混天王張應金儘管在歷史上留下了大名，但是仔細從他的歷史軌跡上看，此人應該並沒有多少野心。他先投紫金梁，後投闖王高迎祥，渾渾噩噩的跟在他們後面，直到被孫傳庭砍了腦袋，掛上西安城牆。
從歷史上看，混天王張應金這支隊伍，儘管一直磕磕絆絆，並沒有發展壯大，但是卻總能生存下來，直到崇禎十五年。由此可見，他的統帥能力還算不錯，儘管這個人沒什麼大志，戰略上的能力也幾乎看不見，但是能在艱難的環境中堅持十幾年，這位混天王還是有一些過人之處的。
張應金聽了劉宣的要求，頓時沉吟不語。
劉宣的這些要求，與他自己的想法有些相差甚遠。在他想來：「自己率領這支隊伍前來投靠，劉宣一定會高興萬分。畢竟自己在陝北也算有些名頭，尤其是在延川境內，更是家喻戶曉，即便是用自己裝個門面，劉宣也一定不會拒絕。」
「如今自己軍中糧食已盡，只能勉強支持三日，如果再弄不到糧食，就只能像其他流民一樣以吃人為生。我本來以為哪怕投靠劉宣，也能保持自己的獨立性，自己營中的大小事務，也全是自己說了算，沒想到劉首領這邊規矩森嚴，如果這次下決心投靠，就只能一輩子綁在他身上了。」
張應金在一路之上，已經見過劉宣的軍隊，只覺得對方兵甲犀利、士卒看上去也精神飽滿，看來應該是不缺乏糧食。他見劉宣這裡有這麼多規矩，不像是普通的流賊盜匪，更像是心懷壯志的英雄豪傑。
混天王張應金本來就是官府緝拿的巨匪，他起兵以來，早已經將生死置之度外，如今面對這個選擇，幾乎在頃刻之間，他就下定了決心，決定徹底投靠劉宣。
他之所以這麼快下定決心，也是因為幾個原因，第一劉宣實力很強，在陝北義軍中可以說坐二望一。第二劉宣手中有糧，而他張應金卻已經糧盡，如果不投劉宣，糧盡之後麾下士卒只怕會秩序大亂、馬上潰散。第三點，正是劉宣麾下的紀律森嚴，遠不像尋常饑民盜匪，有成大事者的苗頭。
張應金下定了投靠的決心，狠狠的幹了一碗烈酒，大聲說道：「回稟劉頭領，在下雖然與紫金梁王自用交好，也曾想率部投靠。但是紫金梁方面也很缺糧，只收青壯精銳，不要老弱婦孺。在下的麾下，還有三百多老弱，這些人都是兒郎的血親之人，自然不可能隨便拋棄。所以在下思來想去，才沒有去黃龍山投靠紫金梁。」
張應金見劉宣滿意的點了點頭，接著說道：「至於劉首領的軍紀，在下覺得自己也能遵守，但是還是希望劉首領給在下三個月時間適應一下，免得兄弟們不明不白的丟了腦袋。」
「至於尋常的人員抽調，糧餉配給，到時候也一切都由劉首領做主，這一點，在下也可以保證絕不插手。」
在張應金決定徹底投靠之後，兩方的距離頃刻間拉近了不少，雙方推杯換盞，直到亥時一刻（夜裡九點半），宴席才慢慢散去。
第二日一大早，劉宣就派出人員，仔細清點張應金這支隊伍，這支隊伍共有九百餘人，其中老弱二百七十四人，這些人全部由張應金族人張應田統帶，全部加入後勤營中。
剩下的都是青壯士卒，共有六百五十餘人。這些人儘管非常瘦弱，武器裝備也很差，有的人居然還穿著單衣凍得渾身青紫。但是在有意無意之間，這些士兵的眼中卻能看到一絲兇狠，顯然都是見過血的老卒。
張應金麾下的這些士兵，隨他起兵已經快一年，與官軍也打過幾仗，麾下的士兵大部分也見過血。像這種士兵，只要好好休養一段時間，養好了身體，經過一段時間的陣型訓練，就能快速的成為精兵骨幹。
劉宣將這六百多個老兵編成一個步兵營，以張應金充當營官，他的兄弟張應年擔任副營官兼任前哨哨長，他的另外一個左膀右臂王鐵漢任左哨哨長，劉宣也成建制的抽調張虎成麾下陳鐵牛哨加入張應金營。
等收編了這支隊伍，劉宣馬上抽調棉衣，為這些士卒配備了冬衣禦寒，然後殺牛宰羊，犒賞三軍。
這一次，劉宣徹底將老底子颳了個乾淨，將剩下的耕牛全部宰殺，讓後勤營的老人心中痛惜不已。
就在劉宣在延川縣招兵買馬，擴充實力之際，距離延川縣百里之外的延長城頭，正行來一隊隊凶神惡煞的官軍。
這些官軍披甲執銳、威風凜凜地蔑視著延長城頭，一隊一隊地排著陣列進入縣城。官軍的中間，嚴密地保護著一抬四人抬的暖轎，轎中端坐著一個相貌堂堂的中年文士，正是在三邊官場上大名鼎鼎的洪承疇洪亨九。
洪承疇本是福建泉州人，從小家境貧寒，還沿街叫賣過豆乾，萬曆四十四年中進士，現任陝西都道參議，也就是民間稱呼的道台老爺。
在明代時，道台還不是一個固定的官職，既沒有固定的品級，也沒有固定的員額，都是因事設立，隨意性很大。關於道台的品級，也是從三品到從五品不等，洪承疇歷任道員，已經是正四品的官員。
明清的官制，總督、巡撫等官，都算是京官，他們在都察院中也都有職銜，洪承疇現在就擔任都察院左僉都御史，是名副其實的朝廷大員。
洪承疇此人，之所以在陝西官場上大名鼎鼎，就是因為膽氣豪壯、敢於擊賊。在去年，洪承疇親率壯勇，擊敗率先舉兵的白水王二，然後再接再厲，先後兩次擊破王嘉胤，將名頭最盛的王嘉胤趕入黃龍山中。
最令陝北士紳交口稱讚的就是，洪承疇不懼流言、敢於殺俘，在與王二交戰中，洪承疇俘虜饑民五百人，全部被斬殺在白水河邊，就連腦袋也被築成京觀。
洪承疇這種殘忍的殺戮，很快就起了很好的效果，在他的指揮之下，陝西北部的民亂很快就被平定大半，不少饑民懼怕洪承疇的大名，蜂擁而入逃入延綏。
在陝北農民軍舉起的初期，因為延綏巡撫岳和聲與陝西巡撫胡廷宴的互相推諉，義軍在兩撫交界之處迅速的壯大。洪承疇此人頗有膽量，居然跨過了交界之地，進入了延綏巡撫岳和聲的地盤。
洪承疇耀武揚威的進入延長縣城，直奔縣衙而去。
他麾下的家丁，正要將劉宣貼在縣衙的那副對聯撕下，卻被洪承疇抬手制止。
流民歲月修得智勇雙全。
征伐生涯練就鐵膽雄風。橫批：勇往直前。
洪承疇輕聲將這副對聯念了一遍，讓家丁將這副對聯小心地收起，然後輕蔑地笑道：「流賊不通文采，所寫的對聯粗鄙不堪，淪為笑柄。給老夫將這副對聯收起來，也好讓京城的同僚好好欣賞一番。」
洪承疇進入縣衙大堂之內，隨身的親兵紛紛取出茶具，為洪承疇燒水沏茶，而洪承疇自己也遠不像剛才那樣自信滿滿，他手中把玩兒著一柄白玉如意，不停地在大堂中四處亂轉。
不大一會兒工夫，洪承疇的幕僚馬宏良急匆匆的跑入大堂，輕聲對洪承疇耳語了幾句。
洪承疇心中大驚失色，手中的玉如意不由自主的滑落在地上，砰地一聲斷為兩截。
洪承疇見心愛的玉如意摔落在地，也顧不上心中懊悔，連聲問道：「這個消息可不可靠，你從哪裡聽到的？」
馬宏良拱了拱手說道：「回稟東主，這個消息應該非常準確，小人的一位同鄉，在延綏巡撫衙門當一個小官，這個消息，是他親筆書寫。」
「二十天前，流賊劉禿子率兵離開延長縣城，七日之後，趕到延川縣，三鼓之內，就攻破了延川城頭。這一個消息，被延綏巡撫岳和聲悄悄壓下，準備等榆林鎮官軍回來再奪回延川縣城。」
洪承疇拍了拍因為驚懼發麻的雙手，仔細思量了一番說道：「如此看來，劉禿子所部還真是桀驁彪悍。延川城頭比較堅固，又有城中士紳全力幫助，沒想到連一個上午都堅持不住，此賊定不能以等閑視之。」
洪承疇將劉宣所寫的那副對聯拿了出來，讓馬宏良觀看，開口問道：「此為流賊劉禿子所寫，善德以為如何？」
馬宏良字善德，與洪承疇是福建老鄉，因為屢試不第，最後被洪承疇聘為西席，因為馬宏良頗通實務，為人精明能幹，很快就成為洪承疇的親信幕僚、左膀右臂。
馬宏良看了這副對聯一眼答道：「雖然流賊劉禿子不通文墨，所寫的東西也粗鄙不堪，但是從這副對聯中，還是能看出一股草莽中的豪氣，此人一定不能小看。」
洪承疇點了點頭，非常認同馬宏良的判斷，開口答道：「自從前年流賊漸起之後，老夫先後與王二、王嘉胤兩位流賊大寇交手。儘管這二人有些行事荒唐，但是還是不能輕易小看，尤其是王嘉胤此賊，更是彷彿黃巢一般的人物，如果不能儘快剿滅此賊，只怕會弄出大亂子。」
馬宏良點了點頭說道：「王嘉胤已經如此難纏，劉禿子也看來不能小看，實力最強的王左掛只怕會更加麻煩。如今的這陝北，到處都是這些亂世妖星、混世魔王，他們怎麼不在家好好餓死，何苦要為朝廷添麻煩。」