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過了兩炷香，宜陽王自殿內疾行而出，貌似怒氣正盛幾步便上了轎輦離開了鳳藻宮。

皇後身邊的大宮女奉命出來送宜陽王一程，本想在宜陽王走後回到內殿，可是看到慕靈素摔得那樣重，還沒起身，又有些於心不忍，遂走到她面前將她穩穩扶起：「慕姑娘，還望保重。」

慕靈素只是無力地擺擺手，連說話都不想。

那大宮女在鳳藻宮向來是半個主子的人物，隨手叫過太監宮女各一名，讓他們送慕靈素回皇后賜下的耳房休息：「慕姑娘何苦折磨自己以感動皇後娘娘？舐犢情深，任何一個母親在自己的親生骨肉面前，都不會回護外人，姑娘何必。」

「姑姑何出此言？」

慕靈素這才聽出來皇后的冷淡態度事關太子或者宜陽王，便開口追問。慕靈素深知謀害德妃一案的風波並未完全消散，所以只要是涉及此事的風吹草動她都會格外留意。

大宮女一副諱莫如深狀，向周圍看看後低聲對慕靈素耳語道：「太子妃慕氏和宜陽王妃慕氏，只能有一個。」

言下之意，直指宜陽王和她的關係。

慕靈素彼時年紀尚小，並不能體察沈清渝對她的心意，錯以為皇后誤會他們有私情在先，遂召見宜陽王對質。卻不知是宜陽王主動坦誠他中意慕靈素，還主動求娶。

太子妃的人選是早年間指腹為婚定下，皇帝旨意，早就是定局。皇后再如何不滿意，已無法改變，即便慕搖光是罪臣同族，她也只好認了。慕靈素卻不同，先不論她的罪臣之女身份，就算她身世清白，皇后也不會允許一對姐妹都做她的兒媳。

宜陽王妃如此美差，雖比不得太子妃前程似錦，也是一個讓人艷羨的高位，皇后怎麼可能只便宜世代行醫的慕氏一族，想來也會待價而沽，尋求利益最大化，為自己的兒子和娘家尋求臂助。

十五歲的慕靈素以為沈清渝已經在皇後面前和她劃清界限，對他失望透頂，徹底放棄了對他的指望，打消了請求轉圜之地的念想。她有氣無力地問道：「姑姑，眼下若我想出宮，可成？」

遠離宮禁，隱姓埋名，是她此刻最想做的事。

大宮女早就知道皇后想把慕靈素遣散出宮，卻料不到皇后還沒有召見她，慕靈素自己就想離開。

她道：「慕姑娘，如今你的諸位叔伯、族兄都被收監，你出了宮，往何處去？」

她向來是個謹言慎行的人，可是今天卻格外心軟。她從小看護宜陽王，把宜陽王視作自己的孩兒一般，也知道宜陽王是真心喜歡慕靈素，自然見不得宜陽王的心上人太過受苦。

「往去處去罷。」慕靈素渾身虛脫無力，只得倚靠在一旁攙扶她的宮女身上，想靠自己站好，但是心裡總是提不起勁，「只要不在宮裡，無所謂何處。」

大宮女也沒多說，命那兩個太監宮女把她送回去了。

次日，皇后就召見了她，告訴她，沈清渝前夜來鳳藻宮，就是來請旨賜婚。

皇后坐在大廳的上首，手裡把玩著一串小葉紫檀的佛珠，從慕靈素進來就沒有看過她一眼，冷淡道：「暫且不說我同不同意，昨日我在大殿里，遠遠就看見你在門口跪著，渝兒明明從你身邊過，愣是沒有認出你來。」她意味深長地笑了一聲，問慕靈素，「倘若一個男人真的愛你，怎麼會認不出你來？」

慕靈素經過昨日的事，心裡已如一潭死水。她無悲無喜地叩首，面無表情地應答：「臣女何德何能，豈可奢求宜陽王鍾愛。」

「他喜歡的只不過是太醫之女慕靈素，太子妃之姐慕靈素罷了。」皇后笑得甚是開心，對於能夠擊碎慕靈素自尊心這件事，她非常喜歡。

她雖然還算喜歡慕靈素，但是如果要慕靈素做她兒媳，她是不會願意的。倒不是慕靈素如何如何，是因為從前皇太后在世時，總壓她這個皇后一頭，還自作主張慫恿皇帝為她的長子訂下了和慕家嫡女的婚事。

時隔多年，她心裡猶有怨恨。所以，對於慕家女兒加入皇室之事，她只可能極力阻攔，不可能爽快同意。

「一旦你落魄，他就自動忽略狼狽的你了。」皇后一心想擊潰慕靈素的心理防線，逼她知難而退，離開沈清渝。她知道慕靈素已經跪了幾日，以為慕靈素還想著獲得她的原諒，好嫁給沈清渝，所以說話十分不留情面。

慕靈素去意已決，順著皇后的意思道：「娘娘所言甚是。臣女出身卑賤，自知粗陋，自是不能和宜陽王殿下相提並論。」她鄭重地向皇后叩首道，「臣女自請出宮，望皇後娘娘恩准，臣女叩謝皇後娘娘。」

皇后所說句句屬實，她無從反駁，也不想反駁。

多說無益，她再也不會留在宮中了。

慕靈素的請求正中皇後下懷，第二天就安排車馬送她回蘇州了。此後八年，她和沈清渝再也沒有見過。

起初她曾無數次幻想過她和沈清渝的重逢，卻不能料想到是如此的尷尬，讓兩個人都不痛快。