「走走走，隔壁鄭家招工呢，工錢比這裡高，還不會拖欠！」一個農民挑起鋤具就往外走。
「哎，別別別，我已經去找當家人了，他馬上就來了！各位冷靜，冷靜！」管事的連忙上前去阻攔。
棉花地上，此時的棉花已經已經進入了花蕾期。
正值開花期的棉花們宛如盛夏的雲朵，輕柔而潔白。
棉株之上，繁星般的花朵競相綻放，吐露出淡淡的芬芳。
花瓣輕薄如紗，邊緣微微翻卷，宛如少女的裙擺，在微風中輕輕搖曳。花蕊中央，淡黃色的花粉點綴其間，增添了幾分生機與活力。
陽光下，棉花田宛如一片波光粼粼的白色海洋，隨著微風的吹拂，泛起層層細浪。
每一朵棉花都像是精心雕琢的藝術品，它們或低垂、或挺立，姿態各異，共同構成了一幅美麗而寧靜的田園畫卷。
如此美好的畫面里，農民們聚集在一起，有幾個人義憤填膺，大多數人更是忐忑不安，少有人神情堅定不移。
「當家人已經自身難保了！」那農民根本不聽，氣道，「咱原家主從來沒拖欠過一天工錢，可現在呢？」
他轉過頭，對著身後大傢伙道。
「這麼熱的天，烈日當空！我們勤勤懇懇勞作，過去的金家主對我們多好，每年這個時候還送吃的，加銀子補貼我們，可是現在呢？不僅沒有，還拖欠工錢，勞友們，這怎麼能忍？」
「是啊……怎麼會這樣呢，拖了快一個月了……」有人開始跟著附和。
「金家主還會回來嗎？」
在這些農民嘴裡的金家主，只有金繁花一個人。
「不會回來了！金家把她趕走了！」那農民大聲道，「我可忍不了這種事！」
「可我覺得我們還是再等等吧？」
「那錢不要了嗎？」
「是啊……今天不是說好一起討要工錢嗎？」
「那走不走呢？」
「我不想走，我一家老小都在這裡……」
「我只想要工錢……」
一時間，眾農民議論紛紛。
為首鬧事的那個此時情緒有些激動，他也不管後面的人，直接往外走。
「隔壁鄭家多給了二十個銅板，反正我是要過去的。」
「哎哎！別！金家主馬上來。」
管事的繼續阻攔。
現在棉花到了關鍵期，馬上就要就要採收了，田地上可不能沒有人。
就在這時，金荻拿著錢來到了田地。
這是他第一次來到棉花地。
他一眼就被這片棉花地所吸引了。
多好的地。
所以這段時間他究竟做了什麼？
這些日子以來，這是他第一次開始自我反省。
「來了來了！」管事的見金荻本人到了，頓時鬆了口氣。
金荻走到眾人跟前，問：「一共要多少？」
「家主，咱們平均一畝地一個人管，一個人的月例是五百文銅錢。咱這裡一共有兩百人，就是一百兩。」
「轟隆——」一聲，金荻的腦子彷彿被雷劈了一下。
一百兩！
他手上只有五十兩！
他沉默著，額頭開始冒汗。
良久見他不語，管事的心想不會錢不夠吧？
他小心開口：「家主……你看……？」
金荻依舊不語，背上開始冒冷汗。
「該不會你錢不夠吧？」那農民把話講了出來。
金荻一驚。
「得了，走走走，金家我看是不行了，我走了，你們隨便。」
說完，那農民就背上行李，扛起鋤具，直接走了。
「有有有！」金荻大喊道，「我現在這裡有五十兩，你們先拿著，回頭我再給你們！」
他也不管什麼面子不面子了，直接把銀子拿了出來。
「五十兩？怎麼夠分？」那農民也沒回頭，「家主你還是給他們吧，我也不要了。」
言畢，他繼續往外走。
剩下的幾個農民瞅著金荻手上可憐巴巴的五十兩白銀，有的搖了搖頭。
「走吧走吧，我看這裡確實是待不下去了。」
「哎……」
言語之間，陸陸續續有人開始往外走。
「別啊！」金荻拿著錢遞過去，「你們先拿著錢，再給我……明日！明日我一定全補齊！」
金荻跑上前去，張開雙臂阻攔道。
「隔壁鄭家一個月給一兩銀子！這裡只有五百個銅錢，還拖欠，各位不考慮考慮自己，也要考慮考慮一家老小吧？」
走在前方的那農民喊道。
「我看鄭家給了你一百兩銀子吧。」
突然，一道宏亮的聲音從天而降，語調不急不促，穩重從容。
這道聲音彷彿是一根衝天的定海神針，直直將在場百來人全都固在原地一動不動。
金繁花來了！
沈磬和唐縱酒跟在她後面幾步路，並不打擾金繁花處理眼前的事情。
陽光下，金繁花明亮的雙眼彷彿能洞穿一切表象，直擊人心最柔軟的地方。
她就站在眾人面前，像是一座堅固的堡壘，又宛如是一個穩定而可靠的避風港。
金荻聽到聲音轉過頭，眼睛瞬間紅了！
而那農民根本沒想到金繁花會在這個時候出現，他反應非常快，立馬哭訴道。
「金家主啊，您終於回來了，我們等您等了好久啊！」
金繁花睨了這農民一眼。
「噢？」她掃視了他背後的行李一番，「我看你迫不及待地想走。」
「哪能啊！要不是現在的家主拖欠工資，我也不會走啊。」這農民說的理直氣壯。
金繁花沒再理他，她走上前，站在所有人面前，大聲道。
「各位！」她環視了一下眾人，「我金繁花自認為對各位不薄！」
此話一出，現場眾農民不禁點頭。
金繁花手裡對農民的待遇，雖不說拔尖，但也多是以「仁」為主，往日里從沒有一絲苛刻，反而還總是會有一些補貼。
「所以如今金家有難，就有人馬不停蹄地想走，還美名其曰『拖欠工錢不能忍』。
口口聲聲說我當初對你們怎麼好怎麼好，如今出了事情，晚了一個月，走得比誰都快。
甚至三句不離『金家』。」
金繁花頓了頓，繼續道：「諸位，我金家養不起這樣的人！」
那農民眼神瞬間慌張了起來。
「拖欠了諸位的工錢，我不僅今日如數發放，還每人多給一兩銀子作為補償。」
多給一兩銀子！
眾人聽到這句話，眼睛都亮了。
「金某感謝諸位在金家有難之時對金家的不離不棄，往後的日子裡，也希望各位能和金家一起同舟共濟，一起賺錢！」
「感謝金老闆！」
「金老闆最好！」
「我們不走！」
「我們一定好好乾活！」
金繁花點頭，她從懷裡掏出銀子遞給管家：「各位一會兒一個個有序地去找管事拿工錢和補貼，還請各位相信我，相信金家。」
說完，金繁花再次看向那個農民。
先前他有多威風，此時的他就有多窘態。
「滾吧。」
金繁花都懶得和他多說幾句。
「金老闆！」那農民突然下跪，「我錯了我錯了！鄭家只給了我二十兩銀子，說讓我帶人過去，我真的錯了！您饒了小的，給小的一條生路吧！」
「二十兩銀子就把你給買了？」金繁花冷冷道，「你可真低賤。」
「金老闆，小的真的錯了。您大人有大量！小的給您磕頭了！」那農民二話不說就磕了起來。
「讓你滾你就滾！」陶有年把農民架了起來就往外拖。
「金老闆——！」那農民的哭喊聲漸行漸遠，最後消失不見。
等金繁花將事情處理完，沈磬才饒有興緻地觀察起這片棉花地。
「這棉花可真美！」她不禁感慨道。
「確實美。」金繁花頷首。
當年她自己親自在棉花地里住了一年，跟著農民們從播種，到棉花的五個階段，最後收穫，全程參與到了其中。
每一朵棉花都彷彿是她的孩子，她將自己所有的心血都傾注在裡面。
這也就是為什麼金家的棉花質量能和楚家抗衡的原因。
雖然楚家的地比金家的地更好，但金家的棉花里灌溉的是金繁花的血脈。
良辰美景總是能讓人心情愉悅。
只不過，目前金家的情況不允許金繁花花時間去欣賞她的孩子們。
很快就有下人來報，鄭家的人又來了。
金繁花回到金家，第一時間就找到了各個管理農民負責農民工錢的所有管事，將工錢這個窟窿以最快的方式補上，然後親自解決了一個個即將「叛逃」，或正在「策反」的叛徒們。
這裡是最後一個。
期間她根本就沒時間回家族裡處理別的事情，也沒時間去見馮子安這些商戶們。
故而大多數人還不知道金繁花已經回到了金家。
一切還是金荻所在時候的樣子。
金繁花睨了金荻一眼。
這是自賭場之後，金荻第二次見到金繁花。
無論是牢獄之災，還是逐出家門之禍，此刻的金繁花站得依舊挺拔如松，那項背也沒有彎曲過一分一毫。
金荻低下了頭。
「廢物。」金繁花道。
金荻沒有反駁。
他這段時間自己也認識到自己確實是一個廢物。
金家在他手裡，不出半年就要完蛋。
「姐……」
金荻作為庶弟，自從當家金老爺和夫人離世後，他就再也沒喊過金繁花一聲「姐」。
整個金家只有金繁花和金荻兩人，他可是要繼承金家全部產業的人。
可如今，他是真真正正，發自內心地喊了一聲「姐」。
而且，金荻這段時間反省，這二十年來，金繁花從未苛待過他一點，他娶妻生子，納妾收姬，也不曾責罵過他一次。
金繁花對他是散養的，只要他不過分。
是他自己不自量力，搞不清楚狀況。
「蠢貨。」金繁花又道。
「我是蠢貨，姐……」金荻的聲音很低，姿態更低。
金繁花沒再說什麼，離開了棉花地。
金荻見金繁花要去對付鄭家，很自覺地亦步亦趨跟在身後。
「金老闆人美心善，外冷內熱，是真的好。」沈磬瞥了金荻一眼，輕聲調侃道。
「心善？」金繁花不置可否。
「難道不是嗎？」沈磬道，「你的庶弟做了這些混賬事，你還原諒他。」
「殿下，原諒不原諒，於我而言沒有任何意義，我不會把金家給他，這點『善意』能換來他一輩子的消停，只要他不殺人放火，今後的日子裡，我也省事兒，而且我養的起整個金家，自然也不差他那一家子。」
「原來如此。」沈磬頷首。
說話間，他們來到了金家的議事廳。
此時，鄭家的人已經等在了門口，坐著的坐著，站著的站著，有的甚至拿起議事廳的瓷器開始打量。
這些人看著金家的眼神，彷彿就是在看自己家的東西一般。
貪婪，盤算，圖謀。
「青花八寶紋雙耳抱月瓶，好東西好東西！」其中一個人道。
「所以你是什麼東西，敢碰我的抱月瓶？」
金繁花的聲音像是一個點燃了引線的火藥，散發出濃濃的煙火味。
鄭家眾人根本沒想到來的不說金荻而是金繁花。
不是說金繁花一蹶不振從此不再管金家了嗎？
再一看，金荻就跟在金繁花後面，像個跟班似的。
而金繁花旁邊站著沈磬和唐縱酒。
關於沈磬和唐縱酒，在場鄭家的這些人里，有的人不熟悉，可有的人熟悉。
其中一位，就是當日龍頭節參加搶金球比賽的鄭錦麟。
鄭錦麟作為鄭家最優秀的後輩，一直是鄭家重點培養的對象。
他是一位典型的北方人，身材高大魁梧，肩膀寬闊而有力，面容粗獷而深刻，皮膚因風吹日晒而顯得略微粗糙，卻更增添了幾分陽剛之氣。
拿著抱月瓶的鄭家人被金繁花逮了個正著，厚著臉皮裝作什麼事情都沒有發生，將抱月瓶，輕輕放回原地。
「幾日不見，金老闆風采依舊啊。」鄭錦麟沒有對著金繁花，而是看向金荻客氣道。
金荻這段時間被鄭錦麟「折磨」得吃吃不好，睡睡不香，腦子裡的神經一直緊緊繃著就沒松過。
以至於他一見到鄭錦麟，整個人就開始發憷。
鄭錦麟明明看見金繁花回到了金家，還對著金荻喊「金老闆」，透露著一股的挑撥離間的味道。
金荻嚇得根本不敢回話，還下意識朝金繁花身後躲了一躲。
鄭錦麟嘴角勾了勾，他將視線停留在沈磬和唐縱酒身上。
「唐老闆唐夫人也依舊神采飛揚，世人無雙。」
這種時候，沈磬一般就會選擇不說話。
「過獎。」唐縱酒道。
金家的議事廳，鄭錦麟此刻和鄭家幾人坐著，而金繁花和沈磬他們卻是站著。
鄭錦麟開口一句招呼，反而顯得他像是鄭家的主人，這喧賓奪主的姿態，明晃晃在打金繁花的臉。
鄭錦麟一見到人就來了這麼個下馬威，金繁花自然不會按照他的節奏走。
她朝向門外，喊了一句：「金叔，送客！」
說完，她走上前，站在議事廳正坐之前。
就她那一站，簡直是威風凜凜氣勢十足。
金府大管家金叔是跟著金繁花身邊的老人，這段時間他對鄭家的人簡直恨得牙痒痒，奈何金荻這個叛徒兼慫貨對鄭家的人根本就束手無策。
此刻金繁花一聲令下，金叔二話不說走上前，拿出了原本屬於金府大總管的姿態，冷冷道：「鄭少，請吧。」
鄭錦麟既然來了，自然沒那麼容易走。
他依舊看向金荻：「小金老闆，咱們之間的約定，您不會忘記吧？」
金荻就怕鄭錦麟提自己。
他看向金繁花，又環視了一下四周。
一個是回來替自己收拾爛攤子的嫡姐。
一個是要把金家吞了的豺狼虎豹。
金荻此刻將積壓在自己心裡的憤恨，當著所有人的面給吐了出來。
「約定？我跟你什麼約定？！」他怒道，「你當初給我出謀劃策，說讓我趕走我姐，等我當上金家家主之後，咱倆強強聯合去對付楚家！」
「可現在呢？別說楚家，你第一個吃的就是我們金家！」
說完這些話，金荻終於鬆了一口氣。
這段日子裡所有的忐忑不安，焦慮煩躁，面對金家眾人時的焦頭爛額，終於可以卸下了。
鄭錦麟挑了挑眉。
「等你我兩家融合，再一起對抗楚家，我沒說錯呀。」
「那為什麼不是我們金家融你們楚家？」金繁花道。
「金老闆玩笑了。」鄭錦麟站起了身，「金荻已經和我簽了棉花的契約，事實上，今日我是來找貴方履行契約的。」
他給身旁的鄭家人使了個眼色。
那人從懷裡掏出契約書。
上面的內容大致是：三十五文一斤，一萬斤棉花，一次性付清。
這簡直是白菜價。
金繁花神色平靜地瞥向金荻。
金荻此時面紅耳赤，他猛地撲向鄭錦麟：「你這個混賬！」
邊罵著，他邊朝鄭錦麟伸手，一把搶過鄭錦麟手上的契約書，「唰唰唰」幾下，撕了個稀爛。
鄭錦麟「噗嗤」笑出了聲。
「小金老闆真有趣，這契約書當時一式三份，你撕了這一份還有兩份，不是嗎？」
「你這個混蛋！」金荻怒罵道。
鄭錦麟無視了金荻孩童般的無理取鬧，目光直直對向金繁花。
「金老闆，您不會毀約吧？」