平安巷宅邸里。
安魂香的氣味充盈了每一個角落, 仍舊無法讓阿珠淺淡得快要消失的殘魂變得凝實。她透著窗戶紙估摸時辰，朝會應該已經結束了。
如果事情順利，等下她就要趕去皇宮裡頭了。
飄不起來, 力氣好像全部都用完了, 阿珠蔫巴巴地捶了捶自己的腿。
一股冷梅香幽幽地飄在了她鼻端。
說好了去送寶鐲，不會再回來的榮太妃遊魂折返，垂下立在她身前。阿珠抬眸看她, 有些驚奇，「太妃娘娘不是說，若我因為託夢消散了，您不會管我的嗎？」
「本宮幾時說要管？」
榮太妃並不遠離，好整以暇地端詳堂屋的布置，「你像上次那樣求本宮幫你，我便考慮給你分些微的魂力。」
真是一個好嘴硬的老人家鬼。
阿珠的眼眸睜得圓溜溜的，仍是沒有開口請求。
榮太妃正要說話。
宅邸外傳來了一陣零零碎碎的動靜。
「是這裡吧？」
「平安巷沒有錯，賣魚檔往左手數第三家。」
「這門鎖了啊，東家。」
被喚作東家的，卻是個年輕女子的聲線, 「你們翻牆進去。」
「這……青天白日的。」
「翻，出了事我擔著。」
兩人先後攀上牆頭躍下, 開門把東家迎進來。
榮太妃控著堂屋門開了半扇，瞧見是個周身靜氣，斯斯文文的姑娘, 沒有商人習氣, 手裡拿著一個用細布包裹的物什。她身後的兩個男子合力搬了一張紅木條案進來，鋪上白布，擺上小香爐與幾碟清供花果, 轉眼之間，就在堂屋門前設置了一張祭台。
那女子將細布揭開，露出一塊靈牌，刻著靈主「姜令珠」的名字與生辰，卻無忌日。
木牌上不過十來個字，卻是字字瘦硬挺拔，鋒芒畢露，可見雕刻者的功力之深。
「你們出去吧。」
女子把印刷坊的夥計屏退，獨自留在祭台前，凈過手，認認真真在香爐前點了一柱清香，「阿珠姑娘，程氏印書坊回到了我手裡，由我接管至今，生意蒸蒸日上，不輸老爹還在時。信女程素心特在此許願，希望姜令珠姑娘執念化解，破生死劫。」
她上過清香，沒有多耽擱就離去了，把院門虛掩著。
其實不必虛掩，因為下一個來人是唐知雁。
她接管家族產業事宜，在謝家客居，這段日子已打點完畢，將要回邊關去了。
她給香爐點燃了第二柱香，「牧寒給我留的醫藥箱找到了，牧寒師父那個不成器的兒子，去一回青樓賭館，就被我叫人堵在暗巷揍一回，現已安分了許多。」
唐知雁從袖子里抽出一枝小桂花，輕輕擺在祭台上。
「信女唐知雁特在此許願，希望姜令珠姑娘執念化解，破生死劫。」
阿珠恢複力氣，來到屋檐陰影下，問榮太妃：「唐姑娘要回西北了，她的祖父唐將軍，應當與娘娘家的將士們是同袍兄弟。太妃娘娘要寄魂在唐姑娘的虎骨禁步上，隨她一起回家鄉看一看嗎？虎骨庇護宿主，驅逐百鬼，但娘娘來自忠烈之家，遊魂不會受到限制。」
榮太妃難得目露讚賞，「倒是本宮小看你了。」
不止把殘魂恢複的法子想好了，還把她的執念也安排了。
要去嗎？
去了就能回到魂牽夢繞的家鄉，看一看塞外落日長虹，黃沙萬里。
榮太妃還是搖了搖頭，「本宮寄魂在哪裡都能回去，不過是輾轉多一些時日。我現在倒是更好奇，你與淑真的棋局會走向何方。」
榮太妃沒有去。
唐知雁如約定那樣，上香後靜立，等清香燃燒完就離去了。
她離去時，第三位香客已在門外候等有一陣子了。
是秦堅白，他等待之餘，還打發了說有賊硬闖空宅的兩個熱心街坊。
他嘴唇那一撮滑稽的假鬍子不見了，白白嫩嫩的臉皮被秋老虎曬得黑了一層，左右看看，沒找到蒲團，十分實誠地跪在了地板磚上。
「阿珠大仙，我爹同意把案子遞到三法司，流程剛走完，明日得了正兒八經的蓋印公文，京兆府就能把我派去與刑部聯合查辦。」秦堅白眼裡有要大幹一場的熱望，「信男秦堅白特在此許願，希望姜令珠姑娘執念化解，破生死劫。」
三人成眾。
阿珠從未寄希望於臨時顯靈的功德珠子。
清虛道長跟她說過，香火有願力，能夠借給孤魂野鬼，但借了後要歸還。
她受的是眾人專門供奉給她的香火，借的是眾人為她而許的願力，不用以陽火為媒，願力借於她手，還於她身。
阿珠抬袖，從香爐中汲取能夠享用的願力。
殘魂以肉眼可見的速度在變得凝實，她趁著這個空檔，最後一次環顧她在平安巷的家宅。除開鬧鬼傳聞與荒蕪野草，它其實堂屋明凈，軒窗敞亮，閨房就像是任何女兒家的那樣溫馨秀致，她很喜歡。
三柱香的最後一點火星子消失。
濃雲遮蔽烏金，萬物陰影消散，兩道遊魂從平安巷上方衝出。
而候等在太極殿內的三至五品官員，剛剛等來了御書房密談的一眾人等回歸。
皇帝重新坐在龍椅上。
達蘭面無表情，聽禮部尚書宣布：「經陛下與幾位大臣共審，確有居心叵測之人蓄意破壞兩國和親，操縱過往的棋局與婚書信物。為保兩國長久邦交，彰顯我朝誠意，即日重開棋局，由淑真公主親自對陣，與大蒼棋手在清華殿對弈。」
話落，群臣錯愕，忍不住交頭接耳起來。
接替孫院正的新任翰林院正更是急得出列：「陛下，公主千金之軀，對弈傷神勞心，豈可隨意出面與大蒼棋手對弈？不若從翰林院中另選棋待詔，更為穩妥啊。」
皇帝手掌壓下：「朕意已決，公主亦願意，眾卿不必多慮了。」
申時三刻，清華殿內，再度布置了同去年一模一樣的棋桌。
夕陽透過軒窗，照在金絲楠木棋盤上，代表大蒼國的棋手烏禪面色沉靜。入殿之前，達蘭同他撂下了話，說「今日這局事關你我的項上人頭，只許勝，不許敗。」
烏禪漫不經心應下了。
誰來都一樣，只要不是曾經贏過他的姓姜的少年。
厚重的紗屏撤走，公主親自穿著繁複華美的宮裝，蒙了半張面紗，落座在他面前。
烏禪為表示禮貌，沒有過多地注視，甚至禮讓出了黑棋先手於公主。
執棋的手可謂十指不沾陽春水，在棋盤上投落優美的剪影。
凡人肉眼看不見的細細紅線，自陰影處延伸而來，纏繞著淑真公主的指節，以極為柔和的力道帶動，牽引她到星位上的落點。
「啪。」
黑子落下，第一手開始了。
落子聲聲脆而不斷。
棋子咬合緊逼，自棋局伊始就殺招顯露，如疾風驟雨。
烏禪漸漸感到吃力時，抬眼去看，但見公主半張掛耳面紗上，竟然生了一雙與那少年神似的琥珀色眼眸，清澈，平靜，得彷彿一眼見底的溪流。
黑子一寸寸搶佔地盤，神出鬼沒，總能在他看不見的地方布下殺招。
烏禪恍惚地分不清楚，把他逼入死局的，到底是金枝玉葉，還是他熟悉的老對手。
清華殿門前。
廊柱的影子一寸寸挪動，從石階起落處無聲變換到接近門檻的位置。某一刻後，安靜的清華殿喧鬧起來，爾後，群臣三三兩兩地散出，大多數都腳步輕快，大有吐氣揚眉之感。
「什麼異國天才少年，還不如我朝金枝玉葉。」
「我竟不知淑真公主棋藝如此出眾，實乃朝堂之福。」
「方才勝局落定，公主說，她有一位老師叫作姜令珠，不知是何方神聖？竟從未聽聞過。」
大蒼使團緊接著朝臣退出。
達蘭步履沉沉，深諳他回去修書，請國君撤回婚書的下場。
他沒能討著好，中原這邊又能太平無事嗎？
國君急於想要聯姻帶來的利益，這條路斷了，大蒼鐵騎必然會再叩邊施壓。
「達蘭貴使留步，留步。」
何公公從殿內追來，「陛下與公主請您回殿中，說仍有事情要商量。」
還能有什麼事？
達蘭滿心怨懟，殿中安坐的皇帝卻是看向了公主，「是朕的公主有話要與你說。」
「達蘭貴使，淑真不願意兩國因一場輸掉的棋局而起兵戈。」
方才贏了棋局的淑真公主朝他端正一禮。
「父皇已允諾，願意擴大邊貿榷場的範圍。貴國國君若同意撤回婚書，淑真將以使臣身份，於兩國交界建立使臣府邸，即公主府，親自接洽榷場互市與兩國經商往來。請大人在修書時，務必向貴國君主言明這點。」
「公主當真願意駐邊？」
「如此大事，本公主豈敢兒戲？」
淑真向著達蘭點頭，她向父皇請求之時，父皇已說得清清楚楚。
——「一旦邊關躁動，離得最近的高官、宗親，隨時有性命之虞，相當於半個質子。你若想如此，可想好了後果？」
——「兒臣正是想好了後果，才向父皇提出的。」
——「大蒼使團行事不端，出了大錯被捏住，才有重開棋局的餘地。但兩國當初簽下婚書，本不單單是因為輸了棋，父皇考慮邊疆安穩，國庫空虛，支撐不了連年征戰，朝野上下都亟待休養生息。我朝拒了和親，就得在別處讓出實利，這個道理，兒臣懂得。」
——「兒臣貴為公主，自幼錦衣玉食，皆是百姓耕織營造所奉，理當為國分憂。兒臣只是不願淪為受人要挾的婚嫁籌碼。況且……」
淑真說到這裡，抬頭遠目，視線順著飛出宮牆的鳥群望去，「兒臣也想出宮看看。」
達蘭聽了淑真的話，卻未放心。
「中原向來說，女子不管朝堂事，敢問貴國陛下，是否贊同公主的話？」
「淑真公主所言，便是朕的意思。」
皇帝端坐在龍椅上，緩聲開口。
他先是帝王，才是父親，有比淑真更冷酷務實的權衡。
淑真與大蒼國君簽了婚書又撤回，日後出降勛貴世家，難免惹來諸多忌憚。
留下京城不好擇婿，送去邊州，既能代表朝廷，代表皇家把邊境商貿之權握在手裡，避免邊防武將與地方官吏勾結，又能讓拒婚一事有所轉圜，堵住大蒼髮兵叩關的借口。
「公主殿下。」
達蘭聞言，收斂了先前的輕慢，「我們大蒼敬重真正的勇士，不論男女。公主是女子，卻比我見過的一些中原男兒更敢擔當。公主這番話，我會一字不落修書於國君。」
他朝淑真行了一個屬於大蒼的禮，退行而去。
皇帝亦起駕離開。
殿外的深深宮道間，趙宏邈已被宗正寺的人無聲無息地押走。
清華殿內，人影寥落，一雙鬼影卻還在。
「太妃娘娘，看到了棋局的結果，您老能夠安心了嗎？」
「若大蒼新君同意，本宮會跟著淑真的隊伍出發。」
榮太妃眼角綻開了幾道笑紋，「淑真去邊關，不止是作為特使留駐，也是回到蕭家地界，蕭家比皇宮更適合她，會叫她知道什麼叫天高地闊。」
淑真公主也還站在棋枰旁。
她看不見鬼，不知道阿珠的殘魂走沒走，但闊袖垂下，從棋簍子里捏了一顆黑子攏在掌心裡，覺得不夠，又捏了一隻白的，湊成了一雙作貼身紀念。
阿珠看得笑了。
清華殿里有白盈盈的流光浮動，一點縹緲，像燈下雪花，落在了她的手腕上。
第五顆清心石珠子亮了起來。
原來，是我自己的執念呀。
阿棠再見啦，榮太妃也再見，她再不停留，殘魂從清華殿飛去，循著感應去找身軀。
她知道在哪裡，她甚至在很久之前，與它擦肩而過。
那是端午時分，她第一次懷疑謝臨騙她，因而像個盲頭蒼蠅那樣，滿京城地找超過三層高的小木樓，其中一棟樓，外圍都是八卦鏡，叫她不敢靠近，還以為鬧過什麼人命官司。
原來防的就是她這隻失憶鬼。
阿珠的殘魂掠過皇城上空，飛到民區街巷，靠近了木樓。
木樓有五六層高，八角飛檐高高翹起，看起來像是什麼儒家高官的私人藏書樓。
曾經掛滿了外圍的八卦鏡，現下已盡數被人摘下，毫無防備地等待她的闖入。
阿珠一點一點靠近。
心口好像有了心跳，每往上踏一步，胸腔都要撲通撲通地震動幾分。
頂樓的門扉半掩，是一間雅靜的卧室。
謝臨席地而坐，半身靠在床弦邊，守著床上她昏迷的軀殼，俊秀好看的眉目底下烏青不減，一看就是星夜兼程地趕回來。
他的一魂一魄歸竅，對她的遊魂沒了感應。
應該是見到平安巷裡無蹤影，立刻策馬來了此處。
兩相對望，明明只是分隔了幾日，卻好像過了好幾年。
青年郎君喉頭滾動，眸中一點清光，所有話都像是堵在了那裡。
是阿珠先伸手在他鬢角摸了摸。
「謝啊嗚……你才二十齣頭，怎麼就長白頭髮了？」
謝臨想按住她的手，已然碰不到她了。
他看不見那些白髮究竟有多少，神情卻溫靜。
「我怕阿珠姑娘生我的氣，趕路時一直在想轍兒。」
「想出來了嗎？」
「沒有，想得一夜白頭了都沒想好。」
他緩聲道，「唯有照實解釋，我說魂魄不在你軀殼之內，也不是因為你。是因為我後悔，後悔把你送去三皇子府，後悔那日脾氣不好，做了這些，我是為著自己心裡好受。」
阿珠搖頭，不信他妄圖繼續騙鬼的話。
大活人捨出一魂一魄，設置陣法，她不知道要付出什麼代價，生白頭髮或許是其中最輕的，才不是他想轍兒想出來的，但現在她來不及逼供了。
「你等我醒來。」
「醒來了……要罰我嗎？」
「醒來了，先拿小剪子給你把白髮剪掉，髮根藏在黑頭髮裡面，旁人就看不見，還是俊俏好看的好啊嗚。」阿珠捨不得說重話，哄得他真正地笑了笑。
「生了好多根？」
「這裡兩根，還有這裡……」
她指頭點點，「不講了，你等我醒來再說。」
說罷，她就像平常在家裡睡覺那樣，尋常稀鬆地躺了回去，毫無阻礙地重疊在她軀殼裡，「不用什麼儀式罷？不用作法念咒？」
「你都躺進去了。」
「我好著急。」
殘魂還未完全歸位。
刻意輕描淡寫、插科打諢的對話無法安撫他。
阿珠對上了謝臨隱藏了懼意的雙眸，青年人攥在床弦邊的手背都泛起了青筋。
她放輕了聲音，「謝啊嗚，別怕。」
她隨心而行，過了很夠本，很暢快的人生。
無論是當人還是當鬼，絕大多數時候都很快活。
我會去投胎嗎？
還是能活過來呢？
我會活過來，因為我有了新的，一定要活著才能實現的執念。
我要陪謝臨長長久久看這大好人間。
阿珠心念一松，四肢百骸輕盈起來，在鍾愛之人的注視下，閉上了她的眼睛。
作者有話說：
明天最後一章。番外會有貼貼的！