夜已深。
吉蘭驅車返回莫拉雷斯街。
路上，他思索著關於「日蝕會」的事。
這個極端神秘組織屢次挑事，在帝國境內肆虐。先是在北部波西維亞推波助瀾，挑動內亂，又在南邊血港催發火山瘴氣。
就連凱撒麾下四騎士之一的「銀冠騎士」阿格尼，也因此獻出了彼我作為材料，以供帕拉超負荷動用「哲人劍」，將火山口封印。
這使得帕拉的壽命進一步縮短。
帝國對「日蝕會」，對「風車貓」帕爾·所羅門必然恨之入骨。
並且，「風車貓」樹敵眾多，除了十二月司辰「殘王」以外，還曾吞吃過一月司辰「洪流」的妹妹莉莉婭·恩格。
甚至，就連托莉娜小姐的殘疾，也與「硫磺公」有關，唯有奪得「風車貓」的「冠冕」才能得以治癒。
鑒於這些原因，吉蘭也想幫助帝國徹底剿滅「日蝕會」。
雖然說，以他現階段的實力，連成為「風車貓」對手的資格都沒有。
但他卻可以獻出自己的一份力，趁著「風車貓」被四騎士重創，隱於暗處養傷之際，盡量剿滅「風車貓」的黨羽，削弱其影響力。
從某種角度而言，這也算是間接幫助托莉娜小姐……另外，很重要的一點是，以吉蘭目前的身份地位，他這個選擇是妥妥的「立場正確」。
同時能獲得三方好感，何樂不為。
『「犬伯」雪納瑞，就從你開始吧。』
吉蘭眼神冷冽。
原本他對「日蝕會」並沒有這麼深的惡感，但神之鄉一行，遭受雪納瑞的陷害與襲擊後，令他心中的導火索被點燃。
待時機成熟，復仇的炸彈便會爆發。
……
……
繆斯西提以南，一千公里外。
培林州，藍區，科伯恩市。
市中心的一幢獨棟公寓頂層，某個碩大寬敞的房間里，一道成熟窈窕的黑裙身影，正站在落地窗前，拎著一個鍍銀話筒，貼耳通話。
「喂，尤尼斯基，是我，鴉。」
「是這樣的，我想委託你一件事……」
女士聽著話筒里，「制杖老人」傳來的聲音，不由沉默了會。
「沒空嗎……密教內部成員也都是這麼回應的，實際上只是我的開價太低，不願意接受罷了。」
「鴉女士，我不是嫌你的報酬低，而是真的脫不開身。」
制杖老人在熱線里苦笑一聲。
「『夜玫』成員大多都對研究狂熱，恨不得一天有四十八小時……你的委託費時費力，確實難辦。」
「嗯，我知道了。」
鴉女士失望地嘆息一聲。
這時，熱線那頭的老者略作沉默，卻提出了一個建議：
「鴉，你為什麼不找『血梟』？他實戰能力出眾，還是『白賢者』的學生，應該能夠勝任你的委託。」
「血梟嗎……」鴉女士沉吟一聲。「確實，他的能力毋庸置疑。但他現在也是正式成員，還是『騎士棋』持有者，我多半拿不出他想要的東西。」
「你錯了，鴉。」尤尼斯基呵呵笑了兩聲。「你手裡恰恰有他需要的東西……因為他所走道路，和你一樣。」
「你是說二月『導演』之路的5階秘傳？」
鴉女士微微蹙眉。
「作為『白賢者』的學生，他應該不缺秘傳才對……」
「你這是陷入了思維盲區。」
尤尼斯基笑道。
「『白賢者』是當代鍊金術的支柱人物，最為講究『等價交換』原則，即便是對自己的學生，也絕不會輕易將秘傳贈予。」
「既然都是需要付出努力，血梟說不定會接受你的委託。試一試總沒有損失，去給他打個熱線吧。」
「嗯……也好。」鴉女士想了想道。
不多時，兩人掛斷熱線。
咔。
女士收好鍍銀話筒，凝視著窗外的城市夜景。半晌，呢喃了一句：
「你的進步太快了啊，血梟……我都忘了，你現在能與我們平起平坐了。」
……
……
翌日一早。
吉蘭在餐廳用完早點，便乘車前往凱旋大廈，打算去帕拉老師那裡「報到上課」。
可就在車上，他突然接到了煉金熱線。
吉蘭瞥了眼前方的司機。
軍部保鏢把著方向盤，目視前方，充耳不聞。
他這才取出熱線，接通後貼靠耳畔。
「喂？」
「血梟，是我，鴉……」
「鴉女士？」吉蘭眉頭一揚。
「我這裡有個委託，不知你感不感興趣？」
鴉女士開門見山，直接在電話里說道。
「請講。」吉蘭看著窗外的街景，朝熱線笑道。
「我需要你幫我去一趟『佛薩卡王國』，在那裡找到一部名為《不敗傳說》的真實膠捲。」
鴉女士成熟的嗓音輕聲道。
「這部膠捲對我們目前的工作很重要，但礙於人手的緣故，難以進行下去，所以只好委託他人幫忙。」
「佛薩卡王國……」
吉蘭呢喃一聲。
這個王國，位於不萊梅帝國西部境外，與斯圖特加特帝國之間的夾縫地帶，屬於兩不沾的中立王國。
但實際上，就是星羅密布的眾多小國之一。其國力薄弱，人口稀少，就國土面積而言，恐怕還不及帝國的一個州。
「抱歉，鴉女士……我目前正跟隨老師學習神秘學與鍊金術，恐怕抽不出時間。」
吉蘭嘆息一聲道。
聞言，鴉女士似乎也很失望，稍作沉默後，又爭取道：
「不聽一下報酬是什麼嗎？」
「嗯？」吉蘭卻來了興趣，輕笑一聲問道：「那還請鴉女士說明。」
「二月『導演』之路，5階原質『燈光』秘傳……有興趣嗎？」
熱線那頭，傳來了女聲。
吉蘭一怔。
雖然他走的原創途徑，但「斑斕」的推演需要以「導演」之路為藍本。
故而5階「燈光」秘傳不可或缺。
這也是他一直在追尋的東西。
鴉女士主動提出，以秘傳為報酬，對他而言是一個絕佳的機會，吉蘭並不想放過。
「嗯，這樣……」吉蘭想了想。「能給我點時間考慮嗎？」
「兩天如何？」鴉女士應允道。
「不必，今晚我就給你答覆。」
吉蘭說道。
他主要是想問問老師的意見，畢竟這項委託需要出國，想必花費的時間不短。
「好，沒問題。」鴉女士輕聲道。
咔。
待吉蘭掛斷熱線後，車子也恰好抵達了凱旋大廈樓下。
很快，他來到了委員長辦公室內。
「老師，我來了。」
吉蘭一進去，反手將門關上，朝著窗邊站著的白髮老紳士躬身行禮。
帕拉扭頭看了眼掛鐘，七點五十分。
「很好，你沒有遲到。」
他轉過身來，朝吉蘭笑道。
「那麼從今天開始，我會正式開始教導你，包括鍊金術在內，卻不局限於此的神秘學知識。」
「好的，老師。」吉蘭恭敬道。
帕拉走了過來，站在他的面前，平靜道：
「吉蘭，鍊金術我會放到後面。首先，我需要具體檢驗一下你的實戰水平，由此來傳授更高階的鍛體術、冥想法與劍術。」
「我知道你擅長這些，所以打算進一步加強你的長處，讓其成為獨屬於你的真正優勢。」
帕拉杵著白色手杖，背著窗外的光。
其聲音低沉，並不洪亮，卻讓吉蘭心潮澎湃。
「我雖然更擅長鍊金術，但對這些也略懂一二，相信能讓你有所收穫。」
「更為關鍵的是，我相信，一名偉大的鍊金術士，絕非孱弱之輩。唯有自身擁有強大實力，才能有所作為，更方便施展自身的學識。」
「你明白了嗎？」
「明白，老師。」吉蘭深吸口氣，點頭道。
「很好。」帕拉點點頭。「跟我來。」
說罷，他取出了自己的「國王棋」。
待棋子倒轉歸位，頓時綻放金芒。
吉蘭默契上前一步，在金色光輝之中，踏入了存在於塵世夾縫之間的「棋盤莊園」。
裹挾薔薇花香的涼風拂面。
吉蘭眨眼發現，四周環境已是空曠草坪，天空晴朗，白雲悠哉。
白髮老紳士杵著手杖，站得筆挺，正面朝他站在不遠處。
「不用擔心環境的破壞，這裡的一切都可在『玫翁』女士的奇蹟下分解再重構。」
帕拉微笑道。
「接下來，你放開手腳，與我交手一番吧……無需顧慮。」
「是，老師。」
吉蘭深吸口氣，直接取出了笑噪之杖。
他一頭中長發由金轉紅，身軀以肉眼可見的速度拔高，渾身肌肉隆起。
嘭！！
吉蘭腳下一踩，踐踏出一個凹坑，身形已是划過模糊軌跡，到了白髮老紳士的跟前。
其灰手杖不知何時已形變為花籃十字劍，開啟綠火藥燃燒模式後，散發著幽綠光澤與高溫。
嗚——
吉蘭一出手，便是最拿手的「放血劍」黃道十二宮奧義，斬出六芒星劍風。
叮叮噹！！
可老紳士帕拉卻是站在原地，半步不退，單手持白杖，以同樣驚人的速度，眨眼揮出十二擊，精準無誤與那十字劍交擊。
火星迸濺，金屬交擊的錚鳴乍響。
「沒想到，這才幾個月的時間，你竟然就已將『放血劍』掌握到了如此地步。」
帕拉原本平靜的臉龐，露出驚色。
他突然手腕一抖，手中白手杖瞬間晃出無數殘影。
鏘！！
吉蘭只覺得虎口一麻。
手裡抓握的花籃十字劍竟差點脫手而出。
他瞳孔一縮，正打算後撤。
下一秒，白色手杖不知何時已經輕輕抵在了他的左胸膛。
再往前一點，便能捅穿心臟！
「我輸了，老師。」
吉蘭緩緩放下手中的花籃十字劍，沉聲道。
他知道帕拉很強，但真到了與之交手時，吉蘭才知道，自己還是太小看這位傳奇人物的實力了。
即便老者並未使出什麼厲害的招數，但僅憑這幾手簡單樸素的杖術，便將其攻勢瓦解。
「已經很不錯了，吉蘭。」
帕拉卻鼓勵道。
他收回白手杖，杵在地上，又道：
「接下來，不用武器。我再測試一下你的徒手搏擊術……」
「是，老師！」
吉蘭深吸口氣，道。