隘皆都戒嚴，嚴防北夷趁勢東進！」謝遷語氣沉重地說道。