何氏本家，原在兗州任城郡樊縣。
何昌父親為何休。何休，字邵公，孝靈皇帝時名動京師，曾與東海大儒鄭玄鄭康成齊名並稱。
何休雖有高才，其子何昌的才識，遠遠不如他。所以，待光和五年何休病逝後，何氏門第陡然衰落，為維持何氏富貴，何昌斷然藉助何璇父親一脈，攀附於即將興盛的何進勢力。然而，成也何進，敗也何進，伴隨何進授首嘉德殿，何昌只能遷家避難，遠逃淮南。
何昌與何璇父親遠來淮南，隱姓埋名，就食方井村數十月。何璇父親本是何進支脈，小戶出身，不堪何進敗亡打擊，故欲就勢安家成德縣。反觀何昌，則漸漸聯絡一些何休故友，試圖東山再起，重建何氏門第。由是，藉助何璇父親病逝契機，何昌即時遠走廬江，先住六安縣，再遷灊縣，不但日益輕視庶民蕭家，連帶何氏支脈何璇也不願過多理會。
尤其是何昌妻子柴氏，嫌棄蕭十一無文無武，堅決反對這門親事。待其聞聽蕭十一離家出走做遊俠，柴氏即時遣人送來悔婚書，徹底擯棄蕭、何聯姻，重新為女兒選取良家。
蕭言魂穿漢末，儘管腦海里存有何氏記憶，但是由於何氏悔婚業已三年，他也自然不願自討沒趣。直至蕭言興盛巢湖，偶然使人追蹤蕭、何兩家舊怨，卻意外得來消息：柴氏當年雖然遞來悔婚書，但是何昌卻沒有正式宣布悔婚，而何蓁如今更是待字閨中，不曾許配他人——很顯然，何蓁、蕭十一婚約糾纏，並非蕭言想像中那樣簡單。
當然，蕭十一是蕭十一，蕭言是蕭言。
蕭言入駐巢湖後，先傾慕陳洛兒，再愛戀袁茉兒，卻是根本無暇再糾結瑣碎婚約。
也是今日面對曹操|逼婚困境，蕭言才不得不把何蓁高高舉起，化作擋箭牌。
何蓁這塊擋箭牌，或許不能婉拒曹操提婚，卻無疑能夠為蕭言贏取一定緩衝時間。
閑話暫且不提。
「妻家姓何。」有陳登提醒在前，蕭言從容回絕曹操提婚。
曹操、荀攸、夏侯淵面面相覷，萬萬沒有想到蕭言如此應招。曹操反應迅捷，即時追問蕭言：「哪一地何氏，怎卻不曾聽過仲達提及？」
「是廬江灊縣何氏，祖籍本在兗州任城郡，為前諫議大夫何休何邵公之孫女。」蕭言答道。
曹操愈加吃驚，心想：「蕭言如此氣定神閑，難道不是誆騙我，而是他真有婚約在身？」
荀攸及時化作活字典，為曹操介紹何休為誰：「何邵公從師羊弼，善公羊學，遠近知名。孝靈皇帝時，京師群儒，呼鄭玄為『經神』，呼何休為『學海』。」
記起何休為誰，曹操又冷吸一口氣，使一腔提婚心思順時堵在咽喉。曹操動動嘴唇，卻不知該如何繼續話題，只好將目光投向荀攸，示意荀攸另闢新徑，打開局面。荀攸首先試探問道：「蕭揚武（將軍）與何氏婚期定在何年何月？」
「婚期尚未定下。」蕭言答道。
稍稍沉默片刻，荀攸決定快刀斬亂麻，直指問題中心所在：「自孝靈皇帝以來，漢家多難，先有十常侍亂政，後有董卓焚燒兩京，幸得司空臨危輔助，漢室才得以再立許都。然則，未等許縣萬事初定，袁紹忽又虎視眈眈，怕是待其剿滅公孫瓚，袁紹第二日便將率軍來攻許都。」
「漢室存亡，只在瞬息！」
「西有張綉，東有呂布，南有袁術、劉表，皆是賊子心性，欲借袁紹強軍，分食漢家屍骨。幸得蕭揚武強軍突襲，夜陷下邳，司空得以如期剿殺呂布，暫穩徐州。蕭揚武非但為司空福將，亦是漢家福將也！」
「適逢漢室危亡之際，司空有意使蕭揚武留兵豫、兗，或屯兵豫州，抗拒袁術、劉表、張綉；或入駐兗州，北退袁紹。蕭揚武可願全力相助司空，使周公偉業再現本朝？」
不意荀攸越過聯姻問題，直接吐露拉攏心意，蕭言立時進退維谷，不知該如何回答。
曹操順著荀攸語氣說道：「誠如公達所說，仲達可願助我逆擊袁紹，安保漢家江山？若能得仲達鼎立相助，袁紹雖有四州之地，又何足為慮！」
蕭言委婉拒絕曹操：「誠然，地不分南北，年不分老幼，皆有安保漢家江山之責。然則，下官在巢湖，近能剿滅袁術，斬斷袁氏一臂；遠能增兵陳留，與司空合戰黃汴水渠。是以，下官在巢湖亦能相助司空也！」
「殺雞焉用宰牛刀！」曹操拂袖背手，緩聲說道：「東楚孫策，假父之名，今遇刺蕪湖，基業分崩可待；壽春袁術，三戰三敗，猶如冢中枯骨，覆亡在即；荊州劉表，割據本州，投鼠忌器，暮靄沉沉。此等碌碌群雞，焉用仲達宰牛巨刀！江淮時局，庸將即可為之，似仲達這般沙場豪傑，當應直取幽冀，一問袁紹頭顱幾斤沉！」
聞聽曹操評價孫策、袁術、劉表，說孫策假父之名，說袁術冢中枯骨，說劉表投鼠忌器，蕭言頓時心生怪異感覺：「難道這是屬於我的『煮酒論英雄』，曹操不會再蹦出一句『今天下英雄，惟校尉與操耳』吧？」
吐槽曹操自視甚高之餘，蕭言又苦苦思索拖延良策：「曹操勢強，雄兵數萬，非我巢湖能比，如何使其目光暫時從巢湖移去呢？」
恰在此時，荀攸突然說道：「蕭揚武面顯猶豫，是否受制於戀鄉情結，不願北來？」
聞及荀攸提起戀鄉，蕭言順勢展開話題：「誠如荀軍師所說，巢湖地在江南，時令溫暖，巢湖兵卒是以不耐北方苦寒。下邳冬風已使無數巢湖兵手生凍瘡，況乎幽州、冀州氣候？怕是巢湖兵初至冀州，便紛紛病倒卧床，非但無益於戰陣，更將成為司空累贅。南人與北人生活習性不同，還請司空體諒。」
第〇話 第二百一十四章 賜婚（14）男兒豪傑，本當縱橫五湖四海，豈可貪戀巢湖一地
「南人與北人習性不同，願留守巢湖，替司空扼師江淮。」蕭言順勢婉拒曹操籠絡。
「呵呵呵！」曹操突然暢笑起來。
曹操含笑說道：「昔日兵敗滎陽，士卒潰散，吾遂與夏侯元讓（夏侯惇）遠行揚州，得募丹陽甲士數千人。丹陽兵為我起家精銳，巢湖與丹陽相鄰，習性如何，我豈能不知？」
「啊？」蕭言細中有疏，卻是忘記曹操第一批精銳正是從揚州丹陽郡募集，此時不禁尷尬起來。
蕭言再回頭觀望荀攸，果見荀攸亦是滿臉含笑，顯然荀攸適才提及戀鄉情結，是故意挖坑等蕭言跳。
不等蕭言從尷尬中回覆，曹操又犀利問道：「仲達能夠逆擊袁術，合攻呂布，顯然與我心意向同，有意輔助漢家中興許都。既是如此，仲達卻又為何不願留軍豫、兗？難道仲達懷疑我曹孟德假公濟私，假借漢室之名，行兼并之實，有意侵奪巢湖七縣兵權？」
不意曹操道破心中憂慮，蕭言神情更加尷尬，只得繼續敷衍說道：「不曾這般想。司空漸次討定兗州、豫州、徐州，豈會在乎區區半個九江郡。」
曹操順著蕭言口氣說道：「然也！兗州有八郡，豫州有六郡，徐州五郡，三州十九郡，郡郡不弱九江郡。抗逆袁紹，多一九江郡不算多，少一九江郡不算少，九江全郡尚且如此，何況仲達僅僅平定南九江郡？請仲達務必丟棄此類心思，許都不缺巢湖七縣，許都更不缺巢湖數十萬流民。」
「千軍易得，一將難求，許都缺的是仲達這般的當世霍驃騎（霍去病）。」
「得九江，無助於許都抗逆袁紹；得仲達，許都卻能勇戰袁紹，攻陷鄴城。」
「吾眼中只有仲達一人也！」
荀攸順勢說道：「九江郡有十四縣，陳留郡有十七縣，則九江全郡尚不如陳留一地也！仲達為天生俊傑，自當追隨司空虎步黃淮，豈可苟安八百里巢湖？」
曹操點頭讚許：「男兒豪傑，本當縱橫五湖四海，豈可貪戀巢湖一地？許都倘若有賢不能舉，有才不能任，使仲達裹足巢湖微末之地，何談中興漢室，剿滅袁紹亂黨？」
荀攸見蕭言依然遲疑，又加重砝碼：「蕭揚武能文能武，上馬可為將，下馬可為相，不僅能夠百戰百勝，更能一年興建巢湖，濟命無數流民。八百里巢湖尚且如此，遑論中原肥沃之地？統軍之餘，還請司空准許蕭揚武獨領一郡，為許都籌糧籌錢。」
曹操即時點頭應諾：「吾亦有此意。」
曹操斟酌一番，仰首凝視蕭言：「仲達倘若選擇留守許都，吾心意有二。」
「倘若仲達有意對陣袁紹，吾當上表天子，表仲達為陳留太守，監軍東郡、濟陰郡，替許都鎮戍兗州。」
「倘若仲達眷戀巢湖七縣，吾當上表天子，表仲達為汝南太守，監軍汝南、沛郡、九江郡、廬江郡，替許都鎮戍汝淮，抵禦張綉、劉表、袁術逆賊。」
陳留太守！
汝南太守！
蕭言不禁冷吸一口氣：曹操開出的價碼好高！
案，歷史典冊所載漢末戶籍：
九江郡，下轄十四縣，在冊納稅人口約四十三萬。
陳留郡，下轄十七縣，在冊納稅人口約八十七萬。
汝南郡，下轄三十七縣，在冊納稅人口約二百一十七萬。
陳留郡納稅戶籍是九江郡兩倍，汝南郡納稅戶籍是九江郡五倍。
而巢湖七縣，雄霸南九江郡，則可以等同半個九江郡。也即是說，陳留郡納稅戶籍是巢湖四倍，汝南郡納稅戶籍是巢湖十倍。
漢末是農業社會，無論軍事還是經濟，皆依靠龐大人口基礎。袁紹只能以能夠稱雄天下，無人不懼，不正是因為其下轄幽州、并州、冀州、青州等四地，實力極其雄厚嗎？尤其，蕭言倘若入職汝南，監軍汝南、沛郡、九江郡、廬江郡，簡直可以立時集結數萬強軍，與巢湖裡應外合，徹底粉碎壽春袁術勢力、舒縣劉勛勢力，將汝南郡、沛郡、廬江郡、九江郡，與八百里巢湖基業整合為一體。
不能不說，曹操今日開出的價碼極高、極高！
蕭言心中感慨：「原來曹操不是不重視我，而是極其重視我。」
感慨間，蕭言突然心神一動，明白曹操為何如此大方：今日的曹操尚不是十年後的曹操。
袁紹強敵即將來攻，曹操取勝希望渺茫，只是曹操不願赴呂布後塵，所以才會堅決選擇抗戰。曹操如今後退無路，不得不戰，猶如困獸之鬥——對於曹操來說，汝南郡也好，九江郡也好，徐州也好，都是虛幻存在，唯有聯合一切能夠集結的力量，粉碎袁紹進駐許都，才是曹操真正所求。
曹操囚禁馬騰、張燕之類軍閥，全都在他徹底擊敗袁紹之後。
擊敗袁紹強敵之前，曹操侵奪巢湖七縣，非但無益許都危局，更使周圍軍閥反感其人。
擊敗袁紹強敵之前，曹操連冢中枯骨的袁術都不願費心征討，遑論江北的八百里巢湖？
蕭言瞬間瞭然曹操心意：無論後來如何，曹操此時是真心拉攏蕭言。而且，曹操極力拉攏蕭言的目的，不是貪戀巢湖七縣地盤，而是相中巢湖兵無與倫比的戰鬥力。
馬踏葛嶧山，可視為僥倖；南城積累戰勛，可視為陳宮挑撥；但是夜陷下邳呢？再說運氣，那麼數萬精銳戰卒圍攻下邳四十餘日，怎麼沒有其他人運氣呀！
確定夜陷下邳是巢湖兵戰力體現，回頭再視蕭言先前戰功，誰敢再說蕭言僥倖？
無名小卒驟然出名，無數人紛紛質疑，說他運氣使然；待無名小卒功成名就，眾人必將扭轉輿論，誇讚他少年已有崢嶸之像！
面對曹操極其重視，蕭言又該如何取捨呢？
就勢投歸曹操，北征袁紹，成為凌駕於徐晃、張遼之上的第六子良將？
無視曹操誘惑，堅決回返巢湖，或坐以待斃，或圖謀取代孫吳霸業？
立足汝南，連勢汝淮，趁官渡之戰，搖身一變，或取代曹操成為漢家周公，或學曹丕篡漢自立？
三條路，三條不同抉擇。
……
三岔口前，蕭言猶豫重重。