混亂驚擾夜的靜謐。
蜥蜴女僕隨後敲響卧室房門,帶來人類突然入侵的消息。
「他們從園丁領地潛進了大主人的城堡。」蜥蜴女僕嘶啞說道。
「……子爵大人有事嗎?」
壓抑氣流隨低語在卧室涌動。
「入侵者只是驚擾了大主人的宴會,但大主人很生氣。」
「愚蠢的肉塊……抓緊巡視,我不允許領地發生同樣的事,還有做好準備,我要去趟城堡。」
擔憂子爵的女僕長準備前往看望。
輕輕摸了摸坐在床榻上的陸離,女僕長囑咐道:「記住那條暗道,以及……別再亂跑。」
和以往希望陸離能跑出來找她的期待不同,女僕長擔憂蕾咪遭遇危險,離開時鎖起房門。
等到代表情緒涌動的微風身邊消息,陸離黑瞳落向鳥籠:「是你做的?」
「不是。可能是和我們一樣想要襲擊子爵的人。」克萊爾不含掩飾懊惱:「我們被搶先了。」
他們的行動再難起到襲擊的效果。
「不能再等了,我們必須現在跟著女僕長去城堡。」
克萊爾催促陸離打開籠門。
尾巴拂過鳥籠,放出蹦向桌面的克萊爾。
「跑出去也沒用,她不會讓我們跟著。」陸離平靜回答:「趁選手們還未趕來執行第二個計劃吧。」
「或許可以兩個計劃一起進行。」克萊爾落在窗檯。
「能否讓園丁加入我們。」
「不要。」克萊爾果斷回絕。「它太噁心了。」
不再顧忌隱藏身份,克萊爾鳥喙啄向窗戶。
嘩啦——
玻璃破碎聲驚擾守衛莊園的蜥蜴女僕。它們望向聲音傳來之處,只看到流淌的影子鑽進幽暗。
「再快一些……再快一些!」
熒光枯林邊緣,克萊爾催促黑暗裡的輪廓。
一道披灑微光的茂盛幼樹忽然於黑暗展開,短暫持續間,枯林激動地簌簌顫動,低矮觸鬚般的枝條,猶如迎接他們的君王。
陸離衝進散發熒光的幽暗枯林,惡意不甘縮入黑暗。
「女僕長已經離開樹林了。」陸離轉達樹林提供的信息。
他們還是來晚了。
「給我些貓毛……」
克萊爾躍上陸離背脊,鳥喙和爪子拽掉陸離許多毛髮,含糊地說:「我把克萊爾和園丁引過來,你數一百個數然後讓森林弄出動靜,越大越好。」
注視克萊爾遠去,陸離心中默念數字,枝杈托起貓身升上樹冠。
熒光森林圍繞著幽暗園林,鍊金塔下的城堡燈火通明。
安靜坐在樹梢默數到一百,按照克萊爾的留言,陸離讓森林弄出響聲——
數百顆樹木同時揮舞枝杈,撕裂空氣,震耳欲聾地爆響於夜空回蕩。
持續幾秒,確認即使城堡也會聽到這邊動靜,陸離讓森林停下。
一分鐘後,它們告訴陸離:克萊爾進入樹林,身後跟著追殺的園丁。
朝向克萊爾的方向等待。破空聲很快響起,克萊爾林間衝出。
「女僕長來了嗎?」
「嗯。」
就在克萊爾將園丁引進樹林不久。
「往那邊跑!」
陸離化為黑影,帶領克萊爾向女僕長靠近。而能夠聽見的是身後愈來愈近的怒吼。
「抓住……該死的……小偷!」
樹林對園丁的吩咐無動於衷,甚至躍躍欲試想要攻擊它,但被陸離阻止。
女僕長的輪廓低空浮現,隨之而來的是憤怒尖叫。
「從我的蕾咪身邊滾開!」
狂風裹挾風刃,狂暴襲向陸離身後的園丁。
園丁體表浮現凌亂數十厘米深的傷口,污血飛濺。
陸離跑到女僕長腳下,聽見瘦小身軀里涌動的尖嘯,看見園丁的輪廓。
難以用任何形容描述園丁的輪廓,它肉球般圓滾身軀由眾多怪異的身體拼湊,被針線縫合成的憎惡怪物。
陸離也明白為什麼克萊爾會用「太噁心了」拒絕提議——眼前的可憎怪物能誘發每個人的反感抵觸。
「交……出來!」
縫在肚腩上的青灰色頭顱含糊低吼,帶著震顫沖向女僕長……或是她身後的陸離。
「肉塊,我給過你機會了。」
纏繞手臂的繃帶層層脫落,女僕長抬起蛀空腐木般的手臂。
風在孔洞里尖嘯,泥土枝杈翻飛打轉,恐怖旋渦在園丁周圍形成。
「還回……我的……東西!」
園丁的吼叫傳出,讓女僕長略微停頓:「你的什麼?」
回應她的是忽然纏繞而來的枝杈。
風刃劃過,枝杈斷裂,女僕長冷冽握拳。
「你們……背叛我!」
凝聚的漩渦吞噬園丁的話語,捲起的泥土阻礙視線,只有園丁變調嚎叫偶爾傳出。
「你還有機會向蕾咪求饒,向子爵大人贖罪。」
完全克制園丁的女僕長最後低語。
一條枝杈緩慢向著被風保護的陸離與克萊爾伸出。
「那就死吧……」
恐怖旋風加速凝聚,而旋風外陷入詭異的煤油一絲微風。十幾秒後,旋風無形消散,原地留下一攤。令人作嘔的肉泥矮山。
「媽……媽……」
園丁的微弱氣息徹底消失。
自然微風重新浮現這片狼藉的林間空地。
女僕長落在陸離身邊,想說什麼時掃向幽暗。
蝙蝠無聲倒掛在樹梢上,晦啞嘶語:「子爵要見你。」
「我馬上就回去……」
女僕長蹲在陸離面前,輕輕撫摸他的毛髮:「蕾咪,不要跟著我,我身邊很危險,就像這次一樣……我不想要你出現任何意外……」
「回家裡等我,答應我好嗎。」
「喵~」
「蕾咪」似乎真的聽從,站起來往莊園走去。
女僕長眺望陸離身影直到消失在樹影后,跟隨蝙蝠再次返回城堡。
「女僕長太相信你了……只要有一點懷疑她都會帶你去城堡找那位子爵求證。」
回去的路上,克萊爾懊惱計劃沒有按照預計進行——儘管消滅了園丁,但兩個計劃都失敗了。
女僕長沒帶他們去城堡,子爵也沒有被引出。
「我猜就算你這時候開口說話她也會相信的。」
陸離這時停住腳步,辨別方向後往西邊走去。
「你不打算聽女僕長的話?」
「莊園已經不安全了。」
陸離躍過面前橫亘的虯節樹根。
「女僕長相信我,子爵不會。」