普利斯貴族學院。
如同它的名字,坐落繁華區的學院整潔嶄新。
租賃馬車停在門前,向鐵欄後守門人訴說來意,陸離跟隨進入學院。
叩叩叩——
守門人敲響校長辦公室,門後低沉詢問響起後說:「一位自稱驅魔人的先生想要見您。」
「進來。」
守門人打開房門,退到邊緣。
鬢角蒼白,穿著熨燙筆直禮服的男人坐在辦公桌後,在羊皮紙書寫什麼的羽毛筆因客人到來停頓。
他略帶審視的視線在陸離眼眸和腰間通靈槍的雕刻精緻槍柄停留。
「驅魔人先生,請問發生什麼事了嗎?」
「不是現在。」神秘的陸離猶如先知:「找到一名叫蜜雪莉雅的學生。關注她,留意她,任何惡意在其周圍顯現時,幫助她。」
「不好意思,我不想猜測謎語,可以告訴我原因嗎?當然,在你允許透露範圍之內的……」
陸離坦然敘述真相:「不久之後,她會因同學傷害自殺,成為怨靈,報復曾傷害過她的人。」
「未來……?」校長遲疑,身份地位讓他下意識懷疑眼前男人。「先生,請問你是守夜人還是調查員?或者驅魔人?」
「調查員。」陸離回答,輕輕偏頭:「安娜。」
虛幻的白裙幽靈緩緩浮現,臨近雨季的悶熱正午猶如掛上冰霜。
安娜冷漠地凝視校長,讓他難以喘息——
「我馬上處理這件事,並將蜜雪莉雅保護起來。」
幽靈輪廓逐漸淡去,卸去壓力的校長連忙說道。
陸離輕輕頷首,和走廊上敬畏等待的守門人離開學院。
噠噠——
馬蹄鐵清脆踏在青石板路上。
「我配合的怎麼樣!」附有活力的邀功聲車廂里傳出。
「做得很好,下次不要在做了。」
嘈雜的蒸汽汽車迎面駛過。
「嗯哼。」沒聽到後半句的安娜驕傲仰頭,很快又好奇問:「不過你是怎麼知道這些的?」
「知道什麼。」
「蜜雪莉雅會死,還會變成鬼魂。」
「我知道未來。」
「預支未來嗎!」安娜浮現恍然,還有些羞澀:「所以你欺騙本傑明,去畫廊帶走我……也是因為你看到了未來嗎?」
「嗯。」
陸離輕拉韁繩停住馬車,牽著小男孩的母親微笑頷首,穿過街道。
「未來的是……我們的……就是……是……」
「家人。」
飄進車廂的平靜話語打斷安娜的語無倫次。隨後,馬車周圍陷入漫長的安靜。
「我們要去哪……」
馬車穿越半座貝爾法斯特,繼續向南。
從「害羞」的失去意識中脫離,安娜已經看到南部枯萎的橡樹森林。
「橡樹街。」
馬車駛進能夠望見盡頭枯林的街道,偏僻街區行人稀少,老人居多。
沿著破敗街道向前,停在一棟無人居住的老舊獨棟小屋前。
橡樹大街103號。
安娜看到院牆上貼的斑駁鐵牌,然後發現陸離將車廂里堆放的煤油桶抬下,淋倒在房屋外牆。
她產生某種猜測,隨後陸離的行為驗證她的猜測。
嗤——
燃起微弱火苗的火柴劃過弧度,投入淋灑煤油的木柴堆,淺藍色的火焰蔓延,逐漸變得橘紅——
「我們走吧。」
在附近居民發現並報警之前。
馬車離開橡樹街區,背後燃燒的濃煙滾滾升空。
「……藏在牆紙後的怪異殺死一家三口……最後點燃書架,燃燒整棟房子。」
陸離講述未來發生在橡樹大街103號的故事。
隨後的整個下午,陸離在貝爾法斯特各處,忙碌不為人知的事。
夜幕降臨前半個小時,陸離安娜回到偵探社。
亮起的油燈逐漸驅散幽暗,菲林太太麵包坊烹飪的食物香氣瀰漫,只是只有陸離能聞到。
「你好像不是這裡的人……」
安娜細膩的感覺到異樣,忙碌一整天陸離像是在與什麼爭搶時間——
「嗯。」
陸離模稜兩可的回答讓安娜浮想聯翩。
夜幕徹底籠罩,安娜拉起窗帘,來到餐桌對面托著下頜,安靜看著陸離進食。
不隔音的牆壁後傳來鄰居的動靜,讓她感覺溫馨,彷彿待在曾經的家。
只是……
嘩啦——
廚房水聲持續幾分鐘,清洗餐盤與洗漱完畢的陸離走出廚房,拿起手巾擦拭臉龐。
到了睡覺時間。
「我明天還會見到你嗎?」
安娜忽然輕聲問,好像意識到什麼。
「也許吧。」
仍是讓人失望的回答。
「晚安。」飄向油畫的安娜說。
「晚安,做個好夢。」
陸離低沉話語中,油畫中的安娜凝固、斑駁。
鄰居逐漸休息,只有偶爾孩童的咳嗽聲與遠方犬吠聲傳來。
陸離躺入床鋪,沉沉入睡。
靜謐於偵探社流淌,時光彷彿凝固——某個時刻,油畫忽然鮮活起來。
安娜鑽出油畫,悄無聲息地飄進卧室,盯緊陸離熟睡的睡顏。
他哪也別想去!
……
陸離緩緩醒來。
熟悉而陌生的天花板映入眼帘。
短暫停頓,陸離偏頭,看向趴在書桌上打盹的安娜。
「今天要做什麼!」
幾分鐘後,被喚醒的安娜充滿活力問道。
「什麼也不做。」
「唔?」
陸離低眸看著她:「今天屬於你。」
也許這兩天害羞了太多次,還「昏厥」一次,安娜只是臉頰酡紅,帶著迷茫:「我也不知道要去哪。」
「回家看看嗎?」
陸離聲音彷彿變得溫柔一些。
「希姆法斯特嗎?我不知道那裡還剩下什麼……」
「莊園變成藝術學院,瑪麗阿姨是院長。」
「瑪麗阿姨……」許多塵封記憶被喚醒,安娜陷入某種回憶。
陸離收拾遠行的行李,安娜跟在身後,嘰嘰喳喳講述想起的兒時故事。
「寶藏!」安娜發出女人看到珠寶般的叫喊:「家族最珍貴的寶藏!我想起來了!家族寶藏!」
「我知道。」
「裡面是什麼?」迫不及待詢問的安娜又連忙捂住耳朵。「……不要告訴我。」
幾分鐘後,陸離收拾好行李。
「我們出發吧!」
安娜迫不及待的清脆催促中,陸離擰動門把,準備開始只有兩個人的旅程。
咔嚓——
房門推開,幽暗的小屋呈現眼前。
昏黃光芒從陸離周圍鑽進小屋,一把銀弩安靜地躺在桌上。