第524章 遼餉練餉 動亂前奏
「號外！號外！」
街上，一名報童背著裝滿報紙的背包，「嘩嘩」地揮舞手中的報紙，大聲叫賣：
「神州國與海軍本部率領的二十八國聯軍，在慷慨之城以外爆發大戰！」
「又是拂曉海賊團！？」
「戰爭的結果怎麼樣！？是贏了還是輸了！？」
「想知道就去買份報紙！你的錢都用來買酒了嗎！？你這個酒鬼！」
「啰嗦死了！」
一大群人圍住報童，紛紛掏錢購買報紙。
「七萬北海聯軍全軍覆沒！？」
「海軍大將赤犬生死不明！？」
「新晉陞的海軍中將，一笑不幸陣亡——！」
「這是假新聞吧！？」一名路人連忙翻回到篇頭，仔細看了一眼報紙的名稱：「可這是世界經濟新聞報——！」
「北海到底會變成什麼模樣！？」一個男人雙手抱住自己的腦袋，低聲哀嚎：「難道北海也要像新世界一樣，被海賊統治嗎？」
「誰知道呢……」一位老人吐了口煙，裊裊升起的白煙讓他滄桑的面容若隱若現：
「總之，可能比現在的情況更糟，也可能會更好……」
「老爺子？」其他人轉頭看向老者，驚訝地問道：「為什麼會這麼想？」
「哈哈哈……咳……」老人的笑聲里夾雜著咳嗽，以及說不清道不明的情緒，低聲說道：「每年，光是負擔『天上金』就讓大家精疲力盡……」
「這一次北海聯軍失敗，我們的國王……呵！」老人用鼻音，透露出對國王的不屑：「你以為，他會『什麼都不做』嗎？」
「……」周圍的人群頓時陷入沉默。
托蘭西是世界政府的加盟國，這一次卻沒有派遣軍隊，也就是說，該國並沒有與神州國建立貿易關係。
托蘭西位於北海最北邊的地區，一年之中，有一半的時間被冰雪覆蓋，普通民眾只能依賴厚實的棉衣與烈酒取暖。
平時的生活費用居高不下，有三四個月因太過寒冷而無法外出工作。光是生活費用、繳納天上金的金額，就壓得絕大多數平民喘不過氣。
而托蘭西的國王又是一個貪婪之輩，每年變著法向民眾收取苛捐雜稅，比如「道路冰雪清潔費」、「柴碳污染治理費」等等。
至於這些錢款有沒有用在這些巧立名目的項目上，民眾並不清楚。
每年因交不起錢而被收走房產，凍死在路邊的平民數以百計。
如果這次因戰事不利，收取所謂的「遼餉練餉剿響」等費用，會逼死不少窮苦的百姓。
一個男人嘴唇嚅動了幾下，終於還是問出最讓人擔心的問題：「我們該怎麼辦？」
「還能怎麼辦？」周圍的人垂頭喪氣地回道：「努力掙錢啊！」
「伱們聽說了嗎？」一個男人小心翼翼地問道：「神州國那邊，似乎不需要繳納天上金。」
「哈哈哈！」滿臉絡腮鬍的男人開懷大笑道：「拂曉海賊團可是從世界政府的手裡搶天上金，當然不用從我們這些窮哈哈的身上賺取天上金啦！」
隨後用手拍了拍這位男人的肩膀：「你如果出海成為海賊，也不用繳納天上金！」
「你在說什麼蠢話！」男人嚇了一跳，連忙把頭縮回衣服內，想遮擋自己的容貌：「這可是死罪！」
「哼！」絡腮鬍男人冷哼一聲，說道：「反正繼續留在這個國家，也會被這個貪婪無比的國王敲骨吸髓……」
「我還不如想辦法前往神州國，去搏一個出路！」
「你瘋了！」周圍的人被他的想法嚇了一跳，連忙向後退了一步，企圖跟絡腮鬍拉開距離撇清干係。
「也就這兩年不用繳稅……」老人搖了搖頭，說道：「神州國以後肯定也要收稅，就是不知道繳納稅金的比例……」
「讓開！讓開！」話音未落，衣著整潔的衛兵列成一隊，前方一人，手中捧著一疊通告，走到之前用來宣讀最新政令的位置，召集來附近的民眾，大聲宣讀：
「希爾麥國王陛下有旨：」
「近來，北海受拂曉海賊團威脅，北海加盟國的軍艦、商船、遊船時常被拂曉海賊團摧毀、洗劫，嚴重損害了本國的權益和民眾安全！」
「為保衛國家安全和民眾財產，今特此向民間招募五千名士兵！建造十艘大型戰船！」
「每位國民，大人需繳納十萬貝利，小孩需繳納五萬貝利，用來支付練兵和製造軍械等費用……」
「什麼！？還要交錢！？」
「今年的天上金，我們都已經交過了，早已沒有了任何余錢——！」
「希爾麥！你給我滾出來！」
人群嘩然，如沸水一般炸開了鍋。
「剛才是誰！？」一位隊長模樣的衛兵臉色陰沉，上前一步，大聲怒喝：「竟敢直呼國王的姓名！？」
「……」
人群聲音一降，又立刻升了回去：
「那又如何！？」
「一個大人十萬貝利！還讓不讓人活了！」
圍在附近的人群，大著膽子圍了上去。
「唰——」
那一隊衛兵，齊刷刷地拔出兵器，明晃晃的刀刃反射著寒光，讓周圍的人群立刻息聲：
「誰再敢上前一步，便形同叛國！」
「……」
人群之中寂靜無聲，叛國之罪可以當場擒殺，死了都沒處說理去。連剛才那個想出海的絡腮鬍也僵在原地，不敢動彈。
「哼！」隊長冷笑著掃視了一圈，嚇退眾人，隨後把手中的通告貼到公告欄上，大聲宣布：
「這個費用，將在三個月後收取！」
「一人加入軍隊，則可以免除全家繳納的費用！——前提是，通過徵兵的選拔條件！」
宣講完畢後，隊長便帶著手下前往下一個布告欄。
等衛兵走遠，留下的人群這才開始議論：
「三個月的功夫，我根本賺不到這麼多錢！」
「你一個單身漢，只需要繳納十萬貝利，我有老婆孩子，這可怎麼辦！？」
一群人唉聲嘆氣，有人想要離開這個國家，卻沒有足夠的勇氣。失去熟悉的環境，前往一個完全陌生、沒有熟人的地方生活，不是所有人都能下得定決心的。
何況，離開托蘭西王國，前往其他國家的費用並不便宜。
大多數民眾只能嘴上抱怨，身體誠實地拚命打工，賺取足夠的費用。
……
「哈哈哈！」希爾麥國王端坐在王座上，肥胖的身軀撐滿衣服，鼓鼓囊囊的。
他抬起手裡的高腳杯，深紅的葡萄酒彷彿民眾的血液，被他一飲而盡，露出一副幸災樂禍的表情：「讓那群白痴私自與拂曉海賊團進行貿易，這一次，吃了大虧吧！」
坐下的書記官拉爾森彎下腰，恭維道：「是陛下深謀遠慮，才讓托蘭西王國沒有蒙受如此損失。」
「……」希爾麥身體一滯，臉上浮現出不自然的表情，點了點頭。
他也想與拂曉海賊團做交易，無奈托蘭西王國距離太遠，得到貿易消息的時間有些太遲，所以才躲過一劫。
希爾麥放下手中的酒杯：「我們應該趁此機會，擊敗那個該死的法蘭西王國……」
「可是，陛下……」書記官提醒道：「世界政府曾警告過我們這些未參戰的加盟國，不許趁機攻擊那些參戰的加盟國。」
「……哼！」希爾麥冷哼一聲，世界政府的警告不能不聽。不過，他也不打算完全遵從世界政府的命令，至少要給他的仇敵，法蘭西王國一個小小的教訓……
「陛下——！」拉爾森突然開口。
「嗯？」希爾麥伸手招來一位附近的侍從，命侍從為他倒酒，這才轉頭看向自己的書記官：「你還有什麼事？」
「收取練兵造船的費用，是不是暫緩一下？」
「我這不是緩了三個月嗎？」希爾麥振振有詞道：「像我這麼替民眾考慮的國王，可不多見啊！」
「是是！」拉爾森連聲讚歎，繼續道：「可是，不少國民會因為這個稅收而死……」
「這是我的國家！」希爾麥擲出手中的酒杯，杯中半滿的深紅色酒液，全部灑在書記官身上，酒杯掉在厚厚的地毯上，滾了兩圈，憤怒的咆哮聲在大廳里回蕩：
「我想怎麼做！就怎麼做！」
「那些交不上稅的賤民，全部死了才最好！」
「陛下！」
「來人！」希爾麥喊來兩個身著鎧甲的衛兵：「給我把他扔出去！」
「是！」
衛兵一左一右，架住書記官，強硬地將他拖走。
「哼！」希爾麥伸手接過侍從遞過來的毛巾，擦拭雙手，上面有不小心沾上的酒水，揮手喝退捧酒的侍從：「下去！酒都變得難喝了！」
北海的一些國家，因大戰失禮，造成了一些不大不小的騷亂。
位於世界中央的馬林梵多，同樣身處風暴的中心。
「報告元帥！」一位海兵神色緊張地衝進辦公室：「還沒有薩卡斯基大將的消息！」
「我知道了。」戰國神色凝重地擺了擺手。
「沒有消息，也是一件好事。」卡普少見的沒有到處亂跑，安穩地坐在沙發上，安慰老友：「以薩卡斯基的本事，他沒那麼容易身亡。」
「嗯……」戰國心不在焉地回應了一句。
「可敵人是夔龍，發生什麼事都不好說……」鶴中將在旁邊補充一句：「連那位一笑……也在戰場上身亡。」
鶴中將的見聞色霸氣可以感知到一笑的驚人實力，不比現任的三位大將弱不少。
連他都……或許，海軍要做最壞的打算。
戰國露出沉痛的表情，一笑是被他親自派出去的，哪怕深知此戰不易，一笑仍然領命前去。最重要的是，一笑的行事風格很合自己的胃口。
沒想到，僅當了幾個月的同僚……
「打起精神來，戰國。」鶴中將嘆了口氣，柔聲安慰道：「這不是你的責任，不用全部扛在自己身上。」
「不，這就是我的責任……」戰國搖了搖頭，重新振作起來：「現在，最重要的是尋找薩卡斯基。」
「在找到薩卡斯基後，你應該給自己放一個假……」鶴中將開口道：「否則，你一直繃緊的那根弦遲早會斷掉。」
「唉……」戰國苦笑一聲：「北海加盟國的那些國王，也吵鬧著讓我給出解釋。總計七萬人的軍隊全軍覆沒，我這個海軍元帥也干到頭了……」
這時，從外面走進來一位海軍少尉，敬禮道：「元帥，五老星請您去一趟瑪琳喬亞。」
「我知道了。」戰國頷首道，準備起身離席。
「這五個老傢伙，讓你背黑鍋還不夠嗎？」卡普挖著鼻孔，表達著自己的不滿。
「卡普，這種話少說！」鶴中將給了卡普一個嚴厲的眼神。
「嘿！」卡普滿不在乎地繼續摳鼻子。
這名負責傳令的海軍少尉眼觀鼻鼻觀心，充耳不聞，這幾個長官的名頭大得嚇人，自己一個小蝦米，一旦處理不好，倒霉的可是自己。
「不，這是我自己要求的。」
「戰國，你——」鶴中將流露出驚訝的神情：「難道想隱退？」
卡普也反應過來，開口勸道：「戰國，目前海軍沒有人比你更適合這個職位！」
「我去去就回。」戰國搖了搖頭，跟著傳令兵一起離開。
留下卡普和鶴中將兩個人面面相覷。
……
一見面，一頭白色捲髮、蓄著蓬鬆鬍子的五老星就開口說道：「戰國，你的想法我們知道了。」
「我們也與空談論過，認為現在不是時候。」留有長鬍子的五老星說道：「現在，海軍不能再失去一位元帥。」
戰國元帥垂下視線：「可這場戰爭，需要有人來承擔戰敗的責任。」
「戰敗的事，我們事前就已知曉。」兩撇八字形鬍子、額頭有胎記的五老星道：「讓那些與拂曉海賊團眉來眼去的加盟國遭受巨大損失，轉去憎恨拂曉海賊團，是早已擬定的戰略，你完成得很好。」
「……」
金色短髮的五老星說道：「那些國王的吵鬧，我們會替你攔下，你繼續當你的海軍元帥。」
「……那些士兵的性命，又由誰來承擔？」
身穿白色道袍的光頭男哼了一聲：「區區幾萬人的性命，與大海的平衡相比，又算得了什麼？」
「……我明白了。」戰國按下即將引爆的怒火，旋即轉身離去。
「記住，你們海軍只是世界政府的『外層』臉面。」
戰國身子一頓，隨後一言不發地離開。
感謝各位的推薦票；感謝大佬風崖·炎的一張月票；書友20220102004628662的一張月票；勾玉聚的一張月票；清輝玲米的一張月票；書友150425223151629的兩張月票；西南的早上的一張；書友20190531104141430的一張；陌生的星光的兩張；皮皮須的十張；母羊的五張；寒秋殘月的兩張；哈瑞莫奈的兩張；倉鼠大家的一張；凌飛天辰的三張；書友20210527145745344的200打賞；真的不錯看喲的100打賞