臘月二十三，小年。京城又下了一場雪。這次雪大，鋪天蓋地，一夜之間，屋頂白了，樹梢白了，連太和殿門前的石獅子都白了。小順子起了個大早，在偏殿門口掃雪，掃帚刷刷地響。林澈從寢宮出來，看到小順子凍得通紅的手，停下來。
「小順子，進屋暖暖。雪不用急著掃。」
「皇夫，不掃不行。一會兒陛下要路過這裡，雪太深，不好走。」
「陛下今天不去上朝。她說今天休息。」
小順子愣了一下，把掃帚靠在牆上，搓著手跑進屋裡。
蕭清寒確實沒去上朝。她難得睡了個懶覺，日上三竿才起。秋月幫她梳頭，她對著銅鏡看了看，說「朕最近胖了」。秋月說「陛下不胖」，蕭清寒說「你不懂，朕自己知道」。秋月不敢接話。蕭清寒換了一件大紅色的棉襖，頭上戴著那支玉簪，腰間掛著「夜星」短刀。
「陛下，今天去哪裡？」秋月問。
「去工業學堂。看看孩子們。」
蕭清寒沒有帶侍衛，只帶了秋月和林澈。三個人從宮裡出來，沿著長街走。街上積雪被踩得結結實實，滑溜溜的。秋月幾次差點摔倒，蕭清寒走得穩，林澈跟在旁邊，怕她滑倒。
工業學堂的幼兒班今天不放假。陸晨說，孩子們的家人在工地上幹活，沒時間看孩子，放假了沒人管。他主動留下來，陪孩子們過年。蕭清寒走進幼兒班的時候，陸晨正在教孩子們剪窗花。他手笨，剪出來的窗花歪歪扭扭，孩子們笑得前仰後合。劉大栓蹲在旁邊，也在剪，剪出來的更丑，連形狀都看不出來。
「陸教習，朕來看看孩子們。」
陸晨站起來，行了一禮。「陛下，孩子們正在學剪窗花。」
「朕也剪一個。」
蕭清寒接過剪刀和紅紙，低頭剪了起來。她的手很巧，不一會兒就剪出一朵牡丹花，花瓣層層疊疊，栩栩如生。孩子們圍過來，眼睛亮晶晶的。「陛下好厲害！」蕭清寒把牡丹花貼在窗戶上，陽光透過紅紙，映出一片暖色。
林澈站在門口，看著蕭清寒和孩子們一起剪窗花，心裡暖暖的。
「叮！好感值+5，當前總額度：1390。」
中午，蕭清寒在工業學堂的食堂吃飯。食堂里掛著紅燈籠，貼著福字，年味十足。工人們端著飯碗，蹲在長凳上，大口大口地吃。蕭清寒也端著一個碗，坐在工人中間，吃著和他們一樣的飯菜——餃子、臘肉、燉白菜。秋月站在旁邊，想說什麼，被蕭清寒瞪了一眼，不敢說了。
一個年輕的工人坐在蕭清寒旁邊，不知道她是女帝，跟她搭話。
「你也是來學堂幹活的？」
「不是。朕——我是來看看的。」
「看什麼？」
「看孩子們。看陸教習。看他教得好不好。」
年輕工人咧嘴笑了。「陸教習教得好。俺兒子在這裡上學，認了不少字，回家還教俺。俺不識字，兒子教俺，俺也學會了幾個。」
「你學會了什麼？」
「學會了『人』。一撇一捺，互相支撐。兒子說，人字最難寫，也最重要。做人要站得直，立得正。」年輕工人放下碗，用筷子在地上寫了一個「人」字。一撇一捺，雖然歪歪扭扭，但站得住。
蕭清寒看著那個「人」字，沉默了一會兒。
下午，林澈去了工坊。張鐵柱從天津回來過年，帶了一筐海貨。他蹲在工坊門口，用刀刮魚鱗，颳得滿手是血。看到林澈來，他站起來，把手在圍裙上擦了擦。
「皇夫，您來了。末將帶了些海貨，給陛下和皇夫嘗嘗。這是黃花魚，這是帶魚，這是海蝦。都是『射洪號』從渤海撈上來的。」
「張師傅，船廠的事忙完了？」
「忙完了。第三艘船下水了，正在試航。第四艘在造。末將過了年就回去。」
「不急。在家多待幾天。陪陪家人。」
張鐵柱沉默了一會兒。「末將沒家人。老婆死了，孩子沒養活。就一個人。」
林澈拍了拍他的肩膀。「工坊的工人，都是你的家人。工業學堂的學生，都是你的孩子。」
張鐵柱的眼眶紅了。
傍晚，蕭清寒在御書房設宴。只有林澈一個人。桌上擺著幾碟小菜，一壺酒。蕭清寒穿著一件大紅色的棉襖，頭上戴著那支玉簪。
「林澈，今天是年三十。朕敬你一杯。」
「臣敬陛下。」
兩個人碰了一下杯，各喝了一口。酒是紹興的女兒紅，陳年的，入口綿軟。
「林澈，你說，明年大乾會是什麼樣？」
「鐵路修到山海關，蒸汽船跑到南洋。工業學堂再招一批學生。百姓有飯吃，有衣穿，有房住。孩子有書讀，老人有人養。」
「你呢？」
「臣還在陛下身邊。」
蕭清寒看著他，嘴角微微上揚。
「叮！好感值+5，當前總額度：1395。」
窗外，爆竹聲噼里啪啦地響起來。孩子們在街上跑來跑去，手裡拿著煙花棒，畫出一道道光弧。蕭清寒走到窗前，看著外面的煙火。
「林澈，你說，射洪的孩子，也在放鞭炮嗎？」
「在。他們也在過年。」
「致遠學堂的學生，會不會想起朕？」
「會。他們會記得，是陛下讓他們有書讀。」
「不是朕。是你。」
「是陛下。」
蕭清寒轉過身看著他。煙火的光映在她臉上，忽明忽暗。
那天晚上，林澈和蕭清寒在御書房守歲。兩個人坐在龍案前，面前攤著一本《大乾紀事》。陸晨寫的，已經寫到了大婚。林澈翻到「林澈與女帝蕭清寒成婚」那一頁，停了一下。
「陸晨寫得怎麼樣？」
「寫得不錯。就是字丑。」
林澈笑了。「他練了，進步了。」
蕭清寒也笑了。「你總是替他說好話。」
「臣不是替他說好話。臣是實話。」
兩個人翻著書，一頁一頁地看。從工業學堂的創辦，到鐵路的通車，到蒸汽船的試航，到黃河的安瀾，到射洪的學堂，到大婚。每一頁都是他們一起走過的路。
「林澈，你後悔嗎？」
「不後悔。」
「朕也不後悔。」
「叮！好感值+5，當前總額度：1400。」
新年的鐘聲敲響了。遠處的太和殿傳來悠揚的鐘聲，一聲接一聲，傳遍了整座京城。蕭清寒靠在林澈肩上，閉上眼睛。
「林澈，明年會更好。」
「會更好。」
窗外，煙花綻放，把夜空染成了五彩的畫卷。雪還在下，但已經不大了。雪花落在紅燈籠上，落在福字上，落在孩子們的笑臉上。
（第六卷
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