「皇兄夜間頻頻喚我，是有什麼急事嗎？」
裴嫣擔憂，急欲奔入內殿。
「別過來！」
裴君淮嗓音啞得厲害，浸滿了深重的欲丨念。
裴嫣一愣。
「皇兄是不是病了？聲音聽起來有些古怪。」
「還有，這是什麼熏香？聞起來似乎……」
一股幽香飄入鼻息，熏得裴嫣臉頰發熱，心跳加快。
「退出去！不要進入內殿！」
殿門「砰」一聲關緊，裴君淮生怕這助興的香影響到了皇妹。
「是脂粉的氣息。」裴嫣已經辨別出來了，芍藥，茉莉汁子，還混合了依蘭香，醫書記載這是助興才會用的物件。
她望著關閉的殿門，回想皇兄低啞的嗓音，還有他緊張的態度……
裴嫣一顆心瞬間揪緊。
「你切莫多心，昨夜沒有發生任何事！」
裴君淮猜中她心思，突然出聲辯駁。
他未等裴嫣亂想，便立即澄清：「那是皇后送來的人，早早便被孤逐出東宮了，孤不曾留她過夜，亦不曾碰過別的女子！」
儲君情急，一口氣也不敢喘急匆匆說完。
沉默。
宮殿間倏然陷入沉默。
「這……這些都是皇兄的私事，皇兄不必著急向我解釋的。」
裴嫣臉頰燒得泛紅。
她又不是太子妃，皇兄這般急切地向她證明清白做什麼？
反叫她這個做妹妹的聽得面紅耳赤。
裴君淮一怔。
是他情急失態了。
同裴嫣說這些，反倒比沉默應對更覺窘迫。
「皇兄遇到難處，當真不需要我幫忙？」
裴嫣抿了抿唇，還是問了一聲。
她不知夜間太子一直急聲喚自己名字做什麼。
「不必。」裴君淮心頭作顫。
殿門之外，是他此刻想見卻又不敢見的人。
他重欲，不能讓裴嫣看到自己如今污濁不堪的模樣。
他不想皇妹心中光風霽月的兄長形象，因這一場失控的荒唐情事而毀滅。
雪白的衣裳浸滿了臟污，變得不再清白，裴君淮褪去衣裳，厭惡地扔入火盆里，依次銷毀罪證。
輪到那捲畫作時，他猶豫了，握在掌中不忍鬆開。
「皇兄。」
門外傳來裴嫣的聲音。
「你還未離開東宮？」
「沒有，」裴嫣搖頭，「我……還有話要同皇兄說。」
「就在今日，未時之後父皇便要為我定下婚約了。」
宮殿驀地陷入寂靜。
裴君淮放下畫卷，眼睜睜看著火焰燒毀一切，連他心底深藏的情愫一併燒得乾乾淨淨
「是么，恭喜了。」
「皇兄希望我去嗎？」
裴嫣忽然發問：
「或者，我應當問，皇兄希望我嫁與他們嗎？
裴君淮不說話了。
他的眼眸中映著火光。
火苗一寸寸燒過畫卷，不為人知的罪證焚為灰燼。
裴君淮閉上眼眸，將罪孽一同封閉。
「你呢，你想嫁與誰？」
這回輪到裴嫣說不出話了。
你來我往情感拉扯，這滋味並不好受，教她心裡酸澀生痛。
她將痛楚分擔給裴君淮。
「皇兄不能陪我一同去相看么？看一看，我的駙馬會是誰。」
「裴嫣。」
裴君淮呼吸急促：「婚姻不是兒戲，這是你的終身大事，你不同拿婚嫁同我置氣。」
「我不是在耍稚童心性置氣，」裴嫣道。
她只是想再聽一聽皇兄的聲音。
皇妹這是在逼他。
裴君淮痛苦，只覺胸口積聚一團悶氣。
「如你所願，為兄幫你選。」
「鄭瑛年輕，閱歷淺薄不堪重用。鄭家雖是高門，但鄭瑛身為嫡次子既無承襲之權又無實職，實非可以託付終身之人，他非你良配。」
裴君淮走至書案前，翻出皇妹病時，武靖侯探病送來的禮單。
禮品羅列清晰，除卻一些奢華玩物，北境的滋補藥材，還有一列不引人注意的心思。
裴君淮注意到了，裴穆專門為皇妹準備的傷葯。
裴嫣有敏症，這事罕為人知，裴穆不僅知曉，還有應對之法。
短短几日，叔父他從何處得來的傷葯？莫非叔父亦有此病症？
裴君淮不得而知，但至少，能從細微之處窺見裴穆的細膩心思。
皇妹心性怯弱，裴君淮擔心裴嫣離了他身邊，婚後會受人欺負，因而擇選的夫君必得是位高權重，手段強硬的人物，如此才能護住裴嫣，使她免受欺凌。
可太過強硬也不好，若是不夠心細，極易會在細微末節小事上忽略了皇妹的感受，讓裴嫣受委屈。
思來想去，也只有武靖侯勉強勝於他人一籌。
裴君淮一句一句認真幫皇妹擇選。
裴嫣卻忽然打斷他，不想再聽：
「皇兄是決意要趕我走了？」
這一聲愕然問得裴君淮無言以對。
裴嫣根本不想聽皇兄為她擇選駙馬。
她想聽到的不是這些。
她不想嫁，誰也不喜歡。
「皇兄一定要我嫁與他人么？」
「裴嫣，我只是不想讓你受到傷害。」
銅鏡映出倒影，裴君淮怔怔望著這一夜被欲丨望侵蝕的自己。
他慶幸今夜皇妹不在，倘若今夜裴嫣在，病癮發作，他縱然一死也難以贖罪。
不能一錯再錯了，他擔心自己有朝一日會傷到裴嫣。
「我明白皇兄的意思了。」
裴嫣聲音越來越低。
不，你不會明白。
一門之隔，裴君淮緩緩紅了眼眶。
「我會乖乖遵照父皇的意思，再也不會打擾皇兄了。」
裴嫣僵硬轉身：「別了，皇兄。」
她提起裙裾奔出東宮，再未回頭。
少女孤獨的身影飄過宮闕，像一陣消逝的風。
她尚不知情，自己已被潛藏暗處的鷹眼盯上。
「懸鏡，這可是主子下令要保的人，主子執意護她，你若是殺了她，主子知曉後一定不會善罷甘休。」
牆角的女子冷笑：「因為她，四殿下一而再再而三收手，因她一人毀了我們多少計畫！有她在，殿下永遠也狠不下心。除掉她，今朝罪責我一力承擔，四殿下若要問罪，大不了我賠上一條性命便是！」
「跟上！未時議親人多眼雜，是個好時機。」
午時末，裴嫣梳洗完畢，由教引嬤嬤帶著往宮闕行去。
她面上沒有什麼表情，沒有哭也沒有鬧，順從地走向人生的盡頭。
「還未到時辰，溫儀公主且在此地候著，老奴另有急事，去去便回。」
裴嫣乖乖點頭，容女使離去。
她心情低落，避開熙攘人群，自己在湖畔安靜待著，只等時辰一到，帝後過來主持相看。
身後有一道極輕的腳步聲飛快逼近。
步履極輕，輕得難以察覺。
裴嫣心性怯弱，對動靜十分敏感。
她察覺聲響，以為是到了時辰嬤嬤過來尋自己了，便緩緩轉身往回走去。
回首那一瞬間，眸中突然劃開一道凌厲的刀光。
裴嫣心驚，呼吸霎時停住。
蒙面女子見行蹤暴露一擊不成，唯恐裴嫣弄出聲響驚動宮闕守衛，索性直接露出殺意，意圖速戰速決。
「救命！」裴嫣反應極快，後退一步急聲呼救。
「閉嘴！」
女子執刀相逼，「老老實實的，還能賞你個痛快！」
刀刃划過眼前，裴嫣驚慌躲避，猝然腳底踩空。
「救……」
求生的本能使得她慌亂抓握眼前人，一把扯下女子蒙面的紗巾。
「你……你是四哥殿中的……」
裴嫣愕然失色，驚恐地盯著眼前女子。
話未及說完，身體「撲通」淹入水中。
女子匆忙捂住撕裂的面巾。
身份已然暴露，溫儀公主認出了她是裴景越身邊的人。
必須斬草除根！
女子縱身躍入水中，執刀了結裴嫣性命。
「住手！」
腕骨劇痛，手中刀柄驀地被男人擊斷。
一陣嘩然水聲，裴景越焦急撈起昏厥的皇妹，抱入假山後遮藏。
「裴嫣，裴嫣！」裴景越心急如焚，去探她鼻息。
「殿下，不可！」女子出水，阻止他施救。
「公主認出我是您的人了，懸鏡身份已經暴露，若不除去溫儀公主，待到她醒來，太子必會為她追殺刺客。」
女子執刀刺下：「殿下，機不可失，不能再猶豫了！」
「你瘋了！」裴景越怒極，反手奪刀刺在她頸前：「誰允許你違抗本王的命令，擅自刺殺裴嫣！」
「她若不死，殿下如何能對太子動手！」女子痛聲，「她長久留在太子身邊，因為護著她，殿下您錯失了多少機會！殿下啊殿下，您在顧慮血濃於水么？她的生母魏貴妃都不在意她的生死啊！」
「可是本王在意！」
裴景越持刀的手掌劇烈顫抖。
刀刃驟然下壓，在女子頸間劃開一道血線。
「懸鏡，這是本王最後一回警告你，任何人不得威脅到裴嫣的性命。你想以死相抵么？死又算得了什麼懲罰，本王若想報復一人，決計不會賜他一死這般簡單。」
沾血的刀扔到女子面前。
「記住你的本分！」
裴景越抱起裴嫣，轉身離開。
這日賜婚陰差陽錯未能達成。
溫儀公主於湖畔嬉戲，不甚失足落水，幸被四皇子救下，因病未能出席。
當然，這些說辭都是裴景越後來編造的。
裴嫣落水驚厥，昏迷不醒，事情經過便由他一人掌控。
裴景越嚴守裴嫣，派人盯緊了她，唯恐裴嫣醒來泄露什麼。
帝後派來探望的人被他賄丨賂打發了回去。
武靖侯親至，無奈留在殿外，不得入殿。
直至驚動了東宮。
裴君淮動怒，值守人等不敢再攔，這些人悉數被東宮下令綁了下去，換作親信看顧。
裴君淮清楚自己對裴嫣的感情超出了兄妹之誼，這是大逆不道，是罔顧人丨倫。
他本該將這份不該有的情愫永遠埋藏心底，繼續做一位光風霽月、恪守禮法的太子。
但在今日，當他聽聞裴嫣險些死去，眼睜睜看著皇妹昏倒病榻虛弱可憐的模樣。
裴君淮心底生出前所未有的的恐懼，這陣深重的懼意讓他再也無法自欺欺人。
他後悔了。
他默許將裴嫣送走嫁人，他以為遠離自己，裴嫣便能恢複平靜安樂的生活。
可他後悔了。
那些輾轉難眠的夜晚，他的腦海中里都是裴嫣的一顰一笑。
裴君淮翻遍經史子集，他於其間苦苦上下求索，最終失望透頂。痛苦日復一日折磨著他，這些他奉為圭臬的聖賢書沒能給出他答案，壓在心底的秘密無處安放。
這些背德的、無法排遣的痛苦與掙扎，壓抑內斂的情緒化為張狂放肆的筆墨落在紙上，而後被他一把火焚盡。
裴君淮自欺欺人地想，如此便能放下了。
可看著懷裡病懨懨的裴嫣，他後悔了。
整日里克制清醒又有什麼用！
「對不起，是皇兄對不住你……」
裴君淮收緊手臂，將懷中的裴嫣抱得更緊些，生怕一鬆手，她就會消失不見。
「皇兄不該拋下你，讓你再受到傷害。」
裴嫣昏迷著，感受到熟悉的葯香，無意識喃喃：「皇兄，別走……」
「皇兄不走。」
裴君淮保證道，聲音低沉：「皇兄永遠都不會離開你。」
這句話，他只能在這樣的時刻，在裴嫣聽不清楚的時候，才敢說出口。
從前他一直克制，將那份日益膨脹的情感緊緊壓在心底，在裴嫣面前永遠是那個溫文爾雅、關懷備至的兄長。
只有在這樣的時刻，當裴嫣病得迷迷糊糊，全然依賴著他的時候，他才敢流露出真實的情感。
「睡吧，裴嫣。」
裴君淮像小時候那樣輕拍皇妹的肩背，低聲哄睡，「皇兄永遠與你在一起。」
他已下定決心。
縱使冒天下之大不韙，縱使遭百官彈劾，遭世人唾棄，被史官記載昏聵君主，背負千秋累世的罵名，他也不會再放手了。
「裴嫣，皇兄再也不會離開你了。」
裴君淮擁緊她，眼中滾落一滴淚。
殿外。
武靖侯憂心如焚，掃開守衛強闖入殿來見女兒。