三娃子打了幾角燒酒，與一直照顧他的郭坨子喝了幾杯，然後回家摟著新娶的婆姨昏沉沉地睡去。
第二日清早，三娃子早早起身，將鍘好的草料餵飽了健壯的毛驢。等到了卯時三刻，太陽剛剛露出小臉兒，三娃子將這頭花毛驢交給了同村的鄉民。
在整個五牛庄中，除了郭坨子、三娃子這種立過戰功的傷殘兵，其他百姓家中根本沒有一頭大牲畜。他們的春耕也更加辛苦勞累，全靠人力拉犁。
租用三娃子毛驢的村民名叫朱慎鋗，稍有文化的讀書人一看這個名字就知道這是一個貨真價實的宗室皇親。
洪武年間，明太祖朱元璋顧慮子孫太多，擔心以後會有重複，所以從東宮親王位以下，各自草擬了二十字的名字。
他嚴格規定日後自己的兒孫，一旦生下來，就要上報宗人府。而且必須取雙名，每一世取一字以為上字。下字俱用五行偏傍者，以火土金水木為序。
大明太祖朱元璋非常厚愛自己的兒孫，他給三子晉王朱棡定下了濟美鍾奇表、知新慎敏求、審心咸景慕、述學繼前修這二十字的性命。
而租用三娃子耕牛的朱慎鋗就是晉王朱棡第八輩兒孫。按照一般的情況，朱慎鋗輩分如此之大，應該有爵位在身。但是朱慎鋗投胎的運氣太差，家中居然連續八代都是庶子出身。
按照明代庶子襲爵降一等的規矩。到了朱慎鋗一輩，爵位已經到了最低的奉國中尉。
因為藩王帶來的財政壓力，底層的宗室待遇越來越差。朱慎鋗雖然有二百石祿米的俸祿，但是超過六成發放的都是只能用來擦屁股的寶鈔，真實的祿米只有八十石。
這八十石祿米也全部到不了他的手裡，還要被高級宗室剋扣一些。所以朱慎鋗每年領到手中的祿米只有不到五十石。
如果按照崇禎年間一石米四兩銀子計算，朱慎鋗毫無疑問應該是一個大富翁。可惜事實上並不是如此，朝廷給宗室的祿米大部分都是發放現銀。
朱慎鋗雖然有二百石祿米的俸祿，但是每年能領到手中的銀子只有二十兩。
而明太祖朱元璋規定宗室不得從事任何賤業，也不準讀書做官。更不允許行商從軍。就連當一個自給自足的農夫，也是根本不可能。
所以儘管朱慎鋗每年有二十兩銀子，但是因為衣食住行的花費，再加上藩王府中高級奴僕的欺騙盤剝。實際上也是生活在忍飢挨餓的水深火熱之中。
劉宣攻克汾州後，慶成、永和兩家藩王也被劉宣一掃而空。除了最低等的奉國中尉。其他宗室不是被劉宣斬殺，就是被劉宣抓到築路營修路挖礦。而朱慎鋗這時候因為爵位低微，終於有了一絲好運氣，勉強逃了一命。
朱慎鋗保住性命後。被當地的文官安排在午牛庄中定居，還分到了十畝農田。此外去年發放下去的二十兩白銀俸祿也還在他手中。
因為劉宣治下打擊囤積居奇的不法商戶，再加上他查抄了一批糧食維護物價。汾州城的糧價也下降了不少，現在一石糧食只有二兩五分白銀。
朱慎鋗本人吃不了苦，根本拉不動犁。所以他只能用每天六十文的價格租用三娃子的毛驢。
「老皇爺，你可要好好伺候這頭毛驢。如果這頭驢出了問題，你可是賠不起，小心吃官司被抓到築路營。」
朱慎鋗雖然年紀不大，但是輩分卻很高，算是來還是崇禎皇帝的祖父輩。所以才會被相鄰戲稱為老皇爺。
朱慎鋗出身宗室，在劉宣治下天生就低人一等。面對三娃子這個殘廢傷兵的調揩，朱慎鋗猥瑣的低下了腦袋答道：「三哥放心，出了這院子，這頭驢就是我的爺爺，我一定將它像祖宗那樣供起來。」
送走了朱慎鋗，三娃子拄著拐杖回到家中。這時候他的娘子已經起床做好了早飯。早飯非常簡單，只有兩個雜糧面窩窩，一小盆稀粥，粥裡面幾乎看不到多少米。
儘管早飯非常簡單。但是三娃子與娘子還是吃的津津有味。像這樣的早飯，對於五牛庄這個村子來說已經算是非常豐盛了。除了三娃子、郭坨子這種家底豐厚的傷殘兵家庭，普通的百姓根本吃不上早飯。
大部分人家每日只吃一頓午飯，到了夜間更是只有清湯寡水的稀粥。
等吃罷了早飯。三娃子的婆娘收拾了碗筷，壯起膽子說道：「當家的，這幾天，我準備讓驛總捎一封口信，將我婆家的兄弟父母接到庄中。」
「這幾天我跟著郭老叔去庄外犁田，發現村西高壩子上還有上百畝荒田。前些天聽郭老叔說。何鄉長已經頒布了開荒法令。只要開墾無主荒田，就能歸自己所有。第一年還減免賦稅，以後的農稅也只收二成。」
三娃子聽了自己婆娘的話，點了點頭說道：「你能確定那是無主荒田？千萬不要弄出爭地官司。」
「我聽郭老叔說過，高壩子本是汾州城牛財主的家產。因為最近幾年缺少雨水，高壩子那裡也打不了多少糧食，所以那裡已經撂荒四五年了。」
「去年劉元帥打下了汾州，牛財主也被劉元帥砍了腦袋。現在牛家人也早已經落敗，田契也不知道在不在手中。」三娃子的婆娘有些急切，畢竟他的娘家人還在太岳山上受苦。
「何拴虎我也算是認識，一兩天我去求求他，看看這事能不能成。只要何拴虎點頭，鄉中就能發放田契，以後也不怕牛家人找後賬。」三娃子失去了左腿，生活上也依靠婆娘照顧，所以面對婆娘的要求，他也不可能徹底硬氣起來。
「我家還有兄弟兩人，都算得上壯勞力。有了兄弟幫襯，也不必事事麻煩郭老叔。」三娃子的婆娘害怕丈夫不願意，趕緊接著說道。
雖然三娃子與郭坨子彷彿骨肉至親，兩人之間的交情也是過命的戰友。但是如今他與郭坨子都已經成家，也確實不能事事麻煩郭坨子。
三娃子想了想，點了點頭說道：「這樣也好，現在春耕時節已經過去了大半，要來就讓他們早點來。等他們來了，也能借一借郭老叔的耕牛，儘快將糧食種下去。」