李明橋拒絕了市長翟子翊的一番好意。他沒有去當市政府辦公室的主任。他不想去，也不能去。他不想讓薊原的老百姓在背後戳他的脊梁骨，認為他是一名逃兵。李明橋對翟副書記說，自己的根已經扎在薊原了，他必須幹個名堂出來，他不能就這麼灰溜溜地離開薊原。這是他的心裡話。他沒有對翟副書記說謊。雖然沒能選上縣長，但李明橋還是市委任命的薊原縣縣委副書記。他說，縣長既然被選掉了，我就單當這個副書記好了。
駱曉戈勸他，認為自己的丈夫過於理想化。駱曉戈說，一個人過分地糾纏太過理想化的某些東西，不見得就是好事情，這樣做的後果，不光會讓自己變得非常固執，同時也會變得傻里吧唧的……什麼逃兵不逃兵的，市府辦主任怎麼啦？進可攻退可守的好位子，別人想當還當不上呢。
駱曉戈的這套觀點，李明橋比誰都明白，他怎麼著也當過幾年的市委辦公室副主任，知道市政府辦公室主任一職的含金量究竟有多重。這麼說吧，市政府辦公室主任和市委辦公室主任一樣，都是含金量極高的職位，呆在這兩個位子上的人，如果想下到基層去，一般都會直接任命為區縣的書記，一把手，最不濟也都是縣長；如果運氣好的話呢，這兩個位子是可以直接競爭副市長或者市委常委的，順手掂一頂副廳級的帽子過來也未可知。反正，有的幹部，在基層當縣長當書記，最後回到市上，能夠安排個市委辦或者市府辦的主任職務，那就肯定是上輩子燒高香了。
但有些事情，是跟女人家扯不清楚的。李明橋是很理想化，但他為什麼理想化？因為他不是那種單純地混仕途的幹部。當官並不是李明橋的根本目的，幹事情、實現個人的抱負才是李明橋的目標所在——當官只不過是李明橋藉以達到這種目的的手段和途徑而已。這些道理，李明橋沒辦法跟駱曉戈解釋清楚。他真不是為當官而當官的，不是。所以，他情願放棄大好的光明前途，放著堂堂正正的市府辦主任不當，而甘願當一名在括弧裡面註明正縣級的縣委副書記。
市長翟子翊知道勸不動他，最終認同了李明橋的選擇，和市委書記何培基溝通以後，同意讓他繼續留在薊原縣工作，只是藉機擼了人大主任的官帽子，一免到底，讓他為這次的選舉「事故」埋單。
根據市委的安排，由常務副書記年長富出任新的薊原縣人大主任一職，李明橋頂替年長富，擔任縣委這邊的常務副書記；政府那邊，副縣長謝慕華被任命為縣委常委，進了常委班子，頂替黃志安出任常務副縣長一職。
李明橋把辦公地點搬到了縣委這邊，原坐年長富的辦公室，就在書記杜萬清的辦公室隔壁。縣委辦主任原本要給他重新收拾一處辦公的地方，李明橋沒有同意，他既然不是奔仕途來的，也就沒有那麼官僚。
薊原縣委和縣政府的兩個大院，隔著東關大道南北相對，李明橋搬到縣委這邊來以後，有時候偶爾從窗戶中間望出去，能夠遠遠地看到自己原來的縣長辦公室，甚至能夠看到出出進進、影影綽綽的人影。往往這個時候，李明橋的心裏面就不由得一緊，好像誰用力在自己的心把子上猛地揪了一把。他就強行扭過眼去，不再朝窗戶外面張望。
事情真是好笑得緊。代縣長的帽子沒了，又給自己戴上了一頂縣委副書記的帽子，你說可笑不可笑？如果說，李明橋在人代會上落選，在全國是獨一份的話，那麼，他由代縣長而縣委副書記，在全國肯定也是獨一份。在常委的分工裡面，李明橋這個常務分管的是幹部人事這塊兒，也就是說，組織部歸他協調，縣屬各科部局的頭頭腦腦，任職免職都得先從他的手裡面過——歷史轉了一個圓圈，又回到了最初的出發點。
李明橋曾經一併給翟副書記提過一條建議，既然郝國光、黎長鈞、周伯明、張得貴等幾名局長一時半會兒免不掉，能不能建議市委把他們提拔起來，給這幾名局長一個副縣（處）級的職階，進而讓他們騰出局長的位子來——李明橋把自己琢磨出的這種辦法，戲言為「挪升」，意即用提拔的方式迫使對方騰位子。
翟副書記沉默良久，才鄭重其事地告訴李明橋，幹部問題歷來敏感而複雜，不是李明橋想像的那麼簡單，他即使貴為衢陽市的一市之長，但也不好太過插手幹部任免方面的事情。翟副書記說，這不是賣燒餅，你掏五毛錢就賣給你一個，他掏五毛錢就賣給他一個……不是。翟子翊告誡李明橋，薊原縣的幹部問題，不能採取簡單冒進的方式，要講究策略。他建議李明橋不妨先徵求一下書記杜萬清的意思，如果杜萬清同意李明橋的提議，以薊原縣委的名義給市委打個報告，把這些人推薦上來，「挪升」也不是沒有可能。
李明橋就找了書記杜萬清，委婉地談了自己的看法和建議——經此一役，李明橋已經學會委婉地表達自己的意思了。李明橋記得，有好事者曾經總結出一條真理，說是在官場上，當副手的，永遠不要和自己的一把手唱反調，因為正確的一面始終在一把手那邊；如果副手堅持要跟一把手唱反調的話，其結果不外乎兩種：一種是自取其辱，第二種呢，是永遠被打入冷宮。李明橋無暇琢磨這句話的正確性有多少，現實逼迫得他不得不跟自己的一把手「唱反調」。
李明橋知道，杜萬清並無意於動郝國光、黎長鈞他們，他已經碰過好幾次釘子了。這固然與杜萬清即將面臨退休、不想招惹人有關，也不排除還存在更深層次原因的可能。但是，有些「反調」，是必須要唱的；有些「釘子」，也是必須要碰的。
出乎李明橋意料的是，杜萬清這次竟然答應得非常爽快，爽快得讓李明橋都有些懷疑是不是自己的耳朵聽錯了。但杜萬清的態度確實出現了積極的變化，這一點完全從他的表情中自然流露出來了。
杜萬清懇切地說：
「明橋同志，你這個建議好，非常好……這樣推一圈下來，既盤活了幹部隊伍，又可以讓彼此之間的矛盾，濃縮在最小的範圍之內……我們的工作難做啊，有時候，不是不想動某些幹部，也不是不敢動某些幹部，而是我們必須把矛盾最小化，而不能讓矛盾擴大化……你想啊，這就像一張網，從甯江省的高層數下來，一直數到衢陽市，數到薊原縣的各科部局長，哪個不是這網上的『結』？我們看起來只是動了一個『結』，扯動的卻是整張網啊……」
李明橋不得不承認，書記杜萬清說得很形象，很有道理。他們這些官場中人，確實都是活在一張相互關聯、相互牽制的大網裡，只要有一個「結」出了問題，就可以牽一髮而動全身。
杜萬清提出，由他和李明橋會同組織部長三個人，共同找煤炭局長郝國光、公安局長黎長鈞、財政局長周伯明、國土局長張得貴他們談話，只要做通這四名局長的思想工作，可以立馬打報告向市委推薦。李明橋沒有表示異議，但又謹慎地問杜萬清，是不是跟政府那邊的黃志安通個氣？杜萬清一擺手，說：「不用，能不能做通郝國光他們的思想工作，還不一定呢，等做通了再說。」
黃志安搬進了薊原縣政府的縣長辦公室，把自己那間辦公室騰給了女副縣長謝慕華。他從骨子裡見不得李明橋，所以，凡是李明橋用過的東西，黃志安一概不用，什麼桌子啦、椅子啦、書櫃啦、文件櫃啦，包括飲水機，包括煙灰缸，包括牆上掛的字畫，等等，統統搬走，全部換新的。這還不算，黃志安左瞅右瞅，對李明橋坐過的這間辦公室咋看咋不順眼，就吩咐辦公室後勤上的人找來一應工匠，叮叮咣咣，重新粉刷裝修了一番，把門換了，把窗戶也換了，頂子上的大吊燈，也挨個兒換了。
徹頭徹面地換了個遍，黃志安才感到順心了些。唯一不順心的，就是政府辦主任衛振華。黃志安對衛振華原本沒有什麼偏見，但在李明橋擔任代縣長的那段日子裡，衛振華跟在李明橋的屁股後面，跟得忒緊。這讓黃志安的心裡很不舒服。如果衛振華是一條狗的話，那麼這條狗已經向前任主子示過好了，作為後來者，黃志安並不打算讓這條狗繼續服侍自己。一朝天子一朝臣，薊原縣政府既然新換了主事的，那這個主事的肯定也要換一批看著順眼的奴才——這沒有什麼好奇怪的，黃志安從來就不認為自己是一個心胸廣闊的人，不，他的心眼小得很。有些跟李明橋走得比較近的幹部，尤其是像衛振華這樣，在李明橋屁股後面溜過圈的，黃志安就很不待見。但衛振華是政府辦主任，天天在他的眼皮底下晃悠來來晃悠去，就像擱進眼睛的一粒砂子，讓黃志安瘮得慌。黃志安就琢磨著，哪天趁早逮個機會，把衛振華先從政府辦公室里攆出去再說。
不知啥人總結的，說是當今社會最令人欣喜若狂的三大喜事，分別是：陞官、發財、死老婆。有人不明白，說陞官和發財固然是喜事，但這「死老婆」，怎麼也就成了一大喜事呢？有人就嗤之以鼻，笑話對方說：「看看，老土了不是？這老婆死了，不就可以娶新的了？不就可以娶年輕漂亮的了？」聽的人就做恍然大悟狀，連說：「對頭！對頭！」
黃志安雖然沒有「死老婆」，但這「三大喜」中，也算佔了兩喜：升任縣長算第一大喜；發財算第二大喜。黃志安在人代會上被選為縣長的消息一傳播出去，家裡就變成了菜市場，熱鬧得緊，登門道賀的人絡繹不絕，大到各廠礦企業的老總老闆，小到各科部局的局長、各鄉鎮的書記鎮長，都紛紛跑到家裡來祝賀黃志安的榮升。這些人都不是空著手來的，嘴上賀喜是虛的，只有手裡掂的實物，才是表達他們真正心意的玩意兒：有送銀行卡的，有送紅包的，有送黃金飾品的，最不濟也是整箱整件的名煙名酒……粗略估算了一下，竟然也收入了小百十來萬，黃志安就比較高興，認為自己在薊原的人氣指數還是很旺的。
比較高興的黃志安，就又冒出來一個非常大膽的念頭：他想跟黃小娜曖昧一下。黃小娜是薊原縣公認的第一美女，一直都讓黃志安的心頭肉痒痒的，欲罷不能。多年來，黃志安一直是有賊心沒有賊膽，只能眼巴巴地瞅著乾咽唾沫。他明白得緊，黃小娜是屬於煤炭局長郝國光的，無論怎麼挨，都論不到他黃志安碰。但現在，情況有所變化，黃志安就很想碰一下黃小娜……這個女人，妖著呢，那身段，軟和得好像能捏出水來。
黃志安盤算過，如果跟黃小娜曖昧成功，這人生「三大喜」，他黃志安就算全部占齊了。有時候，想摟漂亮女人，不一定非要「死老婆」的，最好的結果，莫過於老婆活著，但不影響你摟年輕漂亮的女人。黃志安知道，自己的老婆絕對不會幹涉自己摟別的女人，不會，只要硬嘎嘎的票子源源不斷地往自己家裡流，老婆就永遠是一副眉開眼笑的架勢，自己願摟那個女人就摟那個女人，她絕對不會幹涉。現在的問題是，別的女人，黃志安都摟膩歪了，他想換個口味，摟摟黃小娜。
薊原酒業的劉東福，自從被擼掉酒廠總經理的職務之後，人就沒了蹤影。有人說，劉東福卷了巨額資產去了國外；有人說，劉東福幹了缺德事，沒有臉見人，羞愧自殺了；還有一種流傳比較廣的說法，說是劉東福一朝頓悟，出家做了和尚……不管劉東福去了哪兒，黃志安都不關心。他關心的是薊原酒業。
能讓煤炭局長郝國光和黃小娜兩個人覬覦這麼長時間，薊原酒業肯定有它獨特的價值所在。黃小娜曾經解釋過，說她和郝國光之所以對薊原酒業志在必得，原因是煤炭總有沒得挖的一天，而酒不一樣，薊原酒業是可持續發展性非常良好的一家優質企業……這些話，黃志安也就是噹噹耳旁風，頂不得真的。你想啊，黃志安有時候連自個兒的話都不敢相信，又怎麼會輕易地去相信一個商人的話呢？
別的不說，單郝國光個人擁有的煤井，不光他郝國光這輩子挖不完，到他兒子的兒子手裡，也未必能挖得完，還會擔心有沒得挖的一天，騙小孩不是？郝國光才不會傷筋動腦的去考慮什麼可持續性發展啦、不可持續性發展啦，他沒有那麼偉大。骨子裡，郝國光跟所有的商人一樣，都是唯利是圖的本性。不用過腦子就明白，郝國光和黃小娜之所以對薊原酒業垂涎三尺，肯定是貪婪的狼嗅到了羊崽子的香味……郝國光真的會費心費力地去經營薊原酒業？只怕未必。
黃志安小的時候看過猴戲，他記得清清楚楚：猴子大多數時候並不是特別聽話，偶爾還會反抗它的主人。為了讓猴子順順噹噹地表演，耍猴人一般會拿出一根香蕉，用香蕉來誘惑猴子。在香蕉的誘惑面前，猴子馬上會變得非常順從，叫它鑽火圈它急鑽火圈，叫它爬竹竿它就爬竹竿，叫它翻筋斗它就翻筋斗……總之，只要香蕉還沒有吃進嘴裡，猴子一般是不會違抗耍猴人的指令的。
這種猴戲，一度對黃志安產生過非常重要的啟發。黃志安覺得，自己置身的這個官場，跟耍猴戲的把式場子毫無二致，「權力」就是耍猴人手中握的那根「香蕉」，只要把權力這根「香蕉」牢牢地抓在手中不撒手，就不愁猴子們不聽話，猴子就是猴子，蹦躂得再高也沒有用。
黃志安沒想過要跟郝國光怎麼地，但他知道，郝國光不光是一隻不聽話的猴子，而且是一隻隨隨便便就可以跳出如來佛手掌心的猴子，有這樣一隻猴子在薊原縣的上下跳躥蹦躂，他的這個縣長就絕對當不安生，他想摟摟黃小娜的夢想，就只能永遠是一個夢想而已。好在，黃志安自己不是猴子，而是耍猴人；耍猴人手裡都是握有籌碼的，黃志安也不例外。黃志安手裡握的籌碼，就是薊原酒業。
在猴戲這個行當里，猴子越是想要的，你就越不能給它，只能在它的面前晃晃；一旦你把猴子想要的東西給了它，那麼，你就失去了跟猴子討價還價的本錢，別說指揮猴子了，不被猴子反咬一口，就已經算是夠幸運的了。黃小娜和郝國光不是想要薊原酒業嗎？給肯定是要給的，但絕對不能順順噹噹地給他們，得拖拖，拖得越久，就越能顯出自己手中這根「香蕉」的重要性來。
黃志安打定主意，非得等到郝國光這隻猴子變得妥帖了、變得聽話了，才能把薊原酒業賣給他，否則免談。當然，還有更深層次的一個原因，這個原因帶有一定程度的艷情|色彩，黃志安暫時只能把它埋藏在肚子裡面。