第209章 腰纏百萬
時值中秋，程三五與長青一行仍然停留在揚州，阿芙除了讓胡媚兒在江淮妖怪間探聽風聲，也派人到江南，請當地的監察總管張老前來江都會晤。
然而這兩方還未獲得迴音，忽然傳來渤海郡國向大夏朝廷上書請罪的消息。
程三五剛在街上看胡人變戲法、耍雜技，回到綉雲坊就見阿芙等人正在談事，葉主事也在一旁。
「人這麼齊？」程三五掏出一包蘸蜜小餅，吃得津津有味。
「渤海郡國派遣使者、上書請罪，北方戰事告一段落了。」阿芙言道。
程三五聞言一愣：「等等，這就完事了？」
「朝廷心思不在東北。」阿芙言道：「我之前離開長安時，便已聽聞吐蕃發兵攻取勃律國，西北才是朝廷眼下用兵首要之地，大武藝既然請罪，朝廷應該會准許。」
「那六千人白死了？」程三五有些生氣地喝問一句，對面幾人對視無言，他將手中蜜餅扔到一邊，隨口問道：「你們哪來的消息？」
葉主事說：「我們的人手跟著新羅商人從海上回來，獲悉此事。」
「大武藝此人果真高明。」長青言道：「我甚至懷疑渤海國有探子安插在長安，得知朝廷不願在東北大興干戈，因此在營州馬都山一戰功成，當即上表請罪。
「如此一來軍威既立，又不會過分觸怒朝廷，使得戰事長久延續，讓渤海郡國得以休養生息……更重要的是，大門藝想要藉助朝廷、入主渤海的想法，從此再無可能！」
葉主事也說道：「大武藝此人野心甚大，從新羅那邊傳來的消息，渤海郡國這些年厲兵秣馬，朝四面八方不斷擴張蠶食。」
「唉，隨他去吧！」程三五抓起蜜餅，狠狠啃了幾口：「還沒有逆黨的新消息嗎？」
阿芙搖了搖頭，葉主事言道：「張老應是忙於查探逆賊動向，江南東道山多水密，消息傳遞不暢，可能還要多等一陣。」
正當阿芙考慮未來安排，外間有人請見，葉主事起身出去片刻，回來之時臉上帶有疑色。
「發生何事了？」阿芙察覺有異。
葉主事環顧在場眾人，雖是團扇掩面、十分禮貌，但眼中流露逐客之意，長青識趣告退離開。可葉主事仍是不言不語，程三五見狀笑了一聲，說道：「我出去便是。」
待得屋中只剩兩人，葉主事低聲道：「剛剛獲悉密報，江淮武林得知昭陽君來到，正在組織人手、相互串通，將有異動。」
「哦？」阿芙露出微妙表情，示意對方繼續往下說。
「此外，武林傳言，昭陽君掌功強橫、極好女色，要各派女子迴避……」
「拙劣。」阿芙冷笑一聲，她猜到這是有人要對付程三五：「這種栽贓陷害的手段，未免太粗糙了。」
「可是江淮武林不清楚現任昭陽君並非范中明。」葉主事連忙提醒：「而散播消息之人正是抓住這一關竅，試圖將當年仇怨加諸昭陽君之身。」
「怎麼？他們難道敢對內侍省的人出手？」阿芙問。
「當年范中明為禍甚深，只怕會有人不顧生死也要報仇。」葉主事提議道：「要不要昭陽君主動出面澄清一二？」
「如何澄清？」
「讓昭陽君現身州府官衙，直接代表內侍省行事。」葉主事說：「這樣一來，江淮武林人士肯定會發現昭陽君與范中明形貌不一，如此誤會迎刃而解。」
「可我們此行要低調行事，不宜現身大庭廣眾之下。」阿芙剛說完這話便察覺問題了。
葉主事也說道：「可現在江淮武林已經傳揚昭陽君來到江都，此事怕是瞞不住。」
阿芙其實想得更多一些，這種自身方位動向被人掌握得一清二楚的狀況，與拂世鋒的作風十分相近，讓她懷疑這武林風聲就是拂世鋒故意放出來的。
但他們這麼做的原因又是什麼？利用江淮武林來對付程三五？別做夢了，范中明都死在他手上，江淮武林這幫庸輩憑什麼跟程三五斗？
而且這個計策在阿芙眼中，實在算不得高明，與河北一行的經歷遭遇相比，簡直幼稚得可笑。
「如此也好。」阿芙當即點頭：「那我就讓昭陽君去一趟揚州都督府。」
……
高長史坐在交椅上，閉目養神，聽著一旁司倉參軍講述都督府下轄州縣今年賦稅征繳情況，眉頭微皺。
「這些刁民，真是冥頑不寧！」
得知缺額甚大，高長史猛地睜開雙眼，好似欲噬人啖肉的兇惡虎豹：「發信給下面各縣，讓他們務必在本月內將租庸調足額徵繳上來，若是有誰辦差不力，我讓他橫著離開淮南道！」
司倉參軍苦笑問道：「明府，各縣人手參差不齊，只怕催繳過激，釀起民變，會讓明府臉上不大好看。是否請幾位商人來府上，討論捐獻之事？」
高長史沉吟間，忽然有小吏匆匆跑來，慌張道：「明府，不好啦，出事了！」
被小吏叫嚷打斷思緒，高長史當即發怒，拿起一旁鐵如意，朝著小吏狠狠砸去：「出你媽的頭！」
小吏被砸得頭破血流，撲倒在地，高長史起身狠狠踢了他幾腳：「看來是本府往日寬縱太過，讓你們這些傢伙全無禮教！」
高長史心中煩躁至極，自從他上任揚州以來，何曾有如今這般麻煩？長青先生對軍器失竊一事，遲遲沒有明確表態，讓他寢食難安，只覺得前途一片昏暗。
小吏不敢反抗，趁著高長史停下踹踢的間隙，連忙說道：「朝廷派人來了，是、是內侍省……」
「啊？！」高長史聽到內侍省三字，頓時只覺一股涼意從尾椎骨竄到天靈蓋，隨後雙腿一軟，險些跌倒。
「快、快……」高長史被左右攙扶起來，臉色蒼白道：「快去迎接上使。」
「下官扶您前去。」司倉參軍說。
「不。」高長史雙腿顫抖，下裳濕痕擴散：「我、我要更衣。」
等高長史重新換了一身整潔衣物，來到府衙正堂時，就見一名昂藏漢子，身穿湖青色錦繡襕袍，腰佩橫刀，叉抱著手臂在堂內漫步觀瞧，用意不明。
不知為何，高長史覺得此人有些眼熟，可一時間又記不起在哪裡見過。
「下官都督府長史高文懷，拜見內侍省上使，不知上使如何稱呼？」高長史不敢遲疑，領著眾曹官吏向昂藏漢子行禮。
「我乃昭陽君，姓甚名誰就別問了。」程三五一副漫不經心的樣子：「高長史好大的排場，我等了半日才見伱出來。」
高長史聞言心驚膽戰：「怠慢上使，伏請恕罪。」
程三五先是沉默片晌，讓高長史和一眾官吏大氣也不敢喘，隨後忽然發出笑聲：「呵呵呵，高長史是大忙人，我沒打招呼便突然來到，反倒是我不對了。」
「上使說笑了。」高長史趕緊邀請程三五落座，儘力擠出笑容：「不知上使今番前來，是有什麼吩咐？」
「聽說江淮地界，最近不甚太平。」程三五問道：「高長史作為一方主官，是否有所了解？」
高長史有些發懵，小心翼翼地說道：「稟告上使，近來運河上的漕卒役夫，是有些蠢蠢欲動。但那都是一群貪心不足、串通結社的刁民，下官早已命溝渠使和各地縣尉小心戒備，以防刁民作亂波及漕運。」
「一群漕卒役夫怎麼就敢作亂了？」程三五裝模作樣道：「如今我大夏煌煌盛世，他們還有什麼不滿？莫非是有人剋扣轉運工錢？」
「哎呀，被上使這麼一提醒，下官這才如夢初醒啊！」高長史拍著自己額頭：「下官稍後立刻派人到運河上，嚴查有無剋扣工錢之事。」
「這才對嘛。」程三五語重心長道：「要是因為我們這些人疏忽大意，壞了聖人苦心規劃的盛世氣象，你我罪過可就大了。」
「上使教誨，真如當頭棒喝，讓下官振奮精神，日後定當竭誠用命，不敢有絲毫疏忽。」高長史極盡誇讚之詞，唯恐不能表現自身忠心。
「對了，還有一事。」程三五言道：「近來朝廷要在西北用兵，軍器耗費漸多，你們揚州這邊調一批軍器北上。」
聽到這話，高長史只覺得腦海中彷彿有巨鐘敲響，險些坐不住，強顏歡笑道：「是，下官馬上去安排。」
「正好，我也順便去看看。」程三五起身道：「你們存放軍器的倉署在哪裡？帶路吧。」
「上使……請隨我來。」高長史只覺得腳下虛浮，強撐著將程三五帶到後堂，讓其餘諸曹官吏退下，自己與程三五單獨相處。
「高長史，這是何意？為何不去倉署？」程三五強忍笑意，他倒是要看看眼前這人要耍什麼手段。
「下官正要向上使稟報此事。」高長史言道：「本府近來有妖邪作祟，盜走大批軍器，若非上使親至，下官斷然不敢向他人透露！」
「妖邪作祟？」程三五兩眼一大一小，隨後問道：「那妖邪長什麼模樣？披毛還是戴角？蹄足還是爪足？有沒有化作人形？化作人形後是男是女？會用什麼法術？巢穴位於何處？」
一通連珠問話，讓高長史怔在原處無言以對，只曉得張開嘴巴。
程三五翻了個白眼：「你好歹找個可信一些的理由，還妖邪作祟……不知道內侍省也跟各路妖魔鬼怪打交道么？我一路斬妖除魔過來，你覺得這種鬼話騙的了我？」
高長史身子顫抖，沒想到這回真的碰上熟知妖邪之人，無可奈何之下，他只能搬出長青：「不，這話不是我說的，是長青先生所言，下官也只是轉述而已！」
「哦？」程三五看出對方沒有發現自己與長青的關係，於是問：「那又是誰？」
「是朝廷派來護送道祖真容聖像的道長，也是當朝陸相之子。」高長史急切言道：「如今長青先生還在江都城，上使如果不信，我立刻將他請來！」
「呵呵呵，你這是要將陸相一併拖下水，對么？」程三五露出有些陰冷地笑容：「繼續說，我倒要看看你還能攀扯多少人，到時候一個個徹查下去，就不知道其他人是怎麼個說辭，又肯不肯在這種事情上幫你一把。」
高長史的心一下子提到嗓子眼，他這才發現，自己試圖拉攏陸相之子，或許不算太高明。軍器失竊這種事情一旦暴露，幾乎所有人都會放棄自己，哪怕是過往給陸相投獻甚多，可真到了危難關頭，誰都沒法仰仗！
「軍器被盜走多少？」程三五臉色嚴肅起來。
「倉署所藏超過八成，都被盜走了。」高長史答道：「那是揚州……不，是江淮兩道大半年打造的軍器，幾乎全都被盜走了。」
「八成？」程三五抬手指點：「你啊，我覺得現在上吊自裁謝罪，應該還來得及。」
高長史嚇得跪倒在地，抖若篩糠，一句話也說不出來。
程三五看他這副模樣，嘴角忍不住上揚，坐下說：「行了，跪在地上啥事都幹不成，有空發抖，不如想想怎樣把這樁事情處理好。」
高長史四肢著地，爬到程三五跟前：「要怎麼做？還請上使教我！」
「沒有軍器，那便用財帛代替，這也是新政之一。」這個辦法不是程三五自己想的，而是來此之前，由阿芙和長青提出，「高長史你在揚州長史這個位置上，應該沒少撈錢吧？好歹吐一些出來，否則我怎麼跟上面交待？」
「是、是！」既然能用錢解決，高長史便覺得有轉機，立刻來了精神：「不知上使需要我拿出多少？」
程三五剔著指甲縫，優哉游哉道：「這就要看你高長史有多少誠意了。」
「三十萬貫……如何？」高長史伸出三根手指。
程三五當即起身：「我還是要去倉署看看軍器。」
高長史連忙揪住程三五衣袍下擺，叫道：「五十萬貫！」
「你是要白綾還是鴆酒？」
「八十萬、八十萬貫！」
「哎呀，你說會不會是地方官員勾結賊人，意圖謀反，將軍器私賣給逆黨了？」
「一百萬貫！」高長史聲嘶力竭地叫喊道：「一百萬貫！算我懇求上使，饒過我吧……」
程三五長嘆一聲，蹲下身來，拍打著高長史臉龐：「這樣才對嘛，趕緊把財貨準備好，可別讓我等太久啊。」