穆延宗心緒複雜地看著跪伏在地哀嚎的穆叔。
他伸手，想要將穆叔攙扶起來。
到底還是將手又收了回去。
葉景昭就在一旁安靜地陪著穆延宗。
穆侍衛心下清楚，不論如何，自己是沒有半點顏面去九泉之下見穆侯爺了。
這些年，他一直龜縮在山野鄉村。
全然將自己視為其中的一份子。
彷彿他真的沒有去過肅穆侯府一般。
一直抱著僥倖的心態逃避著。
直到今日，他徹底死心。
「大公子，我如今並無旁的所求，只求大公子一事，我便立刻去衙門裡自首。」
穆侍衛不顧及旁的，可到底還是不能為著唯一的妹妹考慮。
當年的事情，若是重新再來一次。
他想，他還是會如此做。
至於欠穆侯爺的，她只能下輩子來償還。
穆延宗冷笑一聲，冷冽的眸子，彷彿要將他徹底刮骨取肉。
「穆叔，你如今，還有什麼資格同我談條件。」
穆侍衛一個勁的在地上磕著頭。
聲音顫抖，「大公子，我當初也是逼不得已……」
「我做下的錯事，如今我拿命來償還，只是這之前，我想將真正害死穆侯爺的兇手，送入大牢！」
穆侍衛眼神堅定。
他六歲上喪父喪母，一夜之間，他同妹妹成了孤兒。
他靠著乞討為生，直至那一日，在街上遇見了彼時還是世子的穆侯爺。
他給了他銀錢，許了他安身立命之地。
他滿心歡喜，想要帶著妹妹一道兒往肅穆侯府去。
誰料，回家之後，只見屋子裡空無一人。
他發瘋一般，尋遍了屋內，卻還是沒有瞧見妹妹的身影。
他尋人就問，誰料，妹妹彷彿徹底從人間蒸發一般。
似乎從未來過這世上一般。
當時，他萬念俱灰，還是穆侯爺將他從泥潭裡拉了出來，救下了他一條性命。
穆侯爺許諾，一定會為他尋回丟失的妹妹。
可年復一年，竟是半點消息都沒有傳來。
直至那一日，穆老夫人尋上他來，原來，當初妹妹是被穆老夫人的人帶走的。
他遠遠瞧見過一回，妹妹早已忘記自己的身世。
也早已成家立業，有了自己的骨血。
日子過的愜意。
穆老夫人用妹妹的性命威脅。
他不得不做。
穆老夫人說過，那只是會叫侯爺身子孱弱的葯，並不會要侯爺的性命。
因為穆老夫人不想侯爺有更多的子嗣誕下。
他不該相信的。
但他最後，還是抱著一絲僥倖的心態答應了。
穆老爺最後喝下的那碗葯，是他親自喂著穆侯爺服用下的。
看著穆侯爺死在自己面前，穆侍衛慌了、
他原本想要以死謝罪。
可是又擔心穆老夫人為難自己的胞妹，說到底，穆侯爺已經去了。
活著的人，就該好好說下去才是。
他明白，穆老夫人不會留下他的活口。
他便詐死逃了出去，臨走時，他留了一封信給穆老夫人。
若是穆老夫人言而無信，去為難自己的胞妹，那他一定帶著穆老夫人下地獄。
穆老夫人也曾暗中派人去尋。
最終都沒有尋到穆侍衛的下落。
穆侍衛這一生，並未娶妻生子，孑然一身半載。
如今跪在穆延宗跟前，一下子似乎蒼老了幾十歲。
將事情來龍去脈一一交代清楚。
穆侍衛嗓音早已哽咽，身體里緊繃多年的那根弦，在此刻轟然坍塌。
「好，穆叔，我會暗中派人保護好你妹妹，也算是償還你多年對我的寵愛，日後，咱們便再無半點干係。」
「過兩日，等我查出當年所有經手毒害我父親的真兇之後，再叫人帶你去大理寺認罪。」
他想，這怕是今天他同穆叔最後一次相見。
出了屋子，穆延宗抬眸望著天，腦海里儘是父親那偉岸的身影。
不知父親九泉之下，是否原諒了穆叔。
這些他都不得而知。
之後，穆延宗便派人暗中去尋了當年經手此事的人。
頗費了一些周折。
這才查出了一些線索來。
原來那毒藥，是他那位好祖母從外域特意命人尋來的。
無所無謂。
父親當時身子虛弱，服用下後，敗了心火，泄了陽氣。
京都里的太醫，都是瞧不出來。
只當他父親是因著那一場偶然的風寒，這才丟了性命。
一切收拾妥當，穆延宗叫人將穆叔送去了大理寺。
原本平靜的京都，再一次被世家裡的陰私所震驚。
案子牽扯了先肅穆侯，天子格外重視，
當即調了驍勇侯親自主審。
當大理寺的人，將穆老夫人身邊最得力的幾個婆子押走時。
穆老夫人一下子徹底慌了神。
現下，她什麼都做不了，也不能做。
只能看著生命，似乎一點點在流逝。
她沒有料到，不過短短一年多的時間，她盤旋了多年的籌謀，竟在此刻，徹底轟然坍塌。
她只能希望，那些婆子不要交代出什麼事情來。
不然，她連最後一線生機都無。
那些婆子有忠心的，在大牢內自戕，可驍勇侯半點不手軟，當下就將尋死婆子的家人一併關押看守了起來。
先前幾個硬骨頭，瞧見這般。
雖然不想背叛主子，可是更不想連累家人。
有一個開口，接下來的，便都跟著鬆了口。
案子尤為順利。
不過十來日的功夫，奏摺上寫滿了密密麻麻的，都是關於穆老夫人的種種罪狀。
天子大怒，命人將穆老夫人收押。
當判決的懲罰下來，穆老夫人賜白綾，身後不得入肅穆侯府祖墳。
穆二老爺得知這個消息。
先前想著侯爵之位終於能落到自己身上，才欣喜了沒幾日。
一盆徹骨的冷水，從頭頂澆灌了下來。
他自幼是養在這位繼母名下，同大哥向來不親近。
如今，繼母為了自己能繼承侯爵之位。
多年來，一直為他盤算，不惜命人毒死了自己胞兄。
穆二老爺一時沒有辦法接受這個事實。
在肅穆侯府偌大的祠堂內，穆二老爺一連跪了兩日。
心口彷彿壓著千斤重的巨石，叫他半點喘不過氣來。
最終，穆二老爺自請出家。
肅穆侯府暗流涌動的爵位之爭，一下子徹底煙消雲散。
似乎從未發生過一般。
「昭昭，穆大夫人同延宗那孩子，如今可算是苦盡甘來了。」
葉三夫人江氏拉著女兒的手，喃喃感慨著。
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