香涵知道，要不是表哥陸子鳴出面，她找不到這麼體面的人家。
雖說陸子鳴是為了自保，可終究也是為她好。他這次闖了這麼大的禍，還不知道能不能躲過這一劫，自然是不肯讓香涵再跟著他了。不然，婚事也不會定得這麼倉促。
早就聽說張家顯達，可真的到了這江南古鎮，才知道什麼是富庶。張家大宅坐落在蘇州河附近，岸邊是張家的專用碼頭。都說張府是江南第一巨宅，果真是名不虛傳。牆頭足足有兩丈高，據說大門能開進六輪卡車。
婚事是張家老爺張翼本親自和曾香涵表哥定下的，想來是不會有人反對的。為了這一紙婚約，曾香涵不惜背井離鄉，一個人來到了這個陌生的地方。
香涵未來的夫婿是張家的表少爺邱錦程，他的照片香涵是看過的，除去家世不說，模樣也很是俊秀。香涵心下自然是願意的，這次過來，就是來完婚的。
陸子鳴派司機一直把香涵送到了張家門口，剛下汽車就有人迎了過來。
「這位就是曾小姐吧？鄙人姓劉，是張府的管家。」
來人年紀偏大，身材略有些發福，一身暗色長袍，架著一副金邊眼鏡，面帶笑容，態度很是謙卑。
「您好。」香涵連忙道。
劉管家看見司機手裡，還提著香涵的行李，直了直腰，轉身命令道：「小陶，還不趕緊把曾小姐的行李拿進去？」
陸子鳴怕香涵在張府受委屈，隨車還給她備了不少的禮品和幾百塊大洋，以便必要時讓她上下打點。劉管家吩咐門房和幾個丫鬟跟著，一併把東西拿進去，自己在前頭引路，領著香涵往府里走，邊走邊逐一介紹了一下所經之處。
一行人緩步繞過照壁，首先映入眼帘的是一座碩大的假山，拿石欄圍了起來，裡頭養了好些錦鯉，五彩斑駁，甚是好看。門廳里是兩排紅漆巨柱，柱子下面儘是些石鼓般大小的漢白玉做的石墩，頗有幾分威嚴肅穆。聽劉管家說，這宅子佔地好幾十畝，總體格局是縱五進、橫五進，分布著大大小小的耳院、跨院和支弄。
張府各式房屋鱗次櫛比，沿途經過的房間多不勝數，每一處都讓人嘆為觀止。木雕、磚雕、石雕真的是隨處可見,就連下水道的蓋頭上，都雕了錯落有致的石榴花。經過正廳的時候，倘若香涵沒有看錯，門樑上掛的是大魁天下的清末狀元張謇題寫的匾額，下面則是國父孫文題贈的對聯。
「劉先生，我們是不是現在就去拜見老太太？」香涵小心翼翼地問道。
這位劉管家，似笑非笑地抬頭瞄了香涵一眼，旋即又客客氣氣地說：「曾小姐舟車勞頓，不妨先休息一下。老太太那裡，想必會派人再去請曾小姐的。這府上，統共有三百零八間房，布局錯綜複雜，您自己千萬別隨意走動，當心迷了路。您住的地方離花廳不遠，劉某就不往內宅里送了。老太太吩咐過，得空了可以讓下人陪您在花園裡逛逛。甘草，還不快領曾小姐去休息。」
「那有勞劉先生了。」這樣似乎於理不合，香涵心裡有些疑惑，但也不敢多言。曾香涵住的是一處上等客房，有獨立的廚房和灶台，加上之前已經見過的小陶和甘草，劉管家一共指派了四個丫鬟過來，貼身服侍。另兩個姑娘年紀都偏小，負責日常打掃的叫月芍，在小廚房打下手的叫福兒。香涵一一打賞了她們，小丫頭們待她，都還算恭敬。
張府果然是不同凡響，每日來來往往的客人，看起來也都絕非等閑之輩。
已經來了十五天了，香涵還是沒有見到老太太龐傾城，就更別提老爺張翼本了，自然等得有些心慌，就連陸子鳴都有點著急了。這日復一日的，香涵也逐漸感覺到了幾分冷落，最明顯的就是每日過來做飯的孫媽，這飯菜是越來越敷衍了。自己就像是從前那些候旨覲見的大臣，也不知要等到什麼時候。雖說張府上下，每個人待香涵也都還客客氣氣的，可是這份客氣背後，多多少少透著些許冷漠。
「曾小姐，要不我陪您四處逛逛吧，別成天待在屋裡。這兩天雨多，老太太興許是身子不大舒服，您別著急。」甘草寬慰道。
「出去走走也好，來了之後就一直下雨，今天總算停了。」
簡單地梳洗了一下，香涵就和甘草出門了。剛到花圃門口，就遠遠地看見了一群人。
「小桂姐。」看到一個丫頭站在不遠處，甘草喚了一聲。
「你怎麼在這裡？」這個小桂的態度頗為傲慢。
「劉管家派我過來，伺候曾小姐。」興許是怕這個小桂沒看到香涵，甘草趕緊說道。
那個叫小桂的丫頭，看了香涵一眼，點頭笑笑，說了一句「曾小姐好」，就算是打過招呼了，又繼續和甘草閑聊。
「老太太讓二太太過來送送表小姐，我在這裡等會兒二太太。」
香涵尋聲望去，果然看見一群衣著考究的女子，邊聊邊往外面走。再看看自己這身紫色條紋旗袍，不免有些相形見絀，難怪一個小丫頭見了自己，也這般輕慢。
通向花圃的馬路上，停了一輛菲亞特轎車，沒一會兒，一行人就上車了。其中一個女子送他們上車之後，就返身回來了，想必她就是二太太裴紅霞。
裴紅霞像是注意到了香涵，向她們這邊走過來的時候，香涵略微有一點局促。
「小桂，你這丫頭死哪兒去了？」雖說這話聽起來像是責罵，但是聲音溫柔得更像是在嬌嗔，聽不出一點惱怒的意思。
「和甘草說幾句話。」小桂隨口答道，並無半分懼意。香涵有幾分驚訝，原來，這個二太太待下人竟是這般的好，之前倒是自己多心了。
「這就是二太太。」甘草在香涵邊上輕聲說。
香涵聽了，立刻上前一步，打招呼道：「二太太好。」
「這位就是曾小姐吧？我聽老爺提起過你和錦程的婚事。曾小姐真是標緻，和我們錦程少爺那可是郎才女貌，天生地設的一對。」
「二太太過譽了。」
裴紅霞一直在打量香涵，看得她有些不好意思。裴紅霞又問：「來了有些日子了吧？見過老太太了嗎？」
「還沒有。」這麼一問，香涵更加窘迫了，只得如實回答。
「老太太啊，準兒是想好好打扮打扮，再出來見見她的外孫媳婦。」大家聽了二太太這話，都笑。其實，二太太心裡明白，老太太怕是不想見她的，以這姑娘的家世，配張家的寶貝外孫，的確是有些攀龍附鳳的意思。不過，既然老爺應下了，想來這門親事也八九不離十了。
住在張府的這幾日，從下人們口中，香涵不難發現，老爺膝下無子，老太太對邱錦程這個唯一的外孫，自然是格外地上心。原先想是也為他物色了不少的大家閨秀，可是沒想到，兒子張翼本會突然應下了這麼一門親事，搞得他們有些措手不及。
陸子鳴這般前後謀劃，也是想著，這個表少爺日後，沒準能撿個大便宜。
張府上下都知道，如今老太爺張爾善早已不理會府里的這些事，內務雖然由老太太龐傾城打理，但是老爺張翼本才是這張家的一家之主。老太太心裡就算有一百個不樂意，也絕不會明著回絕了這麼親事，駁了老爺的面子。
「曾小姐放心，這事我去和老太太說。你在這裡啊，就且放寬了心，好好休息，等一會兒有信了，我差人來叫你。」
看樣子這位二太太在府上是很有地位的，不然也不敢說得這麼篤定。
香涵道了謝之後，就匆匆趕回去準備了，今天這「遊園」想來是不用了。
香涵在裡屋換衣服，甘草和小陶就一直在廳里候著。
不知是誰，在外面小聲嘀咕：「二太太怎麼會對屋裡這位這麼上心？」
「曾小姐可是老爺親自定下的表少奶奶。」
「我說呢，咱們府上成天真小姐假小姐的，二太太什麼時候，拿正眼瞧過人家？原來又是為著老爺。表少奶奶？我看未必吧。聽小富貴家那口子說，因為表少爺不肯，老太太心疼外孫，可始終都沒點頭答應呢。」
「福兒，小聲點，趕快忙你的去。小富貴那兩口子，在後廚倒泔水的，能知道個什麼，別在這裡嚼舌根子了。」甘草呵斥道。
「行了，行了，我這就出去。」
原來，又是這個福兒。來了這幾日，可沒少聽她的閑言閑語，香涵心裡多少有點堵得慌。香涵家裡雖然破落，可畢竟從小就跟著表哥表嫂生活，加上後來表哥又得了勢，從前並不曾有什麼人在她背後指指點點。何況陸子鳴比曾香涵足足大了一輪，對這個表妹一向都甚是疼愛。
香涵也有耳聞，聽說這個表少爺邱錦程，思想甚是新潮，對於這種「包辦婚姻」是不會同意的，哪怕媒人是大名鼎鼎的舅舅張翼本。
香涵剛換好衣服，就有個眼生的丫頭在門外候著了，說是老太太請她過去。看福兒和月芍這麼殷勤地招呼著，左一個「瑩兒姐姐」，右一個「瑩兒姐姐」的，想必來的是老太太屋裡得寵的丫頭。
二太太也真是神通廣大，香涵來了這麼多天，都沒能見上老太太，沒想到她一句話的功夫，竟然就把這事給辦成了。
因為福兒剛剛的那幾句話，這會兒去見老太太，香涵就更緊張了。斟酌了好久，還是讓甘草把表哥準備的禮物，給帶上了。不管怎麼說，至少也是一份心意。
月芍和福兒嚷著要送香涵到後院的門口，被來傳話的瑩兒姑娘給攔下了，香涵只帶了甘草和小陶同去。不知道左轉右轉的繞了多久，總算到了老太爺和老太太住的後院了。經過幾株廣玉蘭，一行人徑直來到了垂花門。
一進內院，香涵就看見一位貴氣十足的婦人，穿著寶藍色真絲繡花旗袍，從裡屋迎了出來。看年紀，應該不是老太太，一時不知道該怎麼稱呼。
引路的瑩兒姑娘，為人和氣，一路上和香涵有說有笑，倒不怎麼拘著。看香涵有些不知所措，趕緊上前解圍，沖香涵笑著說：「這是陳媽，老太太跟前的大美人。」
「你這丫頭，越來越沒大沒小了，小心我撕爛你的嘴。」迎面走來的婦人作勢要打，瑩兒連忙討饒。
「陳媽好。」香涵打招呼道。
「姑娘進來吧，老太太已經在屋裡等著了。」陳媽招呼著。
不得不承認，這個陳媽，真真是徐娘半老，風韻猶存。看香涵有些拘謹，陳媽也就不和瑩兒嬉鬧了，回頭對瑩兒說：「你去忙你的吧，這小姑娘就交給我了。」
聽陳媽叫自己「小姑娘」，香涵心裡不知怎地就多出幾分親切來。
陳媽帶香涵她們進去的時候，一群人正和老太太在廳里喝茶。一眾女眷珠圍翠繞，甚是雍容華貴。原來今天，老太太不是單獨召見。香涵進去的時候，她們正在討論「北平四大名校」，又說什麼「南齊北燕」，想來說的是齊魯大學和燕京大學。
看到這麼大的陣仗，香涵突然覺得，自己剛剛差點兒把陳媽誤認作老太太，這個想法著實可笑。看到這一屋子的珠光寶氣，香涵不免暗自慶幸，幸虧剛剛特意回去換了件月白色的香雲紗旗袍過來，勝在端莊典雅，還不至於太過寒磣。
「靜芬啊，看看這個兒媳婦合不合你心意。」陳媽領著香涵，一邊往裡走一邊打趣道。
陳媽嘴裡的這個「靜芬」，就是表少爺的母親，邱家老爺的大太太，香涵未來的婆婆張靜芬。因為兩年前守了寡，又和邱家其他幾房關係不睦，便仗著張家勢大，索性帶著兒子回了娘家。陳媽看起來比這位張家嫡出的大小姐，年歲還要小一些，居然敢當著這麼多人的面，對張翼本的長姐直呼其名，想必這個陳媽在張家地位斐然。
「曾小姐來了。」張靜芬喝了一口茶，抬頭看了一眼曾香涵，禮貌地笑笑。
「來了？坐吧。」坐在正中間的，看年紀和通身的氣派，就知道是老太太了。老太太穿了一件暗色的雲錦襖裙，手腕上戴了一對翡翠鐲子，面相看著倒是和藹可親。這一屋子的人，香涵全都不認識，可看起來並沒有人要給香涵一一引薦。香涵微微用餘光掃了一眼，這些人中並不曾見到二太太裴紅霞。
「老太太好。伯母好。」香涵趕忙上前見禮。
張靜芬放下手中的茶，打量了香涵一番，和老太太對視了一眼，笑而不語。
「快坐吧。」陳媽過來，硬是拉香涵在邊上坐下。
「來的匆忙，只備了點小禮物過來，聊表心意，還望老太太見諒。」不知道還有其他人在場，香涵只拿了老太太的那份過來，現如今也只能硬著頭皮送了，場面甚是尷尬。
老太太沒說什麼，甚至都沒看一眼，就示意下人收下了。想到那幾日，自己不知道跑了多少家百貨公司，才尋了這麼個精緻的包裝，不免有一絲失落。倒是張靜芬，反而客氣道：「曾小姐來府上玩幾日，怎麼還帶了禮物，倒是顯得見外了。」
聽了這話，老太太身後兩個奉茶的丫頭，彼此之間遞了個眼色。張靜芬這話的言外之意，香涵還是懂的。
「晚輩的一點心意。」
匆忙之中，陸子鳴已經是託了好多人，才找到這麼一根上好的人蔘，可是這樣的東西到了張府，估計也就沒什麼稀罕了。
香涵微微抬頭，只見老太太慈眉善目，伯母也是笑臉相迎。
「曾小姐是哪裡人？」張靜芬問道。
「回伯母，祖籍韶州。」
「那怎麼跑南京去念書了？曾小姐念的是哪一所學校啊？」
「金陵女子大學。」
「早就聽說曾小姐的父親，是嶺南大學的教書先生，難怪曾小姐於學業上，這般精進。」
香涵一聽就知道，這話出自表哥陸子鳴之口。曾香涵的父親任教那會兒，嶺南大學還叫嶺南學堂，校址也剛剛遷回廣州，創立初期沒有幾個學生的。表哥對外的這個說法，和事實還是有很大區別的。
「年幼時，家父在動亂中不幸早逝，母親也因此一病不起。母親病逝後，我便一直跟著表哥表嫂生活。家父過往種種，香涵也知之甚少。」
「那家中可還有其他姊妹？」
香涵神情黯然地搖了搖頭。
「原來是個父母雙亡的孤兒，倒是個可憐人。」說這話的女子，是老太太娘家的侄女，龐家六老爺的小女兒，張翼本的表妹龐珊兒，嫁給了兩浙鹽業協會會長鄒雲奇的大公子。老太太不動聲色地看了她一眼，這位鄒太太趕緊噤聲。
「曾小姐的表哥，是如何認識我們家老爺的？」張靜芬的這個問題一出，明顯在場的女眷都來了興緻，紛紛放下手中的茶水，認真地聽了起來。
表哥陸子鳴的事情，香涵倒是一清二楚，回答起來也頗為輕鬆。
「表哥在廣州的時候，曾經負責過國父總統府的警衛任務，和張主席相識多年。前些日子，克複上海，因為要和當地青紅幫的頭目合作，以利行軍，便主動聯絡了張主席。」
香涵的這番話，不知道暗地裡打了多少次腹稿，自然回答得言簡意賅。老太太又簡單問了些情況，閑扯了幾句，便讓香涵回去了。出院門的時候，香涵看見下人們正在往裡屋備菜。抬頭看了一眼天色，可不就是用晚飯的點了，這一眾女眷，應該原本就是要留下來，陪老太太吃晚飯的。
老太太龐傾城只說讓香涵安心地在張府住下，當作自己家一樣，卻始終不提外孫的婚事。經過這麼一出輪番會審，香涵的確是累了。
一出後院，香涵就知道，這門親事，怕是過不了老太太這關了。甘草和小陶陪著香涵回到住處，三個人一路上都沉默不語。看到門前竟然已經有了幾片落葉了，香涵才想起來今天立秋。小陶一看四下黑燈瞎火、冷鍋冷灶的，便氣不打一處來，衝去小廚房找孫媽理論，甘草則先陪香涵進屋。
香涵隱隱約約聽到小陶話音裡帶著哭腔，雖然心疼，卻也不便出面。
「我想著幾位姑娘這個時辰去後院，老太太一定是要留你們下來，山珍海味、好吃好喝地供著的。看時辰不早了，便和這兩個丫頭，隨便在廚房裡糊弄了一口。哪曾想，幾位姑娘空著肚子去，空著肚子回，這下倒成我們的不是了。」孫媽故意說得特別大聲，引得一旁看熱鬧的福兒和月芍一直在憋著笑。
香涵她們人都還沒回來，老太太沒看上這個「外孫媳婦」的消息，其實就已經在張府傳開了。
「孫媽，你摸著良心說，這才什麼時辰，過了飯點沒有？天都還沒黑呢，屋裡的正經主子都還沒吃呢，你們倒是自己先在這裡偷嘴了，就不怕我告訴劉管家嗎？」小陶的這番話，一點威懾力都沒有。
「我在張府這麼多年，倒是第一次見到住客房的『正經主子』。你去告訴了劉管家，他老人家怕是也要跟著姑娘長見識了。」孫媽揶揄道。
小陶氣得直跺腳，又不知道怎麼回嘴，索性從灶台上摸了一把鹽，撒進了孫媽吃了一半的飯碗里。
「這麼點小事，姑娘也要拿著捏著的，發這麼大一通脾氣。我明天就去回了劉管家，屋裡的這位我怕是伺候不了了，我還回我的後廚，切我的蘿蔔青菜去。」
孫媽把圍裙往灶台上一扔，徑直出門去了。福兒看熱鬧散了，便拉著月芍也回去歇下了，只留了小陶一個人，在小廚房裡抹眼淚。
香涵今天是真的累了，身份又甚是尷尬，自然不願節外生枝。換了身衣賞，一躺下便睡著了。現如今，香涵早已無處可去，表哥又東躲西藏的，怕是自身難保，哪裡還顧得上她。何況，要是香涵沒有了張府表少爺未婚妻的這個身份，表哥的日子就更難熬了，即便再不願意，香涵也必須硬著頭皮留在張府。
自打香涵從後院回來，張府上下全都絕口不提表少爺的這樁婚事。
香涵年紀也不小了，女人總歸是要嫁人的，何況香涵又不是生在什麼大富大貴之家的豪門千金，再不謀劃打算，怕是以後就更沒有退路了。如今遇到這麼好的機會，香涵自然是要珍惜的。對於香涵的婚事，陸子鳴很是著急，三天兩頭又是電話又是書信的，一直在催問進展。
香涵住進張府也有些日子了，比之前更受冷落。孫媽自打那晚開始，便不再過來做飯了，一日三餐主要靠甘草和小陶糊弄。月芍稱病躲了幾日懶，便找了個由頭，換了份差事，從這裡搬了出去。福兒當著香涵的面，就敢邊擦桌子邊把茶碗弄得叮叮噹噹響。這些，香涵也都只能睜一隻眼閉一隻眼，成日裝聾作啞。
來張府這一個多月，老太太那邊還是一點動靜都沒有，期間差人來要過一次香涵的生辰八字。香涵就這麼不明不白的在張府住著，著實尷尬，彷彿空氣一般，被人遺忘在了角落。香涵平日里有什麼短缺，也不敢出聲，生怕一不小心惹人注意，再給趕了出去。期間只有二太太派人送了一次桃子過來，別人都唯恐避之不及，就連表哥陸子鳴，平日里的書信，也日漸少了。
太陽西斜，香涵又聽到福兒又在外頭跟人念叨，她如今是逢人就要抱怨上幾句的。
「福兒丫頭，可別瞎說了。曾小姐怎麼說也還有二太太撐腰，回頭言語衝撞了，有你好果子吃。」聽這聲音，應該是平日里過來府上送菜的饒家嬸子。
「什麼二太太，怕是連後院的門都進不去。聽說，那日老太太原本就是要見屋裡那位的。虧她巴巴這麼大老遠派人過來，賣這麼個好。」
香涵聽說福兒家裡和二太太家就隔了一條小河，家境甚至比二太太家還要寬裕些，難怪話里話外，各種瞧不上二太太。
「你這小丫頭，越發沒規矩了。二太太的手腕你是知道的。」
外面嘈雜的聲音漸漸小了。香涵心下煩亂，索性靠在榻上，打了個盹兒。畢竟夢裡不知身是客，還能一晌貪歡。日日受這寄人籬下的苦，日子好生難捱。
「瑩兒姐姐，你怎麼來了？」甘草說道。
「我當然是來恭喜表少奶奶的。」瑩兒雖然不是老太太的近身丫頭，尋常也進不得內堂，但畢竟是在後院當差的，她的消息一向是靈通的，不知道她說這話，是不是聽到了什麼風聲。瑩兒和甘草是同鄉的好姐妹，時常過來這裡。不忙的時候，也會坐下和香涵她們說幾句貼己話兒。
「瑩兒姑娘，別亂講。」香涵循聲出來，瑩兒的這一句「表少奶奶」，叫得香涵心頭一緊。
「我哪有亂講？您就等著看吧，劉管家一會兒就到，一準有好消息。」
果不其然，瑩兒話音剛落，劉管家就來了。
「你這丫頭，大白天的不好好在後院當差，倒是學人賣乖，跑來曾小姐這裡躲懶。我看你以後也不用回去了。」劉管家笑著說道，明顯是話裡有話。
瑩兒心裡有數，沖劉管家吐了吐舌頭，不再言語。
「曾小姐，老太太吩咐了，從今個兒起，給您單獨安排一處院子，讓您好好休養。陳媽還特意指派了兩個使喚丫頭過來，在您跟前貼身伺候。前些日子，劉某怕您吃不慣江南的口味，便派人去上海尋了個會做粵菜的名廚，以後便由余師傅負責您院子里的一日三餐。倘若您想做幾件衣裳，買幾件首飾，都直接讓下人去賬房領銀子便是。今後有什麼事兒，您儘管吩咐，劉某一定隨叫隨到。」劉管家待香涵一向都還算客氣，可這麼點頭哈腰，香涵還是第一次看見。
「劉管家費心了。」香涵客氣道。
原先，香涵連頓像樣的飯都吃不上，劉管家不是不知情，一直裝傻充楞，就這麼糊弄著。可是如今不同了，倘若眼前這位未來的主子追究起來，劉管家自然是要吃不了兜著走的。因而剛從老太太那裡得了一句話，劉管家便拿出了十分的殷勤，里里外外大肆安排了一番，也算是將功補過。
除了瑩兒，陳媽還特意從新入府的丫頭裡，挑了一個名叫的小喜過來，怕那些在張府待久了的丫頭，不服香涵管教。瑩兒雖說算不上在老太太跟前當差，但畢竟是後院出來的人，又有陳媽親自指派，自然成了香涵跟前的管事丫頭。她性子活潑，做事乾淨利索，很招香涵喜歡。
劉管家給安排的院子，並不是那種高牆青瓦的獨門獨院，只是一處用籬笆牆圍起來的小院落。畢竟香涵在張府還無名無分，沒到那種可以「自立門戶」的地步。
有瑩兒坐鎮指揮，從收拾金銀細軟，到在新院子的苗圃里種瓜種菜，香涵幾乎就沒操過什麼心。不足三日，幾個丫頭忙裡忙外，便都安排停當了。香涵給新院子取名為「隨心苑」，語出《菩提達摩傳》里的「得失隨緣，心無增減」，甚能代表香涵此刻的心境。
甘草和小陶原先都是這府上等級最低的粗使丫頭，如今能跟著後院出身的大丫頭做事，也算是揚眉吐氣了一番。瑩兒和甘草又是同鄉，自然也願意和小姐妹在一個屋子裡待著。何況，如今當上了管事丫頭，瑩兒的月例銀子足足漲了一倍。福兒眼看著香涵就要得勢，做起事來倒是比旁人都要賣力氣，也收斂起了多嘴多舌的壞毛病。一時間，香涵這院子里也算是其樂融融。
老太太龐傾城的一系列恩寵，讓香涵成了張府的紅人。
「這東西是誰送的？」香涵一進屋就看見桌上放了雙新納的繡花鞋，針腳很是細緻。
「還不是那些個小丫頭，變著法子地來討好您。」瑩兒笑著道。
「她們倒是有心。」
「可不是嘛，您可是張家未來的表少奶奶，等您一過門，怎麼著也得再添四五個服侍的丫頭，跟了您，她們自然也就熬出頭了。」
原來是這樣。一旦張府添了一位新主子，就難免要多出一房人來。這些小丫頭若是跟了香涵，雖然不能像老爺太太們房裡的那些丫頭那樣，錦衣玉食，至少也不用再干那些粗重的活兒了。
「這事怕是也由不得我做主。」香涵輕聲道。
「這您就別擔心了，劉管家、陳媽那裡，她們怕是也沒少活動。」
張家世代經商，到了張翼本的祖父那裡，才開始發跡。原先鎮上的人，把發了財的富戶依家財多少，分別喚做「大象」、「牛」和「小黃狗」。鎮上有「四象八牛七十二條小黃狗」，張家如今便是這「四象」之一，主要做些房產、食鹽、絲綢和典當生意。
聽每日來廚房送菜的饒家嬸子說，張家的老太爺張爾善，一共有三個子女。大小姐張靜芬守寡之後，就帶著表少爺搬回了娘家，別院獨居，如今表少爺邱錦程在北平念書，就快要學成歸來了。老爺張翼本，其實是老太爺的次子，他上面還有一個哥哥，名叫張翼全。不知為何，張府上下卻皆稱張翼本為「老爺」，甚少提起他的大哥。
香涵料想，當今世上，南潯張家之所以無人不知、無人不曉，想必也是因為「張翼本」這三個字。如今張老爺貴為政府大員，又是張家堂堂正正的一家之主。興許輩分倫常，在張府也就沒有那麼重要了吧。
香涵入張府之前，在報紙上就不知看過多少關於張翼本的文章，由於表哥陸子鳴的緣故，還刻意了解過一些關於他的事情。這小小的南潯鎮上，富賈政要之多，令人咋舌，最有傳奇色彩的就是這位張家老爺張翼本了。關於他的傳聞千奇百怪，什麼樣的都有，有些簡直傳得神乎其神。但是聽說這鎮上，真正見過這位張老爺的人並不多，他平日里很少待在南潯。
香涵一想到自己和邱錦程的婚事，居然是張翼本親自定下的，心裡就不免沾沾自喜，雖然到現在都還不知道，這婚到底結不結得成。
「甘草，你也沒見過你們家老爺嗎？」香涵閑來無事，隨口問道。
「我來張家都快六年了，一次也沒見過。我一個粗使丫頭，老爺哪兒輪得到我來伺候啊？別說我們了，就連老爺娶的那麼些個太太，一年也見不著幾回。那個五太太，嫁進張府一年多了，聽福兒說，老爺連她屋子都沒進去過。也有丫頭命好的，路上或者園子里碰到過老爺，瑩兒好像就在池塘邊的聽水閣里遇上過。」
張府的這些丫頭，都有嚴格的等級之分，平日里的吃穿用度，包括月例銀子，也都要按級別領取。至於同等級別之間的先後順序，就得看跟的是什麼樣的主子了。好比在老太太那裡當差的，連端水的丫頭，穿戴也比別處的要好一些。
香涵的這幾個丫頭，個個都比之前打扮得精緻了不少，如今也算沾了香涵的福氣，頗有些「一人得道，雞犬升天」的意思。香涵因要趕著給表哥回信，便不再與甘草她們幾個閑聊。
一日，雨後初晴，閑來無事，香涵站在院子里的花圃邊上賞花。
「怎麼一個人？」
一聽背後竟然是一個男子的聲音，嚇了香涵一跳。要知道，香涵這裡平日素來鮮有男子出入。
話音剛落，一隻大手已經搭在了香涵肩上。香涵急忙轉身，往後退了一大步。
眼前這個人，香涵從未見過，不過看他的衣著打扮，並不像是府里的下人，或許是張府的客人，誤入此處。只是他賊眉鼠眼地打量香涵，弄得香涵渾身不自在。
「你不認識我？你是哪間屋的？怎麼連自家的老爺都不認得？小心老爺我回頭揭你的皮。」香涵還沒回過神來，那人又接著說道。一邊說還一邊用手指戳香涵的肩膀，行為舉止無異於市井流氓，儀容甚是不雅。
香涵雖然沒有近距離看過張翼本，但之前在報紙上，還是仔仔細細看過他的照片的。可惜這位張老爺偏愛西洋墨鏡，幾乎每次拍照都戴著，香涵並不確切的知道，他的容貌長相。但是，眼前這人從身形上看，怎麼看都不像張翼本，略微顯得胖了一些。
不過，他一口一個老爺自稱，在張府應該沒人敢犯這種忌諱。香涵心裡犯了嘀咕，莫非這位就是張翼本的堂哥、張家東號的大老爺張珉恩？倘若眼前這人，真的是張家的長房長孫，自稱「老爺」，倒也無甚錯處。如今雖然分了家，不時回來張家南號的老宅走動走動，也實屬稀鬆平常。
可是，聽傳聞說，張珉恩乃是飽讀詩書之人，晚清甲午年間的舉人，還是大名鼎鼎的收藏家。想當年，一個二十齣頭公子哥兒，能不計榮華富貴，去參與「公車上書」，又怎會是這副模樣？
「大老爺，您可真悠閑啊。」甘草估計是聽到了聲音，所以出來看看。
「哎呦，甘草啊，你怎麼在這兒呢？我就說嘛，早就不該讓你在那種地方洗衣服了，盡干那些粗活。這麼細的小手，成天泡在那些髒水里，老爺我看了也心疼啊。來，讓老爺我心疼心疼你。」那人說著就要上手。
香涵一下子明白了，原來這就是那個大老爺張翼全，連甘草都敢這麼和他說話，可見他在府里的地位，確實一般。
那位大老爺繞開香涵，一到了甘草面前，就伸手去摸她的臉。
「滾開。」甘草皺著眉頭，打開了他伸過來的手。
張翼全一聽這話，立馬變了臉色，厲聲道：「你看清楚了，我可是張家的大老爺，老二見了我，還要恭恭敬敬地叫一聲大哥呢。你這小蹄子，活膩了是吧。」
「這事我倒是不知道，我只知道，這位曾小姐是老太太的貴客，什麼人倘若得罪了她，老太太那裡，怕是絕不會輕饒的。」甘草嚇唬他道。
張翼全斜著眼，上下打量了香涵一番。
「小丫頭，還敢唬我。」說這話的時候，張翼全的口氣已經軟多了。
「能讓陳媽親自從後院挑選丫頭伺候的小姐，還不夠精貴嗎？怎麼著？您還想等陳媽過來，親自押您去老太太那裡喝茶？」甘草一把陳媽搬出來，張翼全立馬就服軟了。
「不和你鬧了，老爺我忙著呢。」張翼全嬉皮笑臉地找了個台階下，匆匆忙忙地就走了，簡直有幾分落荒而逃的意思。
「曾小姐，沒事了。回頭我就去告訴陳媽。」甘草說道。
「算了，我也不想把這件事情鬧大，再說不過是一個誤會罷了，不礙的。」話雖這麼說，香涵著實受了一番驚嚇，趕緊回屋歇下了，省得再惹事端。
翌日早晨，香涵早起在屋裡看書，福兒和小喜進來打掃。開始香涵還沒太留意她們在說些什麼，後來福兒說話的聲音越來越大，香涵才意識到，福兒的那些話，原來是說給自己聽的。
瑩兒這幾日病著，香涵這裡大大小小的事情，都是甘草在打理。
「小喜，你看出來沒，甘草這丫頭，現在說話的時候，都神氣活現的。」福兒邊說邊拿眼睛偷看香涵的反應。
「甘草姐姐是和從前不大一樣了。」
「可不是嘛，人家現在可威風了，眼見著就要成大丫頭了，哪還能和從前一樣呀。現在都能和陳媽說上話了，人家這回算是熬出頭了。她那股子勁兒，我就學不來。」福兒講起話來，總是繪聲繪色的。
「其實還好。」小喜低聲應付道。
「別看她表面上柔柔弱弱的，其實心眼多著呢。哪像我啊，心裡想什麼，嘴上就說什麼。」
「福兒，你是很好的。」小喜不知道怎麼往下接，只能順著福兒說。
香涵能不能嫁給邱錦程還沒個准呢，現在哪有心思聽她們說這些。只得由她們說去，假裝什麼都沒聽見。倘若有一天，自己能名正言順地當上表少奶奶，香涵一定把這個福兒，從自己的屋裡攆出去。
「曾小姐，陳媽來了。」甘草站在院子里，遠遠看到陳媽一行人往這邊走，趕緊進屋通風報信。陳媽這些日子時常過來，說是怕香涵在府上住著，一個人悶得慌。
香涵聞訊連忙到屋外迎接，畢竟在這府上，人人都知道，陳媽的一言一行，多半是代表老太太的。
「陳媽，您來了？」
「快進屋去，外頭風大。」陳媽上前一步，挽著香涵一同進屋，吩咐後頭跟著的兩個小丫頭，把補品放下，先行回去。香涵略微掃了一眼，陳媽今天送來的這堆東西里，有阿膠、紅棗、核桃，還有益母草。
「陳媽，您這可是有什麼消息了？」香涵猶猶豫豫的，還是開了口。一個待嫁的姑娘，不好意思把話說得太直白。
「老爺最近公務繁忙，好些事還得有些日子呢。」陳媽像是知道什麼，這話聽著有些敷衍。
「原來如此。」香涵心裡有些失落，敢情他們的婚事，還要等張老爺這個大忙人主婚才行。如若不然，按理說這個時候，表少爺早該放寒假了回府了。即便是平常，回家成親也是大事，學校里的老師也沒有不準假的道理。
「前些日子，老太太還張羅著，要幫老爺再挑個六太太呢，這幾天也沒動靜了。你的婚事，暫且不急。」陳媽看香涵有些心緒不寧的，趕忙轉移話題。
「不知道，這位六太太是哪家的小姐？」
「還沒定呢，老太太挑兒媳婦可精細著呢。」
香涵有意跟陳媽打聽了一下，原來大老爺張翼全其實是老太爺花錢從鄉下買來的，出身微賤，八字奇硬，能替張翼本辟邪擋災。張翼本從小身子骨就弱，老太爺、老太太就這麼一個兒子，自然是愛子心切，後來得到法華寺高僧指點，於是就想出了這麼一個法子。
張翼全原先是個孤兒，流落街頭被舅姥爺「過繼」到了張家。他入府的時候，早已十多歲了，在張家只能算是個「半路出家」的主子。成親之後，老太太在府上給他圈了塊荒地，讓他「擇府獨居」，就連他和大奶奶佘桂花生養的那些個孩子，也都不得入張家族譜。加上這個大老爺為人輕浮，闔府上下壓根兒沒有人待見他。
香涵也聽說過老太太和法華寺淵源很深，寺里每年大半兒的香火錢，都來自張家。而且法華寺的大殿，還是老太太捐贈的，每年老太太都要去寺里小住幾日。
「張老爺平日里很少回南潯嗎？」反正香涵住進張家之後，從未聽說張翼本回來過府上。
「老爺平日里是不住在南潯的。即便偶爾回府，也沒人知道。」
「可幾位太太，不是都在南潯嗎？」香涵小心翼翼地問道，據香涵所知，張翼本從未攜過家眷去上海。
「這幾房太太都是些個擺設。老爺只和過世的大太太生了五位小姐。老太太給他娶了這麼些偏房，就沒一個肚子爭氣的，老爺這麼多年膝下無子，可把老太太急壞了。薈柔也是命不好，早早的就走了，她倒是個賢惠的人兒，當年操持家務也是一把好手。」
香涵看陳媽有些傷懷，趕忙出言安慰。
「想來老爺對大太太一定用情很深，才冷落了其他幾位太太。」
「這話也不是沒有道理。不過，老爺當年娶薈柔，倒也的確是奉了父母之命。薈柔是桐鄉人，祖上是當地有名的望族，和張家可以說是世交。老爺的岳丈姚德旺，更是前清翰林、山東學台，晚清高陽相國的門生。老太爺對這位兒媳婦的家世，頗為看重。」
就連香涵都知道，桐鄉姚家的確不是一般小門小戶所能比的。更何況，聽聞大太太文采出眾，出過好幾本詩集，和老爺張翼本當年真的是佳偶天成，在南潯鎮上也是一段佳話。
大太太姚薈柔十七歲嫁到張家，和張翼本夫妻恩愛，琴瑟和鳴二十一載，育有五女，離世之時年僅三十八歲。香涵聽陳媽說完張翼本和原配太太的諸多往事，深受感動，又不免有幾分悵然若失。想來，那一定是個蕙質蘭心，溫潤嫻雅的女子，只可惜紅顏薄命。
張翼本得此妙人，自然世間的庸脂俗粉，都如砂礫一般，再也入不得他的眼了。姚薈柔辭世後的十年間，老太太雖然為他納了幾房太太，但是再也沒有見過，張翼本對哪個女子動心了。除了大太太生的五位小姐，張翼本沒有其他子嗣，倒是也在情理之中。
不知不覺，香涵和陳媽聊了好幾個時辰，窗外天色已晚，陳媽趁著最後一點兒亮回去了。
送走了陳媽，香涵獨自在屋檐下小駐。自從住進了張府，整日站在這高牆之下，香涵覺得自己特別渺小。這偌大的張府，檐頭窗下，不知道隱秘著多少女兒家心事。