銀川推開辦公室的門。
「坐。」
潘盛棠正在看最新的油價，示意他坐到他辦公桌對面。
「萬縣的電報局出了點問題，美國那邊最新的桐油價格今天晚上估計到不了，我正想辦法聯繫一艘近海的軍艦，請他們幫忙代發一下電報。」
「父親考慮得周詳，如此一來，許伯伯買進賣出都能跑到別人的前頭了。」
盛棠點頭，旋即岔開話題：「這幾天你跟著我，最大的感受是什麼？」
「父親夙興夜寐，為了洋行嘔心瀝血……」
盛棠打斷道：「我不想聽這些。說，你學到了什麼。」
「胸懷和眼力。」
盛棠眉毛一揚，頗有興味地抬起頭。
「兒子雖駑鈍，但從父親對待幾位叔伯的生意上看到，您將眾人的風險分到了自己的身上，這就是身為總買辦的胸懷和氣魄。許、謝、邵、閔四位伯伯，父親願意投自己的身家支持他們，說明您看中的不是一時利益的得失，而是長久的遠景。四位伯伯的生意多和土產相關，只要中國這片土地還有農民在耕種，只要老百姓還有四時所需，這些生意便不會受到太大影響，災年少收成，豐年賺大錢，大的起伏也不過如此。父親的眼光與定力，這是兒子要學的大本事。」
盛棠笑了笑：「買辦是家族事業，父業子承是不成文的規矩，這段時間你也熟悉了一些洋行的情況，你的資質我是看到了的，我很滿意。」
銀川等著他說下文。
「不日你將啟程去英國，埃德蒙特意告訴我，洋行會拿出一小筆錢作為你在國外的獎學金和生活費，如果你本人願意接受的話。」
銀川一凜，正欲開口，盛棠做了個手勢讓他繼續聽。
「不錯，今天叫你來正是為這筆錢的緣故。三百英鎊，每學年發到你在那邊的戶頭，另有每月二十鎊左右的生活費，算成國內的匯率，也差不多夠得上一個中層職員的月薪了。家裡倒真不用再多出錢給你。」
銀川輕輕撓了撓書桌表面的紋路，低下頭：「普惠出這筆錢，應該不僅僅是要資助我當個學生。」
「富家子弟，不愁吃不愁穿，但也要有自力更生的本事。我希望你接受洋行的資助，同時也要告訴你，在國外這幾年，家裡不會再給你一分錢。」
銀川輕聲道：「您一開始並不願意我去英國，是我自己執意要去，如今能有洋行的資助，我已經很慶幸了。我很明白，洋行的資助父親也不會讓我白拿，您請說，現在需要兒子做什麼？」
盛棠淡然道：「各商棧的貨現在全堆著，你舅舅最近又犯了頭疼病，大小事情我都一個人盯，難免有顧不上的地方。大智門西邊有塊地皮，有兩棟宅子租住了幾家人，洋行想在那兒翻造一個打包廠，便跟那幾家人商量好提前解除租約，不知是哪個無賴潑皮去挑了事，有三家租戶不認賬了，說要後年約滿了再搬走，又鬧著上法庭。秀成去處理了下，多給了這三家人一點錢，限定這個月六號搬走，他們倒是答應了。眼見今天已經是二號了，我擔心又生枝節，你幫我再去落實下。」
「兒子不太明白。怎生落實？」
「那些人能提早搬走便最好，若還要鬧事，搬不搬房子都要拆的。洋行只是不想在現在這個關頭把事情鬧大。你代我出面，也是代洋行出面，給這幾家人送點錢去，好言好語再勸慰下。若做得好，洋行給你的獎勵，理當不止那筆助學款。」
銀川當天下午便和負責此事的一個副經理吳豐林去了一趟，從庫房拿了些行李箱、羊絨圍巾、禮帽等禮品，帶了三百大洋，打算每家人再補一百。那塊地在火車站附近，是孤零零的兩棟老瓦房，因大部分房客都已搬走，顯得尤為荒頹。有一個小孩子在房子外頭玩玻璃彈珠，見銀川等人走過來，見了鬼似的拔腿就往屋裡跑，銀川的腳步頓了頓，他已從吳豐林口中得知，兩個月前雲秀成曾帶著巡捕來這兒攆過房客，有過打傷人的事，現在雲秀成倒是甩開了手，自己現在卻攤上這堆麻煩，不由暗暗叫苦。
其實只剩下兩家人，另一家已經搬走，那三百大洋，銀川自己做主給兩家人平分。一家曹姓老人曾是教書先生，有點讀書人的倔脾氣，把自己關在卧室里就是不出來，倒是他的老伴和兩個年輕兒女挺怕生事，端茶送水，收下了錢和禮物，滿口答應一定會規勸老人，五號一定搬家。
銀川細問得知，曹老漢之所以不願意搬，是因為他是個近二十年的老房客，兩個孩子都是在這房子里出生和長大的，他只想多留一天算一天。前段時間所有房客聯合一起抗議洋行提早解除租約，原是為多要賠償金之故，但這老人的本意卻是因為不捨得。
另一家是孤兒寡母，孩子不過七八歲，瘦骨伶仃，母親看起來膽小柔弱，說不了兩句話就流淚，渾不像是犟著鬧事的那種人，銀川溫言詢問她的困難，又將她那病怏怏的八歲兒子招到身邊，問他會識字否，上學了沒，喜歡玩什麼。男孩見這個大哥哥斯文漂亮，溫柔有禮，不覺將防備心消了許多，一一答了。銀川見他總盯著自己胸前口袋裡的鋼筆瞧，甚是艷羨的樣子，便笑著把筆拿出來：「喜歡就送給你吧。」
孩子大喜，臉都羞紅了，不敢接，他母親使勁朝他使眼色，示意他拿了，孩子便道了聲謝，將鋼筆接過，心中對銀川更是親近，忍不住去搬了根小板凳過來，請銀川坐下。
銀川尋思片刻便明了，這小男孩自小就帶著病，他母親經不住人挑唆，借這個機會多給家裡弄點錢，想來也是窮人的小小心機，其實很可憐。銀川心情很複雜，輕輕摸了摸孩子的小腦袋，問他：「你叫什麼名字？」
「我叫阿川。」
銀川微微一愣，微笑道：「阿川……」
孩子母親道：「我們是漢川人，孩子就隨著老家取的名字。」
銀川回頭對吳豐林道：「吳經理，回頭給這大嫂子和小兄弟訂一家好點的旅館，讓他們多住幾天，飯食也包了。錢就我來出吧。」
吳豐林微笑道：「這筆錢洋行原是沒算在裡頭，我回去寫個申請，爭取和大少爺一半一半。您還要讀書，能省點就算點。」
銀川笑著點點頭。
孩子母親聽了，簡直是千恩萬謝，恨不得磕頭了，銀川跟她確認好五號搬家的時間，又掏了一塊錢給那孩子，便和吳豐林告辭離去。時間還早，他又回了趟洋行，路過一樓會計室時碰到謝濟凡正走出來，借閑聊的時間把這件事說了說，謝濟凡聽到前面時笑著點了點頭：「他能主動給你些緊要的事情做，說明他還是有意要培養你的。」但聽到他說起那寡婦家的事後，便蹙起了眉。
銀川奇道：「我做得不對嗎？」
謝濟凡嘆了口氣：「你快十八歲了，馬上就是真正的大人了，我不能什麼都告訴你。不過有句話你得時刻記住：心軟是大忌。」
銀川琢磨了這句話一晚上，輾轉反側，一宿沒睡好，但他不承認自己是個心軟的人，他也絕不會是個心軟的人。
五號那天，他和吳豐林又去了一趟，寡婦已經在收拾東西了，老人那邊卻不見動靜。吳豐林向銀川冷笑道：「這老骨頭硬得很，兒女也學得刁滑了，上一次也是小的拿了錢滿口答應，老的不動窩，我看這一次估計還會這麼演。」
銀川皺眉不語。
走到那家人門口，那對兒女有些心虛，訕訕地跟他客套，銀川沒什麼耐心聽下去，臨走前往回看了看，見卧室門微開一縫，一雙渾濁的老眼正往他這兒看過來，目光里頗有求憐的意思。
銀川一怔，卻又不知該做什麼反應，心中有些迷惘。
晚上回到家，他依舊如同往常一樣，親自叮囑傭人給不願意下樓吃飯的璟暄準備晚餐。盛棠那天回得早，坐在客廳看報紙，見他忙裡忙外的，便把他叫過去，似笑非笑地道：「若是喜歡做管家的事，何苦鬧著要出國去，我最看不慣後生仔娘里娘氣，什麼事兒都張羅。」
銀川不敢出聲，垂首聽他教訓。
雲氏忍不住冷笑：「大少爺是說得好做得好，演得也好。」
盛棠只作沒聽見，倒是鄙夷地瞥了她一眼，說：「你那二少爺呢？他如果不願意下樓吃飯，以後也就別在潘家吃飯了。我潘盛棠自當沒有這樣的膿包兒子，白養了他十六年。」
雲氏淚水盈盈，哽聲道：「老爺你就這樣偏心，阿暄受了這麼大委屈，也不見你多疼他一點。我進了潘家門這麼些年，你若還念著阿琛的母親，就不該讓我們……」
盛棠勃然大怒，喝道：「若覺得這樣不好，你自可以離開，要帶上你兒子也可以。」
雲氏雙手絞著手絹，眼淚在眼圈裡直打轉，委屈萬分道：「我兒子難道不是你兒子？」
銀川走也不是，不走也不是，站了一會兒，輕聲說：「父親別生氣，我去叫二弟下樓吃飯。」
「那塊地怎麼樣了？」
銀川便如實說了一下情況，又試探著道：「是否能緩兩天再拆？我再去跟那家人說說。」
盛棠冷笑：「你又不是基督徒，怎麼連傳教士的事兒也感興趣了？」
銀川已知事情無可挽回。
璟寧從樓上下來，見客廳里氣氛緊張，趕緊轉頭就往回走。盛棠見到女兒，眉毛一揚，大聲道：「好不容易回趟家吃晚飯，這寶貝女兒也不陪我說會兒話，見我就躲，不像話！」
璟寧硬著頭皮轉身，俯在欄杆上朝盛棠甜甜一笑：「哪裡呀，我好想獃獃啊！」
「獃獃」是她小時候吐字不清說「Daddy」時的發音，此刻她故意俏皮地說出來，盛棠果然忍俊不禁，甚是歡喜。璟寧下樓，坐到父親身邊，拉起他的手，在手掌虎口處煞有介事地摁：「我給獃獃按摩百會穴！」
「是不是又偷偷跑出去瞎逛了？跟哪個江湖郎中學的？百會穴在這兒呢！」盛棠敲了敲她的頭頂，璟寧咯咯一笑，往他懷裡扎去。
雲氏的心情立時好了許多，伸手在女兒背上撫了撫，給她順了順後頸窩的頭髮，露出慈母得意的表情。
璟寧朝銀川擠了擠眼，銀川知她在替他解圍，借口去找璟暄，離開了客廳。
璟暄躲在屋裡嗑瓜子看書，見他進來，把頭一扭：「不下去不下去，我不想見到他們。」
「不見也得見，父親發了話，你如果不和大家一起吃飯，以後也別在潘家吃飯了。你說你上哪兒吃去？」
「等以後大哥發達了，我找你討飯吃行不行？」璟暄忿忿地說。
銀川伸手把他手上的書拿了，柔聲道：「要掙錢供你，也得等些時日，我也是靠家裡吃飯的，現在又出息到哪裡去了？阿暄，事情已成這樣，總要面對現實。人生還很長，你有潘家的家世地位做靠山，外頭誰敢看你不起。」
璟暄眼圈兒一紅：「他們何嘗不在心裡說我是個殘廢。」
「若你的心殘廢了，那才是真殘廢。連我都會看不起你。」
「大哥有沒有怪過我？」
「怪你什麼？」
「從小我和小栗子都搶你的東西，搶你的玩具，你的勺子、書、衣服，什麼都要比你好，你總是讓著我們。之前到洋行見習的機會，也是你讓給我的。舅舅總在我面前說你不好，說你在算計我們大家，所以他要我學得比你多……」
「別跟我說這些。」
璟暄卻還是固執地說了下去：「就連我被綁架，也是你來接的我，如果不是那個佟爺頂替了你，說不定現在你還在那個壞人手上，大哥……對不起……我只是有時候總是先考慮自己……」
銀川嘆了口氣：「先考慮自己是對的。這是人的本性。而且我知道你本性善良。弟弟，挺下來，好好做個男子漢。」
璟暄重重點了點頭：「嗯，我聽你的話！」
「那就下樓吃飯吧。」
「可我真沒有胃口。」
「裝裝樣子也行。要不我就告訴爹你跟那個交際花的事。」
璟暄一跺足：「是你把她的名片給我的呢！」
銀川目中露出少有的頑皮之意，手指放在嘴前，做個噤聲的手勢，璟暄忍不住笑了，好像與兄長共享了一個有趣的秘密。
次日天沒亮銀川就起床，在花園碰到雲升。潘家的管事向來不光要處理家務，還有過手一部分與洋行有關的潘家私產，雲升許多事不太熟，難免吃些苦頭，此刻滿面倦容。主僕二人迎面互瞧了一眼，都苦笑了一下。
雲升道：「大少爺，有些事讓別人做，可能比您親自做會更容易些。」
銀川淡然說道：「還沒上沙場，若是連拔刀見血這一關都害怕，潘家的事以後也輪不到我做主了。」
「您一定能過這一關。」雲升微笑道，忽然猶豫了一下，欲言又止。
「有什麼事嗎？」
雲升想了想，說道：「小事，等您今天回來再說。」