之前的雷雨將園中植物的芬芳擊打了出來，花園裡瀰漫著濃郁香氣，水聲轟響如急瀑，一排秀麗的六月雪將水溝與小徑隔開，枝頭雪白花瓣在夜燈下泛著銀光，草叢間時不時有一丁點輕柔的顫動，可能是老鼠或鳥兒，但也有可能僅僅是風，是夜的唏噓。雨滴從樹葉落到璟琛滾燙的額頭，他覺得腳步發軟，霧靄中蔓藤的光影在地上如一張網，可還是得踏進去，一步一步向前。
其實在走出旅館那一刻，不，早在他知曉她設計進入潘家之時，便已經料到那個女子最後的下場。她的死是註定的，與他脫不了干係。其實應該謝謝她，若不是她，別說被割掉一隻耳朵，便是這條小命，只怕此刻也是懸在刀尖。他承認翟蕙蘭在關鍵時刻救了他的命，這或許是她自己也沒有料到的。她付出了代價，而他唯一能做的，便是在她臨死前向她坦承，自己在和她演戲。
想到這裡璟琛打了一個冷戰，知曉多年的隱忍已幻化成一條誰也制不住的毒蛇，盤踞在心，漸漸長大，積攢著力量。
這不是本意，但他控制不了。他不清楚那些人是怎麼將那女人殺死，也毫無意願去打聽，甚至再不想聽到和那她有關的隻言片語。但能確信的是，翟蕙蘭死前對他應當抱有最深的怨恨，想到這裡，便寬慰地覺得，自己也沒那麼對不住她了。
潘盛棠不在家裡。
五十萬現銀的損失對潘家來說是個重創，尤其現在普惠洋行的歸屬正處在關鍵時期，稍有不慎便會關係到今後潘家的大走向，相比而言，撫慰驚魂未定的子女們是之後的事情，更重要的事還很多。
璟暄的房間很安靜，醫生給他注射了鎮靜藥品，不知在昏睡中他還會不會被恐懼與痛苦糾纏。從璟寧的屋裡則傳出說話的聲音，時而飄出刻意壓制音量的歡笑，璟琛訝異地停步。
小君端著托盤從璟寧屋裡出來，璟琛把她叫過去問，小君道：「是小姐的幾個朋友來陪她過生日，她今天這麼難過，有人陪著也好。」
璟琛恍然，自回房間休息。躺在床上，只覺得骨頭被拆了般酸疼，喘息間吐出的氣都是燙的，真要病一場也好。不一會兒走廊響起腳步聲，璟寧送她的朋友們出來，幾個孩子站在樓梯口道別，語聲朦朧，璟琛不由自主把手伸向枕邊，摸到那根被璟寧扔下的項鏈，忽生起一股固執的勁兒，想在此刻把這個禮物交給璟寧，儘管她一開始並不願意接受。不接受也要接受。
他快步走過去打開了門，幾個小客人正下著台階，璟琛看到了那個叫孟子昭的男孩，男孩慢吞吞走在最後頭，忽然回頭朝璟寧粲然一笑，把手放在胸前，幅度很小地朝她擺了擺，像是只有他們倆才知曉的暗號，也許璟寧回應了他一個可愛的笑容，男孩滿意地轉身走了，璟寧把下巴放在欄杆上，目送著他們，久久不願離去。
璟琛輕輕喚了她一聲。
璟寧回頭，看到了站在門前的他，笑容漸漸斂去，烏黑的眼眸立刻蕩漾憂傷的水波，她下意識地低頭，快步跑向自己房間，砰地把門關上，就似躲避噩夢的追趕。
璟琛嘴角的笑漸漸冷了，一直冷到心底里。他了解她，她不敢面對他只是因為心中懷有對二哥的歉意，在抱怨她自己的同時把怨恨轉移到了這「無辜」的、對她百依百順的大哥身上。他不怪她，但很清楚，在這個家裡唯一依戀自己的人也開始選擇了逃避。
一向如此，所有的人都毫無理由地向他索取，不論什麼時候，不論他為他們已經付出了多少感情，不論他等待了多久。每一個人，總是會在關鍵時刻遺忘一件事，就是他潘璟琛不是個擺設，不是木頭，不是傻子，不是工具或玩伴，他是個人，他有血有肉會難過會脆弱，他有恐懼也怕孤獨。這些人只知道索取。索取完了，便是捨棄。
項鏈被放進了抽屜里，壓在幾張草圖上。璟琛曾報過一個圖畫班，幼稚地拒絕了繪畫老師要他從打基本功開始的要求，那是兩年前的事情了，他向老師提出，他只想學會畫玫瑰花。畫它們含苞待放、盛放、凋零，畫單瓣的、重瓣的、各種顏色的……他執拗地畫，在描摹花瓣的時候覺察出內心的安靜與溫暖。
美好的念想落到實處總是讓人失望，便如他親手繪出的玫瑰，變成了圖紙送給首飾行的工匠，鍛造成一份生日之禮，卻最終引發一場劫難。
燈光朦朧，照得心中一片雪寒。
沒什麼值得留戀了。
連著兩天不見何仕文的人影。
早餐時，璟琛斟了一杯茶，輕輕放在盛棠身邊，柔聲問：「父親，何叔叔去哪兒了？」
盛棠拍了拍褲子上粘著的一根煙絲，淡淡道：「一會兒你跟我出去一趟，有些事要和你說說，有些人你也得見見。」
璟琛剛回座，頗有些錯愕，雲氏也看了一眼丈夫，眉間隱露不快，卻也沒說什麼。
盛棠不太滿意兒子此刻的表情，正色道：「出了這件事，以你弟弟的性子，要他振作起來說不定要花費多年的工夫，更別說要他幫我打理生意。我老了，你也長大了，家族事業你就忍心一點都不管？」
璟琛勉強笑了笑：「父親並不老，再說您身邊還有那麼多得力的幫手。」
「還在跟我裝！」盛棠手一揮，將桌前杯盞一掃在地。
雲氏嚇得肩膀一抖，撫了撫胸口，不滿道：「大清早的發什麼火？」
「出去！」盛棠斜指著她，眉毛都沒抬一下，語氣中的冷淡鄙夷讓璟琛大為訝異。
雲氏滿臉通紅，噌地起身，一言不發離開餐廳，一直默默站在一旁的雲升朝兩個下人使了使眼色，一同悄然退下，將門合上。
璟琛亦站了起來。
「你恨我，我知道，」盛棠目光灼灼，「你從來不說，從來不抱怨，但我知道你恨我。你恨極了我冷落敏萱，你覺得我害了她，誤了她。」
乍聽到母親的小字，璟琛冰涼的指尖掐在了掌心：「不。不僅僅是害了她誤了她，你殺了她！是你殺了她！」
終於還是說出來了，那一刻幾乎願意豁出一切，只要能有半句話能刺傷到眼前這個男人。眼見盛棠的胸口起伏加快，慍怒的目光從錯愕轉到傷感，璟琛覺得很痛快。
「你都知道些什麼？」盛棠咬牙道，眉間如覆霜雪。
「我知道什麼？」璟琛嘴角掠起一抹凄涼的笑，「我只知道你打了媽媽，你好不容易回家一次，你卻罵她，打了她。然後你就拋下她，到她死，到她的遺體發了臭你才回來！」
盛棠長吁了口氣，頹然靠在椅背上，以手撫額。
「我是恨你，可我更恨我自己！我恨我是你兒子，我恨我不得不尊重你愛戴你，只因母親要我好好當你的兒子！」淚水盈滿了璟琛的眼眶，他的雙頰發燙，不知是不是因為此刻真情流露讓自己羞愧難當，「剛才倒茶的時候，看著你身旁坐的那個女人，那個你要我叫她母親的女人，我就在想，如果我的真正的母親還活著該多好，真正的一家人在一起多好。我聽你的話去和綁匪交涉換回二弟，面對冰冷的槍口時，我也在想，要是母親還活著該多好，至少她會為我流一滴眼淚，她會擔心我，為我徹夜不眠，像我的繼母擔心二弟一樣！而當我安全歸來，她一定會衝過來用她的雙手給我最溫暖的懷抱和撫慰，她不會要我在經歷那麼危險的事情後，還要立刻打起精神，在所有人面前強顏歡笑。她不會責備我不會埋怨我，不會到現在還強迫我去做不願意做的事情。我是恨你，我排斥去洋行，我巴不得它垮了，因為生意是你心中最重要的東西，是它奪走了你對母親的愛，奪走了我的母親！」
盛棠默默聽他說完，目中霜色漸融，過了許久，他柔聲說：「過來。」
璟琛沉沉地呼吸著，一動不動，俊朗的面龐滿是倔強。
晨風穿過窗欞，帶來花園中清潤的氣息，一縷縷喚起雲散的舊夢，少年如玉的容顏與夢魂中出現過無數次的那張臉龐再次重疊在一起，霎時間潘盛棠心中充滿了酸楚，他輕聲說：「你的母親，是我最想忘記卻永無法忘記的痛和錯。也許以後你終會明白我此刻的心情。」凄愴地笑了笑，「但我寧肯你永遠都不要明白。」
屋子裡很靜，靜得能聽到耳中空曠的嗡鳴，那是什麼聲音呢，不能用言語來形容，是只有在最寂靜的時刻才能聽到的，來自大腦深處的聲響：一根細細的弦，發出微微的顫動，將蟄伏的回憶漸次驚醒。
「當年家中生意舉步維艱，我常年奔走在外，沒有讓她和我一起，既是怕她吃苦受罪，也有私心在裡頭。出入洋場，要和各種人周旋打交道，敏萱是如珠如玉一樣的女子，外面卻多是風流輕薄之人，我的私心也不過只是因為在乎，太過在乎，寧肯她像一朵花凋零在家裡，也不捨得她被外面任何一個人去欣賞。久而久之，我甚至忘記了自己的初心，忘記了對她的承諾。只希望她好好在家裡，完好無缺的在家裡，可是，可是……」
盛棠連說了兩個可是，卻沒有再說下去，彷彿有什麼隱藏極深的痛苦在折磨著自己。
璟琛嘴角一斜，露出一絲淡淡的譏笑：「完好無缺？媽媽在家裡早被傷得千瘡百孔。外祖父被革職流放，舅舅們死的死，坐牢的坐牢，若不是父親花了那麼大筆錢去打點，只怕連媽媽都脫不了干係。除了父親，還會有誰來給媽媽撐腰？在家裡被嫌棄也就罷了，奶奶以為您不帶著媽媽在身邊，是她不賢惠，而她性子高傲，從來不屑於辯駁，您不知道她在家中受了多少無辜的刁難。兩個姑姑每天對她冷嘲熱諷，下人們也早就學會了見風使舵，若不是顧及還有我在，只怕她還要早兩年鬱鬱而終。」
「別說了……」
「那個時候，您在外面已經有了另一個家，如果沒有算錯，寧寧和阿暄都已經出生了。我和媽媽卻什麼都不知道。」
盛棠皺眉，沉聲道：「她知道。我跟她說過，只是你還小，她沒有跟你說而已。阿琛，你並不是一個把凡事都想得很簡單的人。廣州像我們這樣的家庭，哪一家沒有幾房妻妾？你母親性子倔，想不通，覺得我是因為你外祖父家出的事，嫌棄了她。後來我們屢次為這些事發生爭執。」
「所以最後您甚至動手打她，這就是您說的在乎？」
盛棠揉了揉額頭，沉默不語。
璟琛臉色蒼白之極，憤然道：「您那次走後，哪怕對家裡人多叮囑一句，讓他們關照一下她，她也不至於走得那麼凄慘。媽媽臨終的那幾天，一直發著高燒，家裡只有一個柴房丫頭照顧她，天氣很熱，我哭著去求著姑姑們給媽媽弄點冰，她們最後讓下人給我們送來一桶用髒的涼水。父親，難道這些都是您默許的嗎？」
盛棠的肩膀輕輕顫了顫。
「後來她越來越不清醒，時常說些我不懂的話，到最後那一天，她好像忽然有了精神，還伸手摟著我，我高興壞了，以為她終於病好了，可她卻用她僅剩的那點力氣緊緊抱著我，不停地流淚。那是她最後一次抱我。您知道她跟我說了什麼嗎？」
盛棠眼中的憂傷被一道利刃般的冷光佔據：「她說什麼？」
璟琛淡然轉開了臉，避開他的逼視：「她說：『阿琛，可憐的孩子，媽媽對不起你，你的父親永遠不會回來了。』」
眼角的餘光看到盛棠的手捏成了拳頭，手背上青筋突出，璟琛輕飄地笑了笑：「可她錯了。您還是回來了，只是有點晚。」
「她並沒有說錯。」盛棠喃喃道。
璟琛一凜，轉過頭來，盛棠並沒看他，低聲說：「她死了，我沒有見到她最後一面，而在她最後的意識里，我確實是永遠都沒有回來。可不是沒說錯么。」說著凄愴一笑。
璟琛緩緩走到他身邊，伸出手放在他的肩上。盛棠忍不住將他擁在懷裡，十多年來他第一次擁抱這個孩子，這擁抱讓他的心悸動，在回憶的層層流光之中，眼前的人彷彿依舊是那個會撲到自己懷中尋求溫暖的稚子。物是人非，只余蕭索。離得這樣近，這樣不真實，像黑夜裡閃過的短暫星火縹緲虛浮，宛如不曾明亮過，盛棠緩緩將手鬆開：「以後心裡想什麼，別藏著，哪怕有怨氣，我是你父親，盡可以什麼都跟我說。阿琛，你應該知道我疼愛你的心與對阿暄並無分別，甚至更勝於他。」
璟琛點點頭。
盛棠愛憐地摸了摸他的臉頰，憂慮地說：「你在發燒。」
「有點著涼了。不過沒事，您別擔心。」
「好好休息吧，今天不想去洋行就不去。不過在你出國之前，有些事我需要你和我一起分擔，這是你身為潘家長子的責任。」
「是。」
盛棠往門前走了幾步，忽然停下道：「如果我告訴你，仕文正在警察局接受調查，你會怎麼想？」
璟琛露出驚愕無比的表情，脫口道：「不管怎樣我都相信他。」
盛棠眉毛一挑：「為什麼？就為了他護著你在外面養了個女人？」
璟琛頓時紅了臉，一直紅到耳根，似乎羞愧難當。
盛棠道：「年輕人犯點錯是難免的，我不過問你這些事情。不過仕文有可能和這次綁架案有些關聯，沒有弄清楚之前，他暫時不會回來。」
璟琛著急道：「您應該比我更信任何叔叔，他怎麼會做出有害於潘家的事情呢？當年，當年他……」
「他怎麼？」
「當年家裡幾乎所有人都見風使舵，對媽媽不聞不問。只有何叔叔一個人四處奔忙為她求醫問葯，媽媽死後，也是他最先趕回家，裝殮了她。我相信何叔叔的人品，他絕對是個光明磊落的人。」
盛棠沉默片刻，忽然嘿地一笑，打開門快步離去。
璟琛站了一會兒，精疲力竭地癱坐椅子上，喉嚨紅腫發癢，忍不住大聲咳嗽，直咳得額頭髮燙，好不容易拖著腳步上樓，正好璟寧提著書包從她屋裡出來，她愣了愣，目中流露關切之意，輕聲招呼道：「大哥哥。」
璟琛的語氣淡得不能再淡：「這麼晚了，也不怕遲到。」
璟寧低聲道：「我請了一節課的假，我……」
沒說完他已經進屋了，璟寧待上前兩步，璟琛反手將門關上。
璟寧扭過了臉，看著柚木護牆板上懸掛的一盞貝殼燈，黑白分明的大眼睛裡迅速有了淚意。
璟琛躺床上閉目養神，聽著門外腳步聲漸漸遠去，面無表情。