任何一個涉足魔法領域的人都繞不過「阿爾祖」這個名字，他是公認的天花板級別術士，生前成就無數。
其中最著名的就是領導術士研究小組，開創了獵魔人突變試煉。
而之所以灰林鴞這個不習魔法的人也能夠知道阿爾祖的名字，實在是阿爾祖對於北境的政治歷史造成的影響太過深遠。
在那影響了北境格局的大事件中，【阿爾祖雙十字召喚術】這個魔法又是主角——
傳說在上個世紀，馬里波親王和艾爾蘭德公爵為了爭奪泰莫利亞的王位而發動了曠日持久的【無盡戰爭】，刀兵相向了了數代人的時間。
但是這場戰爭最終在阿爾祖這名術士的調解下結束了，而他調解的方式就是用【阿爾祖雙十字召喚術】召喚出異世界的涎魔——一種外貌像是蜈蚣，體型堪稱有史以來最巨大的生物。
然後橫掃了艾爾蘭德公爵的軍隊。
「難道你學會了這個法術？」灰林鴞發出不敢置信的聲音，這可是足夠毀滅城池的強大法術！
如果威戈佛特茲當真學會了【阿爾祖雙十字召喚術】，那他將會毫無爭議成為當世最強的術士，也是最具有戰略價值的術士！
「如果我會的話，那我就不會在這裡跟你委蛇虛與這麼久了。」威戈佛特茲露出嘲諷的笑容。
灰林鴞頓時大失所望，同時也微不可查地鬆了一口氣。
「不過你要知道，最近即將開啟新的天球交匯了……或許你不懂這意味著什麼，但是對於我們這種術士來說，這是個絕佳的機會。」威戈佛特茲冷笑道，「我手頭一直有幾個魔物研究的生物煉金項目，在最近獲得了很大的突破。」
「如果這些強大的魔物去聯合最近本來就變多的怪物……」
威戈佛特茲抬頭遙望布洛奇隆鎮的方向：「毀滅城池或許比較難，但是毀滅一個城鎮絕對遠遠超出了。由此引發的騷亂也可以給出創造機會，讓你帶人進去捕捉希瑞菈了。」
灰林鴞接受了威戈佛特茲的理由。
兩人又交談一下了偷襲布洛奇隆鎮的細節，隨後帝國驗屍官便通過重新出現的傳送門和自己的隊伍匯合，繼續做著北上準備。
直到書房中只剩下自己一個人，威戈佛特茲一直以來維持的那種雲淡風輕終於一點點崩解。
他看著恩希爾皇帝遞過來的戰報，身體不住地開始顫抖。
「不用咒語的魔法傳送、瞬間爆發屠殺了百人的範圍魔法、一個人突襲掉了數萬人中軍營帳的作戰能力……這才兩年不到，兩年不到！
「上古之血居然賦與了蘭尼斯特這麼強大的力量！」
「上古之血果然能夠征服世界！」
威戈佛特茲更加篤定自己對於預言的解讀了，他對於上古之血的渴望也在此刻達到了一個巔峰。
「就快了，就快了……」
威戈佛特茲竭盡全力深呼吸讓自己冷靜下來。
不過他隨後立刻疑惑起來：「為什麼從前的上古之血沒有在這麼短的時間內爆發出這麼強的力量呢？」
他翻出一本厚重的大部頭，上面有著密麻複雜的血系族譜，他一個個清點過去，回想這些人在歷史上展現出來過的能力。
最出名的除了初代的精靈賢者勞拉·朵倫之外，也不過是「先知「艾達莉亞了。而艾達莉亞也不過是傳統魔源級別的能力而已，對方最後還為了成為辛特拉王后而放棄了魔法。
過了好久，威戈佛特茲的腦海中突然閃出一個明悟。
「難道……因為蘭尼斯特是獵魔人？」
「阿爾祖研究獵魔人的真正目的，其實並不是像外界宣傳一樣的什麼消滅怪物保護人類，而是尋找一種激活上古之血力量的捷徑？！」
……
不談對上古之血已經走火入魔的威戈佛特茲又得出了什麼離譜的結論。
另一邊，莉迪亞·凡·布雷德沃特在和威戈佛特茲分別之後，第一時間開啟傳送門回到了位於艾瑞圖薩的魔法實驗室。
這裡到處都擺滿了畫布，上面是各種已經完成、亦或者完成一半的油畫。
門窗大開，有微涼的海風和陽光從外面透進來。
莉迪亞先看向屋子最中央的書桌，上面有幾本攤開的魔法筆記和課本；隨後她的視線偏轉，沒有在屋內發現任何人影。
魔法幻影遮住了莉迪亞因為實驗失敗而毀掉的臉，但是她自己知道，此刻她那被遮住的面孔已經蹙起了眉頭。
「鐺——鐺——」
恰在此時，有厚重的鐘聲從窗戶外面悠揚地傳了過來。
作為艾瑞圖薩魔法學院曾經的學生和短期教職工，莉迪亞對這個鐘聲非常熟悉。
這是魔法學院開啟一天課程的「鈴聲」。
而經過一段時間的相處，她也已經熟悉：如果艾瑞圖薩的女學徒們上課了，那有個失蹤人就要回來了。
於是她拉過一張凳子，選了一幅只到一半的畫作，開始調配顏料。
當艾斯推開門的時候，正好看到身穿素色長裙、正在作畫的莉迪亞女士。
她坐在最靠近窗戶的位置，因此陽光正好可以灑在她的身上，讓她領口的一圈小珍珠和胸前的紫水晶項鏈在光線的照射下閃現出剔透的質感，給這名畫家的周圍打上了一圈迷朧光暈。
一卷靛藍色的束腰從迪莉婭的肋骨下方包裹到胯骨上方。她不是那種誇張的豐滿身材，反而是女術士群體少有的清瘦，因此沒有多少曲線。
但是反而就是這種含蓄的氣質和線條，配合上她清冷的氣質，格外讓人挪不開眼。
她在畫畫，但是她本身就像是畫一樣。
不愧是莉迪亞女士啊，艾斯心中發出真實的感嘆。和魔法學院裡面的那些小姑娘根本就不是一個檔次的。
聽到艾斯開門進來的聲音，莉迪亞沒有回頭，但是空氣中有混沌能量微微震動。
隨後就有一個聲音直接傳到了艾斯的腦子裡面。
「為什麼不練習魔法？」
艾斯聽到女術士的問題之後頓了頓，臉上露出羞赧的表情：「我遇上了一些問題，但是女士您又不在。」
「我知道您最近事務繁忙，所以就去只能去找其他的學徒討論，看看能不能有所啟發……」
莉迪亞還是沒有回頭：「什麼問題？」
那架勢似乎是想要履行身為老師的職責了。
「關於傳送門。」艾斯的眼睛頓時亮了起來。
莉迪亞的動作頓了頓，手裡的畫筆不再塗抹：「那不是你現階段應該掌握的法術，甚至很多學院的畢業生都沒法自由使用。」
「你應該專註塑形魔法，那是你所擅長的。」
艾斯撓了撓腦袋：「我明白了，莉迪亞女士。」
莉迪亞用魔法說道：「這不是我們第一次談論這個話題。」
「是的，莉迪亞女士。」
女術士回想起之前在威戈佛特茲秘密實驗室的談話。
思忖一會後終於轉過身，用她幾乎沒有感情的雙眼凝視著艾斯。
「你是你的伯爵寄予厚望送過來的，是辛特拉這麼多年以來第一個自主開始培養的術士學徒。你不該像現在這樣浪費時間，更不該好高騖遠。」
莉迪亞很少、或者說是第一次一口氣說這麼長的一串話。
「是的，莉迪亞女士。」艾斯乖巧地低頭，似乎非常羞赧於莉迪亞的訓斥。
至於他心裡怎麼想的，就沒有人能夠知道了。
「不過。」艾斯的臉上突然眉飛色舞起來，「特莉絲女士前段時間告訴我，大人已經是公爵了！」
莉迪亞沒有回應，就這麼靜靜地看著艾斯。
突然，一種針扎一般的刺痛感籠罩艾斯的頭皮，事到如今艾斯還不能夠自由施法，但是已經很熟悉混沌能量的感覺了。
他知道讀心術又開始了。
於是，注意力開始發散——
【莉迪亞女士最近似乎事務非常繁忙，不知道是什麼在困擾她。這麼多美麗的畫作都沒來得及完成，真是可惜……】
【如果學會了傳送門，以後是不是就有機會能夠跟在莉迪亞女士身邊了呢？至少在她離開的時候，可以幫她打開前往目的地的大門，讓她少傷一分力……】
【說起來，特莉絲女士有跟我說過公爵大人獲得了新的力量，大人現在似乎能夠將人從裡到外完成神跡一般的修復，甚至幫助一個被剝了皮的獵魔人獲得新生……】
【最近聽說了一些關於莉迪亞女士的謠言，可鄙的謠言……但如果是真的，那公爵大人的這股力量能不能幫助到莉迪亞女士呢？】
【果然還是應該快點學會傳送門，偷偷回一趟辛特拉問問看啊……】
那種宛若針扎的感覺很快消失了。
莉迪亞，威戈佛特茲的助手兼私人秘書，靜靜地看著艾斯，看著這個辛特拉雄獅的侍從，辛特拉騎士的後代。
明明威戈佛特茲的計畫是殺死幼獅和雄獅，甚至毀滅辛特拉……
被魔法幻影籠罩的臉上看不出表情。
良久之後，莉迪亞終於悠悠地用魔法開口：
「傳送門是很高級且危險的法術，以後在沒有我監督的情況下不要偷偷練習。」
「你都有什麼問題？」
艾斯喜出望外。
新一輪的魔法私教課開始了。
但是只有艾斯自己知道，他現在的思緒已經飛向了辛特拉。
不知道蘭尼斯特大人現在在幹什麼呢？
——
「幹得好，不愧是雷索！」
辛特拉前線部隊，中營帳篷。
十里開外還有尼弗迦德人的部隊在和辛特拉軍對峙，但是帳篷內的氣氛現在卻已經開始熱烈起來。
實在是因為從雷索那裡帶回來的消息過於振奮。
維賽基德元帥激動地重新布置沙盤上面的兵力部署。
「尼弗迦德人最大的糧倉沒了，他們的兵力就必須收縮。」
「他們的兵線本來就已經經過游擊隊而變得風聲鶴唳。根據我們的情報，現在他們在外的各個部隊都在儘可能地向南方轉移，圍繞在約阿希姆·德·維特周圍。」
「唯一的問題就是那個傢伙作為西部指揮官一直龜縮在奧塔加要塞裡面，以我們的兵力去強攻會很有困難……」
「不，元帥。」蘭恩笑道，「以我們的『兵力』，現在攻城反而是最容易的。」
奧塔加要塞是辛特拉南部最大的要塞。在辛特拉國土還沒有這麼大的時候，這座要塞承載的是邊境守衛的角色，同時防備著多個鄰國。
圍繞這座要塞還建立了一個小鎮，連帶著平民、士兵、行商等等可以同時容納數萬人。
現在這座要塞充滿了尼弗迦德人，辛特拉曾經最堅硬的壁壘反而成了尼弗迦德的防護，這是現在這些辛特拉軍官心中的一根刺——哪怕是全盛有著兩萬兵力的卡蘭瑟，恐怕也攻不下尼弗迦德人佔據的奧塔加要塞。
不過此刻聽著蘭恩的話，維賽基德元帥的眼中卻迸發出了神采。
「難道說……瑪哈坎給寒冰巨人打造的鎧甲已經好了？我們辛特拉的戰爭巨獸可以去對著黑日咆哮了？」
元帥很興奮，但是蘭恩否定了他的猜想
「確實快好了。」蘭恩點點頭，「但是我並不打算把約頓用在這裡。」
「寒冰巨人的高度面對城牆還是有些劣勢，守城器械對於他來說還是有些棘手。我打算把他放到之後與中央集團軍的決戰，那才是他的舞台。」
「那你的意思是？」
面對著元帥的疑問，蘭恩把視線轉向一旁聚精會神地盯著沙盤的薩琪亞。
小龍女似乎非常熱衷於軍事知識，這段時間一直在如饑似渴地學習。
「面對高牆堅城，很多人會去琢磨更加強勁、先進的攻城器械。」蘭恩笑道，「但是最好的辦法，難道不是直接——飛進去嗎？」
「他們全部龜縮在城裡才好啊……」
元帥聽著蘭恩的計畫，看著沙盤上面的黑日戰棋，表情不斷變換，終於不再有疑問了。
「蘭恩，你有辦法複製一遍你在東部集團軍做過的戰術嗎？」
福至心靈的，元帥突然提出了一個構想：「就是那個，就那個你提出來的……斬將奪旗？」
「這種守城戰，如果主將和高級軍官團突然被刺殺，那麼對於士氣的打擊遠超過野戰。」
元帥的眼睛更亮了，他很貪心，卻是所有辛特拉人都會有的貪心。
但是蘭恩卻出乎意料地搖頭了。
「不，元帥。我這回不打算這麼做，恰恰相反——我打算放這個維特公爵逃離，讓他回尼弗迦德。」
元帥一愣，但是很快也反應了過來：「你想要把戰爭延伸到政治上去？」
蘭恩點頭肯定道：「有件事情我一直覺得很不對勁。當我在東部集團軍的時候，他們有著更加豐富的兵種和器械，甚至還有高級術士帶領的一整支術士部隊參戰。但是我們這邊的西部集團軍卻——」
蘭恩攤開手掌：「什麼都沒有。一切似乎回歸到了最原始的戰爭狀態。」
「對於北境的國家來說這很正常，但是對於尼弗迦德來說，這就很反常了。」
元帥的氣息一窒，「北境的國家」似乎把以前的辛特拉也囊括進去了。
那個時候的戰爭還很傳統，也很單純。戰場是獲取榮譽的地方，而軍官和貴族們普遍認為讓術士參與進去是非常軟弱的行為。
「所以不是我要把戰爭延伸到政治上去，我懷疑帝國的恩希爾皇帝早已經把戰爭用來延續自己的政治了。」
「他的主力在門諾元帥的中央集團軍，維特公爵反而是炮灰。他希望通過我們辛特拉人消滅維特公爵，西部集團軍則是我們完成這項『委託』的禮物；而我們在收下這份我們無法拒絕的禮物的同時，又會消耗掉大量的有生力量……」
維賽基德元帥露出不可思議的表情：「用數萬人的部隊作為炮灰，這未免太……」
「不僅僅是他們，我們也是炮灰啊。」蘭恩悠悠地說道，「只是我們隱藏了太多力量，太多出乎皇帝意料地力量。這讓我們有底氣收下這份『禮物』。」
「這麼多尼弗迦德人，這麼濃郁的黑日鮮血……足夠洗刷辛特拉人的恥辱了。」蘭恩眯起眼睛，「而作為回禮，我打算把他的公爵送回去。」
「是因為維特不滿恩希爾吧？這樣的人留著反而比殺了好，你是這麼想的？」元帥也有著豐富的政治頭腦，輕易就跟上了蘭恩。
「但是據我所知，恩希爾的態度是很強硬的。如果他直接處死了戰敗歸國的維特呢？」
蘭恩輕笑一聲：「那也很好不是嗎？反正我們怎麼都不虧。」