潘盛棠午睡之後習慣在花園的露台喝盞茶，璟琛早就在那兒候著了，盛棠走過來的時候，璟琛正拿著把剪子，認真修剪著紫檀方桌上的一小盆基及樹，刀口映著陽光，很鋒利，而執著剪刀的少年又是那麼溫柔俊美，尤其是那雙清澈的眼睛，從側面看，真如水晶般透亮深邃。桌上另置有茶船，茶房四寶亦早就備好，當日的報紙熨得平平展展放在一旁，盛棠駐足片刻，輕輕咳嗽一聲。
璟琛聞聲，放下剪子，轉身面向父親恭敬行了個禮。
盛棠坐下，看了看那個小盆栽，微笑道：「每次看到它，總想起我們的嶺南老家。你呢？阿琛，想回去看看嗎？」
「那邊夏天太過濕熱，還是這裡好，天氣跟人一樣，有分明的個性。」
「嗯，有道理。」
「父親請稍坐片刻。」璟琛從懷中掏出一張乾淨的手帕，將桌上的碎枝抹到裡面，倒入不遠處的垃圾簍中，再去裡間屋子裡，洗了手走出來，坐到盛棠對面，將衣袖輕輕挽起，一面在小風爐上燒水，一面笑道，「福建茶園前天來了人，這是新進的永春佛手。」
盛棠點點頭。
水開了，璟琛淋洗茶碗，沖茶斟茶，動作乾淨利落，姿態更是美好，盛棠凝視了他一會兒，將目光移開，聞了聞茶香，感嘆道：「廣州已經很熱了，這裡的春天卻好像才剛剛開始。」
「前些日子一直在下雨，不免涼了些，可父親一回來，天就晴了。」璟琛粲然一笑，日影搖晃，晴光耀眼，可林木鬱鬱蔥蔥，掩住了塵囂，他不自禁吟道，「濃蔭滿地清似水，嵐氣當襟靜如人。」
盛棠抿了口茶，緩緩道：「你文縐縐的樣子，讓我又是喜歡，又是犯愁，琛兒啊，有時候我就想，你這孩子究竟隨我哪一點呢？」
璟琛不明白他為何突發此語，愕然地看著他。
盛棠側首，眼睛微微眯起，觀察著兒子的表情：「你哪一點和我最像？你自己知不知道？」
少年目澄如水，接過他遞來的茶杯，為他重新斟茶，忽然輕聲一笑。
「笑什麼？」盛棠眉毛一揚。
璟琛用拇指、食指和中指穩穩端住茶杯，清亮的茶水將滿未滿，一滴未灑，他將茶杯緩緩放置盛棠面前：「就這一點像。」旋即抬頭，眼中滿是笑意，「父親，這十多年，我一直在一件事情上下功夫，而這件事情恰好是父親最最擅長的。」
「哦？說來聽聽。」
「一個字：穩。」
盛棠似乎很高興：「那你的功夫下得怎樣？成績如何？」
「兒子遠不及父親萬一，還要更加努力。」
「為什麼要單挑這一件事下功夫？」
「兒子資質愚鈍，能學到一樣就算一樣，學好了，就是莫大的福氣。父親曾說過，一個真正明白『穩』的含義的人，就是最令人忌憚的人。」
「小孩子家，想讓誰忌憚呢？」
「兒子不想讓誰忌憚，只想和父親一樣，穩重、踏實……無所畏懼。」璟琛嘴角輕揚。
盛棠低頭喝茶，忽而笑了笑：「好，很好。可惜你不屬意從商，倒是可惜了。」
說到這裡，璟琛就不好再接話。
盛棠道：「我從來不反對你讀書，你祖父當年也曾讀書萬卷，下南洋、去歐美，精通多國語言，在商界也是個大才子。我只是希望你能明白，讀書固然好，但不能沉迷進去，一定要學會從書本上抬起頭，看看周圍你生活的這個世界，學會務實，知道自己今後應該往哪個方向奮進。我不願意看到一個年輕人混混沌沌，一味地排斥自己不喜歡的事物。」
璟琛小聲說：「其實，我覺得是生意在排斥我。在洋行那幾個月，真是用了心要去學去做的，可只能怪自己沒有天分，待一個月，不如二弟在那裡玩一天懂得多。」
盛棠深沉的眼睛在他寧靜的臉上掃了掃：「秀成還是那樣經常帶著璟暄去洋行？」
璟琛笑道：「不，不，很少。就父親去廣州後，舅舅讓二弟下學後去玩了玩，二弟高興得不得了，回來說見了大世面，還說我們普惠以後要做珠寶生意呢。」
「這家美國洋行想在內陸掙點錢，就來找了找我。不過英國人一向看不慣美國人，我們潘家跟盛昌這樣的美資洋行太熟了的話，保不定英國東家不高興，所以這件事情暫時要保密，免得多生是非。你弟弟管不住自己的嘴，這毛病可大可小。你要多告誡他。」
「是！」
喝完了茶，璟琛正收拾，盛棠忽然道：「為什麼一直不問我老宅的事情？」
璟琛的衣袖輕輕一顫。
盛棠拍拍他的肩：「不用回答了，我知道你心裡怎麼想的。你母親那幾間屋子沒有事，即便有事，我也會讓它們恢複原樣。她的東西，你小時候的衣物玩具，也都在那邊好好收著，沒有人亂碰。」
嘉樹清圓，一陣微風吹過，帶來一絲涼意，璟琛的腦海中漂浮著一些零散的影像：小小的孩童，在母親陪嫁的一張雕花大床上玩耍，那張床真大啊，大步三進，精緻的隔扇分出門廳，往裡走先看到妝台，到最裡頭才是床榻，越往裡越香，是濕熱的空氣烘出暖暖的肌膚之香，他趴在枕上，看到年輕的母親披散一頭濃密的秀髮，袖子半挽著露出一截雪白的手腕，慵懶梳妝，偶爾回頭朝他微笑，如塘中艷麗的芙蕖。
床上靠里一側全是他的玩具：木車，小刀小劍，小算盤，甚至小皮球，他用胖胖的小腳踢著皮球，皮球飛到雕刻神仙與祥雲的床壁，反彈到他的懷抱中。這張大床就是他的國，有母親在，他就像包在堅實松果中的松子那般安全踏實，有母親在，他就是王子，即便只擁有這一個角落可以玩耍，也快樂如在天堂。可後來王子長大了，卻漸漸意識到這一切的背後有一個現實到殘酷的原因，那是一種同屬於他和母親的，涼到骨髓的孤單，與寂靜。
這孤單與寂靜，與眼前這個人，他的父親，有關卻又無關。
璟琛輕聲說：「她曾經一直等著您，一直等，等到死。」
宛如被灼燙了一下，盛棠的眉頭一蹙，有一瞬怒意閃過，可眼前這張年輕精緻的臉龐，又分明似與記憶中芙蕖般的女子重合，他的目光變得柔軟。
「我那時小，可我什麼都知道。」璟琛直視著他，嘴唇的輪廓漸漸清冷。
「還在怨恨我？」盛棠微微抬頜。
璟琛重新收拾起茶桌，一邊收拾一邊緩緩道：「母親曾經告訴我，她未嫁之時，外祖父對她說：人若不好，不如不許。她是外祖父唯一的女兒，也是最受疼愛的一個孩子，外祖父的意思就是倘若她今後要嫁的不是良人，還不如不嫁，娘家養她一輩子。可母親依舊嫁給了您。」他抬起頭，淡淡一笑，「母親到死都沒有怨您，到死都把您看作良人，父親您說，我又為何還要怨恨呢？」
盛棠心底五味雜陳，眼中掠過的一絲傷痛，映在少年星閃如焰火的目光中。雖然被掩飾得很好，可依舊沒有逃過璟琛的眼睛。他是痛的。這麼多年過去，他依舊是痛的，如同璟琛自己一樣，儘管他們心中的痛或許並不相同。
父子倆默然以對，誰也沒有再說話。
過了一會兒，何仕文過來通報：「老爺，佟爺來了，在書房候著。」
佟爺的名字叫佟春江，是漢口同袍會的首領之一。
會黨公口之設，原為舉全國義士之力推翻清朝，可惜門檻甚低，各色人混雜，良莠不齊，名為共和的國家，是本不應容納末流之弊的，如今弊端逐漸顯現，民眾不免頗有怨言。可這佟爺和其他黑道流氓人物有些不太一樣，此人頭腦精明，言辭溫文爾雅，更像個斯文士紳，十來年前支持過武昌首義，民國後，民間幫會亂流居功自傲、招搖滋事，佟爺卻適時表明了態度，與軍政府主動拉攏關係，幫他們擺平各種大小亂子，同時花重金興學義教，支持慈善事業，背地裡又在租界各巡捕房培養著極大勢力。如今他已經算歸隱狀態，但依舊是黑道白道都認的重要人物。
而現在盛棠竟然請這個人到家裡來。
盛棠定定神，站了起來，臨去前忽然回頭。
「阿琛。」他像他小時候一樣叫他的名字。
「嗯，父親。」
「你啊，太年輕了。」盛棠笑著拍拍他的肩，轉身離去。
璟琛漠然站立，眸光一掠園中的暮春盛景，習慣性地淡淡一笑，可這笑容轉瞬即逝，與年齡極不相符的冷靜似乎讓他自己都厭惡了，於是他拿起剪子，重新修剪那個小盆景，刀口與堅硬枝幹磨出脆響，傳入耳中，終帶來一絲快意。
第二天起，潘公館門口的保衛就多了許多，有幾個據說就是那佟爺的手下，法租界的巡捕則時不時會在公館外頭轉悠，哪怕盛棠帶著雲氏遛個彎兒去附近的德明飯店喝下午茶，可能不經意間，就有個巡捕從某個拐角走過來，一面含笑著打招呼，一面有意無意地跟在後頭。
璟琛早有心理準備，倒也沒什麼，唯獨與蕙蘭單獨接觸的機會少了，但在璟寧的鋼琴課上，兩個人總還是有機會照個面。活潑頑皮的璟暄和璟寧則大受約束，每天除了學校便是呆在家裡，提出抗議卻反被責備，連寵愛他們的雲氏都不站在他們那一邊。
璟暄私下極是不滿：「也不過就是上海鬧點事，這邊風平浪靜的，值得這樣小題大做？」
盛棠對於家中加緊防衛一事，給出的理由只是說時局動蕩、小心為上，這個理由，是大家都不得不認的。而恰恰在幾天前，上海一家工廠的日本大班打死了一個工人，惹了眾怒，學生和工人開始鬧事，上海租界的巡捕抓了好些人，漢口這邊聞風，氣氛也有些緊張。
潘家是行商，從乾隆年間起，就一邊應付官府，一邊和洋人打交道，一口通商時期是賺得盆足缽滿，可自《南京條約》一簽定，中國開始五口通商，廣州這個大商埠就從此開始走下坡路，十三行商人在官府與洋商的狹縫間艱難求生，咸豐七年，英法戰艦炮轟廣州，將海皮的十三行商館燒得一乾二淨，潘家人不得不白手重來。商人對時局的變化總是敏感的，更何況歷經動亂跌宕的潘家人？因而璟暄和璟寧雖年少，卻並不是渾然不曉事，璟暄也無非是抱怨兩句而已。