柔和的燈從窗內|射出重疊的光線，花園的噴水池潺潺作響。銀川抬頭看了看天空，月光很亮，連遠處天空的雲朵都被它照得發白。
平衡是一件困難的事。它既不穩定，也不完美。他每天做得最多的事情就是殫精竭慮地在各種利益之間，在中國人和洋人、在朋友和敵人之間，謀求短暫的平衡。風平浪靜是什麼？如同此刻的夜空，一朵雲的消失，一陣風的停止，一絲光線的波動，每一個細微的變化，都會推翻這夜空和明月達成的平靜的契約。
銀川緩緩閉了閉眼，只要一瞬就好，假如能讓這一顆疲憊的心獲得片刻的安寧。可也就這麼一瞬罷了。他重新睜開眼睛，走向聳立在蔥蘢的花木間，那棟他住了快二十年的房子。
潘盛棠的身體大不如前，已在家卧床養病多日，廚房裡熬著中藥，熟悉的藥味瀰漫在一樓大堂，縈繞不散。
和過去的每一天一樣，不論銀川從洋行回來多晚，雲升都會等在門廳，已是潘家的大總管的他，和死去的何仕文相比，要料理的事情少了許多，只局限在潘公館的家務以及幾個油棧的生意上，低調又有分寸。
銀川一進門，雲升便接過他的皮包、外衣，低聲向他彙報家中的情況。
「老爺睡得早，身體比前兩天好了許多。」
「白天他都做了些什麼？」
「一直在房間里沒出來，吳經理還是照常帶著人過來，談一會兒事就走。」
「阿暄到家了吧？」
「嗯，回來了。晚飯時彙報了在邵家貨棧的見聞，老爺子挺高興的。」
銀川微笑道：「他確實有長進，聽說父親會讓他管理兩家生絲行，要不要我安排你去給他搭把手？那可是大有油水的地方。」
雲升輕聲笑道：「小的現在只想把家裡和手頭的事兒料理好，讓大少爺沒有後顧之憂。」
銀川瞥他一眼：「你等著我給你永泰煙行的生意，對吧？」
雲升眼中閃過一縷稍縱即逝的貪婪，旋即一本正經地道：「等大少爺真正當家了，分根煙給我抽抽也是好的。現在可急不得。」
銀川嘆了口氣，似乎很是無奈，轉身緩緩上樓。
他的卧室曾被換到東南側帶閣樓的套房，每天他會習慣性地迴避那個方向，應該說，所有住在這棟樓的人都會迴避。
雲琅死在婚後的第三個月。她死後，銀川搬回自己原來的房間，就好像一切都未曾發生過，在別人看來他是在逃避哀痛，很長一段時間，他確實表現出一副在悲傷中不可自拔的狀態。
許多事情，用死人來給自己當擋箭牌再好不過，可心中畢竟沒有想像的坦然，每次他站在樓梯角，都會克制不去看那個房間，不去揭開心中那層遮住了愧悔的帷幕。
「是她自找的。」他開導自己，勸慰自己不必太過自責，「我警告過她，也想辦法拒絕過她，一切都是她自己的選擇……」
「潘璟琛……我只是可憐你。」那個凄婉的聲音似乎又在耳邊響起來。
他心裡一緊，正待加快腳步，璟寧的房門卻吱呀一聲打開，柔和的燈光漫了出來。
「你怎麼又這麼晚回來啊？」
銀川止步，那清麗嫵媚的小人兒，臉上籠著溫柔的淺影，眉目間是淡淡的煩惱。
「你又怎麼還不睡呢？」
她並沒有換睡衣，身上還是白天穿的衣服，或許是特意要等他。她長大了，雖然和他一如既往的親近，但也知道在一些事情上留意。
「要不要吃點東西？」她給他讓出道。
銀川走進屋子，放零食的小桌上擺好了點心和熱茶，另有一個紫檀小盒子，裡面是她收集的小玩意兒，她定是一邊玩一邊在等他。銀川心念一動，從衣兜里掏出象牙酒籌放到桌上，道：「孟子昭叫我給你的。你這隨手丟東西的毛病怎麼總改不了啊。」
她瞥了一眼，臉紅了紅：「你和他怎麼見面了？」
「中午一起吃飯來著。」銀川坐下，給自己倒了杯茶。
「你們說了些什麼？」璟寧大是好奇，坐到他身邊來。
他看著她流轉的明眸，笑了笑：「幾個航運業的前輩請吃飯，我和他作陪而已。」
璟寧小嘴一撇，打開盒子，裡面是一疊樣子相似的象牙酒籌，只是花色不同，刻著狀元、進士、秀才、探花等字跡。她欲將那枚「舉人」也放進去，銀川卻將她的手一攔，拿起那枚酒籌細看。
並沒有什麼奇特之處，只是背面刻有一梅花樹，枝條疏落，梅樹下站著一捧卷書生。
銀川待再細看，酒籌卻被璟寧奪走，塞入盒子里，她的臉又是一紅，將裝點心的碟子推到他身前，說：「吃點東西。我知道你肯定餓了。」
「不是餓了，是饞了。」銀川笑道。
璟寧撲哧一笑。
「這些酒籌是男人玩的東西，你個閨閣千金，哪裡弄來的？」
「徐燙……那個，徐德英送我的。」
銀川想起德英那張憨厚的臉，正色道：「徐德英是個老實人。」
她盯著裝酒籌的小盒子，輕聲說：「那又如何？」
「他被你整得跟個傻子一樣，神魂顛倒的。你是個善良的姑娘，為什麼喜歡捉弄老實人呢？你又不會和他結婚。」
「你怎麼知道？」
「他不是你中意的類型，雖然出身名門，但……你的心思完全不在他身上，誰都看得出來。」
「大哥哥，你以為你什麼都曉得，可是你不懂。」
「這樣不好，小栗子。」
「可假如我……」
「沒有假如，我告訴你……」
璟寧不待他說完，不耐煩地把酒籌從盒子里全部倒出來，小手在上面翻撿著：「探花，狀元，進士，秀才……」她嘟著小嘴輕聲念，睫毛彎彎，白皙的雙頰宛如敷上了一層淺粉色，她用指甲磨蹭著酒籌上的字，簡直就像個任性的孩子。
他十分溫柔地凝視著她，竟忘了要說什麼，倒是她抬起頭來，漆黑的眼睛眨了眨：「說呀，大哥哥。」
銀川定定神，道：「如果對他毫無興趣，便不要撩撥人家。何苦讓人受這番罪。你要是不耽誤他，人家說不定現在早就找到合適的姑娘了，好好一個老實人，跟發了瘋似的。他把那枚老鳳祥的戒指給我看，說：『寧寧喜歡戒指越大越好，我就訂了枚最大的。』我那天費了好大勁兒才憋住笑。粗得像個頂針！」
璟寧捂著臉，他知道她在偷笑，所以生氣地瞪了她一眼。她笑得喘不過氣來：「是……不是我說的……是方琪琪她們騙他的。他竟然信了。」
銀川將她的手拽下，讓她正視他，她臉上滿是天真快樂的笑意，讓他的心一沉，怒氣竄湧起來，又或許是悲哀。
「你不覺得玩弄一個人的感情，是一件罪過的事嗎？！」
美麗的小臉黯淡了一下，她委屈地道：「我沒想玩弄他，是他自己總纏著我。」
是他總纏著我。是他自找的。
是她自找的。銀川腦中又掠過了這幾個字，想起了死去的蕙蘭，和那名不副實的妻子。
「你這麼說，無非是你認為自己在感情的天平上，站在可以藐視別人的勝利的一方。但是小栗子，不要以為愛你的人都是弱者。有時候弱者的反抗也是會讓人招架不住的。」
「大哥哥……」
「我跟你舉個例子。你嫂子……她嫁給我，我不情願，但因為父母之命，我不得不接受，可這個婚姻很勉強。我們過得並不好，我對她……也很冷淡。所以後來她才會生了病，到最後……」
「我知道你還是很心疼她的。」
他搖搖頭，幽幽地道：「總之，她用她自己的方式懲罰了我。至少我這輩子都不會忘了她。小栗子，你要以我為戒，別耽誤德英。明天我就跟他說清楚，要他別來找你了，你也要……」
「不許！」她忽然叫道，彷彿一個孩子被人奪了玩具一般，「不許。」
「為什麼？」銀川目光一緊，璟寧覺得他嚴厲得有點可怕，身子往後縮了縮，囁嚅道，「我喜歡……被人喜歡。我不耽誤他，如果他以後找到別的姑娘，我也會為他高興，可是大哥哥，我喜歡被他們喜歡。」
「他們？」
「難道我就不能有男孩子喜歡嗎？沒有了德英，難道就不會有別人？」她歪著腦袋，不解地道，「我並沒有惡意。如果我讓他們不高興，他們大可以離我遠遠的，我也不會覺得有什麼。」
銀川沉默了。
這是現實，對他來說，也許有點殘酷，但毫無辦法。嬌艷的玫瑰必然引來蜂蝶無數，年輕富有的美麗姑娘沒人追求就是沒有天理。他定定地看著她，直把她看得低下了頭，以為他在譴責，譴責她的無知輕浮和虛榮，可她錯了。她不知道她敬愛的兄長其實是想殺了她，這個念頭不止一次在他腦中出現，她並不了解其實她是他惡念的源頭，痛苦的火引。
我恨她，銀川想，我一定要恨她，只有這樣我才能活下去。可我為什麼要恨她呢？只要保持現狀，又有什麼不好？可現狀是什麼？
銀川揉了揉額頭。
「大哥哥……」她太怕他生氣，以為接下來話會讓他好受一點，「不會總這樣的。就是，我這樣，不會很久的……我……我只是最近心裡有點亂。很快就會好了，真的，要不了多久。」
她輕輕嘆息了一聲，將酒籌壘成一疊放在掌心，再將它們嘩嘩地倒在桌上。
她有心事。
銀川知道她在想誰。那枚酒籌背後的圖案突然電光石火般映在他腦中。他忽然心中雪亮。
梅花樹下的書生，神采飛揚落拓不羈，和那個人如出一轍。
他看著她嬌美的臉龐，在心中咬牙切齒地恨，卻又無比絕望。