麻木做出舉動的老人恢復神情，帶著恐懼轉身逃走。
少女之影漫步跟隨著。
砰——
浮塵被驚擾四散，跌撞老人衝進木屋。
房間里低聲交談的幾名老人同時望來，彼此對視。
「有惡靈……進來了。」
含糊不清的喊聲伴隨風吹過山洞般的出氣聲響起，屋內老人看到那顆幾乎割掉半顆腦袋的猙獰豁口。
他們同時向後門退去。
「血流光了，為什麼你還活著……你是誰？」
「我是——」
聲音被咕嚕聲掩蓋，老人一霎那如同靠近火堆的蠟燭，坍縮融化，成為一攤包裹衣服里的血肉爛泥。
「繼承了儀式，不能被識破么……」
輕聲低語，優雅而曼妙的少女影子離開村莊。
……
「進去似乎不是個好主意……」
卡特琳娜壓低聲音。
成群矗立在農田裡的稻草人彷彿拱衛村莊，隨風低矮的稻草偶爾顯露稻草人身下的木杆。
那不是真的生長出的稻草。它們被從其他地方割來，放進農田。
那也不是真的稻草人。
栩栩如生的頭顱勝任任何一位雕刻大師的手筆。
遠處的稻草人眺望遠方，而近處的稻草人轉動頭顱，讓人不寒而慄的俯視經過的陸離等人。
「可是天快黑了。」普修斯說。
「豪格鎮很多人知道稻草人村，也有人來過。」惡墮的解釋更像對膽小的卡特琳娜的諷刺。「這裡可能會讓人不適，但沒有危險。」
他們來時應該向獵戶詢問更多的——但這種細節通常只有陸離會留意。
但就像之前說的，陸離因安娜的消息而變得緘默，不再在乎很多事情。
陰沉天空比下午更晦暗，他們看到一道蒼老身影從村子裡走出，似乎迎接他們。
而離開豪格鎮後，陸離第一次開口。
「請問這裡最近有死人嗎？」
老人面孔變得僵硬。
引起惡感前普修斯連忙補救：「他的意思是最近有奇怪的事發生嗎，比如死者復生！」
「你們是什麼人？」
但懷疑的種子還是種下。
「我們來自鎮上，在找一位……一個人。」普修斯說。
「……這裡很久沒有外鄉人來了。」
「那請問我們可以在這裡休息一晚嗎？天快黑了。」
猶豫片刻，老人緩緩點頭：「請稍等。」
將他們留在原地，老人返回村莊。沒過太久，一位麻花辮少女出現。
「卡特琳娜小姐快把斗篷給我！」普修斯忽然叫道。
麻花辮少女靠近前，普修斯套上它的專屬斗篷，遮擋身軀。
「你怎麼了？」卡特琳娜不解。
「年齡到了。」
惡墮刻薄刺耳的笑聲一旁響起。
……
砰。
燭光漸漸平穩。
光芒邊緣響起交談聲。
「他們問了那件事。」
「是同夥？」
「是人類。」
「不用管他們，稻草人變少了，下一個是誰。」
「剛來了外鄉人。」
「他們是客人。」
「村民們都很不願意當下一個。」
「客人，不行。會和它們出現爭執。」
「那就阿莉雅尼。」
「那是我的女兒。」
「她要嫁給阿巴德，很快就離開村子再也不回來。」
「……明天的食物我要二十磅。」
「給你十磅。」
「好。」
吱呀——
蠟燭火苗再一次搖晃起來。
……
「外鄉人們，請跟我來吧。」
麻花辮少女走近後輕聲說，她是老人的女兒。
「那些稻草人是什麼？」卡特琳娜問，稻草人的存在讓她不安。
「村子裡的人死去後會成為稻草人，守護村子。」走在前面的少女帶著對稻草人的感激。「請不用害怕他們，他們在保護我們。」
「村子裡最近發生過奇怪的事嗎。」陸離問。
「奇怪的事？沒有。」
「關於死者復生。」
迷茫的少女搖頭：「我不知道……就是這裡了。」
少女推開掩著的木門。
陳舊小屋裡落了層灰，牆角里兩張床鋪只有木板，但總比野外好。
「不過還請不要到處亂跑，村子裡老人很多，他們不喜歡吵鬧。」
留下囑咐，少女離開木屋，返回家中。
「爸爸，客人——」
說話的少女去關房門，一條手臂倏然從背後陰影探出，捂住她的嘴巴，拖進父親從不讓她靠近，從來都是鎖上的地下室。
地下室里幾名等候的黑袍人抓住她的手腳，將她綁上石台。
掙扎的少女短暫掙脫開手臂，胡亂扯下一道黑袍人的面罩。
「瓊斯叔叔！」
望著神情麻木，默默帶上面罩遮擋臉龐的身影，少女忽然意識到什麼，流露絕望。
但身體卻不再掙扎。
……
「這裡好像隱藏著什麼秘密。」
從稻草人到村民都是，似乎不打算和他們有過多接觸。
「這裡的人應該知道什麼，陸離先生。」普修斯抬頭對陸離繼續說。「只是他們不告訴我們……」
「足夠了。」陸離說。
村民的異常代表安娜的確來過這裡，他們沒找錯方向。
他們休息的很早，因為明天會繼續南進。
第二天清晨。
陸離等人陸續醒來。
等待迷霧散去，他們離開小屋，向村外走去。
再次看到圍繞村莊的稻草人，知道這些可敬的稻草人日夜矗立守護村子後，驚悚感減去許多。
薄霧裡的農田邊緣，一道輪廓趴在一隻稻草人腳下哭泣。
那是一名麻花辮少女，眼眸憂傷地平視遠方。
「是那個少女！」普修斯驚呼。
「怎麼回事。」卡特琳娜皺眉問哭泣的年輕人。
年輕人緩緩訴說發生的事。
那是他的未婚妻，昨天傍晚他回到村子，卻被告訴未婚妻病死，按照村莊習俗於三天後的今天化作稻草人，守護村莊。
「三天前……」普修斯驚愕看向陸離。
「我們昨天傍晚到了這裡。」
少女稻草人前響起陸離的平靜低語。
「是她帶領我們進村。」
悸哭的年輕人止住哭聲，抬起充滿血絲的雙眼。
陸離依然平靜地與他對視。
年輕人什麼也沒說，默默爬起走向村莊。
「我們走吧。」
再次望向薄霧裡若隱若現的稻草人們，陸離收回視線。
離開村莊範圍，向南行進一段時間後，周圍的薄霧忽然暈染上火燒雲般的淺紅色。
他們若有察覺的回過身，看到遠方村莊化作火海。
扭曲火海中，稻草人們的衣服獵獵抖動，模糊扭曲的高溫中彷彿在舞蹈。
不知是在為解脫歡欣，還是為所憎恨的存在毀滅而起舞。