喬央自認不是個傻子。
很久之前，他便隱隱有所猜測了，也曾再三去信向常闊試探，但常闊的回信總說他「瘋了不成」，一回罵得比一回難聽。
雖常闊抵死否認，但喬央還是慢慢地確認了。
筆跡，畫風，大變的性情……
那些無法可想的戰功和治世救民之道……
一去不返的孟列……
老太傅明裡暗裡對他的那份「看不順眼」……
以及此次動用登泰樓的密道護送他們這些人離京……
如此種種之下，喬央覺得自己若是再猜不出，那便當真枉為昔日第一謀士了。
獨獨瞞著他，大約是覺得他有家室，人在京師，日子過得安逸平靜，養老感極重，便盡量不讓他再牽扯進那漩渦之中了……這份用心和保護，他自然能夠領會。
可是人活著，豈能只顧自身啊。
他也曾是寒窗苦讀十年之人，也曾懷抱為萬民開太平之志，而今時國子監內這些學子便是昔日的他，誰又能置昔日的自己於不顧？
更何況，真正可為萬民開太平之人回來了——
這些學子們便更應當好好地活下去，只要活下去，很快便可有抱負得展之日。
如此世道舉目皆絕望，而他要做的，是在這絕望中保下希望的火種。
這是為師者當為之事，也是身為殿下謀士的不二本份。
喬央未回頭，冒著細雨而去。
天光放亮之際，一身血污的卞春梁踏入了含元殿。
他將手中染血的利劍拄在光亮可鑒的金磚之上，看著那把高高在上的龍椅。
在他身後，從殿內至殿外，無數宮人或倒地不起，或顫顫匍匐而拜。
這一場春雨，為京城蒙上了一層血腥的潮氣。
未能手刃天子與儲君，獄中的崔氏族人也被榮王的人趁亂劫走，這讓卞春梁將更多的怒氣發泄在了城中官員權貴身上。
卞春梁對京師的「清洗」遠未結束之際，便已經對外宣稱廢除大盛國號，傳告四下，自立新朝大齊，年號金武，擇日登基稱帝，令各方入京朝拜。
天下嘩然震動。
一路在卞軍的追擊之下狼狽奔逃，終於抵達東都洛陽，初才安置下來的隨駕官員們，聞聽卞春梁欲登基稱帝之言，無不震怒。
隨天子抵達洛陽的一眾官員中，及倉皇逃來的權貴或宗室子弟間，如今已然出現了明確的派別之分，一派以馬行舟為首的官員隨護於女帝身側，另一派官員則不加掩飾地擁護太子李智。
一場京畿之亂，政治中心的丟失，權力的洗牌，讓天子對儲君的壓制掌控一夕之間就此消失，官員立場與私心也得以由暗轉明。
女帝昏迷數日，轉醒後依舊極度虛弱，清醒的時辰很少，暫時無法理事，一應事務由馬行舟代為料理。
而太子李智這邊，一行四五名官員正在進言：「當務之急，當令常歲寧出兵驅逐卞軍，討伐逆賊，取回京畿！」
見少年儲君神情猶豫不安，一名老臣怒其不爭地道：「此處乃是大盛之東都，殿下何懼之有？」
「聖人病重，連醫士也道情形不妙……」有官員壓低聲音，道：「一旦有變，殿下即刻便可在東都登基……若想彈壓住常歲寧，殿下便需早早拿出君主該有的威儀來！」
一名御史神情慷慨：「沒錯，東都洛陽依舊姓李，仍是李家和殿下的洛陽！」
太子終於忍不住開口，弱弱地問：「這些話……諸位敢出去說嗎？」
幾名官員臉色一陣變幻，那名御史道：「……有何不敢！」
見他似要立刻出去踐行此事，兩名官員將他拉住。
太子見狀，嘆口氣，道：「諸位的用心我都明白，但眼下常節使不在洛陽，而聖人尚在……倒不如暫且靜觀其變。」
這句鋪墊諸多的「靜觀其變」，若是深思，便不難發現，其本質不外乎是一種「什麼都不做」、「先這樣吧」，聽之任之的文藝體面說法。
有官員面露恨鐵不成鋼之色，還欲再言，卻被同僚打斷。
儲君被明氏操縱多年，難有主見，上不得檯面，還需慢慢教養，急不得，要有足夠耐心。
為首的官員遂行禮道：「殿下一路奔勞，暫且歇息，我等先去見一見那位傳聞中的錢甚先生。」
據聞此人是常歲寧的心腹，洛陽城中一切事務皆由其做主定奪，他們不妨先去會一會此人，探一探對方的態度。
李智點頭，目送那些官員們離開，緩緩鬆了口氣。
魏妙青從裡間走出來，道：「殿下別聽他們的。」
「如今都這般光景了，常節使怎麼說，咱們便怎麼做。」魏妙青道：「若不是常節使，殿下這會子八成已經沒命了，哪兒有承了人家恩情，還要想著將人家當刀使的道理？」
又道：「更何況，常節使這把刀，殿下也拎不動啊。」
「是。」李智點頭如小雞啄米：「我都明白。」
魏妙青拿「孺子可教」的眼神滿意地點頭，道：「我要去看一看我父親母親，晚些回來。」
李智先是點頭，而後突然從椅上起身，快走幾步跟上魏妙青，試著問：「我……我能一起去嗎？」
魏妙青回頭看他，只見那已比自己高了足足一個頭的漂亮少年，拿真誠的眼神請求道：「我在此處很不習慣……一個人有些害怕。」
於是，魏妙青只有帶上這隻拖油瓶，悄悄溜出了宮苑。
魏家在洛陽城中置有一座別院，是鄭國公專拿來養牡丹用的。
鄭國公府族人眾多，註定沒法子全部離京，還有些在離京的路上失散了，鄭國公夫婦也是今日晨早才在此處安頓好。
鄭國公已經吩咐了僕從去各處打探消息、打點人脈，此刻便一邊憂心族人，一邊嘆著氣澆花。
段氏則在指揮著僕婦們收拾院子，讓人準備午食。
見魏妙青帶著太子過來，段氏的最先反應是讓人多備些飯菜，另外叫人不要聲張，一切如常。
四處還有些忙亂，但李智置身此處，跟著一路往裡走，頗有種屍體回溫的感覺。
這些年來，他自覺像極了一隻渾身穴位扎滿了長針的木偶，此刻卻覺自己好似變成了一團由西域進貢而來的棉花，柔軟又安逸。
李智在廳內坐下後，段氏將女兒拉到一旁，小聲問：「青兒，你怎將他帶來了？」
魏妙青抬起眉毛，拿心機深沉謀算長遠的語氣道：「阿娘，如今阿兄人在太原養傷，也算是常節使的人了對吧？既然如此，咱們怎能不為常節使打算？他這個太子還是有些用處的，咱們將他看緊了，用好了，不是也能幫上常節使嗎？」
段氏覺得女兒的話倒也有些道理，可是：「……你說得這樣大聲幹什麼？」
那太子想裝作聽不見都是難事，這丫頭，到底懂不懂什麼叫悄悄話！
「哎呀，阿娘怕什麼。」魏妙青回過頭去，看向李智：「這些話殿下又不是聽不得，對吧？」
見段氏看過來，李智赧然一笑，很是乖覺地點頭。
段氏勉強回以一笑，心情很是複雜，她是當真沒想到，心思淺到這般地步的女兒，入宮一趟，竟還能拐個大活人回來，也是邪門了。
那大活人頗有些討好型人格，生怕自己不能物盡其用，用罷飯之後，又私下與段氏母女二人保證，自己必會事事聽從常節使安排，並自願充當常節使耳目，向她傳遞消息。
魏妙青覺得此法甚妙，之後那些大臣們只怕想破頭也想不到，姦細竟是儲君自己。
李智毫不質疑自己的選擇，那些大臣們若果真靠得住，大盛也不會馬上就要變成大齊了……他還是覺得太子妃的眼光好，抱緊常節使大腿，才更有活頭。
更何況，他一點兒也不想登基，當一個不中用的太子已經這樣危險重重了，再成了不中用的皇帝，豈不更是罪該萬死的活靶子？
他這樣，也是為了大家好，包括那些擁護他的官員們，畢竟扶持他真的不會有什麼好下場。
那些自顧奔忙的官員們全然不知太子這番「良苦用心」，他們今日去見「錢甚」，卻撲了個空，官吏只道錢先生外出去了。
眾人疑心錢甚是刻意避而不見，遂壓抑著怒氣離去。
殊不知，錢先生的確是外出了。
當然，不樂意見那些官員也是事實。
駱觀臨親自去拜訪了褚太傅。
前來洛陽一路冒險奔勞，又多雨水，已多年不曾遠行的褚太傅病下了。
褚太傅和其他官員一樣，都已在洛陽城中安頓了下來，居所是先前朝廷從洛陽士族手中查封而來的房屋宅院，暫時拿來借用。
初安頓下來，各處尚無僕從可以使喚，好在太傅家中不缺幹活的子子孫孫，真正做到了人多活少，很快將一切收拾妥當。
帶著補品前來探望的駱觀臨深知太傅性情，輕易不給任何人面子，本做好了吃閉門羹的準備，不料卻被直接請去褚太傅房中單獨說話，反倒叫他有些受寵若驚。
駱觀臨性子犟，很少對誰心服，卻一直對憑一人之力排擠整個官場的褚太傅敬重有加。
駱觀臨這份至高無上的敬重有兩重原因，一重是因太傅的學識與人品，另一重是因太傅曾教導出先太子效那樣一位儲君。
臉色有些虛弱的褚太傅靠坐在床上，披一件外衫，看著抬手行禮之人，瞭然道：「果然是你這後生。」
仍以半張面具遮面的駱觀臨意外地抬頭：「太傅怎知……」
褚太傅擺擺手：「江都錢甚的那幾首詩詞，字裡行間透著的辛辣酸氣，嗆得老夫直打噴嚏！仔細想想，又還能有誰？」
這話旁人來說，駱觀臨多半是要生氣的，但由老太傅口中出來，他卻只有赧然與慚愧，再施一禮，道：「學生自認刻意摒棄了舊習，不料還是瞞不過您的眼睛。」
褚太傅不置可否，道：「她是貫會撿人來用的……」
駱觀臨自然聽得出這裡的「她」是指自家主公，可這句「貫會」……怎聽來好似透著熟悉、甚至是親近之感？
據他所知，自家主公與太傅的交集並不算深，大約是通過喬祭酒見過幾次面的程度。
至於是常歲寧暗中使人護送褚太傅來洛陽的內情，那群朝廷官員不知，駱觀臨卻是知曉的。但他只當這是自家主公單方面的獻殷勤之舉——畢竟主公她真的很喜歡「結善緣」，更何況太傅在朝中及天下文人間的地位無人能及，主公她諂媚狗腿些也是正常，符合她一貫作風。
可是太傅這邊此刻給他的感覺卻是有些出乎意料……
駱觀臨悄然思索間，只聽老太傅難得幾分欣賞地與他道：「你倒也爭氣，撞了遭南牆，鬼門關行了一遭，竟也脫胎換骨，大有長進了。」
駱觀臨回過神，略感惶恐：「多謝太傅讚許，學生愧不敢當。」
說著，整理了言辭，道：「聽聞太傅身體不適，學生斗膽前來探望，不知太傅此時可還……」
「行了，場面話就省了。」褚太傅打斷了駱觀臨的話，徑直道：「說吧，需要老夫做些什麼。」
駱觀臨少見地愣住，片刻，才得以詢問：「太傅您……願意相助節使行事？」
他本做好了三顧九顧乃至百顧茅廬的準備，學習自家節使死纏爛打強扭甜瓜的精神……
可這文壇第一大甜瓜，好像突然就……自己蹦到麻袋裡來了？
褚太傅老邁的聲音里沒有太多起伏，卻透著別樣的認真：「只要她用得上，只要老夫做得到，你便只管說來。」
駱觀臨再次陷入怔然之中。
他暫時沒有其它答案，只能將此歸為自己正走在一條無比正確的道路上，它正確到了極點，所以就連如太傅這般人物也毫不猶疑地給予了肯定。
他便知道，這次他絕不會選錯，他的主公，是配得天下之人！
駱觀臨心緒奔涌，無聲紅了眼眶，抬手向太傅深深拜下：「太傅目光卓絕，心懷天下！請受學生一拜！」
言畢，他心悅誠服而又安心定志地屈膝行了個大禮。