「白鷗小姐，我們直接去交易地點吧。」
酒吧後巷，光頭男人道。
短髮女子抬頭瞧了眼天色，此時夕陽幾近落下，於城市天際線浮沉，環境越顯昏暗了起來。
她點點頭，道：
「『莫蘭書店』距這裡十多公里，我們坐出租馬車去吧，早點為先生拿到東西為好。」
「好。」韋納應允。
於是，兩人一同離開小巷，在繁華的街邊打了一輛出租馬車，直奔目的地。
沿途所經歷的街景，與不萊梅帝國截然不同。
這裡的建築風格、店鋪招牌、路上行人皆與不萊梅的保守肅穆差別極大。
突出的幾個特點便是：
華麗優美，色彩鮮艷。
離經叛道，不拘一格。
道路兩側的建築，不論是高樓住宅還是平房店鋪，外牆顏色都有別於帝國常見的灰與白，而是五顏六色，尤以金黃、寶藍與深紅為主。
甚至街頭塗鴉隨處可見。
各種商鋪的招牌五花八門，不論形態還是字體，幾乎找不到重複款式。
且剛剛入夜，那些招牌便都亮起了燈，不停閃爍，五彩斑斕，頗為引人注目。
極具生活氣息的同時，又頗有某種民間藝術性。
行人們不論男女，穿著都十分花哨。
且女性多為性感暴露的穿搭，黑絲白絲隨處可見，髮型、飾品與妝容也十分浮誇前衛。
這放到不萊梅帝國，絕對是要被大眾所「抨擊批判」的。
兩國文化與審美，顯然有巨大差異。
這源於奧威納聯邦是一個「開放自由」的國度，且無比崇尚藝術。
主流信仰除卻聯邦官方與軍隊所信奉的征服與命令之神，十一月司辰「盲將軍」外，就數三大藝術司辰。
四月「輓歌小姐」所掌管的音樂與繪畫、六月「雅夫人」的舞蹈、雕塑與建築，以及十月「白鴿詩人」的文學和戲劇……
此七大藝術，是聯邦所推崇的「人類至高創造」。幾乎每一個聯邦人，從小就開始培養自身審美和藝術造詣，若不能掌握任意一門藝術，或沒有足夠的鑒賞力，是無法融入到這個社會當中的。
會被無情排擠在群體之外。
阿萊薇婭與韋納初來乍到時，也頗為不適應，畢竟不萊梅帝國有「藝術令」，任何藝術都被視為邪門歪道，任何藝術品也都被納入違禁品範疇。
他們極少接觸藝術。
更讓兩人感到驚訝的是，在奧威納聯邦，二月「導演」所掌管的電影，竟也極受大眾歡迎。
電影在這裡被譽為「第八藝術」。
除卻最主流常見的圖書館、歌劇院、畫廊和展覽館外，就數電影院的數量最多。
阿萊薇婭與韋納在聯邦總是能尋得新鮮感，並一致認為，這裡遠比不萊梅帝國更具活力。
可他們又不約而同地產生過奇怪的感覺，那便是聯邦的這種藝術氛圍，有種說不出的詭異。
若把不萊梅比作頑固不化的老頭，成天只會坐在家裡玩數獨遊戲，那麼奧威納就是貪圖享樂的青年，一到夜晚就遊走在歌舞廳，喝酒搖擺，精神迷幻。
兩者談不上孰好孰壞，但就像是兩個極端，讓人都感到不適。
……
……
出租馬車最終在一條五光十色的街區停下，車夫戴著一頂鮮艷的藍色禮帽，留著翹八胡，甩了一個花手，向阿萊薇婭與韋納行了一禮。
「喔，美麗的女士，英武的先生，勤勞的馬車夫『老傑爾』已將兩位送達『莫蘭書店』。」
車夫以故作歌劇式的腔調，向兩人吟唱一番，笑道：
「這一程的路費，為2個銀刀。」
「給。」韋納紳士地取出三枚橢圓狀的銀幣，遞到了車夫手中。「多的是小費，傑爾先生。」
「喔！慷慨的先生！」
車夫接過銀幣，很是高興。
他竟躍下了馬車，跳起了一支踢踏舞，然後一手摘下帽子，一手撫胸彎腰。
「願藝術常伴兩位。」
「你的吟誦調與踢踏舞都很不錯。」
阿萊薇婭微微一笑，鼓掌誇讚道。
聽如此貌美的女士一誇，車夫頓時喜上眉梢，樂得原地又跳起了舞。
待兩人走遠，還能聽見車夫一邊哼著歌，一邊駛離。
「白鷗小姐，你騙人的技術越來越高明了。」
韋納搖了搖頭，感慨道。
阿萊薇婭卻是翻了個白眼，沒有答話。
黑鷸這傢伙還是和以前一樣，不會說話，說得她好像是一個只會騙人的壞女人似的。
就算是吉蘭，現在也會說些討人歡喜的俏皮話，懂得哄女孩子開心，只有黑鷸這傢伙仍舊一根筋。
加上那光頭的兇悍形象，以後怕是更沒有女人緣了。
阿萊薇婭心中腹誹。
兩人推開了「莫蘭書店」的門，伴隨叮鈴一聲，走了進去。
不同於帝國的書店，來這裡買書看書的人群有很多。詩歌、畫冊尤為受歡迎，甚至連各種探討男女情愛和深入交流的作品更是堂而皇之擺在了書架最前列，時不時有客人順走一本結賬。
關於這方面的開放程度極高，且被聯邦人普遍接受。
對於「性」，聯邦人亦視作一種另類的藝術。
韋納瞥了幾眼那些畫冊和雜誌上，身材傲人且無遮攔的女模特封面，旋即挪回視線，控制自己不亂瞟。
這讓一旁的阿萊薇婭嗤之以鼻。
她走過去，神態自若地拿走一整個《塗鴉麗人》系列的雜誌，又挑選了幾本《A先生傳奇》系列漫畫。
「來到聯邦就這個好處……」
阿萊薇婭見韋納一臉震駭之色，擺擺手說了句。
「起碼生活沒那麼枯燥，有大把的作品以供我享樂，只可惜，吉蘭先生只陪我看過一場電影。」
「白鷗小姐，你……是不是喜歡吉蘭先生？」
韋納猶豫了一下，小心問道。
阿萊薇婭頓時沒了談興，把手裡的雜誌一股腦丟給了他。
「算了，和你說這些幹嘛，你又不懂……作為紳士，幫淑女拿一下吧。」
「誒？！」
韋納頓時只覺得手裡的東西燙手。
他一臉苦色。
待兩人上到二樓，一名正在招待客人的女人回頭看了他們眼。
阿萊薇婭不動聲色地點點頭，打了個特殊的手勢。
女人微笑回應。
她走過來，默默將兩人領到了二樓的一間私密房間里。
「我是這家店的老闆，伊安娜·莫蘭，請問兩位是來取『書』的嗎？」
「嗯，是的。」阿萊薇婭點點頭，將一封信取了出來，遞給了伊安娜。「這是吉蘭先生親手寫的信。」
伊安娜接過後，小心翼翼地拆開，並閱讀了兩遍。
之後，這才點頭確認。
她手一抬，七本像是被縮小了數倍，只有寸照大小的「迷你書籍」便出現在掌心，像是一塊塊小巧餅乾。
「這便是吉蘭·伊洛斯先生需要的秘傳，還請妥善保管。」
「會的。」阿萊薇婭接過七本小書，優雅一笑。「交易愉快。」
伊安娜點頭。
「交易愉快，這位小姐。」
順利拿到了七份秘傳後，正當阿萊薇婭與韋納準備告辭離開，這時房門卻被敲響了。
篤篤。
伊安娜眉頭一皺。
「誰？」
可門外卻並沒有回應。
頓時，屋內的三人都意識到了不對勁，相視一眼後，不禁提高了警惕。
咔……
原本被反鎖的房門，卻發出了一聲脆響。旋即，門把扭動，房門開啟。
六七道身穿華麗貴族服飾的男女，慢條斯理地走了進來。
在他們的領口處，都別著一朵鮮艷的黑色玫瑰花。
見到這個特徵，伊安娜瞳孔一縮。
「凋零貴族？！」
作為「凝固書局」的宿敵，「凋零貴族」追殺書局成員已有數十年時間，這讓書局只好避世隱藏，只留下「莫蘭書店」作為對外的據點。
可「莫蘭書店」行事非常低調，幾乎不可能有暴露的風險。伊安娜實在想不明白，對方是如何知曉的。
「沒有我們不知道的秘密，伊安娜女士，抓到你們不過是遲早的事。」
為首的一名金髮背頭青年笑道。
他背負雙手，昂首挺胸。
「我們還知道，你剛從書局那邊拿到了不少6階秘傳……這種級別的秘密，不該被人知道，更不該被『凝固書局』收藏。」
背頭青年語氣漸冷。
他的目光一瞥，落到了短髮長裙的貌美女人身上。
「你們兩個就是買家？把東西交出來吧，然後這裡就沒你們的事了，不想死就趕緊滾。」
聞言，阿萊薇婭俏眉一豎，美目中閃過一絲惱怒。
而在她一旁的韋納面色凝重，低聲提醒道：
「白鷗小姐，冷靜……這群人全是久世者，說話那男的，更是5階！」
「我知道。」阿萊薇婭淡淡道。「可那又如何？我們信誓旦旦地答應了先生，要將東西完好交還給他的。」
「想從我手裡拿走東西，除非把我殺了。」
「這麼執拗，只會害人害己。」
背頭青年搖頭道。
「既然你實在不願交出來，那我們自己拿吧……」
正當他抬手打手勢，準備讓同伴動手。
卻張了張嘴，突然不出聲了。
一雙眼眸瞳孔猛縮。
場面陷入了死寂。
因為一道人影，不知何時，就站在了阿萊薇婭的身後——
這是個身穿鎧甲的男人，披頭散髮，猩紅披風拖地，渾身瀰漫著極為恐怖的壓迫感。
「凋零貴族，連我的東西也敢搶？」
男人平靜道。