時間已經進入九月，秋天慢慢結束，今天已經入冬。
辰時一刻，太陽剛剛升出了枝頭，山野間的野木已經完全枯黃，落葉隨著秋風四處飄散，訴說著一片凄涼哀愁。
張鴻功身上穿著大紅色錦緞皮袍，袍子裡面襯著兩層甲胄，他頭戴銀盔，身上的山紋甲護心鏡閃閃發亮，折射出一道道耀眼的光波。
雖然太陽已經躍出了山頭，陽光照在身上也暖洋洋的，但是初冬的空氣彷彿多了幾分冷冽，讓張鴻功麾下的士卒畏畏縮縮，提不起一點兒勁頭。
張鴻功看了看天氣，對著標營游擊張千才說道：「千財，你吩咐下去，早點讓兒郎們吃飯，等吃罷了早飯，老子今日一定要攻佔這處寨口。」
張千才是張鴻功家奴出身，將家奴提拔為親信武將，這種情況在明末非常常見。比如後來的總兵祖寬就是祖大壽家奴，劉宣在延安打過交道的張芳也是張應昌家丁。
明末時期，朝廷的軍制早已經敗壞不堪，各家軍將的家丁已經成為絕對的主力。這樣一來不僅帶來軍閥化的頑疾，還讓大量的軍將家丁升為高階武官，張千才也是在這種背景下，才能被張鴻功大力提拔，升為總兵標營游擊。
對於上級兼任家主的吩咐，張千才不敢怠慢，不過他到底也算是久經戰陣，不由得疑惑問道：「將主爺，咱們已經與流賊交手十來天，流賊的厲害將主爺也一清二楚，如果逼迫士卒過甚，只怕也於事無補。」
張鴻功聽了親信這番喪氣的話，臉上有幾分躊躇道：「我也不欲如此，但是楊總督的催促文書每日一封，如果咱們稍有怠慢，只怕到時候也會軍法無情。」
聽了這番話，張千才也默然不語。現在還沒有祖大壽京師抗命，率部望風而逃。將皇帝丟在一邊的事情發生。明朝的法度還比較森嚴，尤其是去年左都督毛文龍被文官無辜處斬，讓下面的武將更加灰心喪氣，怨恨朝廷賞罰不明。
「將主爺。聽聞咱們這段時間受阻，楊總督想要另找法子越過靈石口。如果楊總督設計成功，咱們也不需要死打硬拼，畢竟咱們手中的本錢拼光了，將主爺的地位也不可能安穩。」張千才打破了沉默說道。
張鴻功搖了搖頭道：「楊總督這段時間確實派出人馬查探小道。但是此事估計還是不成的。這一段山脈雖然不高，但是想要翻越大隊人馬，估計還是不成。如果只是小股人馬偷渡過去，只怕也起不了大用，畢竟聽聞禿匪麾下騎兵驍勇。」
「將主爺說得不錯，上次我與吳總兵麾下的守備賀人龍喝酒，就聽他說起了這陝北禿匪的厲害。延綏鎮下副將張應昌，參將劉勇可是都吃了敗仗，那延安參將劉勇素來驍勇，更是全軍覆沒。九族也被禿匪斬殺乾淨。」
「至於守備以下的將官更是死傷慘重，張芳、顧世虎之輩不是死於陣上，就是因為兵敗被朝廷嚴律處死。以前我也認為延綏鎮損兵折將，被禿匪打破了膽子，但是這幾天與禿匪打了幾仗，才明白賀守備所言不虛，這禿匪真是不同於一般流賊，確實非常厲害。」張千才搓了搓凍得發紅的雙手說道。
張鴻功聽愛將說完，手持帶鞘的腰刀指了指張千才的胸口說道：「你們下面的將官不畏戰、不輕敵，我這個總兵也就放心了。這幾天咱們一直沒行動。幾乎將士氣養足了，而禿匪每日都要遭受幾十輪炮擊，士氣只怕是衰竭了不少。最近幾天，哪怕是禿匪主將每日殺豬宰羊。也聽不見多少歡呼聲。咱們示弱了十來天，今天就出其不意、拼一回老命，攻下靈石寨，到時候老子也好為你請功。」
見主將決心已定，張千才馬上安排下去開飯拔營。等了大約一個時辰，眼見天氣已經比較暖和。張千才所部已經吃罷了造反，排成密集的軍陣走出了營門。
像往常的攻勢一樣，官軍的重炮率先開火，十幾枚石彈帶著一股股滾燙的火焰，朝著寨牆上面打來。儘管官軍沒有銃距、射表等先進的炮兵儀器，也沒有現代彈道數學這種先進的炮兵技術，但是靠著這種用炮彈喂出來的老炮手，官軍的命中率也算合格，每幾輪火炮總能擊中一次城頭。
城牆上的閣樓、垛口等城防設施，凡是被石彈擊中，幾乎馬上就徹底米分碎。雖然因為長時間炮擊，官軍的鐵彈鉛彈早已經耗盡，但是這種石匠打造的石彈，在戰爭中也是威力驚人。崩碎的石片四處飛射，只要擊中了任意一名士兵，就能帶走一個生命。
不到一盞茶功夫，官軍就射出了十幾輪火炮。
其中一門紅夷炮可能炮膛過熱，只聽轟隆一聲，上千斤的大炮高高揚起，跌出了炮架，將兩名炮手直接壓到在地上。
千斤的重炮直接壓在人身上，可想而知是怎樣的凄慘，再加上炮筒灼|熱發紅，只見一陣陣黑煙冒起，傳來一股股濃重的烤肉香味。
掌管炮兵的官軍將校來自楊鶴的總督標營，官銜也是正五品的千戶。此人看了看徹底彎曲炮管，連忙下令停止發炮。
他緊急騎上了一匹戰馬，快速進入了張鴻功帳下哭訴道：「總兵大人，再不能發炮了，咱們來這裡十天，十門紅夷炮已經打壞了三門。現在炮銃已經發紅，再打下去，剩下的七門大炮也保不住了，讓大炮歇一歇吧！只要一個時辰，情況就能好一些。」
張鴻功跳下戰馬，一腳踹倒這個總督標營的千戶，他手持鑲金的寶刀，提起了炮兵千戶的腦袋狠狠地說道：「兒郎們不惜死為皇爺拚命，你這個狗才居然愛惜幾門鑄鐵的火炮。馬上下令繼續開炮，今天老子就是打光了這些紅夷炮，也要擊碎寨牆，剿滅頑抗的禿匪大軍。」
掌管火炮的千戶雖然來自楊鶴的總督標營，但是與堂堂山西鎮總兵張鴻功的地位相差很大，儘管他滿肚子意見，但是畢竟不敢違背張鴻功的命令，只能回去下令繼續開火。
又過了十幾輪炮擊，紅夷炮又出了故障，火炮有炸膛了一門。這一次情況更加嚴重，火星點燃了外面的火藥包，居然炸傷了二十多名炮手。
發生了如此嚴重的事故，這些炮手的士氣馬上衰竭了不少，他們紛紛吵吵嚷嚷，再也不肯發炮了。
張鴻功眼見寨牆上一片狼藉，對於炮擊的效果也比較滿意，於是大手一揮，沒有為難這個炮兵千總，帶領麾下的將士雄赳赳的殺向寨口。