聖列斯峽谷。
當地人更習慣稱它為乾涸大裂谷。
河道般錯綜的峽谷里常年有狂風吹過,附近幾十里沒有水源與綠洲,另一端被狹長的沙漠走廊包圍。
午後,一塊矮岩石上,陸離眺望遠方。
這裡的地形讓他想到地獄。
橫亘前方的峽谷間存在一些天然橋樑。它們飽受風吹日晒,足夠結實——起碼不會因一個人的重量垮塌。
一些峽谷形如孤島,一些峽谷是死路,沒有搭往其他「島嶼」的橋樑。陸離不得不每踏上一座「島嶼」就像周圍眺望,尋找連接更深處的路。
但在踏上最後一座「島嶼」前,誰也無法確定前面是通往沙漠長廊的橋樑還是功虧一簣的死路。
狂風在峽谷底部刮過,帶起尖銳而清晰的呼嘯嗚咽聲。
降神之繩仍在影響自己。
陸離隱約能意識到。
比起橫穿大峽谷與沙漠到達寂靜之時本體所在綠洲,前往沿海港口,從那裡租船直接從河道過去更加簡單快捷。
但顯然,穿越重重險境,經歷磨難,最後來到寂靜之時面前更富有史詩感。
但意識到不代表會抗拒。
降神之繩施加的儀式不是強制性,而是合理化。
缺乏食物後選擇外出搜刮物資的合理。
親人被殺死後想要手刃仇人的合理。
簌簌——
岩土橋樑隨陸離踏上落下沙石,浮現裂紋。
陸離加快步伐,在裂痕更快蔓延前通過橋樑。
幾乎是剛剛踏上「島嶼」時,身後橋樑坍塌,砸入幾十米深的峽谷底部。
升騰的灰塵被狂風吹走,陸離挪開視線,繼續觀察前方。
降神之繩的儀式讓陸離化作悲劇,但同時也保護著他向著結局前進。
無論是以英雄為結局還是悲情為結局。
三小時後,陸離踏上包圍峽谷的沙漠走廊。
他在隨時可能被困孤島的聖列斯峽谷里,找到了僅有的正確路線。
延綿的黃沙形成丘陵,峽谷與沙漠的邊緣幾乎融為一體,類似戈壁。
北方吹來的風帶領沙礫,從世界背脊山脈腳下向南方海岸遷徙。
陸離展開羊皮紙地圖。繪製的地圖裡,沙漠長廊寬度只有二十里,穿過沙漠,將是陸離的最終目的地,一片平坦的舊河道平原。
寂靜之時本體就在那裡。
離天黑還有兩個小時,勉強足夠陸離橫穿長廊。
陸離取出一捆細繩,綁緊褲腿,拉上斗篷遮擋風沙,邁步走入沙漠中。
空中瀰漫的雲翳讓沙漠變得容易通行,風沙掩蓋了他身後的足跡,但指南針為陸離指明前進的道路。
期間寂靜之時來臨,懷中惡靈廣播響起鐘聲,這未能阻止陸離的腳步。
兩小時後,陸離抵達沙漠長廊的邊緣,堅硬大地取代了柔軟沙礫。
前方荒野,一座村莊浮現在地平線上。
羊皮紙地圖上,那是一座叫燈火村的村莊。
陸離停在小鎮兩裡外,凝視片刻明顯有人居住的村莊,捏碎石質徽章喚來商人。
「安娜……」微微停頓,陸離改口說:「新的惡靈出現了嗎?」
「七小時前它襲擊了克安德京典城的副城主,三小時前它襲擊了一位男爵,一小時前她襲擊了附近區域的一位議員。」
「都是貴族階級?」斗篷陰影下,陸離的眉頭皺起。
「嗯。」
安娜並不對貴族報以仇恨。
陸離也不認為安娜這麼做是因為仇恨。
也許只是巧合……
安娜遠在主眷大陸。略微思考,陸離邁步走向遠處村莊。
這座村莊有些不對。
意識到這點時,陸離已經被周圍村民們發現。異樣目光盯來,竊竊私語。
「看吶……他好奇怪……」
「真可憐,他是畸形嗎……」
「也許是怪物……」
本地村民們議論著這位不速之客。
他們生長著纖細修長的脖頸,長度幾乎與手臂相當。這讓他們身高全部超過兩米。交談時脖頸伸長,兩顆頭顱湊在一起,邊低語邊居高臨下地注視陸離。
陸離看到一對戀人,他們擁有更細長的脖頸,纏繞在一起深情接吻。
還有坐在門前休息的村民,脖頸像蛇一般盤起,臃腫地頂著一顆腦袋。
陸離與他們格格不入。
這時或許該加快步伐離開村莊。但天快黑了,怪異之霧將至,平坦荒野里也沒有能棲息一夜的避難點。
留在村莊似乎更安全一些。
只是陸離不確定這是自己的想法,還是降神之繩施加的儀式在起作用。
儘管外形弔詭的村民們非議陸離的身體,但仍相對友善地為他空出一間房屋。
「奇怪的外鄉人」吸引來村民,他們聚在木屋外,窗外擠滿細長脖頸頂著的窺探面孔,詭異而恐怖。
嘭嘭——
敲門聲響起,房門推開,一顆頭顱探進房屋,後面連接著脖頸。
村長將一盆淤泥般的惡臭粘液端上餐桌,脖頸彎曲,連著頭顱低垂下,與陸離平視:「客人,請享用。」
「是什麼。」陸離望向木盆。石塊般的果實在淤泥里沉浮。
「本地的淤泥果,會治療你的病症。」
陸離微微抬眸:「我的病症?」
這讓他聯想到降神之繩的儀式,但並不是。
「是的,你的畸形身軀只有淤泥果能治療……」
這隻是讓陸離變得和村民一樣的怪異果實。
「我不需要。」陸離說道。
村長垂下的腦袋湊近一些陸離,眼睛眯起,帶著一絲脅迫:「這是村裡對外鄉人的習俗。」
陸離探手入懷,將一把通靈槍放在木盆旁,平靜回答:「這是我對不想做的事的習俗。」
村長縮回頭顱,居高臨下俯瞰陸離,語氣變得冷硬:「我們不會強迫他人……你可以逗留一些,天亮後必須離開,以及記得——」
高度讓頭顱附帶一抹壓迫感。
「天黑後不要出門,也不要往外看。」
村長帶著木盆離開,陸離在他離開後掛上門閂。
窗外的村民面孔帶著厭惡與怨恨,逐漸退去。一些不甘地年輕人用額頭輕輕撞擊玻璃,發泄不滿。
天色越來越暗,傍晚到來。
陸離點燃油燈,拉起窗帘遮住街道外的景象。
希望一夜能安然度過。