武媚今年剛好四十歲。
四十歲的女人，上有老來下有小，中間還有一個渣男夫君，這日子真心難過。
幸而武媚不是那等老實的人，整日只知曉相夫教子。她如今身為皇帝的副手，整日忙碌不休，沒工夫傷春悲秋。
但今日好不容易得了空閑，武媚就想打理一番自己的臉面，誰知曉竟然看到了細紋。
賈平安偏生哪壺不開提哪壺，什麼人到四十不得已，保溫杯里泡枸杞……這不是上眼藥嗎？
賈平安唏噓著，「自古美女如名將，不許人間見白頭。」
他出宮走的很快，沒多久竟然就追上了宰相們。
「呵呵！」
賈平安加快腳步，一下就超了過去。
李義府冷著臉。
上官儀在微笑，可笑容僵硬。
連許敬宗都不滿地說道：「不尊老！」
一群老漢慢騰騰的走，你倒好，健步如飛。
觸目傷情吶！
換了衣裳，隨後在宮門外會和。
「陛下，軍中煞氣重，臣想請勇士來護衛陛下。」
隨行的千牛衛有些不自在。
許敬宗卻贊同這個看法，「千牛衛忠心耿耿自不必說，可他們卻不如那等百戰的悍卒。」
所謂千牛衛實則便是一群權貴高官子弟，而用權貴高官子弟來宿衛帝王，這是老早就有的手法。
幾個千牛衛在冷笑。
李治問道：「誰？」
「刑部郎中李敬業！」
幾個千牛衛馬上別過臉去。
李勣微笑，「那小畜生最近倒是頗為規矩。」
李治點頭，賈平安令人去尋李敬業。
「聽聞李敬業在家頗為孝順英國公？」
皇帝現在對李勣的態度變化不小……隨著李勣年歲的增加，猜忌少了，多了尊重。
賈平安覺得最主要的緣故是李敬業這個憨憨。
李勣就算是有什麼野心，可在看到這個憨憨時也都該消散了。
李勣微笑，「是啊！最近他頗為孝順。」
李敬業來了，行禮後李治贊道：「好一個熊羆！」
「阿翁，早上看你面色不大好，怎麼現在又好了？難道是……」
李勣乾咳，「莫要胡扯那些，好生護衛。」
李敬業應了，過去和那些千牛衛扯淡，沒幾句就要比試。
「來，兩個一起上，耶耶若是怕了你們，從此見到你等就繞路走。」
兩個千牛衛只是搖頭。
看著洋洋得意的李敬業，皇帝輕嘆道：「年輕真是好啊！」
無憂無慮的李敬業讓皇帝的心情好了許多。
「兄長，這是去何處？」
「城外。」
李敬業嘆道：「暮春出城沒什麼意思。」
上官儀問道：「那去何處有意思？」
李敬業說道：「這個時節去青樓最好。」
上官儀納悶，「為何？」
「一看你就是沒經驗的，咦！不對，人說上官相公乃是花叢中的一隻小蜜蜂，不該這般沒經驗啊！」
上官儀的臉都綠了，不禁偷瞥了皇帝一眼。
皇帝面無表情的看了李勣一眼，同情了他一瞬。
李勣雙拳緊握。
李敬業還在喋喋不休，「天冷了去青樓，那些女妓要麼穿的厚實，沒法摸啊！若是穿的單薄，渾身冷的都是雞皮疙瘩，摸著難受。這天氣熱了也不好，女妓穿著薄紗看似誘惑，可身上有汗難受……所以就這個時節最好，不冷不熱，也不至於渾身汗……」
這……
這是甩道大成了？
上官儀都為之震撼！
李義府在默默琢磨。
皇帝心中微動。
許敬宗贊道：「妙啊！」
一群老蛇皮！
半個多時辰後，眾人到了最近的一處折衝府。
折衝都尉黃曉衝來迎。
「見過趙國公。」
黃曉沖看看後面一群人，心中發憷。
「先前令你召集府兵，可來了？」
在決定之後，兵部就下了命令。
黃曉沖說道：「國公您知道的，那些府兵大多在家，一時間難以聚攏來。」
「要多久？」
「怕是要一個多時辰。」
這還是快的，若是府兵過於分散，聚攏少說得大半天。在有的地方甚至得一兩天。
關中人口相對密集，所以好了不少。
「那些是……」
黃曉沖總覺得不對勁。
「不該打聽的別打聽。」
賈平安回去稟告。
「一個多時辰？倒也快。」
皇帝顯然很滿意。
「這也是臨時下的命令，臣以為就當做是一次操演，看看地方折衝府調集府兵的速度。」
賈平安說道：「若是到了戰時，朝中決斷，兵部下令，隨即徵召折衝府中的將士，這時候集結的越快，對戰局就越有利。」
李治點頭，「朕也想看看折衝府的操演。」
「陛下，陽光越發的熾熱了。」
上官儀摸摸額頭上的油汗，「要不……進去歇著？」
皇帝搖頭，「看看外面那兩個軍士，就這麼站著，今日朕也來試試。」
皇帝就在那裡站著，宰相們無奈跟著。
半個時辰後，皇帝滿頭汗水。
賈平安擔心皇帝曬出個三長兩短來，想勸吧有些掃面子……
宰相們也扛不住了，李義府在抽抽，抽一下臉就紅一分。
上官儀好一些，但也有些搖搖晃晃的。
李勣不動神色，卻沒有異狀。
許敬忠突然捂額，「陛下，老臣不行了。」
賈平安眼前一亮，「許公！許公你不能倒啊！」
他過去扶住了許敬宗，皇帝艱難回身，「趕緊尋個地方讓許卿歇歇。」
許敬宗擠擠眼睛，隨後裝作虛弱的模樣被扶了進去。
李義府和上官儀站在門外，涼風習習，倍感舒適。
李義府微笑道：「許敬宗並未不適。此人鑽營之術了得。」
——許敬宗是裝的，是為了讓皇帝有個台階下，堪稱是佞臣！
上官儀微微一笑。
兩個老漢輸給了許敬宗。
陸陸續續有府兵來了。
按照出征的要求，他們全副武裝，還帶著馬驢等牲口來，一時間嘈雜的不行。
午時過了，黃曉衝來請示。
「國公，就差了三人。」
「差不多了。」
李治起身，黃曉沖看到賈平安一臉我是下官的模樣，那還有不明白的。
「見過陛下！」
李治頷首，「今日朕帶著宰輔們來，是想看看府兵們的操演。」
黃曉沖興奮的不行，「陛下請看。」
他沖了出去，喊道：「列陣！」
一個個將士迅速開始列陣。
開始看著亂糟糟的，可很快陣列在成型。
千餘人的陣列站好，鴉雀無聲。
一個個方才看著就像是老農般的將士此刻目光炯炯。
黃曉沖喊道：「分兵！」
兩個折衝校尉出前，隨即各自帶五百步卒和數十騎兵拉開百步距離。
「陛下，這是操演遇敵時的模樣。」
賈平安介紹道。
李治點頭，「朕好好看看。」
幾個號手舉著號角奮力吹響。
「嗚……」
一通號！
「列陣！」
雙方列陣！
整齊的陣列紋絲不動。
那一雙雙眸子啊！看著全是淡漠。
「陛下，這些便是虎賁！」
李治問道：「為何能如此斷定？」
賈平安說道：「但凡劣軍，列陣後將士們的眼神必然飄忽。而虎賁不同，那眼神漠然，這便是視生死為無物了。」
李治頷首，「可這些多是農夫，為何能如此？」
除去李勣之外，其他人都很是好奇。
賈平安說道：「長安城中有諸軍戍守，那些將士多來自於關中一帶的折衝府。每年輪番進長安戍守。到了長安後諸軍會嚴加操練……」
這是其一！
「隨後遇到戰事，兵部徵調的大多也是關中一帶的府兵。那些經歷了廝殺的將士們回歸折衝府後，就會把沙場征戰的經驗傳授給那些新人。陛下，一個老卒帶著十個新人，只需一戰就能成為強軍。」
這便是以老帶新的手段！
李義府反問，「那你為何建言五十而退？」
賈平安看了他一眼，「五十歲了，那不是老卒，而是風燭，不小心風一吹就沒了。」
李義府：「……」
賈平安繼續灌輸毒雞湯，「所以大唐不能停下，要一直給自己尋找對手，大軍隔幾年就得征伐一次……陛下，一旦超過十年無戰事，文恬武嬉不是玩笑，而是現實。」
李治頷首，「刀不磨不利。」
賈平安突然心中生出了感動。
原來這便是大唐的帝王嗎？
換了大宋和大明中後期的帝王……你說什麼？幾年就得征伐一次？你腦殘了？
大夥兒過太平日子不好嗎？
就你多事！
這是一個主動進擊的時代。
也是華夏最為輝煌的時代！
嗚嗚……
號角長鳴。
大旗猛地舉起來。
噗！
風中，舉旗的軍士奮力大喊。
「進！」
鼓響！
「殺！」
兩邊開始了衝擊。
「殺啊！」
兩邊的距離不斷拉近。
賈平安看了皇帝和宰相們一眼。
除去李勣之外，他們的面色都有些發紅。
「這便是我大唐虎賁嗎？」
不過一千人，但那衝擊的氣勢卻宛如千軍萬馬！
賈平安認真的道：「對，這便是我大唐虎賁。」
鐺鐺鐺！
「鳴金了。」
一邊正在狂奔的將士突然止步！
隨即後退！
另一邊卻還在繼續沖。
那挺著的長槍，高舉著的橫刀……
那一雙雙眸子啊！
李治動容了，「唯有這等勇士方能捍衛大唐！」
鐺鐺鐺！
另一隊也開始了退兵。
「陛下，這便是操演。」
李治問道：「那殺敵的本領呢？」
賈平安衝著黃曉沖喊道：「陣型操演。」
列陣完畢，隨即根據號令前進、轉向、後退……
陣型不斷變化著！
「殺！」
最前方的長槍齊齊刺殺。
「殺！」
「殺！」
「陛下，折衝府教授箭法、刀法、槍法，乃至於馬術，隨後更多是依靠個人的苦練。」
李治明白了。
「那些老卒……」
李義府指指那些鬚髮斑白的老卒說道：「剛才很是精神，陛下，臣以為這等老卒乃是軍中至寶，當留著。」
李治躊躇。
剛才這些老卒可是很得力，前進後退後沒拉後腿。
賈平安說道：「陛下，問問吧。」
李治點頭，賈平安就叫了幾個老卒來。
「陛下，都是五十以上的。」
幾個老卒很是緊張。
李治問道：「你等在折衝府如何？」
一個老卒說道：「陛下，很是安逸。」
「安逸就好。」
李治再問道：「你等在軍中可能跟隨廝殺？」
幾個老卒的面色都變了。
賈平安說道：「實話實說。」
那個老卒深吸一口氣，「陛下，我等大多不出征了。」
李治一怔，「為何？」
老卒說道：「自從趙國公執掌兵部開始，五十以上的就不得再跟隨出征。」
李義府微笑，「原來如此！」
李治看了賈平安一眼。
賈平安嘆道：「說說你等出征的情況，五十之後。」
老卒嘴唇動動，「也就是……不持久。」
「何意？」
李治不解。
李敬業抓耳撓腮的，恨不能上前來解釋什麼叫做不持久。
老卒低下頭，「我等年邁，大軍一動就是長途跋涉，半途我等就體力不支，只能靠著馱馬或是驢來代步……」
李治心中訝然。
賈平安微微眯眼，覺得自己又撬動了一下大唐的命運。
「開戰後，我等殺人的經驗豐富，可……不持久。揮刀沒多久就氣喘吁吁……」
這不是後世，後世人營養攝入足夠多。而這時的人能吃飽就不錯了。
打個比方，後世軍中吃的豐富，可這時軍中吃的什麼？
麥飯！
這個麥飯還得將士們自己帶，也就是後世說的自帶乾糧。
麥飯真的很難吃……唯一的好處就是保存期相對長久。
平日里將士們在家難得吃肉，也就是簡單的麥飯加菜蔬，營養必然不足。到了出征時更慘，就是麥飯。
你可以把麥飯比作是饅頭，也就是說，大唐的虎賁們就是啃著饅頭一路滅了無數異族！
牛逼不？
牛逼！
但這等日子長了，這人的身體素質就降的快。到了五十歲之後基本上就別指望他們能跟上大軍的節奏。
老卒們一臉絕望。
李治說道：「五十之後……便難以征戰了嗎？」
賈平安點頭，一直沒吭聲的李勣說道：「陛下，若是受過傷的弄不好四十就無法從征。」
這一刀補的酣暢淋漓。
李治這才知曉了緣由。
他問道：「若是讓你等此刻解甲如何？」
瞬間那幾個老卒的臉色蒼白如紙。
「陛下，懇請陛下開恩……」
「陛下，我等從軍多年，如今年邁體衰，耕地艱難，勞役更是艱難，陛下……開恩吶！」
李治心頭巨震，他看了賈平安一眼。
賈平安神色平靜。
「陛下，4歲叫小，16歲為中男，21歲為丁，60歲為老。16歲開始納稅服役，初為半丁，納半賦，21歲為全丁，60歲免役。」
大唐的規矩，六十歲以下依舊是丁男，該繳納的你都得繳納。唯有六十歲以上的才能超脫了這些賦稅。
「原來如此！」
皇帝心中微嘆，起身道：「朕知曉了。朕……」
他緩緩看向那些將士，說道：「當年先帝愛惜將士，所以將士效命。朕不知所以，以為賞罰分明便是統軍之道，可……」
可先帝還曾給將士吸吮傷口的膿腫，更是親自率軍沖陣，動輒便祭奠戰死的將士們……從軍免賦稅，軍功賞賜多，還能陞官……如此種種，大唐將士們才肯拼殺報國。
他看著這些鬚髮斑白的老卒，一個老卒討好的衝著他笑了笑。
這笑容諂媚！
卻刺痛了皇帝的心！
「朕往日看著臣下諂媚，心中頗為自得，可今日看到這等百戰勇士諂媚，朕……」
皇帝落淚了。
賈平安搖頭嘆息。
百戰勇士本該被國家民族尊崇，可此刻卻為了自己的養老而低頭諂笑。
這是誰的恥辱？
「這是朕的恥辱！」
幾個老卒獃滯了。
皇帝回頭，「賈卿！」
這是要出手了。
賈平安上前，「陛下。」
皇帝說道：「這些百戰勇士捍衛大唐不遺餘力，如今垂垂老矣，朕在想，五十而退可乎？」
賈平安肅然道：「陛下仁慈。軍中需要老卒，不過少年入府兵，到了四十歲時堪稱是老卒，軍中稱這等人油滑，殺敵能用一刀就絕不會出第二刀，這等老卒一人帶十人，就能把一個折衝府的軍士帶成勇士。」
皇帝微微頷首。
賈平安想到了孫仲。
那個殺神可不就是這樣？
「到了五十歲後，軍士年老力衰，多年征戰留下的創傷會漸漸發作，再強令此等老卒征戰，不但誤國，也是誤人。」
賈平安指著一個老卒說道：「解衣！」
後面李義府怒道：「無禮！」
賈平安森然道：「不懂裝懂，可能閉嘴？」
李義府看了皇帝一眼，卻看到了雙拳緊握的李敬業。
再和我兄長嗶嗶，信不信耶耶弄死你！
李義府看了李勣一眼。
李勣神色平靜，彷彿沒看到自家孫兒剛衝著宰相威脅。
軍令如山！
老卒緩緩解衣。
他褪下了上衣，剛想脫褲子，隨行的沈丘走到賈平安的身邊低聲道：「陛下當前，有礙觀瞻。」
賈平安破例沒搭理他，而是肅然。
老卒漸漸脫掉了衣褲，就剩下了褻衣褻褲。他看著賈平安，「國公，可還要脫？」
已經沒人說話了。
這是一具老邁的軀體，肌肉顯得格外的鬆弛，竟然有些下墜。
這是一具密布創傷的軀體。
各種疤痕縱橫著，有的深，有的長……
最可怕的一個疤痕在腰部，肌膚從疤痕的兩側開始外翻。
君臣都在看著那個疤痕。
「說說。」賈平安示意老卒說說這個疤痕的事兒。
老卒被那麼多人盯著有些難為情，低頭道：「沒啥好說的，就是奮力拚殺……」
李治深吸一口氣。
所有人都在看著他。
「朕今日看到的是勇士！」
「朕不能讓勇士為了大唐流血再流淚。」
「朕……」
皇帝肅然道：「從今日起，府兵五十而退，賦稅依舊全免。」
千餘將士獃獃的看著皇帝。
黃曉沖腿一軟，跪地喊道：「陛下萬歲！」
千餘將士跪下。
「陛下萬歲！」