邊關急報送到京城的第三天，朝堂上炸開了鍋。
太和殿里，百官分列兩側，交頭接耳，竊竊私語。北狄聯手西域部落、阿骨打借兵五千、秋天即將南侵的消息已經傳遍了整座皇城。有人驚慌，有人鎮定，有人暗自慶幸——慶幸自己不是那個要去邊關送死的人。
蕭清寒坐在龍椅上，冕冠的旒珠遮住了她的表情，但她的聲音很冷，冷得像冬天的風。
「眾卿，北狄即將南侵，朕決定御駕親征。朝中事務，由韓文淵總領，王震山輔之。戶部籌備糧草，兵部調集兵力，工部趕製器械。一個月之內，所有物資必須到位。」
殿中一片寂靜。沒有人敢反對。女帝已經不再是那個需要別人替她做決定的小姑娘了。她坐在這張龍椅上，手裡握著兵權、財權、人心，誰敢說一個「不」字？
「林澈。」
「臣在。」
「你隨朕出征。」
「臣遵旨。」
退朝之後，蕭清寒把林澈留了下來。御書房裡，兩個人面對面坐著，中間攤著一張巨大的邊關輿圖。輿圖上標註著北狄各部落的分布、西域部落的勢力範圍、雁門關的兵力部署、糧草存放點、火炮陣地——密密麻麻，像一張精密的蜘蛛網。
「林澈，這次不比上次。」蕭清寒的手指在地圖上划過，「北狄人有了西域部落的支持，兵力至少翻一倍。阿骨打不是阿古拉，他更年輕，更狠，更不要命。他在西域待了大半年，學會了西域人的攻城術，還帶回來一批工匠。」
「臣知道。」林澈看著輿圖，心裡快速盤算，「我們的火炮比他們強，射程遠，威力大。但火炮數量不夠，炮彈也有限。邊關只有不到三萬人，加上從各地調集的援軍，最多能湊到四萬。四萬對八萬，兵力差了一倍，但如果有堅固的城牆和足夠的火炮，不是不能守。」
「守？」蕭清寒抬頭看他，「你不打算主動出擊？」
「打。但不是現在。等他們來，先消耗他們的兵力。等他們疲了，再反擊。」
蕭清寒想了想。「好。按你說的辦。」
「叮！好感值+5，當前總額度：375。」
從御書房出來，林澈去了工部。張鐵柱正帶著徒弟們趕製新一批的火炮和蒸汽機零件。院子里堆滿了鑄鐵的炮管和飛輪，空氣中瀰漫著焦煤的氣味，叮叮噹噹的打鐵聲此起彼伏。
「林大人，您來了。」張鐵柱擦了擦手上的油污，迎上來，「船用的蒸汽機已經畫好圖紙了，您看看。」
林澈接過圖紙，展開。圖紙上畫著一台小型的蒸汽機，尺寸只有原來的一半，結構更緊湊，零件更精密。他看了好一會兒，指著一個地方問：「這裡，密封圈用什麼材料？」
「銅的。用銅墊片，加石棉填料。」
「石棉？」林澈皺眉，在這個時代，石棉有，但不常見。
「工部庫房裡有一批，是前幾年從西域那邊運來的。夠用一陣子。」
「省著用。石棉不是哪裡都有。」
「明白。」
林澈把圖紙還給張鐵柱。「先做一台，裝在小船上試。試好了，再做大的。這次去邊關，我帶兩台蒸汽機走，裝到戰船上。」
「林大人，邊關的河能跑船嗎？」
「能。雁門關往南有一條河，叫桑乾河，直通京城。如果能在桑乾河上跑蒸汽船，糧草和軍需就不用靠馬車運了，速度快好幾倍。」
張鐵柱的眼睛亮了。「林大人放心，老張一定把船用的蒸汽機做出來！」
從工部出來，林澈又去了兵部。王震山正在調兵遣將，桌上堆滿了各地的駐軍名冊和調兵公文。他老了，頭髮全白了，臉上皺紋像刀刻的，但精神很好。看到林澈進來，他放下手裡的筆，招呼他坐下。
「林大人，這次邊關的仗，不好打。」
「不好打也得打。」
「兵力不夠，兵器不夠，糧草也不夠。戶部雖然有餘銀，但遠水解不了近渴。」
「王將軍，糧草的事我來想辦法。兵器的事，工部已經在趕製了。兵力的事，可以從南境再調一萬人。南境的駐軍換防已經完成了，新將領聽話，調得動。」
王震山想了想。「南境那一萬人，調來沒問題。但時間要抓緊，一個月之內必須到位，不然趕不上秋防。」
「我催著兵部辦。」
王震山看著他，眼神里多了一些說不清的東西。「林大人，你跟一年前不一樣了。」
「哪裡不一樣？」
「一年前，你什麼都不懂。連上朝站哪裡都不知道。現在，你比我還懂打仗。」
林澈笑了。「王將軍，我只是多看了幾本兵書。」
「不是兵書的事。是你這個人，天生就是干這個的。」
林澈沒有接話。他站起來，拍了拍王震山的肩膀。「王將軍，保重身體。邊關的事，交給我。」
「交給你，我放心。」
從兵部出來，林澈回了偏殿。小順子已經把行李收拾好了，兩個大包袱，一個裝衣服，一個裝藥品和乾糧。林澈打開系統面板，看了看好感值——375點。系統等級4級，解鎖了狙擊步槍、防彈盾牌、軍用無人機、攜帶型醫療包。這幾樣東西，每一樣都是大殺器，每一樣都能改變戰局，但每一樣都需要不少好感值。
狙擊步槍，200點。防彈盾牌，150點。軍用無人機，300點。攜帶型醫療包，50點。他只有375點，換不了幾樣。他想了想，決定暫時不換。等到了邊關，根據實際情況再決定。
臨走的前一天，蕭清寒在御書房設宴，只有林澈一個人。桌上擺著幾碟小菜，一壺酒。蕭清寒穿著一件淡青色的常服，頭上戴著那支玉簪，頭髮簡單束起。
「林澈，明天就要出發了。」
「是。」
「你怕不怕？」
林澈想了想。「不怕。」
「為什麼？」
「因為臣不是一個人。」
蕭清寒端起酒杯，跟他碰了一下。酒是上好的江南黃酒，入口綿軟，回味甘甜。她喝了一口，放下酒杯。
「林澈，朕有一個問題想問你。」
「陛下請說。」
「如果有一天，你不需要打仗了，你打算做什麼？」
林澈想了很久。他從來沒有想過這個問題。穿越過來快一年半了，他一直在打仗，一直在做事，一直在往前跑，從來沒有停下來想過，如果有一天不需要打仗了，他要做什麼。
「臣想回射洪。」
「回射洪做什麼？」
「在那裡蓋一間小屋，種幾畝地，養幾隻雞。每天看書、寫字、喝酒。」
「就你一個人？」
林澈看著她。「不是一個人。」
蕭清寒的耳根紅了。
「叮！好感值+10，當前總額度：385。」
（第四卷
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