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>有人知道新雅圖市中心開了一家很奇怪的花店嗎？
巫師
>你現在才來問這個？你這兩個月去了哪裡啊？石器時代嗎？
影子人
>新雅圖討論區最近裝滿了有關那家花店的帖子。你可以自己去搜關鍵字，而不是新水一個帖子。
鐘錶家
>巫師？我聽說你的傭兵公司不是和那家花店簽了工作契約嗎？
頭痛羊角片
>那不是我的公司。
巫師
>消停一會，我們應該對巫師保持敬意。他已經踏上成為資本家的道路了。再過幾年他就可以成為神族，然後隔著屏幕把我們抓出來剝皮煮了。
飛天迴旋貓吃米
海登嚴肅地考慮了一下，要不要真的用交感巫術隔著屏幕抓過去，但他最後還是忍住了。隨便通過論壇的網路線路入侵可能會被管理員們發覺。就算海登現在能夠擺平他們，也沒有必要真的這麼做。
所以他乖乖打開討論區，搜了搜看了看裡面的帖子。老實說，並沒有什麼太有趣的東西。這個自由傭兵論壇雖然是建立在網路暗面的東西，但實際上實在不怎麼靠譜。看看他們去年把海登吹成什麼鬼樣子，這不靠譜的程度就可見一斑了。
藏在網路空間水面之下的幾個傭兵交流網站都提到過海登的事，然而每個都把海登去年那些事情吹得神乎其乎。海登自己知道自己幾斤幾兩，看他們全都搞不清楚狀況，也就知道這幫人的情報水平其實有限。
不過話又說回來，論壇里這些提到卡蓮花店的帖子其實也不是完全沒有看頭。很多傭兵都提到那花店的東西本來只是看著好玩，買一瓶回家才發現驚人的好用。有人說他在工作的時候手臂被食屍鬼撕扯掉一大塊肉，但在傷口上滴了幾滴雛菊香精，血就立刻止住，傷口看上去好像已經長好了幾天。
也有傭兵說他們幫那家花店做了幾次短期的護衛任務，待遇和報酬都不錯。最重要的是，做自由傭兵這行的人其實都知道，僱主基本上都是會佔你便宜的。僱主可能會說你只是要送一個普通的走私包裹，然而裡面是從大公司那邊偷來的貨物，導致你被公司保安追著跑；你可能一開始只是要幫僱主處理街角的混混，結果才發現他們是黑手黨的下層。
就是因為有這些麻煩的事情，就是因為僱主經常會耍這種小聰明，所以自由傭兵才會經常需要中介人。這同時也是為什麼安潔拉能把「報應軍事僱傭中介公司」的生意做得很好。
不過卡蓮的花店在這方面似乎名聲很不錯。沒有傭兵抱怨她曾經給出委託內容錯誤或者摻了水分的工作。老實說這甚至足以令人感到驚訝了。很多傭兵都說那家店這樣遲早會被其他人的惡性競爭整垮掉，不過也有消息比較靈通的人猜測老闆背後有很大的能量。
這猜測確實不假，但最多也就只是這樣了。海登並沒看到什麼有用的乾貨。
至於安潔拉那邊呢，她的情報網得出的是相似但不同方面的結論——不過在那之前，安潔拉啥時候有這什麼情報網了？
實際上，其實安潔拉確實是和海登提過這件事的。當初安潔拉和他說「報應」公司的事情時，就提到過她整理了一下海登自己的人脈與情報來源。現在公司規模越來越大，安潔拉能夠接觸到的消息自然也就越來越多了。其中還有很多消息是和新雅圖的走私管道有關的。
這些消息怎麼說呢？他們告訴安潔拉，最近就連新雅圖之外的幾座大城市，都開始有人在收購卡蓮這裡的商品了。這還不到兩個月呢，卡蓮這家花店的名頭都打到其它州（state）去了。
不過卡蓮這些花花草草產品有許多是被當作藥品判斷的。她又不是那些免稅的大公司，商品運出州的邊界就得被收很重的稅了，價格自然也水漲船高。
而這也是為什麼安潔拉會通過新雅圖的走私管道得知這些事情——既然正規出境要被州政府抽稅，那就走私嘛！
「話說回來，做生意最多的大公司不需要交稅，反而是小公司需要被抽稅，這個制度還真是奇怪啊。」
安潔拉一邊向海登報告，一邊感慨。
「這其實不光是大公司不想交稅的問題而已。」海登一邊看著論壇上有同行介紹卡蓮店裡的纈草精油多好用，一邊隨口回答，「他們逼著小公司繼續交稅，讓州政府向小公司課重稅，就能壓制減少小公司的競爭力。同時，因為州政府姑且還有點稅可以收上來，最底層才還有低保可以吃。」
雖然這個時代十分操蛋，但那些大公司其實還是有注意不要把底層老百姓全都餓死的。只要是有正常身份，在系統內有註冊過的人，再走投無路，至少至少也能去救濟站領到合成食物吃。海登去年忙著造安潔拉那段時間，為了省錢，吃的就是那一類最便宜的東西。
這些救濟站和最最底層的低保，錢是哪裡來的？當然不是大公司買單的。上等人不想交稅，下等人交不起稅——算來算去，最後還是會攤到中產、小資階級的頭上。
小公司搞起來本身就已經很難了，想要再往上爬，爬到眾神的層次……先不說本身的難度，眾神們怎麼會願意讓你爬上來呢？
不過這個問題回到卡蓮身上，就又是另外一回事了。
「到頭來你這個情報網也沒啥用嘛。」
海登聽完安潔拉這一番報告，終於忍不住吐槽。
安潔拉聽他這麼說，立刻乖乖低頭：「非常抱歉，【波旬】那些前·學生在預言魔法方面缺乏才能，比較有天賦的陶德那幾個都不在，只能靠約蘭達他們多次占卜的篩選來勉強一用了。」
……啊？
「要是他們的預言天賦都和主人一樣，一點就透就好了。」
安潔拉說到這裡，甚至還難得嘆了口氣。
但她剛才說的話海登可就不能當作沒聽見了，立刻問：「你那個所謂的情報網到底是怎麼運作的？」
「怎麼運作？」安潔拉歪歪頭，伸出手比劃示意了一下，「業務員小姐會幫我們做市場分析，杜林會幫我們做網路調查，約蘭達他們會使用複數的預言占卜魔法，來提升正確率。基本上就是這樣啦。」
海登聽她說著，卻不由有些冒冷汗，趕緊把具體的報告要了一份過來，細細查看。這一看，他立刻就知道究竟是怎麼回事了。
假設你有一百萬個盒子，其中的一個盒子裡面有一枚鑽石。你有一盒鑽石探測器，每個探測器在鑽石存在的情況下都會發出警報，如果沒有鑽石的話，則有一半概率會發出警報。如果你用二十個不同的探測器檢查所有的盒子，那麼在平均情況下，你會得到一個擁有鑽石的盒子和一個沒有鑽石的盒子。下面只要再來一兩個鑽石探測器，你就可以找到有鑽石的那個盒子了。
由單個人來施展的單次占卜魔法，準確性大概比這種探測器還要堪憂。而且你不能讓同一個人重複占卜，因為那樣就像是在使用同一個探測器，結果是不會變的。但如果你有幾十個人可以同時施法，準確性顯然就不一樣了。
【波旬】再怎麼說也曾經是個黑客組織。雖然最厲害的阿拉斯托變成了珠子，比較厲害的陶德他們離開新雅圖當革命戰士，但剩下的約蘭達他們那二十幾個人也不是廢物，好歹也是擅長信息交感魔法的大學生黑客。安潔拉再指點他們幾下，哪怕他們朽木不可雕，也能算得上精英了。
反過來想想，為什麼像密特拉集團那樣的超級企業能夠幾乎全知？一方面當然是因為他們建立起了今天的星網，另一方面卻也是因為他們有無數優秀的員工和設備，能夠仔細施法窺測交感因果的脈絡，推演細節變化。
不僅如此，預言占卜本身也需要交感、因緣或線索，不可能完全憑空折騰。但線索這種東西往往是越算越多的。就和剛剛那個鑽石探測器的例子一樣。
古人說大能者掐指一算就前知後知，現代眾神的「演算法」可比前人更加先進了。只不過他們一旦互相鬥爭對抗，這整個狀況也會因此變得極其複雜。故而眾神鬥法，往往匪夷所思。
不過這事就扯遠了。海登看著屏幕上安潔拉發給他的詳細報告，裡面什麼東西都有。卡蓮的花店目前有哪些什麼樣的競爭對手，有多大的市場潛力，哪裡還有可供挖掘的潛力……相關的情報，什麼都有。
這些都是什麼？
一個字，都是「錢」啊！
對市場的分析和情報，說白了不就是「商機」，不就是「錢」嗎？自古以來商人最要做的事情，不就是先判斷做啥才有機會賺錢嗎？
從什麼時候開始，安潔拉居然已經能夠拉著約蘭達那幫小孩子，預先做出這樣的判斷，找出這麼多的商機和情報？
握著這份安潔拉交給他的報告，海登已經在恐怖中恍然——這大概就是安潔拉之所以能夠拉著一幫輟學的大學生黑客，把「報應」公司搗鼓起來的原因所在。
一群普通的魔法師肯定做不到這種程度，但安潔拉說她有指點那幫小鬼，這大概就是原因所在了。她剛來那兩天就給海登灌過一發莫名其妙的靈視，海登可還沒忘記呢。
以此類推，安潔拉這是打算要搞出一個什麼莫名其妙的密教團嗎！？
該說是幸好，還是理所當然呢？約蘭達他們唯獨就是沒查到卡蓮背後家庭的事情。眾神的秘密畢竟不好查，就算有安潔拉指點他們也一樣。
但海登看到這，心裡其實已經有了主意。
「好吧，安潔拉，我把剛剛說你這個情報網沒用的話吃回去。」
他放下手機，揉了揉額角。
「等會吃完晚飯，我們去找蘿莉老巫婆。」
安潔拉當然不會反對，但她還是有些沒理解：「您不是說過艾比蓋爾小姐拒絕告訴您那些秘密嗎？」
然而海登卻搖搖頭，做出一臉深沉的表情：「天底下只有不是秘密的秘密。」
秘密的開始，就已經決定了它是一種可以被交換出去的東西，註定再也不是秘密的秘密了。
所以吃完晚餐的燉牛肉之後，海登拉著安潔拉就一路往媚娃酒吧跑。艾比蓋爾雖然覺得有些奇怪，可也馬上就讓他們倆進她辦公室來了。聽海登說他又是為了要打聽一個神族的譜系而來，黑魔女自然皺起眉頭：「我都說過了，這種神族的隱秘是不會隨便告訴外人的。況且你要打聽的還是一位很古老很強大的神明的家譜。這是很危險的。」
海登聞言，頓時挑起了一邊的眉毛：「你知道我要打聽誰的家譜？」
「當然。我又不是沒有情報來源。」艾比蓋爾擺擺手說，「你最常和哪個神族大小姐打交道，我怎麼可能不知道？」
啊，這就簡單了。
這可就讓事情變得簡單多了。
「好吧，我很抱歉說得這麼直接。」所以海登揉了揉腮幫子，「但你有沒有意識到，既然某個神族大小姐最常和我打交道，就意味著我手裡有很多那位大小姐的情報可以賣給你？」
魔女的辦公室陷入一個停頓。
好幾秒後，艾比蓋爾才重新眨了眨眼睛。她看向海登的眼神，就好像他剛剛活吃了一隻貓。
理論上，所有信息在這個時代都是可以賣錢的。一個神族大小姐的興趣，過往經歷，甚至某種程度上的心理模式識別與側寫，性格分析，當然都是值錢的數據。
可是……
「……你打算用某個神族大小姐的過往情報，和我換她家族譜系的情報？」
連艾比蓋爾，這時候都不由得抽了抽嘴角，
「你知道這叫空手套白狼嗎？」
要說這是堪比鍊金術的無中生有都不為過了。
「不是。我可是不會出賣同學朋友的私人信息的。」但海登立刻搖搖頭，「我說的是別的情報。」
他晃了晃手中，安潔拉剛剛送上來的那些詳細報告書，
「我手裡有和【鮮花魔法坊】有關的，州際走私方面的商機。這你應該有興趣的吧？」
這句話造成了片刻的沉默。
每個人都有價錢。至少聰明人都有。
在不同時代，這種價錢都不一樣。但至少現在這個時代，金錢和商機是最常用的籌碼。
果然，海登看到艾比蓋爾很認真地皺了皺眉頭，正在思考，隔著辦公桌與他對視。沉默持續了很久。然而一種直覺告訴海登不要打破沉默，再等一等。
「你想要知道什麼？」
半晌之後，艾比蓋爾果然慢慢地重新開口，
「那位大小姐的父親是密特拉集團的人力資源總監，大名鼎鼎的【孔雀明王】，這事我去年就已經告訴你了。你還需要知道什麼？」
啊哈
「能問的東西可太多了。」
海登攤了攤手，
「【孔雀明王】到底是什麼樣的神？大公司內部的神話和譜系基本上都是秘密，這可不是我在學校圖書館裡能查到的東西。除此之外，卡蓮又是怎麼回事？精靈一般不都是比較低級的神族嗎？她爹是高管大神，為什麼她會是精靈？她家裡是有什麼情況？我怎麼感覺她之前白龍魚服，活得跟普通社畜沒區別？完全不像正常神族那樣生活優渥？」
他需要知道的事情難道還不夠多嗎？