第28章 筆石與漂浮母巢
此前開拓母蠆遭到直螺角石襲擊的海域，珊瑚礁間，兵蠆的複眼已經能看到遠處黑壓壓一片二代兵蠆的身影破浪而來。
而仍在外圍巡弋的那隻直螺角石自然也看到了。觸腕一揮，漏斗處噴射出水流，推動身軀在水中划過一條白線，向著兵蠆群前來的方向游去。
帶著如血般暗紅色紋路的灰白色殼體划過，直螺角石狹長的眼瞳帶著蔑視的眼光掃過兵蠆群，觸腕擺動，圓錐形的殼體尖端微微偏移，似騎槍般在噴水推進系統的助推下刺向一隻兵蠆。
兵蠆擺動著划水足與尾部，避開了致命的突刺，又從四面八方一擁而上，一對對刃刺叢生的鐮肢顯露出鋒芒，直殺向余勢未消的直螺角石那揮舞的軟體部分。
直螺角石不愧是蜂巢思維意識集群下的個體，並沒有選擇停下死磕，而是全力運轉起噴水推進系統，揮動觸腕，加速衝出了兵蠆群，繞過蠆群，龐大的殼體在海中划過一條弧線，向著後方退去。
想必一隻成體直螺角石對對方巢群來說也是較為珍貴的，並不值得在此處送死。
逼退了成體直螺角石，兵蠆群四散開來警戒，而「艦隊」中的開拓母蠆與濾洋母蠆則緩緩運轉著噴水推進系統，停在珊瑚礁內的母巢上方。隨即，大量營養卵從母蠆們的腹部排出，向下投去。
下方，穿行在海林檎簇群間的工蠆紛紛上前，用螯肢揀拾母蠆「空投」的補給物資，並塞進母巢表面的孔洞之中，供其消化吸收，準備產出更多的兵蠆。
這處海域的母巢將被作為一個與直螺角石巢群交戰時的重要前線基地，此時空投下的補給將更好的助力母巢發展，增殖至更大體型以產出更多兵蠆，為前方友軍持續補充兵力。
但僅僅這一座母巢，是不夠的-「空投」完補給物資，濾洋母蠆暫時留在原地休息，而幾隻開拓母蠆則擺動划水足，緩緩浮上水面。隨後在附近的兵蠆拱衛下漸漸的停止了動作，分明是要蛹化母巢的前兆。但其身軀卻依然浮在水中，絲毫沒有向下沉去的跡象。
一段時間後，母巢開始成型，但其卻仍然漂浮在水面上-蜂巢狀的主體側面，多出了些不同之處。
那是一圈球形的囊泡，內部如角石殼體內的的氣室般充滿空氣，讓全新母巢的主體部分半浮在水面之上。
蜂巢狀主體位於水面上的一小部分被能抵擋紫外線照射的外骨骼覆蓋，而水面下的部分則與正常母巢同樣開著孔洞，能吸收營養物質或產出個體。
而在囊泡狀結構與母巢蜂巢狀本體連接處，則向下垂著一根根形如羽毛筆的結構。桿狀主體上向兩側延伸的細密須狀結構一看便知是為了過濾浮游生物設計。
直螺角石群落的漂浮母巢啟發了林易，他也用現有的基因模版對母巢的基因序列進行編輯，製造出了類似的移動母巢。
但不同的是，他的漂浮母巢，其漂浮水面相關的基因片段來源是一種名為筆石的生物。
沒錯，就是巨筆石鱟名中的那個筆石。它們屬於半索動物，是棘皮動物的近親，在奧陶紀擁有相當高的多樣性。
後世研究推測，它們會利用身側的囊泡狀結構漂浮在水面上，隨波逐流，用身下的羽毛狀結構過濾水中的浮游生物。
羽翅鱟的化石最初被發現時，由於化石保存不完整，其尖刺叢生的鐮肢就被誤認為是筆石身下垂著的濾食結構，因此被命名為巨型筆石。
因此，以羽翅鱟個體作為主體的蠆族巢群，某種意義上和筆石這一物種有緣。
林易在將筆石的基因片段嵌入漂浮母巢的基因序列時，保留了筆石的濾食結構，取代了普通母巢的海林檎簇群，讓其依然能自行在水中攝取食物。
同時，那些囊泡狀結構則經過調整，現在，它們像是角石的氣室那樣被輸氣管連通在一起，可以通過母巢本體控制這些囊泡吸入或排出空氣和海水，以控制母巢的沉浮。
海面上的浮游生物數量最為豐富，這也讓筆石這種漂浮濾食的特殊生物能在這個時代極為繁盛。
林易同樣不願意錯過這些豐富的浮游生物資源，此前的對策是開拓母蠆與濾洋母蠆，而現在受到直螺角石巢群的啟發，漂浮母巢也就應運而生。
設想中，漂浮母巢將作為艦隊的核心，持續回收雙方身亡的子個體殘骸，補充兵力。也可以產出營養卵，方便的為前線兵蠆補充營養物質。
……
後方，吸附在某隻直螺角石殼體表面的間諜小工蠆的視野中，在珊瑚礁周邊的直螺角石群被驅離後，敵方漂浮母巢周圍集中的直螺角石成體與亞成體就紛紛揮舞著觸腕，從漏斗中噴射出水流，向著兵蠆群來襲的方向進發。
直螺角石群似乎也意識到了威脅，或者說發現了潛在的大量獵物，不時有更多在外捕獵的成體直螺角石返回，將獵物塞進漂浮母巢表面的孔洞中就加入隊列之中。
向外突出六根圓錐形角石殼體，呈六芒星形結構的漂浮母巢處，僅留下數只成體直螺角石與大量幼體，青年體照看母巢與卵。
而此時，近百隻龐大的成體直螺角石已經集結完畢，這大概是直螺角石巢群在這附近範圍內的全部「兵力」，盡數集結於此。
一道道九米余長的身影劈波斬浪而來，在水中划過道道尾跡。兵蠆發達的複眼已經能隱約看到波濤間灰白色殼體的尖端閃爍的寒芒。
如此數量的直螺角石組成的巢群，放在地球生命史上人類發明熱兵器前的任何一個時代，都稱得上無敵的存在。
但將與它們作戰的，也並非尋常生物。在林易的控制下，數百隻二代兵蠆群同樣再次集結，展開鐮肢，擺動著尾部與划水足，迎著直螺角石巢群襲來的方向衝去。可能是地球歷史上最早的一場群架，就此爆發。