第9章 妖魔難信
「不太對勁，都護府的人手都撤走了。」
屈支城某處客棧之中，程三五兩人喬裝藏身其中，蘇望廷從二樓客房的窗戶向外望去，發現原本安排搜查各處里坊的兵士相繼撤走。
「找不到就撤，有啥不對勁的？」
程三五手裡抓著一張餅，捲起大塊油汁飽滿的羊肉往嘴裡送，也靠在窗邊觀察外面。
「吳茂才不會這麼輕易放過你我的，要真是如此疏忽，在西域這片地界，早就被耍得無立足之地了。」蘇望廷皺眉不止。
「可是他再厲害，不也……」程三五吃得口中盛滿，好不容易咽下去才繼續說：「不也沒發現你私下布置的產業嗎？這家客棧雖然不大，卻是做得一手好卷餅。沒看出來，你居然還有這種興緻。」
「什麼？」一貫聰慧的蘇望廷難得露出困惑表情。
「又裝傻了？」程三五嘿嘿發笑：「這家客棧的老闆娘分明與你相熟，該不會是有什麼私情吧？說來聽聽。」
蘇望廷絲毫高興不起來：「這位老闆娘是我一位同僚的遺孀，我們當年彼此託付家小。寶昌社生意做得很大，但我不會讓他的家人卷進來。」
程三五自知說錯話，只得埋頭大吃。
「老程，如果我死了，你會照顧我的家眷么？」蘇望廷忽然問道。
程三五愣了一下，背靠牆壁，擦了擦嘴，雙臂叉抱胸前：「怎麼突然說起這個？你的家眷不是都在中原嗎？給陸相爺辦事，他們應該會照料一二吧？」
「那是自然，否則我也不會獨自一人在西域辦事。」蘇望廷流露出一絲疲憊：「我是打算，等到處理完摩尼珠一事過後就回中原。」
「寶昌社呢？」程三五問。
「以後不會有寶昌社了。」蘇望廷望著窗外景色：「經歷過這一遭，我也算明白過來，都護府恐怕已經容忍不下寶昌社了。」
「就因為你給陸相爺辦事？」
蘇望廷點點頭，然後問道：「那你呢？以後有什麼打算？」
「我不知道。」程三五搖頭。
「當年你干那件事之前，就沒想過後來么？」蘇望廷又問。
「我如果想東想西，當年就不會那麼幹了。」程三五似乎有些憤怒。
兩人交談之時，一陣青煙從門縫中飄入，程三五最先察覺不妙，抬手按上刀柄。
青煙來勢極快，眨眼間成團湧入，化為紅衣胡姬落在酒桌旁坐下。
「不好，是母夜叉！」程三五拔刀而出。
蘇望廷第一反應是掩上窗戶，同時暗自蓄勁，雙掌浮現生鐵色澤。
「你在紅沙鎮遇到的便是此人？」蘇望廷緩緩繞行至一側，準備隨時出手。
「就是她！」程三五不敢疏忽大意，緊盯著紅衣胡姬一舉一動。
「哎呀，別那麼凶嘛。」紅衣胡姬輕托香腮，拎起桌上酒壺，拿到鼻尖輕嗅幾下，語氣甜膩：「這裡沒有葡萄酒么？」
「那玩意兒酸不拉幾，我們喝不慣！」程三五毫不客氣。
「俗人。」紅衣胡姬輕笑一聲。
蘇望廷言道：「姑娘的漢話倒是說得流利。」
「怎麼？很稀奇嗎？」紅衣胡姬一頭暗褐長發略帶捲曲，雙眸碧綠宛如美玉，深目高鼻，顯然不是漢地之人。程三五也是聽到蘇望廷這話，方才覺察異樣。
「傳說數百年前，有一支夜叉族類緊隨佛門步伐來到中原。」蘇望廷言道：「此族身法捷疾，能空行飛騰，神出鬼沒。族中男子獰惡凶暴，女子姿容美艷，皆好吸血啖肉，為禍一方，將許多無辜百姓化為夜叉眷屬。」
紅衣胡姬嘴角含笑道：「你要是這麼說，我不將屈支城籠罩在血夜之下，讓西域萬民俯首叩拜、為奴為婢，豈不是辜負了此等赫赫凶名？」
蘇望廷與程三五對視一眼，然後露出和煦笑意：「看來是我等莽撞了，還未請教姑娘芳名？」
「你們叫我阿芙就好。」紅衣胡姬晃了晃桌上酒壺。
程三五啐了一聲：「裝什麼小姑娘，像你這種母夜叉，有一個算一個，全都是活了幾百年的老妖婆！」
阿芙一副柔弱可憐的模樣：「好哥哥，你這話可就太傷奴家的心了。」
「老蘇，別聽她扯，你我一塊出手！」程三五擺好架勢，彷彿下一瞬就要見阿芙那顆柔媚腦袋砍下。
蘇望廷沉默片刻，撤去鐵掌勁力，叉手作禮：「不知阿芙姑娘是奉哪家大人前來西域？」
程三五見狀著急道：「老蘇，你真要跟她瞎扯？」
阿芙見程三五如此，掩嘴輕笑：「你們不妨猜猜。」
「莫非是祆教中的鷹娑川殘部？」蘇望廷問。
阿芙眉頭微蹙：「我最討厭這些又是火又是光的傢伙，怎麼可能跟他們聯手？」
蘇望廷暗暗點頭，據聞夜叉族類畏懼白晝陽光，能以烈火破其化霧而行的奇術異能，此等天性想來是與拜火禮神的祆教大大不合。
再考慮到阿芙一口流利漢話，想必是在中原棲居了相當歲月，並且能與他人往來交際。而這樣都未被消滅，足以說明她受到庇護。
只是眼下西域局勢莫測，因為摩尼珠一事，陸相、內侍省、英國公……各方勢力統統牽涉進來，甚至連要爭奪的東西是不是摩尼珠都說不清。
心念及此，蘇望廷乾脆直言道：「讓阿芙姑娘見笑了，我實在猜不出來。」
「你猜不出來，那我就不說了。」阿芙反倒露出狡黠表情，似乎頗為享受捉弄二人的感覺。
「老蘇，跟她廢話什麼？併肩子上，把她手腳剁了，看她說不說！」程三五喝道。
「老程，你先別急。」蘇望廷還是勸住了對方，然後正色說：「阿芙姑娘，你親自登門找上我等，想來是有要事相告，不妨就此明言。」
阿芙玉指一彈面前酒壺：「來一壺葡萄酒再說。」
蘇望廷沒有廢話，立刻下樓討來一壺葡萄酒。相比起用糧食穀物釀造酒水，西域一帶主要盛產葡萄酒。若是善加貯藏，可保積年不敗，屈支城幾乎每家客棧酒肆都會出售葡萄酒。
美酒端上桌案，斟倒入杯，阿芙輕抿一口，閉上眼睛細細品嘗起來。
「唔……雖然不算上佳，卻也別具風味。」阿芙雙唇多添了幾分紅潤色澤，變得更加明媚動人。
程三五越發不耐，幾次朝蘇望廷用眼神示意，可對方還是暗暗擺手勸阻。
「都護府的人剛剛去找了茂才社，他們眼下正在收拾行裝，準備離開屈支城。」阿芙開口道。
聽到這個消息，蘇望廷臉色微微一變，隨即走到窗邊，朝外面觀察。
「莫非……」
蘇望廷剛想說話，又趕緊收住，阿芙眼也不抬，接話道：「祆教要求茂才社交出聖物摩尼珠，都護府明面上居中斡旋，實則暗中提醒茂才社，讓他們帶著摩尼珠離開屈支城。」
「確實應該這麼做。」蘇望廷不得不承認，儘管自己藉助穆悉德，挑動祆教牽制茂才社，可卻沒法阻止他們離開屈支城。
再怎麼說，屈支城內也是都護府說了算，祆教可以號召信眾申訴抗辯，但要是發動民變，都護府照樣會大力彈壓，穆悉德也不可能為了蘇望廷幾句話就如此冒進。
「寶昌社能夠在屈支城做大，可見你蘇望廷確實有幾分能耐。」阿芙此時說話語氣也變了，如同歷經歲月滄桑之人對後生晚輩的評價：「即便茂才社仰仗都護府的勢力，也沒法倉促間將你連根拔起。哪怕孤身兩人，也能藉助祆教反將一軍，逼得茂才社無法停留，確實好心機、好手段。」
「謬讚了。」蘇望廷拱手回禮：「就不知接下來阿芙姑娘有何指教？」
「這是你們的事。」阿芙又變回原樣，臉上掛著調笑意味看著程三五：「比起摩尼珠，我更想嘗嘗好哥哥的血，不知究竟是何等滋味。」
阿芙抿了一口葡萄酒，微微張嘴露出內中獠牙，用舌頭舔舐一番，望向程三五的目光，除卻挑逗之外，還藏有幾分對待獵物的貪婪。
程三五背脊陣陣發涼，他與阿芙親自交過手，知道這母夜叉的本事，哪怕當初在紅沙鎮交手並未敗下陣來，可對方分明存了嬉戲耍弄之意，究竟使出幾成本事，程三五也看不透。
「老程，把刀收起來。」蘇望廷言道。
「你相信這個母夜叉？」程三五指著阿芙問。
「如今都護府撤回搜城人手，說明他們根本無意追查你我下落。」蘇望廷細細剖析起來：「祆教裹挾信眾，迫使茂才社交出摩尼珠，都護府就算想壓，也要審時度勢。他們讓吳茂才帶著摩尼珠離開，已經莫大的偏袒了。我找穆悉德，也是存了逼迫吳茂才離開屈支城的想法。」
程三五廢了好些工夫才想明白這前前後後，於是說：「你是打算等吳茂才出城之後，再把摩尼珠搶到手？」
「離開了屈支城，沒有都護府的兵馬掩護，正是茂才社最虛弱之時。」蘇望廷點頭道。
程三五卻說：「可吳茂才為了護送摩尼珠，肯定會叫上大量人手隨行，就憑我們兩個，恐怕成不了事。」
蘇望廷此時透露道：「我已經聯絡了西州高昌的弓刀社，他們會派人手前來相助。」
「弓刀社？也對，他們是時候還人情了。」
寶昌社的生意自然不會局限在屈支城一地，東至隴右諸州、西到蔥嶺雪域，都有熟絡人脈。這些熟人不光有生意上的往來，也曾受寶昌社的恩惠與資助。
弓刀社早些年經營不善，於是來向寶昌社求助借款。蘇望廷後來沒有急於索討欠債，為的就是培植人脈，在這種緊要關頭派上用場。
「只是……我還有一事不明。」蘇望廷望向那紅衣胡姬：「阿芙姑娘就算知道茂才社要攜摩尼珠出城，又為何會來告知我們？」
阿芙任性道：「我樂意，不行么？」
「既是如此，那我請求阿芙姑娘協助奪回摩尼珠，不知是否可行？」蘇望廷再進一步。
「哈！聰明。」阿芙輕笑一聲：「我可以幫你們奪回摩尼珠，但往後能不能保住這東西，要看你們有多大本事。」
「你真要跟這母夜叉聯手？」程三五趕忙湊上前去低聲詢問：「萬一她半路把摩尼珠劫走呢？」
「這不是還有你么？」蘇望廷言道。
程三五微微一怔，低聲道：「我不一定能打過她，保住小命就不錯啦！」
「我真要動手奪寶，那天在紅沙鎮就能悄無聲息地辦了，何必這麼麻煩？」阿芙把玩著酒杯，指尖在杯沿來回打轉。
程三五也不遮掩了，揚聲道：「你本事這麼大，為什麼找上我們？」
「我不是說了嗎？我樂意。」阿芙坐到一旁的榻上，還順便踢掉鹿皮短靴，露出一雙纖細玉足。
蘇望廷沒有糾纏於此，帶著程三五來到外間單獨商量起來。
「此人來歷不明，但應該不會壞事。」蘇望廷說：「眼下摩尼珠一事牽涉極廣，僅憑你我二人難以成事。這位阿芙姑娘出身夜叉一族，本領高強，她願意幫忙自然最好。」
「這等妖魔鬼怪，就算她變成人模人樣也不可輕信。」程三五連連搖頭。
「我知道，她對於自己的真實用意避而不談，可見背後另有謀劃。」蘇望廷思量再三：「眼下關鍵還是要奪回摩尼珠，其餘事情顧不了這麼多。」
程三五聽出來了：「你也要跟著一塊去？」
「是。」
「寶昌社在屈支城的產業通通不要了？這可是你十多年的心血。」程三五問道：「吳茂才肯定要帶著大批人手離開，這時候正好讓你收回過往產業。」
「你還不明白嗎？從來就不是茂才社要對付你我，而是都護府要對付寶昌社，他們要將陸相爺的人手趕出西域。」蘇望廷感慨道：「我不過是朝堂中那些大人物的棋子，只有奪回摩尼珠，往後才有出路。」
程三五聞聽此言，心中頗為不忿，奈何無處釋放，只能咬牙暗罵。
「老程，我給不了你太多，就算是幫我最後一次吧。」蘇望廷拍了拍程三五的肩膀。
「唉，你啊……」程三五也不多說什麼，乾脆動身：「我先去準備一下，然後去盯著茂才社的動向，你帶著那母夜叉，我們在東門外匯合。」