三千年前，玉清天苦問池。
兩行素袍仙童立在粗礪的黑石路邊，一白袍金冠的女子在煙霧繚繞之中負手而立。
靈羽都不用多想，一眼就認出了這個人。
她叫蒼極，據說是開天闢地以來第一個修成了無情道的神仙，所以她穩坐天尊之位數十萬年。
而她面前那方小小的池塘，就是當初囚禁了靈羽兩百餘年的苦問池。
只是看這池水豐盈的樣子，現在應該是禍月官盜走紫薇天火之前。
自天火被盜，池中三光水少了星光，苦問池也就日漸乾涸了。
靈羽不是很明白自己身處的幻境究竟是多久之前，她想轉頭看看別處來確認，卻發現自己根本動不了。
她終於察覺，原來她附身在了仙童端著的一隻酒樽上。
根據目前已知的情況，靈羽猜測這些應該是太微戟上公離權殘留的記憶。
至於為什麼變成了幻境，又為什麼套死了文靜禪不放，以及文靜禪現在在哪裡，靈羽全都不知道。
正西方的東皇鍾忽然敲響，渾厚的鐘聲伴隨神鳥啼飛，端酒的小仙童都忍不住朝那個房子偷偷看。
蒼極也抬頭，看向那個彩霞騰飛的方向。
很快，引起這番異動的人就來到了她的面前。
是公離權。
此時的公離權遠不如靈羽一千多年前見到的他，他似乎，還未成神。
公離權見到蒼極，恭敬地雙手疊在胸口，彎腰拜她。
蒼極將一顆蓮子扔進了苦問池中，片刻之後蓮子便抽絲剝繭般迅速長出嫩芽，變出葉片，開出蓮花。
她遞給公離權一粒，眼神示意他也丟進去。
公離權什麼也沒說，只接過蓮子照做。
但過了很久很久，水中都沒有再開出第二朵花。
蒼極蹲了下去，從水中撈回了公離權的蓮子。
她拿在手裡仔細端詳，蓮子上沾的水滴折射著光線，看起來她手裡像是拿了顆璀璨的寶石。
看完後，她交還給了公離權。
「凡間之行如何？」蒼極終於開口問他。
公離權拂袖揮出一段虛影，走馬燈一樣變換的場景里，是他在人間匆匆過完的一生。
這一世的公離權出身高門，父兄被污謀逆後，家族男丁被盡數處死。
比鞭子高的女眷充入軍營為妓，年歲尚小的就被變賣去三教九流之地。
抄家的時候公離權只有四歲，她的母親剖開了馬腹，把他藏了進去，他才有了一條生路。
自此，他開始了以乞討為生的一輩子。
靈羽看見了髒兮兮的小公離權偷跑進酒樓後廚，在泔水桶里撈食物，被夥計亂棍趕出來。
也看見了少年公離權被當街縱馬的紈絝，活活打斷雙手雙腳。
一個鵝毛大雪的日子裡，公離權在街頭爬行，遇到了他堪堪十六歲的姐姐。
這時候的她，已經是全皇城名頭最盛的花魁了。
不過很快她也死了，死在開春第一朵桃花開放的時候。
她的頭顱被掛在城牆上，不遠處就有逆賊餘黨被處死的公告。
靈羽覺得，按照凡間話本子來說，此時應該有什麼能人志士找到公離權，然後告訴他昏君不仁，應揭竿而起之類的。
如果無法說服他，就將他的身世告訴他，然後把殺人成性的皇帝踢下去。
可惜話本子只是話本子，實際上公離權死了。
就死在了這年冬天。
他沒有吃的穿的，在皇城暗巷子里斷氣後，他就回到了三時三重天。
蒼極看完了他的一生，不由得嘆了口氣。
她其實覺得天道對公離權，是比對其他小仙嚴苛不少。
這輩子他過得非常苦，但饒是這樣，此世也沒有算他成神試煉成功。
「你這八十一難，」蒼極說，「大概真是沒完沒了了。」
「這次是為什麼？」公離權問。
蒼極把虛影撥回去，停在了公離權和他姐姐見面的那個晚上。
年輕的花魁心很軟，看見街邊衣衫單薄缺吃短喝的乞丐，就忍不住伸出援手。
她給了公離權一根簪子和一個饅頭，饅頭能讓他今天晚上不餓肚子，簪子能讓他拿去換錢不再挨凍。
「種下了因，」蒼極說，「你卻沒有去摘那個果。」
「她把金簪給了你，後來去見皇帝的時候，隨手拿了一根銅鐵的簪子戴上。」
蒼極也許是覺得靠她描述有些累，就乾脆彈指點出畫面，讓公離權自己看當初發生了什麼。
花魁被抓住後，原本打算用毒藥自盡，沒想到被皇帝的侍衛及時掐住了下巴。
她毫不猶豫往侍衛的刀上撞，嚇得侍衛一把將她推倒在了地上。
與此同時，她飛速地拔出了簪子，一下插進了自己細長的脖子里。
「金簪太軟，」蒼極說，「不足以殺人。」
也就是說，公離權這一世的姐姐，死因和他有脫不開的關係。
靈羽雖然討厭公離權，但她越想越覺得搞笑，這花魁橫豎都是一個死，就因為金簪給了公離權，就要算他的業嗎？
「後來她被曝屍，」蒼極說，「你看見了，但你也沒有想辦法收屍。」
蒼極點了一下公離權放出的虛影，停在了他路過城門的瞬間。
靈羽更無語了，這成神試煉還挺有意思，一個乞丐不敢去收逆黨的屍體，難道不是合情合理嗎。
她更沒想到的是，公離權一點意見都沒有，甚至還點了點頭。
「受恩於人，」公離權說，「未報厚情。」
蒼極揮袖，將半空中的一切都遣散：「成神之路對你來說，需千錘百鍊，行差踏錯就會功虧一簣，望你勿要心懷怨懟。」
公離權抬手再拜天尊：「我明白。」
蒼極看了一眼公離權手中的蓮子，她當初登上天尊的位置，也是歷經磨難，百鍊成神。
原本她覺得任何人都可以如此這般走上高位，後來在這個位置的時間久了，她也就大概明白了。
越是被選擇擔起這個責任的神仙，反而會面臨更為嚴苛的考驗。
只是不到真正試煉成功的那天，誰都不知道自己過往的種種經歷到底是為什麼。
好在目前公離權心性溫和，不像是會被逼入邪路的人。