「詛咒？！」
勒梅突然拔高了音調，顯得很不可思議。
「加爾肯怎麼會被人詛咒……」
「不清楚。」吉蘭搖搖頭。
加爾肯平時都是和他們一同生活在木屋，除了干雜活便是學習，基本沒有與外人接觸過……
也不對。
吉蘭突然聯想到數天前，加爾肯去過一趟安德婭，似乎說是去採購一點東西。
說不定就是那天發生了什麼事，所以才導致他遭受到了詛咒。
啪。
吉蘭抬手，在加爾肯的耳邊打了個響指。後者原本正處於迷糊狀態，聽到這突兀的脆響後，倏地清醒過來。
「我……我這是怎麼了？！」
青年發現自己的衣襟被黑水侵染，嘴裡也有一股腥臭的味道，不由臉色大變。
勒梅蹙眉解釋了一番。
隨後，加爾肯被嚇了一大跳。
「詛……詛咒？！」
他眼睛瞪大，一臉恐懼。
吉蘭安慰了一句：
「不用擔心，方才的『盪磁儀式』已經將你身上的詛咒消除了。」
「謝謝您，吉蘭大哥。」
加爾肯頗為感激地道謝。
「要不是您提出，測試一下『盪磁水』的效果，我恐怕都還不知道這件事……要是時間拖久了，我可能真就被詛咒害了。」
「不用謝。」吉蘭平靜道。「倒是你還記不記得，除了我們以外，你還跟誰接觸過？」
「這個……」加爾肯面露思索，旋即訥訥道：「好像也沒和什麼人接觸，就只是在安德婭的一間雜貨鋪買了點用品。」
「這樣嗎？」吉蘭點點頭。「那你接下來這段時間小心一點，盡量不要再單獨去安德婭，一會和我們一起行動吧。」
「好……好的，吉蘭大哥。」
加爾肯點點頭，沒有拒絕。
接下來，三人便拿著各自煉好的「盪磁水」，去往了安德婭，尋找有需要的人為其盪磁滌穢。
直到天黑，他們才乘坐著馬車返回。
今日城鎮一行，三人都成功為一些生病的，運勢不佳的，乃至沾染負面磁場的人進行了「盪磁儀式」。
因為是免費的緣故，外加勒梅這位貴族少女出面，表示他們的身份是麥卡拉夫人的學徒，所以得到了安德婭居民的信任和歡迎。
在成功盪磁後，更是收到了不少感謝和敬佩。這令加爾肯這位平民出身的男人，一直都保持著激動的情緒，似乎頗有成就感。
回來的路上，吉蘭還順勢去了趟加爾肯所說的雜貨鋪，然而店裡的女老闆與店員都沒有什麼異樣，僅是些普通人。
沒有找到加爾肯身上詛咒的來源，三人都有些失望。
直至深夜。
眾人入寢之後。
黑暗的環境中，木屋四周一片寂靜，僅有些許蟲鳴。
倏地，吉蘭對面的床上傳出一陣窸窸窣窣的輕微響動。
黑暗裡，加爾肯從床上躡手躡腳地下來，然後悄悄離開了木屋。
吉蘭睜開眼，凝視著青年的背影，目光深邃。
『果然……這傢伙在說謊。』
心想著，他掀開被子，一個翻身輕盈落地，旋即如鬼魅一樣跟了出去。
院落之中，涼風吹襲。
加爾肯消瘦的身影一路走出院門，沿著林間小道，不知去往何處。
吉蘭悄無聲息地尾隨在後面。
以加爾肯普通人的感知，根本不知道自己身後還跟著個人。
兩人一前一後，遠離了木屋，到了林間深處。最終，抵達了一處溪邊的岩石邊上。
接著月光，吉蘭看到，一道身穿斗篷的高大身影就站在石頭後面，似乎等待已久。
「……怎麼這麼久才來？」
那斗篷身影緩緩轉身，發出一道低沉的女聲。
加爾肯深吸口氣，回答道：
「有人和我同屋就寢，太早出來會被發現。」
「呵，好吧……」斗篷人笑了笑。「那麼你考慮好了沒有？」
「你們為什麼要給我下詛咒？」
然而，加爾肯並沒有直接回答對方的問題，而是捏緊了拳頭，沉聲質問道。
那斗篷人一怔，旋即笑得抖動起來。
「哈哈，被發現了啊……」
「果然是你們！」加爾肯頗為憤怒。
「怎麼？」斗篷人停止了笑聲，冷冷反問道。「你就算知道了又能怎麼樣？殺了我？還是報復我們？」
「呵，你一樣也做不到，因為你就是一個弱者罷了。不論是以前，還是現在……即便你跟著麥卡拉學習鍊金術，想要從她那裡獲得真正的力量，也不知要等多久。」
「而且，你在她的學徒中，只是天賦最差的一個，麥卡拉憑什麼教給你核心知識？」
斗篷人稍作停頓，語氣放緩。
「放心，那道詛咒實際上並不致命，僅僅只是一次小小的考驗罷了……既然你能察覺，並將其解除，說明你還算有點腦子，值得我們投資。」
「可是……」加爾肯原本的怒意，在對方的言語攻勢下，逐漸軟了下來，張張嘴有些遲疑。
「難道你就不想獲得更強大的力量，更高大的身份地位嗎？甘願永遠當一個卑微的三等平民，備受歧視的男人？」
斗篷人蠱惑道。
「想想吧，『紅公爵』博羅爾先生與『熔爐王』赫爾墨斯先生都是男人，但他們卻憑藉著自身的實力，榮獲爵位，擁有著萬人敬仰的身份地位。」
「只要你願意加入我們，這些你早晚也會獲得，而且，我們的學派可沒有那麼看重天賦……」
「你好好考慮吧，今晚是最後一次機會，如果你拒絕，我不會再來找你了。」
場面頓時陷入了沉寂。
加爾肯面色變幻，掙扎。
他想起了自己從小到大備受屈辱的經歷，即便是成為了麥卡拉夫人後，平日里還是會從勒梅那裡遭到欺凌。
於是，他最終咬緊牙關沉聲道：
「好！我加入你們！」
「明智的選擇。」斗篷人笑道。「既然如此，我也不會食言，答應給你的『煉金催化葯』配方和修行秘葯，一樣都不會少。」
說著，女人從斗篷下伸出手，將一份羊皮捲軸和一個黑罐子，交到了加爾肯的手裡，並補充一句：
「但你也要記住，時刻盯著麥卡拉的行程，如果可以，找機會將她的研究資料帶給我們。」
「另外，再過兩個月，你們作為學徒要掌握的基礎知識應該就學完了，到時候會相對自由一些……我們有重要計畫，需要你配合。」
加爾肯拿著羊皮捲軸和黑罐子，面露喜色，旋即點點頭，道：
「嗯，我知道了。」
「快回去吧，別引起懷疑。」
斗篷人催促道。
加爾肯應了聲，轉身快步離開，沿原路返回。
他離開溪邊後，在林間小道上走著，手裡緊攥著兩樣東西，愛不釋手地撫摸著，卻根本看不到，一道細小的黑影正飛在他的頭頂。
小使魔薇薇俯瞰著這個人類，冷不丁抬起雙手，朝其施加了「混淆咒」。
嗡——
神秘力量的作用下，加爾肯直接呆愣在了原地，滿臉茫然。
旋即，薇薇飛到他的面前，對其施展了「心靈入侵」，竊取了其記憶。
吉蘭從樹後走出來，被小使魔親吻了一下，共享到了這些記憶。
『果然是那一天……他去城鎮採購的時候，遇到了「紅公爵」的學徒。』
他瀏覽著記憶，暗道一聲。
在加爾肯的記憶里，那位捲髮女人露了面，對他進行了拉攏，並表示自己來自一個名為「嫁接學派」的組織。
『所以剛才那個斗篷人，也屬於「嫁接學派」？是「紅公爵」的手下嗎？』
吉蘭心想著，從加爾肯手裡取過那兩樣東西進行了查看。
黑罐子里盛放著一種淡黃色的藥膏，經過「斑斕」的鑒定，這是一種輔助修行的煉金葯，有著淬鍊身體，提高靈知的功效。
但對吉蘭這種程度的體魄和靈知來說，已經沒有什麼作用了。
至於那捲羊皮紙，上面則是手繪了一幅奇怪的圖與符號，並配有不明所以的詩歌。
看上去像是某種謎題。
『保密配方？』
吉蘭眉頭一挑。
只見羊皮紙上，畫著一位赤條的女王，正在草地上與兩名男王后媾和，她頭頂戴著王冠，腳下是月亮與太陽。
身旁，一位騎馬的瞎眼將軍，正以軍刀將一隻灰狼驅逐到了篝火中，逼迫它承受火焰的灼燒。
附錄詩歌為一大段古羅美手寫體：
「女王的王冠必然是純金的，兩個貞潔的新郎才配與之結合。」
「貪婪的灰狼來自遙遠的西方，因其古希魯名稱而隸屬於好戰的『角鬥士』，但天生卻是『盲將軍』的孩子……」
「當灰狼將要吞噬女王之際，點燃篝火，把狼扔進火中，使其完全燃燒，這樣我們的女王才能得到救贖。」
吉蘭凝視著羊皮紙，憑藉著這段時間進步神速的鍊金術知識，他很快就將這份保密配方進行了破解。
『女王與兩位男王后的結合，意味著三種材料……』
他腦子飛速運轉。
『三月司辰「角鬥士」象徵著火星，而火星又代表著鍊金術中的「鐵」。十一月司辰「盲將軍」象徵木星，木星對應著鍊金術里的「錫」。』