站在一旁稍矮一頭，穿著男士燕尾服的管家張了張嘴，想說什麼，最終化為一道無奈地嘆息，微微躬身示意道：「請到會客室等候片刻。」
女僕來到陸離身邊引路，後者收回視線，跟隨女僕走入大廳側門。
約瑟夫男爵的視線卻不曾從陸離身上離開，目光一直看到他的身影消失在會客室門後，長裙下的修長雙腿就要邁出跟上。
戴著厚厚的圓眼鏡的管家邁前一步擋住男爵，一貫的平淡語氣：「您還要留下主持考核。」
約瑟夫男爵不在意地說道：「這種事你來做不就好了。」
「他們要見的是約瑟夫男爵。」
約瑟夫男爵神色多出一抹不耐：「如果他跑掉了呢！」
「他不會跑的，陸離先生是被您吸引來的。」
約瑟夫男爵的紅唇微微抿起弧度，她很滿意管家的雙關詞——
看到男爵暫時熄滅心思，重新倚靠回沙發里，管家撿起落在地毯上的毛毯，遞給一旁等候的女僕，從捧著托盤的女僕那裡拿來新的天鵝絨毛毯蓋在男爵身上：「如果接下來還有其他……」
管家稍稍停頓，沒想到合適的措辭，跳過說道：「還請您矜持，我們最多只能再增加四個人。」
「不是還有三個嗎？」
「但每少一個，會降低我們拜託的成功幾率。」
約瑟夫男爵慵懶地抬起手掌，欣賞彷彿藝術品般的白皙五指，不在意道：「就當是一個花瓶好了，在一個故事裡有這樣的角色不是很正常？」
她故意換上粗重低沉的聲音念誦道：「然後英勇的約瑟夫男爵出手英雄救美，成功得到美人的芳心，相擁著在月下長吻。」
站在長椅兩邊的女僕們無動於衷，似乎已經習慣這位男爵的……隨性。
但就在約瑟夫男爵話音落下之時，一抹從虛空中浮現的黑線變得凝實，不詳氣息籠罩在男爵周身，伴隨竊竊私語般的呢喃聲，幾隻扭曲變形，延伸數米長的黑霧枯爪從虛空中浮現，仿若追尋著黑線，縈繞降下。
管家面色倏然變得難看，反而是約瑟夫男爵，抬眸看去一眼，流露不含掩飾的排斥情緒：「令人厭惡。」
管家在這時抬起頭大聲喊道：「每一個愛情小說里都會有英雄救美的橋段，這再正常不過！即便是女僕艾琳也會渴望這些，渴望被一位叫做約瑟夫男爵的英俊男人所拯救！」
她的聲音傳遍整個大廳，卻不像是對在場的任何一人所說。
話音落下的時候，約瑟夫男爵頭頂上緩慢降下的黑霧枯爪停頓，漸漸縮回，消散於虛空，那條凝實的黑線也逐漸淡去，變得不可被注視到。
一切恢復如常。
除了女僕們眼底不曾散去的恐懼。
目睹黑線徹底消失，管家微鬆口氣，恢復為公事公辦的態度說道：「切記注意您的言辭，哪怕它在沉睡，現在不是故事進行的時間。」
約瑟夫男爵不耐地揮了揮手：「知道了，快點喊下一個。」
停頓幾分鐘的考核繼續，隨著女僕長再一次出現，庭園裡的竊竊私語聲淡去，驅魔人們羨慕上一個順利通過考核，並期待自己也會和他一樣……
……
作為男爵府邸的會客室，這裡的華麗不比大廳遜色多少，無論是大理石瓷磚與藝術品般精美的浮雕都透著奢華。
長桌上擺放著昂貴的水果與糕點，陸離在雕花鑲銀座椅坐下後視線在餐盤上停頓片刻，而後移開。
他暫時吃不下了。
不過……或許還能吃幾粒稍小的葡萄。
幾分鐘後，盛著葡萄的銀盤裡矮了一小半。
陸離拿起一顆葡萄送入口中時，動作忽然停住，眉頭緊緊蹙起。
「怎麼了！」
陸離這副狀態持續數秒之後，虛空里傳出安娜緊張的聲音：「食物里有毒！？」
「沒怎麼。」
緊蹙的眉頭漸漸舒展，陸離輕輕搖頭，放回了手中的葡萄。
「只是想打嗝。」
話剛剛說完，會客室大門打開。
陸離偏頭，看到第二個通過考核的驅魔人走進會客室。
……
呼——
一大團火球從驅魔人口中噴出，明亮的大廳瞬間變得昏暗。
伴隨火球泯滅在半空中，大廳重新趨近於明亮。驅魔人用手帕擦了擦嘴角，拘謹站好等待男爵的評價。
啪——啪——啪——
緩慢地掌聲從沙發上傳來，約瑟夫男爵唇帶笑意，讚賞地拍了幾下手掌，偏頭和管家說：「給這位馬戲團成員一些小費，然後送出去。」
「誒？我不是馬戲團成員我是驅魔人——」
幾十秒後，下一名驅魔人走進大廳。
這名驅魔人披著黑色斗篷，削瘦臉龐寫滿滄桑，他的目光在沙發上的約瑟夫男爵身上略一停留，移動到她的頭上，就彷彿看到了什麼。
沙啞磁性的嗓音溢出：「我就知道約瑟夫男爵招搖的聘請驅魔人不只是簡單的雇傭，看您遇到的麻煩不小。」
沙發旁站立的管家微微站直，察覺到什麼般說的：「所以我們請來了艾倫半島所有的驅魔人。」
中年驅魔人笑了笑，意有所指：「這可算不上所有。」
在管家開口前，他繼續說道：「那些對待小丑般的話語不用和我說了，我知道男爵遇到的惡靈是什麼。」
管家的臉龐漸漸變得嚴肅，沒有繼續談論下去，徑直道：「還請去會客室等候。」
……
陸離的目光下移，看到他斗篷上別著的徽章。
三眼黑鴉閃爍著幽暗的色澤。
「驅魔人？」驅魔人主動搭話。
「同事。」陸離取出口袋裡的徽章。
二人看向彼此的目光少了一些陌生。
「我以為閑著來男爵這裡的只有我一個。」驅魔人在陸離對面坐下，禮貌介紹：「本·佩特拉。」
「陸離。」
佩特拉對陸離點點頭，然後與他談論起來：「你想好怎麼對付提線之影了嗎？」
「提線之影？」
陸離蹙眉，本能察覺到一絲不詳。
「你沒發現？」佩特拉有些詫異，為陸離解釋：「纏繞在男爵和她的管家身上的惡靈就是提線之影。」
陸離當然知道，就在昨天他才聽過關於這隻惡靈的情報。
但他想不到會這麼快與它接觸。