齊帝行宮。
氣氛無比凝滯。
原本勝券在握的比試，因為馮氏女郎的橫插一刀，帶來了顛覆性的結局。
此刻，以馮敬堯為首的眾多齊使，聚在皇帝的書房裡，提到馮蘊，俱是難堪。
傳聞中的馮蘊，是一個性情木訥乖張，無德無才的女郎，很不討人喜歡，在她阿母盧三娘亡故後，幾乎淡出了這些大人物的視野，要不是有馮蕭聯姻，在場的人，可能都想不起她來。
然而就是這麼一個女郎，卻在兩國和議的關鍵時刻，突然出手幫晉國獲勝，破壞了他們所有的計畫。
輸局始料未及，不說燕不息接受不了，就連他們都接受不了。
如果沒有第二場比試，他們會懷疑淳于焰作弊。
有了第二場比試……
他們開始懷疑齊帝也作弊了。
燕不息氣得在議館撞柱，被侍衛強行抬回來，幾十歲的人了，在行宮號啕大哭一場，很快又冷靜下來。
一是面子上過不去。
二是他怎麼想，都覺得此事匪夷所思。
當著眾使臣的面，他質問蕭呈。
「陛下可是為了要回馮十二娘，故意輸的？」
燕不息德高望重。
旁人不敢說出口的話，他說了。
又拱了拱手上前，「陛下愛慕馮十二娘之心，有目共睹，非臣有意刁難，也不是輸不起，是實在難以理解此事……」
蕭呈沒有生氣。
莫說眾臣會有置疑，若非他自己知道，只怕也會懷疑自己。
「朕說沒有，諸位愛卿，信是不信？」
皇帝都壓著火氣解釋了，不信能怎麼說？
眾使嘆息，馮敬堯沉默了許久，這才出列，將一張演算紙呈了上來。
「這是臣想辦法從晉方弄過來的，那個少年阿州比試時的演算紙。請陛下和諸公過目。」
蕭呈看了片刻，眉頭蹙起，又讓吉祥拿下去，請齊使觀看。
演算紙上寫著怪異的符號，密密麻麻，但很是簡潔，跟燕不息用的演算紙，完全是截然不同的兩種方式。
眾人大驚。
「這上面寫的是什麼？」
沒有人知道。
阿州是馮十二娘教出來的學生……
馮十二娘，又是馮家人。
眾人露出疑惑，紛紛看望馮敬堯。
「可來自馮氏家學？」
馮敬堯搖頭，表示不知。
「那馮十二娘，是從何處學來這些駭人聽聞的東西？「
有使臣舉起演算紙，對著天光反覆查看。
「看上去很像是某種符咒……莫非是妖法？」
一石激起千層浪。
很快就有人想到，馮蘊小時候的軼事。
「謝獻將軍當年之死……謝家軍的全軍覆沒，可是出自這女郎之口？」
眾使悚然色變。
相對而視，眼中驚憂不定。
馮敬堯道：「確有此事。」
當年，馮家因此差點將馮蘊當妖怪燒死……
是她的母親盧三娘，拚死救下了她。
馮敬堯思緒綿長，雙眼裡不知不覺浮出一層寒意。
「家門不幸，還請諸公海涵。」
眾人客氣地說了幾句恭維話，沒再揪住馮氏不放。
主位上的蕭呈沉默許久都未開口，一張溫雅矜貴的臉，略顯蒼白。
他給不出眾人想要的答案，心下卻很清楚，馮十二娘不再是那個怯弱柔軟的美嬌娘，而是一朵辛辣奪目的食人花。
讓人將燕不息帶回去，好好休養。
他沒有再說一句話。
「陛下。」馮敬堯打破了書房裡尷尬的寂靜，主動攬下責任，「失去信州城，是臣等失職，當務之際，還須得定下個章程來。」
蕭呈目光冷淡，圍視眾人。
「是和，是打，諸位愛卿心下可有盤算？」
眾臣面面相覷。
皇帝一句話抓住重點。
問題的關鍵又繞回來了。
是和，是打，是做出決定的核心。
馮敬堯見眾臣竊竊，卻都不肯承頭拿出個主意來，心下冷哼，面上卻波瀾不顯。
「臣以為，陛下剛剛登基，不宜大興戰事。且信州眼下由晉廷實控，若是要打，我方要付出的代價，遠勝於晉。」
蕭呈問：「那尚令書的意思，就是和了？」
「以和為貴。」
馮敬堯一錘定音，其他人也不想打仗，就都附合。
蕭呈想了想，又問：「那對於可向晉方提出的一個要求，諸位可有想法？」
馮敬堯的臉色比方才好看了一些。
「要求晉廷，免除戰敗的歲貢。」
有人提醒，「歲貢事關國政。不在可提要求之列。」
馮敬堯冷著臉掃他一眼。
「那孫公有何高見？」
孫士才也是扶蕭呈上位的大功臣，很得蕭呈信任。
他道：「除了藉機替陛下要回嫡妻，臣想不出還有別的更有用的要求。」
馮敬堯聽聞一聲冷笑。
「區區一個女子，有什麼用？」
孫士才回嗆，「你一個大伯，如此輕視侄女……旁人不知情的，還以為馮十二娘是你們馮家野生的呢。」
說罷，不管馮敬堯什麼表情，朝蕭呈拱手。
「陛下！得一賢妻，可固家府。得一名將，可定江山。得一良臣，可安社稷。馮十二娘之才，今日陛下和諸公有目共睹，陛下若得馮十二娘，是賢妻、是賢后，更是內助良臣，可使社稷危而復安啊。」
「荒唐！」馮敬堯大聲道：「我大齊的社稷，竟要繫於一個婦人之手？」
孫士才不甘示弱。
「是人皆由婦人生養，尚書令如此輕視，是家中無母乎？」
這個孫士才，嘴巴也毒得厲害。
馮敬堯讓他氣得胃火飆升，又不得不佯裝無事，一臉平靜地跟他扳扯，舉例說明利害。
兩個人說著說著就要吵起來。
「夠了！」蕭呈突然發話，薄薄的唇片勾出一抹自嘲的笑，「是何人給你們的信心，讓你們認為，我們要，人家就得給？諸公似乎忘了，她現在不是任由擺布的馮家女郎，是晉國大將軍夫人，一品國夫人。」
眾人齊齊噤聲。
神態看上去，都有點尷尬。
馮敬堯或許有私心，才不想馮蘊回來。可幫腔孫士才說要把馮十二娘要回來的人，又何嘗不是為了討好皇帝？
蕭呈神色略顯疲憊：「強扭的瓜不甜。諸位還是再想想別的吧。」
說罷，他掌心按著桌案，慢慢地站起身來。
「朕有些乏了，回去歇息片刻。你們理出個章程，交給朕過目便是。」
看著皇帝蒼白的臉，眾臣齊聲。
「臣遵旨。」
眾臣離去。
蕭呈卻將馮敬堯叫到內殿。
「九齡先生，可在許州馮氏家學裡任過西席？」
馮敬堯聞聲拱一下手，「回陛下，不曾。」
蕭呈凝眉道：「當今天下，能輕而易舉勝過燕不息的，只有九齡先生了。」
正是因為這個懷疑，到了馮蘊與燕不息比試的階段，他特地出了幾道當年九齡先生留下的疑難算學。
不料馮蘊仍然無一錯處的給出了答案。
「陛下。」馮敬堯知曉蕭呈在懷疑什麼，嘆息一聲：「今日之事，臣也是如鯁在喉。」
說罷，他朝蕭呈長揖一禮。
「馮氏養出這等不孝女，讓大齊痛失信州，臣身為家主，責無旁貸啊。」
蕭呈擺了擺手。
儘管方才以孫士才為首的幾個，話里話外意有所指。但他留馮敬堯下來，並不是為了追究責任。
「馮公回想一下，十二娘可是從小就有算學天份？」
馮敬堯搖搖頭，姿態放得很低，「她三歲時，太傅誇她神童，無非是比別人多識得幾個字，看在家父的面子上，客氣客氣，是別人以訛傳訛，當了真。」
蕭呈眉頭微揚。
「朕好奇的是那些符語，到底是何用意？」
皇帝的困惑，也是馮敬堯的困惑。
「慚愧慚愧。等舍弟從信州回來，或可見分曉。」