「吉蘭。」
帕拉突然喚了句。
「老師，您請講。」
吉蘭連忙抬頭，回應一聲。
只見老師目光深邃，鄭重道：
「你作為我的學生，我希望你能繼承我最擅長的鍊金術。但你對神秘學和鍊金術都不精通，甚至可以說是門外漢。」
「抱歉，老師。」吉蘭有些尷尬。
「在跟隨我學習之前，你應該夯實一下這方面的基礎，否則都無法領會我說的一些內容。」
帕拉囑咐道。
「神秘學與鍊金術是大學問，尋常人窮極一生都鑽研不透，所以你一時半會，恐怕也無法掌握足夠紮實的基礎。」
「而我的時間不多了，等不起。」
「抱歉……老師。」
聽著老人低沉的聲音，吉蘭再度道歉，語氣也沉重了些。
帕拉緩緩從身上取出了一盤黑色的膠捲盤，在吉蘭詫異的目光中遞了過來。
「拿去觀影吧。」
「這是……」吉蘭接過，低頭一看。
只見膠捲盤表面一角，貼著熟悉的標籤，上面以黑色花體字寫著影片名字：
《銀瓶》
「這是一部有關於鍊金術的電影，足以使你打好相關知識的基礎。」
帕拉解釋道。
吉蘭眉頭一揚，頗為驚奇。
「影片的主角名為麥卡拉·梅拉斯克絲，活躍於十二世紀初期，是一位傳奇鍊金術士……祂於後世飛升，成為了九月司辰『雪女士』座下使徒之一的『銀瓶夫人』。」
帕拉繼續說道。
「你可以想辦法在影片中，跟隨麥卡拉夫人學習神秘學知識，尤其是鍊金術相關的知識，這會讓你受益匪淺。」
「可是，老師……」
吉蘭微微皺眉。
「您不是說過，真實膠捲僅適合1至3階靈秘者觀影，久世者會受到排斥，不能停留過長的時間嗎？」
當初第一次接觸鴉女士時，因為對方身為久世者，無法在影片中逗留太久，所以才會委託吉蘭在「長鏡頭之日」協助記錄會小隊，探尋《人類意志》系列影片中的秘密。
「是這樣沒錯。」帕拉點點頭。「但這其中也隱藏著一個潛規則，可以讓久世者也完整體驗影片劇情。」
「類似『蒙太奇之日』與『長鏡頭之日』一樣的潛規則？」
吉蘭問道。
帕拉卻是否定。
「不，比這兩條潛規則還要更為隱秘，只有極少數人才知曉，並且需要付出一定的代價。」
說著，他卻話題一轉，問道：
「吉蘭，你清楚真實膠捲的來歷嗎？」
「不清楚。」吉蘭搖頭。「我只知道，它們源於二月司辰『導演』。」
「嗯。」帕拉視線抬高，望向虛空，目光悠遠。「這是被帝國所封鎖的秘史。實際上，真實膠捲的誕生並不久遠，就在10年前的1917年2月28日。」
「那天夜裡，天降流星，真實膠捲隨著流星碎片如雨而落，散布世界各地。」
「該事件也被稱為『曝光之日』。」
「在『曝光之日』過後不久，帝國就頒布了『藝術令』，並將電影也列為了違禁品。其中最大的原因，就在於此。」
帕拉收回目光，看向吉蘭，沉聲道：
「真實膠捲雖然源於二月司辰『導演』，但它數量眾多，且每一部影片所蘊含的神秘力量都近乎於奇蹟……這不僅僅是神的作用，還需要以使徒進行維繫。」
「你是否注意到，真實膠捲在接近落幕時，都會響起巨大的噪音？」
吉蘭一怔，旋即點頭。
「是的，老師……防空警報聲，還有鐘聲。」
「那其實就是影片規則的一種顯化，其背後，正是一名『導演』的使徒在時刻維持。」
帕拉道。
「祂名為『場記助理』赫拉·尼巴爾。」
聞言，吉蘭覺得耳熟。
他稍作思忖，這才想起，似乎每一部影片結束後，滾動的幕後人員名單上，就有此人的名字。
吉蘭將這個發現告訴老師帕拉，後者嗯了聲，又道：
「是的，幕後人員名單上的三人，『總監』、『首席攝影師』與『場記助理』都是二月司辰『導演』的使徒。」
「其中，關於『場記助理』的傳言最廣，說祂早已隕落……實際上，祂並非隕落，而是與真實膠捲融為了一體。」
「融為了一體？！」吉蘭頗為詫異。
「不錯。」帕拉說道。「『場記助理』成為了影片的規則，存在於每一部影片當中。同時，也相當於永遠被困在了裡面，無法再回到塵世。」
聽到老師的說法，吉蘭不禁又聯想到了另一位「導演」的使徒，「御用演員」A先生。
A先生的情況與之類似，同樣是被困在了真實膠捲中，無法再回到塵世。
兩位使徒似乎與真實膠捲捆綁在了一起，用以維繫著影片世界的運行。
「『場記助理』為什麼要這麼做？」
吉蘭不解問道。
「不知道。」然而老師帕拉也不知曉答案，只是搖頭。「但似乎只有這樣，才能使得每一部真實膠捲，都具有奇蹟般的力量，能將觀影者代入其中，經歷過往所拍攝到的一切。」
「而這，也正是我所說的潛規則關鍵所在。」
「您是指……隱藏在真實膠捲中的『場記助理』赫拉·尼巴爾？」
吉蘭問道。
帕拉點頭。
「嗯，只要在影片中找到祂，並予以『賄賂』，便能夠延長久世者在影片中所逗留的時間。」
「還能這樣？！」吉蘭頗為詫異。
「這份情報相當珍貴，你且仔細聽。」
帕拉囑咐一句。
「在觀影前，你必須事先準備好3倍於正常使用量的水銀電池、100枚金幣，以及一份特殊的甜點……」
「這種甜點需以竹籤串起的新鮮山楂，沾上糖水，風乾冷卻……『場記助理』尤為喜愛。」
正聽著，吉蘭心中古怪。
怎麼老師所描述的這種甜點，那麼像是「冰糖葫蘆」？
他轉念一想，便猜到了什麼。
「導演」作為穿越者前輩，知道糖葫蘆的製作方法並不奇怪……而「場記助理」身為祂的使徒，多半還吃過。
說不定就因此喜歡上了這種甜點。
「老師，我該怎麼找到祂？」
吉蘭好奇問道。
帕拉目光深邃，放緩語速：
「第一遍觀影時，無需進入，空放膠捲至結束。當聽到巨大雜訊時，插上3倍正常量的水銀電池，並對著幕布鼓掌……此後你便能見到祂。」
「趁此機會，予以『賄賂』，提出延長逗留時間，那麼在下一次觀影時，即便你是久世者，也可以完整經歷一遍影片的故事。」
「我明白了，老師。」
吉蘭認真說道。
帕拉嗯了一聲。
「吉蘭，你想在影片中跟隨麥卡拉夫人學習神秘學知識，這件事並不容易，但也算作是對你的一種考驗。」
「《銀瓶》這盤真實膠捲就送你了，好好觀影，爭取早日掌握鍊金術相關的基礎。」
「等你準備好了，再來找我。」
「是，老師。」吉蘭恭敬道。
帕拉看了看手錶，隨後站起身。
「時間不早了，我也該走了……」
「我送你，老師。」
吉蘭也跟著站起身。
帕拉微微一笑，沒有拒絕。
於是，兩人一前一後，緩緩走出了公寓。吉蘭站在院門外的街邊，目送白髮老者上了車，直到消失在了街道盡頭。
……
……
翌日清晨。
吉蘭早早起床，喚來了廚娘保拉，讓她去採購一些山楂，回來製作「冰糖葫蘆」。
雖然現在是一月，並非山楂成熟的八九月季節，買不到新鮮的。但只要肯多點花錢，一些凍品還是能夠在東西繆斯的商業區採購到。
在詳細講解了一番製作流程後，廚娘連連點頭，表示都記住了。
只是她心中納悶，不懂這位年輕老爺為何想吃這種「奇怪」的甜點。不過想歸想，廚娘還是老老實實照做。
而吉蘭也順勢出門一趟，前往了凱旋大廈。
新居距離大廈並不遠，開車僅需十多分鐘時間。
吉蘭抵達凱旋大廈後，直奔75層，利用自身剩餘的功勛，一次性兌換了十幾枚水銀電池。
之後拎著一袋金幣，才返回住所。
回到公寓時，門口多了四輛汽車，三灰一黑。
其中黑的屬於秘書萊妮絲，另外三輛灰的，則是官方配發給他的防彈座駕「重騎兵」。
吉蘭剛一走進院落，萊妮絲便領著四名高大壯碩的黑服男人走來。
「報告長官，軍部派來的四名精英已抵達，還請指示。」
萊妮絲扶了一下眼鏡，朝吉蘭恭敬道。
吉蘭掃視了眼四名保鏢，點點頭。
「你們先在公寓住下吧，二樓還有一些空房間。有什麼需要可以向管家夏爾提出，他會盡量滿足。」
「是，長官。」
四名壯漢齊聲應答，唰的一下，又朝吉蘭行了一個交叉禮。
隨後，吉蘭領著秘書走進公寓，於客廳落座。
「長官，您讓我調查的事有結果了。」
萊妮絲親手為吉蘭倒了杯茶，然後壓低聲音說道。
「宣傳部長斯塔文先生的小女兒，芙拉·洛蒂托小姐在幾個月前，加入了一個學院里有關神秘學的興趣社團。」
「與她走得較近的共有四人，兩男兩女，分別叫澤倫斯、霍馬、莎萊娜和蓓麗。」
「經過委員會的調查發現，這個五人小團隊，都屬於1階神秘者。並且，他們似乎在暗中研究著什麼。」
「嗯，我知道了。」
吉蘭喝了口茶，點點頭道。
他笑著看向女秘書。
「辛苦你了，做得不錯。」
「謝謝長官誇讚。」萊妮絲低頭道。
「一起在這裡用午餐吧。」
吉蘭道。
「正好，餐後甜點你應該沒吃過，可以試試。」
「嗯？」萊妮絲有些驚訝，目露好奇。「好的，長官。」